২৬ পরিচ্ছেদ

এই ফুলগুলি পেয়ে তেজ সিংয়ের মনে যে কী বিপুল আনন্দ হল, তেমনটা হয়তো তাঁর সারা জীবনে আর কখনও হয়নি। তিনি তো আগে থেকেই ঐয়ারিতে পারদর্শী ছিলেন; এই ফুলগুলি পেয়ে তাঁর ক্ষমতা যেন আরও বেড়ে গেল। এখন থেকে আর কে তাঁর সামনে দাঁড়াতে পারে? কেবল একটি জিনিসের অভাব ছিল— এই তিলিস্মের মধ্যে তিনি লোপাঞ্জন বা অদৃশ্য হওয়ার মতো কোনও মন্ত্র খুঁজে পাননি, যা দিয়ে তিনি সকলের চোখের আড়াল হতে পারেন। আর সেটাই ভাল, কারণ তা পেলে তাঁর ঐয়ারির আর কোনও কদর থাকত না। কারণ যাঁর কাছে অদৃশ্য হওয়ার জিনিস মজুত, তাঁর আবার ঐয়ারি শেখার দরকার কী? অদৃশ্য হয়ে তো তিনি যা খুশি তাই করতে পারেন।

এই চারজন সারা রাত জেগেই কাটালেন। তিলিস্মের প্রশংসায়, ফুলের গুণাবলী নিয়ে আলোচনায়, মন্ত্রপূত বইটি পড়তে পড়তে আর পরদিন সকালের কাজের পরিকল্পনা করতে করতেই রাত কেটে গেল। সকাল হল। তাঁরা তাড়াতাড়ি স্নানপুজো সেরে, সামান্য কিছু খেয়ে আবার তিলিস্মে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।

কুমার তেজ সিংকে বললেন, “আমার খাট থেকে মন্ত্রপূত বইটা তুলে সঙ্গে নাও। ওখানে গিয়ে কাজ শুরু করার আগে আমরা ওটা আরেকবার পড়ে নেব।” তেজ সিং মন্ত্রপূত বইটি আনতে গেলেন— কিন্তু বইটির কোনও চিহ্নই নেই। তিনি খাটের নিচে, আশেপাশে সবদিকে দেখলেন; কিন্তু তার কোনও চিহ্নমাত্র নেই। শেষে তিনি কুমারকে জিজ্ঞাসা করলেন, “বইটা কোথায়? খাটের ওপর তো নেই।”

শোনার সঙ্গে সঙ্গে কুমারের জ্ঞান প্রায় লোপ পাওয়ার জোগাড়; তাঁর বুকের ভেতরটা হিম হয়ে গেল। তিনি ছুটে খাটের কাছে গিয়ে তন্নতন্ন করে খুঁজলেন— কিন্তু যেখানে বই নেই, সেখানে আর খুঁজে পাওয়া যাবে কী করে? ‘হায়!’ বলে চিৎকার করে কুমার বিছানার ওপর আছড়ে পড়লেন। তাঁর সমস্ত আশা চুরমার হয়ে গেল; রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার সঙ্গে মিলনের আশা তিনি ত্যাগ করলেন— কারণ যে মন্ত্রপূত বইতে তিলিস্ম ভাঙার উপায় লেখা ছিল, সেই বই এখন কোথায়? তেজ সিং, দেবী সিং আর জগন্নাথ জ্যোতিষীও হতভম্ব হয়ে পড়লেন। পুরো দু-ঘড়ি কারও মুখ দিয়ে একটাও কথা বেরোল না। তারপর খোঁজাখুঁজি শুরু হল। সারা শিবিরে হুলস্থুল পড়ে গেল যে কুমারের তাঁবু থেকে মন্ত্রপূত বইটি উধাও হয়ে গেছে। প্রহরীদের কড়া জেরা করা হল; চোরের খোঁজে চারদিকে লোক বেরিয়ে পড়ল।

তেজ সিং কুমারকে বললেন, “এত ভেঙে পড়বেন না। আমি কথা দিচ্ছি, চোরকে আমি ধরবই। আপনিই যদি হতাশ হয়ে পড়েন, তাহলে সকলের মনোবল ভেঙে যাবে, আর কোনও কাজই হবে না।” অনেক বুঝিয়ে-সুঝিয়ে কুমারকে বিছানা থেকে তোলা হল। ঠিক সেই মুহূর্তে একজন চোপদার এসে এক অদ্ভুত খবর দিল। সে হাতজোড় করে বলল, “তিলিস্মের দরজায় পাহারারত লোকদের মধ্যে একজন এসে খবর দিয়েছে যে তিলিস্মের ভেতর থেকে বেশ কয়েকজন লোকের গলার আওয়াজ শোনা গেছে। কাউকে ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়নি— তাই আমরা ঠিক বলতে পারছি না। হুজুরের যেমন আজ্ঞা।”

এই কথা শুনে তেজ সিং তল্লাশির জন্য তিলিস্মে ঢোকার প্রস্তুতি নিলেন। দেবী সিংকে বললেন, “তুমিও এসো; চলো দেখি ব্যাপারটা কী।” জ্যোতিষী বললেন, “আমিও আসব।” কুমারও উঠে পড়লেন। অবশেষে এই চারজন তিলিস্মের দিকে রওনা দিলেন। বাইরে সেনাপতি ফতেসিংহের সঙ্গে দেখা হল, কুমার তাঁকেও সঙ্গে নিলেন। তাঁরা চৌকাঠ পার হতে না হতেই তাঁদের কানেও চিৎকারের শব্দ এল; এগিয়ে গিয়ে বুঝলেন যে বেশ কয়েকজনের গলা শোনা যাচ্ছে। শব্দের উৎস ধরে তাঁরা এগোতে লাগলেন, যতক্ষণ না সেই সভাকক্ষে পৌঁছলেন যেখানে চাতালের ওপর পাথরের মূর্তিটা হাতে বই নিয়ে শুয়ে ছিল।

সেখানে তাঁরা দেখলেন— সেই পাথরের মূর্তিটা উঠে বসেছে এবং পণ্ডিত বদ্রীনাথ ঐয়ারকে দু-হাতে জাপটে ধরে রেখেছে, আর বদ্রীনাথ পরিত্রাহি চিৎকার করছে। পন্নালাল, রামনরায়ণ আর চন্নীলাল তাকে ছাড়ানোর জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছে, কিন্তু কোনও লাভ হচ্ছে না। মন্ত্রপূত বইটি হারানোর দুঃখ তাঁদের মনে ভারী হয়ে ছিল; কিন্তু পণ্ডিত বদ্রীনাথ ঐয়ারের এই দশা দেখে তাঁরা হাসি চাপতে পারলেন না, সকলে একসঙ্গে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। ঐয়াররা পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, কুমার বীরেন্দ্র সিং তাঁর তিন ঐয়ার এবং সেনাপতি ফতেসিংহকে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

তেজ সিং চেঁচিয়ে বললেন, “শাবাশ! যেমন কর্ম, তেমন ফল— এতে কোনও সন্দেহ নেই। তোমরা বেচারা কুমার বীরেন্দ্র সিংকে বিনা দোষে অনেক কষ্ট দিয়েছ, আর এটা তারই শাস্তি। ভগবানও বড় ন্যায়বিচারক। তা পন্নালাল, তোমরা কেন মিছিমিছি নিজেদের জালে জড়াচ্ছ? তোমাদের তো কেউ ধরেনি। বদ্রীনাথের জন্য প্রাণ দিচ্ছ কেন? ওকে এখানেই এই অবস্থায় ফেলে রেখে নিজেদের রাস্তা ধরো— হাওয়া খেয়ে বেড়াও, ফুর্তি করো!”

পন্নালাল বলল, “কী— ওকে এই অবস্থায় ফেলে আমরা কোথাও যেতে পারি? এখন আপনাদের যা ইচ্ছে তাই করুন; আমরা এখানেই দাঁড়িয়ে আছি।” তেজ সিং পণ্ডিত বদ্রীনাথের কাছে এগিয়ে গেলেন। “পণ্ডিতজি— প্রণাম! মেজাজ কেমন? আপনি কি তিলিস্ম ভাঙতে এসেছেন? তার চেয়ে বরং আগে নিজের রাজাকে উদ্ধার করা উচিত ছিল। ও— হয়তো ভেবেছিলেন, নিজেরাই তিলিস্ম ভেঙে সব ধনসম্পদ দখল করে চুনারের রাজা হয়ে বসবেন!”

দেবী সিংও এগিয়ে এসে বললেন, “ভাই বদ্রীনাথ, তিলিস্ম ভাঙলে আমাকেও কিন্তু একটা ভাগ দিও— একা একাই সব নিয়ে ভেগে যেও না!” জ্যোতিষী বললেন, “বদ্রীনাথজি, আপনার গ্রহ-নক্ষত্রের দশা এখন বড়ই খারাপ! বাঁচার একটাই উপায়, কাল রাতে যে মন্ত্রপূত বইটি চুরি করেছেন, সেটা আমাদের হাতে তুলে দিন।”

বদ্রীনাথ সবার কথা শুনল, কিন্তু মেঝের দিকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া কোনও উত্তর দিল না। পন্নালাল, রামনরায়ণ আর চন্নীলাল পণ্ডিত বদ্রীনাথের কাছ থেকে সরে এসে কুমারের দিকে ফিরল: “দোহাই আপনার, কোনও উপায়ে বদ্রীনাথের প্রাণ বাঁচান!”

কুমার উত্তর দিলেন, “আমরা কী করতে পারি? তিলিস্মের সবকিছু তো আমরা জানি না— যে বই দিয়ে আমরা এটা ভাঙছিলাম, যেটা এই তিলিস্মের ভেতর থেকেই পেয়েছিলাম, সেটা তোমরাই গায়েব করে দিয়েছ। বইটা আমার হাতে থাকলে হয়তো ওকে বাঁচানোর কোনও উপায় খুঁজে দেখতাম। হ্যাঁ— যদি তোমরা বইটা আমাকে দাও, তাহলে বদ্রীনাথ নিশ্চয়ই এই বিপদ থেকে উদ্ধার পেতে পারে।”

এই কথায় পন্নালাল আড়চোখে বদ্রীনাথের দিকে তাকাল, বদ্রীনাথও তাকে কিছু ইশারা করল। পন্নালাল কুমারকে বলল, “বই আমরা চুরি করিনি— করলে এই বিপদের সময় নিশ্চয়ই দিয়ে দিতাম। হয় আপনি পণ্ডিত বদ্রীনাথকে ছাড়ানোর কোনও উপায় বের করুন, নয়তো আমাদের বাইরে গিয়ে ওর জন্য কিছু খাবার আনার অনুমতি দিন, যাতে ওকে খাওয়ানো যায়। যতদিন না আপনাদের বই পাওয়া যাচ্ছে আর এই তিলিস্ম অটুট থাকছে, এবং বদ্রীনাথ এইভাবেই অসহায় হয়ে থাকছে, ততদিন আমাদের মধ্যে কাউকে এখানে আসা-যাওয়া করার অনুমতি দিন, যাতে ওর জন্য জল-খাবার আনা যায়।”

দেবী সিং বললেন, “পন্নালাল, একটা কথা বলো তো, বদ্রীনাথ যদি এইভাবেই বেশ কিছুদিন বন্দি থাকে, তোমরা ওর খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করবে— কিন্তু ওর যদি শৌচকর্মের প্রয়োজন হয়, তখন কী হবে? সেই বর্জ্য তোমরা কোথায় ফেলবে? নাকি ওর নিচেই সব জমা হতে থাকবে?”

এর কোনও উত্তর পন্নালাল দিল না। তেজ সিং বললেন, “শোনো— ঐয়াররা একে অপরকে ভালই চেনে। কুমার যদি তোমাদের আসা-যাওয়ার অনুমতি নাও দেন, আমি দিচ্ছি। তোমরা যখন খুশি এসো, আর বদ্রীনাথের যেমন পারো সেবাযত্ন করো। তোমরা আমাদের অনেক ক্ষতি করেছ— মন্ত্রপূত বই চুরি করে এখন অস্বীকার করছ। এই মুহূর্তে তোমরা সবাই আমার হাতের মুঠোয়— আমি তোমাদের সঙ্গে যা খুশি তাই করতে পারতাম; যদি ভাল কথায় বইটা না দিতে, তাহলে পেদানি দিয়ে আদায় করতাম। কিন্তু না— আমি তোমাদের ছেড়ে দিচ্ছি, আর স্পষ্টাস্পষ্টি সাবধান করে দিচ্ছি: বইটা সাবধানে রেখো, কারণ ওটা না পাওয়া পর্যন্ত আমি শান্ত হব না— আর আমি তোমাদের ধরবও না!”

তেজ সিংয়ের কথায় পণ্ডিত বদ্রীনাথের মুখ লাল হয়ে গেল। “এখন আমি অসহায়, তাই বড় বড় কথা বলছ! আমি মুক্ত হলে তখন এই সাহস দেখিও— আমার সঙ্গে ঐয়ারির মোকাবিলা করে জিতে দেখিও তো! পৃথিবীতে তুমিই কি একমাত্র ঐয়ার? আমিও জোর গলায় বলছি— হ্যাঁ, তোমাদের মন্ত্রপূত বই আমিই চুরি করেছি; কিন্তু আমাদের কাউকে বন্দি বা অত্যাচার না করে তোমরা ওটা ফেরত পাবে না। তোমার এই বড়াই টিকবে না— যে ঐয়ারদের বন্দি না করে, বরং তাদের অবাধে আসতে-যেতে দিয়েও তুমি বই উদ্ধার করবে। যদি এটা করতে পারো, সেদিন থেকেই আমরা তোমাদের গোলাম হয়ে যাব এবং মহারাজা শিবদত্তকে ছেড়ে কুমারের আজ্ঞা পালন করব। আমি পরিষ্কার বলে দিচ্ছি— আমি বইও দেব না, আবার এখান থেকে মুক্তও হব।”

তেজ সিং বললেন, “আর আমিও প্রতিজ্ঞা করছি, তোমাদের কাউকে শিকল না পরিয়ে যদি ওই বই উদ্ধার করতে না পারি, তাহলে আমি ঐয়ার নাম ত্যাগ করব, মাথা মুড়িয়ে দেশ ছেড়ে চলে যাব!” এই বলে তেজ সিং আর বদ্রীনাথ দুজনেই নিজেদের কথায় শপথ গ্রহণ করল। বেচারা কুমার বীরেন্দ্র সিং কেবল একবার এর মুখের দিকে, একবার ওর মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন— বলার মতো কিছুই খুঁজে পেলেন না। তেজ সিং দেবী সিং আর জ্যোতিষীকে একপাশে ডেকে নিয়ে কানে কানে কিছু বললেন, আর তাঁরা দুজনেই সঙ্গে সঙ্গে তিলিস্মের বাইরে চলে গেলেন। তারপর তেজ সিং বদ্রীনাথের কাছে ফিরে এসে বললেন, “আমরা যাচ্ছি। পন্নালাল, রামনরায়ণ, চন্নীলাল— এদের যেখানে খুশি পাঠাও, আর পালানোর যা পারো ফন্দি আঁটো। প্রহরীদের বলে দেওয়া হবে— তোমাদের সঙ্গীদের আসা-যাওয়ায় তারা বাধা দেবে না।”

তেজ সিং কুমারকে নিয়ে নিজের তাঁবুতে ফিরলেন। দেখলেন জ্যোতিষী আগেই বসে আছেন। তেজ সিং জিজ্ঞাসা করলেন, “কী জ্যোতিষীজি, দেবী সিং চলে গেছে?”

জ্যো.— হ্যাঁ, সে চলে গেছে।

তেজ.— আপনি কিছু জানতে পারলেন?

জ্যো.— পেরেছি। কিন্তু মনে হচ্ছে, বিপদের ওপর বিপদ ঘনিয়ে আসছে।

তেজ.— কেন?

জ্যো.— রমল ফেলে দেখলাম, বইটা ওদের হাত থেকেও ফসকে গেছে, এখনও কোথাও থিতু হয়নি। দেখা যাক দেবী সিং কী খবর নিয়ে আসে। আমারও যাওয়া উচিত ছিল।

তেজ.— তাহলে আর দেরি কেন? যান। আমিও নিজের কাজে বেরোব।

এই শুনে জ্যোতিষী তৎক্ষণাৎ চলে গেলেন। কুমার বললেন, “তোমরা কী করছ, কী মতলব করেছ, আর কেনই বা ওদের ছেড়ে দিলে, তার কিছুটা অন্তত আমাকেও তো জানাও। আমাকে বলতেই হচ্ছে— এখন তোমার অহঙ্কারের জন্যেই সব ভেস্তে গেল; নইলে লোকগুলো তো আমাদের হাতেই ছিল।”

তেজ সিং উত্তর দিলেন, “আপনি এখনও আমার উদ্দেশ্য বোঝেননি। বইটা আমি ওদের কাছ থেকে আদায় করবই; কিন্তু তার থেকেও বড় কথা, আমার উদ্দেশ্য হল, এক ঝটকায় ওদেরকে আমাদের শিষ্য বানিয়ে নেওয়া। নইলে রোজ রোজ এই চালাকি আর কতদিন চলবে? জেদ আর রেষারেষি ছাড়া ঐয়াররা কখনও কারও বশ্যতা স্বীকার করে না— তারা প্রাণ দিয়ে দেবে, কিন্তু প্রভুকে ছাড়বে না।” কুমার বললেন, “এতে আমার দুশ্চিন্তা আরও বাড়ছে। ভগবান না করুন, যদি তুমি হেরে যাও আর বদ্রীনাথ পালিয়ে যায়— তাহলে কি তুমিও আমার সঙ্গ ছেড়ে চলে যাবে?”

তেজ.— নিঃসন্দেহে তাই করব— আমি আর কখনও মুখ দেখাব না।

কুমার.— তাহলে তুমি গিয়ে আমাকেও মেরে ফেলো। বেশ বন্ধুত্ব দেখালে বটে! আহা, আমি এখন কী করব? অন্তত এটুকু বলো, দেবী সিং আর জ্যোতিষী কোথায় গেছে।

তেজ.— এখন আমি আপনাকে কিছু বলব না। কিন্তু কোনও ভয় নেই— ঈশ্বরের ইচ্ছায় সব ঠিক হয়ে যাবে, আর আমাদের বিচ্ছেদও হবে না। আপনি এখানে বসুন। আমি দু-ঘণ্টার জন্য এক জায়গায় যাচ্ছি।

কুমার.— আচ্ছা, যাও।

তেজ সিং নিজের পথে চলে গেলেন; কুমার ফতেসিংহকেও বিদায় দিলেন। এখন দেখা যাক, এই লোকেরা কে কী করে, আর কার জিত হয়।