ঊনবিংশ পরিচ্ছেদ

খুব ভোরে মহারাজ জয়সিং, রাজা সুরেন্দ্র সিং এবং কুমার তাঁদের সমস্ত আইয়ারদের নিয়ে গুহার ফটকে এসে উপস্থিত হলেন। তেজ সিং দুটো তালা খুলতেই মহারাজ জয়সিং আর সুরেন্দ্র সিং অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। গুহার ভিতরে প্রবেশ করে তাঁদের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল। তাঁরা চারদিকে তাকিয়ে যা দেখলেন, তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলেন।

সবাইকে এখানে-ওখানে ঘুরিয়ে, নানা আশ্চর্য জিনিস দেখিয়ে আর সেগুলোর কিছু কিছু ব্যাখ্যা করে, তেজ সিং অবশেষে দলটিকে সেই বাগানের ফটকে নিয়ে এলেন যেখানে সিদ্ধনাথ থাকতেন। তাঁরা পৌঁছানোর আগেই সিদ্ধনাথ তাঁদের স্বাগত জানাতে দরজায় এসে দাঁড়িয়েছিলেন।

তেজ সিং, মহারাজ জয়সিং আর সুরেন্দ্র সিংকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, “ওই দেখুন, সিদ্ধনাথ বাবা দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।”

দুই রাজাই বাবার চরণে দণ্ডবৎ করার জন্য এগোতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার আগেই বাবা চেঁচিয়ে উঠলেন, “সাবধান! কেউ যেন আমাকে দণ্ডবৎ করার চেষ্টা না করে, করলে কিন্তু পস্তাতে হবে, আর আমাদের সাক্ষাৎও হবে না।”

ইচ্ছাটা মাঝপথেই থেমে গেল; দণ্ডবৎ করার সাহস আর কারও হল না। মহারাজ জয়সিং আর রাজা সুরেন্দ্র সিং অবাক হয়ে ভাবতে লাগলেন, বাবা কেন দণ্ডবৎ করতে বারণ করলেন। কাছে গিয়ে তাঁরা বাবার হাত ধরতে চাইলেন, কিন্তু বাবা তাতেও বাধা দিয়ে বললেন, “মহারাজ, আমি এর যোগ্য নই; আপনার স্থান আমার চেয়ে অনেক উঁচুতে।”

সুরেন্দ্র—কোনও সাধু-সন্ন্যাসীর চেয়ে কারও স্থান উঁচু হতে পারে না।

বাবাজি—আপনি সত্যি কথাই বলেছেন; কিন্তু আমি কী ধরনের সন্ন্যাসী, তা তো আপনি জানেন না।

সুরেন্দ্র—সন্ন্যাসী যে ধরনেরই হোন না কেন, তিনি পূজনীয়।

বাবাজি—যে ধরনেরই হোন—যদি আদৌ তিনি সন্ন্যাসী হন!

সুরেন্দ্র—তাহলে—আপনি কে?

বাবাজি—কেউ না।

জয়—আপনার কথা শুনে তো কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। প্রত্যেকটা উক্তিতে বিস্ময়, সংশয়, দ্বিধা আর অস্বস্তি কেবল বেড়েই চলেছে।

বাবাজি—(হেসে)—আচ্ছা, আসুন, এই বাগানে প্রবেশ করা যাক।

সিদ্ধনাথ তাঁদের সবাইকে নিয়ে বাগানের ভিতরে ঢুকলেন।

পাঠক, পদে পদে এই বাগানের সৌন্দর্যের প্রশংসা করা আর প্রত্যেকটি ফুল-পাতার বর্ণনা দেওয়া আমার উদ্দেশ্য নয়; এই ছোট বইটির শুরু থেকে এ পর্যন্ত আমি সংক্ষেপেই লিখেছি। তাছাড়া, এই গুহার বাগানগুলো এত বিশাল যে তাদের বর্ণনায় বহু পাতা নষ্ট করার মানে হয় না। তবে এটুকু বলতেই হয়—এই গুহার মধ্যে ছোটবড় যত বাগান আছে, সবগুলোই অত্যন্ত নিপুণভাবে সাজানো; আর ফুলের থেকেও কোথাও কোথাও সুন্দর পাতাবাহার পাহাড়ি গাছের শোভা আরও বেশি।

মহারাজ জয়সিং, রাজা সুরেন্দ্র সিং, কুমার বীরেন্দ্র সিং এবং আইয়ারদের সঙ্গে নিয়ে বাবা অবশেষে সেই দেওয়ানখানায় এসে পৌঁছলেন, যেখানে কুমার একবার কুমারীর দরবার দেখেছিলেন—বরং বলা ভালো, এ সেই ঘর যেখানে গতকালই কুমার স্বয়ং চন্দ্রকান্তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন।

দেওয়ানখানাটি আজ যেভাবে সাজানো হয়েছে, তেমনটা কুমার আগে কখনও দেখেননি। মাঝখানে একটি বহুমূল্য গালিচা পাতা, তার উপর বাবা রাজা সুরেন্দ্র সিং, মহারাজ জয়সিং আর কুমার বীরেন্দ্র সিংকে বসালেন; দুপাশে পদমর্যাদা অনুসারে আইয়ারদের বসানো হল; আর তিনি নিজে তাঁদের উল্টোদিকে একটি মৃগচর্মের আসনে বসলেন, যা আগে থেকেই পাতা ছিল। এরপর কথাবার্তা শুরু হল।

বাবাজি—(মহারাজ জয়সিং ও রাজা সুরেন্দ্র সিং-এর দিকে তাকিয়ে)—আপনারা দুজনেই ভালো আছেন তো?

উভয় রাজা—আপনার কৃপায় আমরা পরম শান্তিতে আছি, আর আজ আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে আমরা আনন্দিত।

বাবাজি—এখানে আসার জন্য আপনাদের যে কষ্ট হল, তার জন্য আমাদের ক্ষমা করবেন।

জয়সিং—এখানে আসার কথা ভাবতেই আমাদের সব কষ্ট দূর হয়ে গেছে। আপনার কৃপা না থাকলে আর এখানে আসার সুযোগ না হলে, কে জানে কুমারী চন্দ্রকান্তার বিরহের দুঃখ আমাদের আরও কতদিন সহ্য করতে হত।

বাবা—(হেসে)—এখন থেকে কুমারীকে খোঁজার জন্য আপনাদের আর কষ্ট করতে হবে না।

জয়সিং—আমাদের আশা, আজ আপনার কৃপায় নিশ্চয়ই তাঁর দর্শন পাব।

বাবা—যদি কোনও কারণে আজ তাঁর সঙ্গে দেখা নাও হয়, কাল অবশ্যই হবে। আপাতত আপনারা স্নান-পূজা সেরে কিছু আহার করে নিন; তারপর আমাদের মধ্যে কথা হবে।

বাবা একজন পরিচারিকাকে ডেকে বললেন, “যে বাগানে সিঁড়িওয়ালা ইঁদারাটি আছে, সেখানে অতিথিদের স্নানের ব্যবস্থা করো।”

বাবা তাঁদের সবাইকে সেই বাগানে নিয়ে গেলেন যেখানে সিঁড়িওয়ালা ইঁদারাটি ছিল। সেখানে সকলে স্নান করলেন এবং উত্তরের দিকের একটি কক্ষে আহার সেরে সেই ঘরে এসে বসলেন যেখানে কুমার বীরেন্দ্র সিং প্রথম চোখ খুলেছিলেন। আজও ঘরটি ঠিক আগের মতোই সাজানো ছিল; তফাত শুধু এই যে, আজ সেখানে কুমারী চন্দ্রকান্তার কোনও ছবি ছিল না।

সকলে আরামে বসার পর রাজা সুরেন্দ্র সিং সিদ্ধনাথ যোগীকে জিজ্ঞেস করলেন:

“এই সুন্দর ছোট পাহাড়টি তো আমারই রাজ্যের মধ্যে, অথচ আজ পর্যন্ত আমার এটা দেখার সুযোগ হয়নি। এখান থেকে উপরে বাইরে যাওয়ার আর কি কোনও পথ আছে?”

বাবা—এর পথ গুপ্ত হওয়ায় কেউ এখানে আসতে পারত না; কেবল এই ছোট তিলিস্মের বিষয়ে যার কিছুটা জ্ঞান আছে, সেই আসতে পারত। একটি পথ তো বহী, যে পথে আপনারা এসেছেন; আরেকটি পথ এই বাগানের মধ্যেই আছে, কিন্তু সেটি আরও বেশি গুপ্ত।

সুরেন্দ্র—আপনি কতদিন ধরে এই পাহাড়ে বাস করছেন?

বাবাজি—এই গুহার মধ্যে আমি খুব অল্পদিনই আছি, তাও নিজের ইচ্ছায় নয়, আমার প্রভুর কাজে।

সুরেন্দ্র—(বিস্মিত হয়ে)—আপনি কার ভৃত্য?

বাবাজি—সেটাও আপনারা খুব শীঘ্রই জানতে পারবেন।

জয়সিং—(সুরেন্দ্র সিংকে দেখিয়ে)—মহারাজের কথা শুনে বুঝলাম যে এই মনোরম পাহাড়টি তাঁর রাজ্যের মধ্যে হলেও তাঁর অজানা ছিল; আর এমন একটি জায়গা তো মালিকবিহীন হতে পারে না। আপনি যদি এখানকার বাসিন্দা না হন, তাহলে এই মনোরম পাহাড় আর এই সুন্দর প্রাসাদ ও বাগানগুলোর মালিক কে?

মহারাজ জয়সিংহের প্রশ্নের উত্তর সিদ্ধনাথ বাবা তখনও দেননি, এমন সময় সামনে থেকে বনকন্যাকে আসতে দেখা গেল। তাঁর দুপাশে দুজন সঙ্গিনী, আর পিছনে প্রায় দশ-পনেরোজন পরিচারিকার একটি দল।

বাবা—(বনকন্যাকে দেখিয়ে)—ইনিই এই জায়গার অধীশ্বরী।

সিদ্ধনাথ বাবার কথা শুনে দুই মহারাজ এবং আইয়াররা অবাক হয়ে বনকন্যার দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে কুমার বীরেন্দ্র সিং আর তেজ সিংও হতভম্ব হয়ে বনকন্যার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সিদ্ধনাথের মুখে একথা শুনে যে ইনিই এই জায়গার মালকিন, কুমার আর তেজ সিংয়ের মনে পুরনো সব কথা ভেসে উঠল। কুমার বীরেন্দ্র সিং মাথা নিচু করে ভাবতে লাগলেন—নিশ্চয়ই কুমারী চন্দ্রকান্তা এই বনকন্যারই কারাগারে বন্দী। বেচারি তিলিস্মের কারণে এই গুহায় আটকা পড়ার পর একে ধরে বন্দী করা হয়েছে; সেই কারণেই ও অমন উদ্ধত চিঠি লিখেছিল—“আমাদের সাহায্য ছাড়া আপনারা কুমারী চন্দ্রকান্তাকে দেখতে পাবেন না।” আর সেদিন সিদ্ধনাথ বাবাও বলেছিলেন, “যখন ও চাইবে, তখনই চন্দ্রকান্তার সঙ্গে আপনার দেখা হবে।” নিশ্চয়ই এই মেয়েই কুমারীকে বন্দী করে রেখেছে; এই নারী কখনও আমাদের বন্ধু হতে পারে না—বরং সে আমাদের শত্রু; কারণ সে অকারণে কুমারী চন্দ্রকান্তাকে আটকে রেখে কষ্ট দিয়েছে, আর আমাদেরও হয়রান করেছে।

মাথা নিচু করে এই সব ভাবতে ভাবতে কুমারের রাগ চড়ে গেল, এবং তিনি মাথা তুলে বনকন্যার দিকে তাকালেন।

কুমার চন্দ্রকান্তাকে যতখানিই ভালোবাসুন না কেন, বনকন্যার প্রতি তাঁর ভালোবাসা কিছু কম ছিল না। তফাত শুধু এই ছিল যে, যখন তিনি কুমারী চন্দ্রকান্তার স্মৃতিতে ডুবে থাকতেন, তখন বনকন্যার কথা তাঁর মনেই আসত না; কিন্তু তাঁর মুখ দেখামাত্রই ভালোবাসার শক্তিশালী ফাঁস তাঁর গলায় চেপে বসত। এখনও তাই হল। এই নারী কুমারীকে বন্দী করেছে ভেবে তাঁর রাগ হঠাৎ জ্বলে উঠেছিল; কিন্তু কতক্ষণের জন্য?—যতক্ষণ তাঁর দৃষ্টি মাটির দিকে ছিল। কিন্তু মাথা তুলে বনকন্যার দিকে তাকাতেই তাঁর সমস্ত রাগ উবে গেল, ভাবনাটাও দূরে সরে গেল; আগে যা ভাবছিলেন, এখন তার অন্যথা ভাবতে শুরু করলেন:

“না, না—এই বেচারি মেয়েটি আমাদের শত্রু নয়। রাম, রাম—জানি না কী করে এমন চিন্তা আমার মাথায় এল! ওর মতো বড় বন্ধু আর দেখা যায় না। ও যদি সাহায্য না করত, তিলিস্ম ভাঙা অসাধ্য ব্যাপার হয়ে যেত; কুমারীর সঙ্গে দেখা হওয়ার আশাও শেষ হয়ে যেত; এমনকি আমি নিজেই শত্রুদের হাতে ধরা পড়তাম।”

কুমারের হৃদয়ে এবং সকলের মনে একই সঙ্গে এই চিন্তা উদয় হল—যদি এই বাগান আর পাহাড়ের মালকিন এই মেয়েই হয়, তবে নিশ্চয়ই সেই কুমারীকে বন্দী করে রেখেছে। অবশেষে মহারাজ জয়সিং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, সিদ্ধনাথের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন:

“তাহলে কি দুর্ভাগিনী চন্দ্রকান্তা এই গুহায় আটকা পড়ে এঁরই হেফাজতে এসে পড়েছিল?”

বাবা—না, যে সময় কুমারী চন্দ্রকান্তা এই গুহায় আটকা পড়েন, তখন এই জায়গার কোনও মালিক ছিল না। এই পাহাড়, তার বাগান আর প্রাসাদগুলো এর পরে তাঁর অধিকারে এসেছে।

সিদ্ধনাথ বাবার এই দ্বিতীয় কথায় তাঁরা আরও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন; এতটাই যে কুমারের বুক কাঁপতে লাগল। যদি মহারাজ জয়সিং আর সুরেন্দ্র সিং সেখানে না থাকতেন, তাহলে কুমার নিশ্চয়ই ভেঙে পড়তেন; কিন্তু এক্ষেত্রে লজ্জা তাঁর মুখ বন্ধ করে দিল, আর গাম্ভীর্য তাঁর দুই কাঁধে হাত রেখে তাঁকে চেপে ধরল।

মহারাজ জয়সিং আর সুরেন্দ্র সিং আর সহ্য করতে পারলেন না; তাঁরা সিদ্ধনাথের দিকে ফিরে মিনতি করলেন—“দয়া করে এইসব হেঁয়ালিপূর্ণ, নানা অর্থবিশিষ্ট কথাবার্তা ছেড়ে আমাদের পরিষ্কার করে বলুন—আমাদের সামনে যে মেয়েটি দাঁড়িয়ে আছে, সে কে? কে তাকে এই পাহাড় দিয়েছে? আর চন্দ্রকান্তা কোথায়?”

মহারাজ জয়সিং আর সুরেন্দ্র সিংয়ের কথা শুনে বাবা হাসতে লাগলেন এবং বনকন্যার দিকে ফিরে তাঁকে ইশারায় কাছে ডাকলেন। বনকন্যা তাঁর দুই সঙ্গিনীকে—একজন লাল পোশাকে, অন্যজন সবুজ পোশাকে—সঙ্গে নিয়ে সিদ্ধনাথের কাছে এলেন। বাবা তাঁর মুখ থেকে এক ধরনের পাতলা আস্তরণ, যা তাঁর সারা মুখে লেগেছিল, টেনে খুলে ফেললেন এবং তাঁর হাত ধরে মহারাজ জয়সিংহের পায়ের কাছে শুইয়ে দিয়ে বললেন, “নিন—এই আপনার চন্দ্রকান্তা!”

আস্তরণটি খসে পড়তেই সকলে একবারে চিনে ফেললেন যে ইনিই কুমারী চন্দ্রকান্তা। মহারাজ জয়সিং তাঁর পা থেকে মাথা তুলে নিয়ে তাঁকে অনেকক্ষণ বুকে জড়িয়ে রাখলেন, আনন্দে আত্মহারা হয়ে।

সিদ্ধনাথ যোগী তাঁর দুই সঙ্গিনীর মুখ থেকেও আস্তরণ খুলে দিলেন। লাল পোশাক পরা মেয়েটি যে চপলা আর সবুজ পোশাকের জন চম্পা, তা স্পষ্ট হয়ে গেল।

প্রত্যেকের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল; এমন খুশির দিন তাঁরা কেউ কখনও দেখেননি। মহারাজ জয়সিংহের ইশারায় কুমারী চন্দ্রকান্তা রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের পায়ে মাথা রাখলেন; তিনি তাঁকে তুলে নিয়ে তাঁর কপালে চুম্বন করলেন।

ঘণ্টার পর ঘণ্টা সকলে এক অদ্ভুত ঘোরের মধ্যে রইলেন। বিশেষ করে কুমার বীরেন্দ্র সিংয়ের অবস্থা ছিল বর্ণনার অতীত। সিদ্ধনাথ যোগী যদি আগে থেকেই কুমারীর সঙ্গে তাঁর সাক্ষাৎ না করিয়ে রাখতেন, তাহলে লজ্জা ও শিষ্টাচার আজ তাঁকে কিছুতেই সংযত রাখতে পারত না; নিশ্চয়ই কোনও অশোভন ঘটনা ঘটে যেত।

মহারাজ জয়সিংহের দিকে ফিরে সিদ্ধনাথ বাবা বললেন, “কুমারী তাঁর সঙ্গিনীদের নিয়ে অন্য ঘরে বা বাগানে বেড়াতে যাক; আর আপনারা সকলে আমার কাছ থেকে এই পাহাড় আর কুমারীর আশ্চর্য কাহিনি শুনুন।”

জয়সিং—এতদিন পর ওর মুখ দেখেছি, এখন ওকে চোখের আড়াল করি কী করে? আবার নতুন কোনও বিপদ এসে পড়তে পারে, আর ওর মুখ দেখা আবার কঠিন হয়ে যেতে পারে।

বাবা—(হেসে)—না না, এখন থেকে সে আর আপনাদের কাছছাড়া হবে না।

জয়সিং—তা হোক, ওকে আমার থেকে আলাদা করবেন না, আর দয়া করে ওর কাহিনি প্রথম থেকে বলুন।

বাবা—বেশ, আপনাদের যা ইচ্ছা।