তেইশ পরিচ্ছেদ

মহারাজ জয়সিংহ, কুমার বীরেন্দ্র সিং, তেজ সিং, দেবী সিং এবং জ্যোতিষীমহাশয় সেই ধ্বংসস্তূপের ভিতরে প্রবেশ করে চারিদিক দেখতে লাগলেন। ভিতরে পা রাখার মুহূর্তেই তাঁদের মনে আর কোনও সন্দেহই রইল না যে এটি প্রকৃতই একটি তিলিস্ম। তাঁরা সেই ধ্বংসস্তূপের প্রতিটি কোণায় প্রবেশ করে সব কিছু খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন এবং ঘুরতে ঘুরতে অবশেষে মাঝখানে দাঁড়ানো সেই সারস পাখিটির কাছে এসে পৌঁছলেন। চপলার মুখেই তাঁরা শুনেছিলেন যে এই সারসটিই রাজকন্যাকে গিলে ফেলেছে; সেই কারণে তেজ সিং আর কাউকেই সেটির কাছে ঘেঁষতে না দিয়ে নিজেই এগিয়ে গেলেন। চপলা যেভাবে পাখিটিকে পরীক্ষা করেছিল, ঠিক সেইভাবেই তেজ সিংও সেটিকে পরখ করতে লাগলেন।

এই সারসের কাণ্ড দেখে মহারাজ অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তাঁরা দেখলেন, পাখিটা ঠোঁট ফাঁক করল, ডানা মেলল এবং তার পিছনে যা কিছু ছিল সব তুলে গিলে ফেলল। বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাঁরা এর নির্মাতার বুদ্ধির তারিফ করতে লাগলেন। এরপর তাঁরা সেই ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে এলেন যেখানে চপলা নেমেছিল। কুঠুরির দরজাটা দড়ির ফাঁস দিয়ে শক্ত করে বাঁধা দেখে তেজ সিং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন যে এটা চপলারই কাজ, এবং ফাঁসটাও নিশ্চিতভাবে তারই—কারণ দড়ির এক প্রান্তে তার নাম খোদাই করা ছিল। কিন্তু দরজা বেঁধে কোনও লাভ হয়নি, কারণ চপলা ভিতরে গিয়ে আর বাইরে বেরোতে পারেনি।

কুয়োটি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর তাঁরা সেই চত্বরটিতে এলেন যেখানে এক পাথরের মানুষ হাতে একটি বই নিয়ে ঘুমিয়ে ছিল। চপলার মতোই তেজ সিংও এখানে এসে প্রতারিত হলেন। যেই না তিনি চত্বরে ওঠার সিঁড়িতে পা রেখেছেন, অমনি উপরের পাথরের চাঁইটা খট করে একটা শব্দ করে চোরা দরজার মতো খুলে গেল, আর তেজ সিং সশব্দে নীচে পড়ে গেলেন। তাঁর এই পতন দেখে কুমার তো হেসেই ফেললেন, কিন্তু দেবী সিং ক্রোধে জ্বলে উঠে চেঁচিয়ে বললেন, “এই সমস্ত শয়তানি এই ঘুমন্ত লোকটারই কারসাজি। দাঁড়াও—আমি ওর ব্যবস্থা করছি!” এই বলে তিনি লাফিয়ে উঠে মূর্তিটার মাথায় সজোরে এক চাঁটি কষিয়ে দিলেন। আঘাত পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই পাথরের মানুষটা উঠে বসল, মুখ খুলল, আর তার মুখ থেকে হাতির চিঁহি-র মতো তীব্র বেগে বাতাস বেরিয়ে আসতে লাগল, যেন ভূমিকম্প শুরু হয়ে গেছে। আতঙ্কে সকলের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। জ্যোতিষীমহাশয় চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি এই বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসুন! এক মুহূর্তও সময় নেই!”

তাঁরা হলঘরের পর হলঘর পেরিয়ে ঊর্ধ্বশ্বাসে ছুটতে লাগলেন। দৌড়ানোর সময় তাঁদের পায়ের নীচের মাটি এমনভাবে কাঁপছিল যে কেউই ঠিকমতো পা ফেলতে পারছিল না। ধ্বংসস্তূপের বাইরে এসে তাঁরা কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ভিতরের অবস্থা দেখতে লাগলেন। তাঁরা দেখলেন, গোটা ইমারতটাই থরথর করে কাঁপছে। পুরো দু ঘণ্টা ধরে এই কম্পন চলল, তারপর গিয়ে সেই ধ্বংসস্তূপ শান্ত হল।

তেজ সিং জ্যোতিষীমহাশয়কে বললেন, “অনুগ্ৰহ করে রমল ফেলে ভাগ্যগণনা করুন—জানতে চেষ্টা করুন এই তিলিস্ম কীভাবে এবং কার হাতে ভাঙা সম্ভব।” জ্যোতিষী উত্তর দিলেন, “আজকের দিনটা আপনারা সকলে ধৈর্য ধরে থাকুন, আর যা যা ভাবার দরকার ভাবুন। আজ রাতে আমি রমল ফেলে জেনে নেব কী করণীয়। কাল পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া যাবে। কিন্তু এটা বহু দিনের কাজ, তাই মহারাজের এখানে থাকা সমীচীন নয়। তাঁর বিজয়গড়ে ফিরে যাওয়াই শ্রেয়।” এই পরামর্শ সকলেরই মনঃপূত হল। কুমার মহারাজকে বললেন, “মহারাজ, আপনি তো কেবল এই ধ্বংসস্তূপ দেখতেই এসেছিলেন; তা দেখা হয়ে গেছে। এখন অনুগ্রহ করে ফিরে যান—আপনার এখানে থাকা ঠিক নয়।”

মহারাজের বিজয়গড়ে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু সকলের একান্ত অনুরোধে তিনি রাজি হলেন। কুমারের সমগ্র সেনাবাহিনী এবং তাঁর নিজের যে বাহিনী সঙ্গে এসেছিল, তার অর্ধেক সঙ্গে নিয়ে তিনি বিজয়গড়ের উদ্দেশে রওনা দিলেন।