সপ্তম পরিচ্ছেদ

আহমদ ধরা পড়ায় নাজিম একেবারে মুষড়ে পড়ল, আর ক্রূর সিংয়ের মাথায় সর্বক্ষণ ভয় ঘুরতে লাগল—এই বুঝি তেজ সিং তাকেও ধরে নিয়ে যায়! এই আতঙ্কে সে অষ্টপ্রহর সতর্ক থাকত; তা সত্ত্বেও মহারাজ জয়সিংহের দরবারে নিত্য হাজিরা দিত আর বীরেন্দ্র সিংয়ের নামে মহারাজের কান ভাঙাতে ছাড়ত না।

একদিন নাজিম ক্রূর সিংকে পরামর্শ দিল—যে কোনও উপায়ে নিজের বাবা কুপথ সিংকে দুনিয়া থেকে সরাতে হবে; তিনি মারা গেলে জয়সিংহ নিশ্চিত ক্রূর সিংকেই মন্ত্রী বানাবেন, আর তখন সেই পদের জোরে সমস্ত কাজ হাসিল করা যাবে।

শেষ পর্যন্ত ক্রূর সিং বিষ প্রয়োগে নিজের বাবাকে হত্যা করাল। কুপথ সিংয়ের মৃত্যুতে মহারাজ অত্যন্ত শোকাহত হলেন এবং বেশ কয়েকদিন দরবার বসালেন না। কুপথ সিংয়ের মৃত্যুতে সারা শহরেও গভীর শোকের ছায়া নেমে এল।

ক্রূর সিং বাইরে বাইরে বাবার জন্য খুব শোক দেখাল, অশৌচের বারো দিনের জন্য আলাদা বিছানা পাতল। দিনের বেলায় সে বাবার জন্য কান্নাকাটি করত, কিন্তু রাত হলেই নাজিমের সঙ্গে বসে চন্দ্রকান্তাকে দখল করার আর তেজ সিং ও বীরেন্দ্র সিংকে বন্দী করার ষড়যন্ত্র আঁটত। ঠিক এই সময়েই বীরেন্দ্র সিংও শিকারের ছুতোয় বিজয়গড়ের সীমান্তে শিবির স্থাপন করেছিলেন। এই খবর নাজিম ক্রূর সিংকে এনে দিয়ে বলল, “বীরেন্দ্র সিং নিশ্চয়ই চন্দ্রকান্তার জন্যই এসেছে। আফসোস—এই সময় আহমদটা এখানে নেই; থাকলে কত কাজ হত! আচ্ছা, দেখা যাবে।” এই বলে সে ক্রূর সিংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের নৈশ টহলে অর্থাৎ নৈশ টহলে বেরিয়ে গেল।

তেজ সিং, বীরেন্দ্র সিংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বিজয়গড়ে পৌঁছলেন এবং মন্ত্রীর মৃত্যু ও শহরের শোকের খবর পেয়ে আবার বীরেন্দ্র সিংয়ের কাছে ফিরে এলেন। তিনি এও খবর আনলেন যে, অশৌচের মেয়াদ শেষ হতে আর দুদিন বাকি, তারপরই মহারাজ জয়সিংহ ক্রূরকে নিজের দেওয়ান পদে বসাতে মনস্থ করেছেন।

বীরেন্দ্র সিং: দেখছ—ক্রূর চন্দ্রকান্তার বাবাকে খুন করেছে। যে এমন কাজ করতে পারে, সে যদি রাজাকেও খুন করে, তাতে আশ্চর্য কী?

তেজ সিং: ঠিকই, ওই নরাধম দুদিন বাদে রাজার গায়েও হাত তুলবে, এ ব্যাপারে কোনও সন্দেহ নেই। তাই এই দুদিন আমি চন্দ্রকান্তার মহলে যাব না, কেবল দরবারে গিয়ে সেখানকার হালচাল বুঝে আসব; যদিও এর মধ্যে যদি কোনও সুযোগ এসে যায়, তখন দেখা যাবে।

বীরেন্দ্র সিং: ওসব আমি কিছু বুঝি না—যা হওয়ার হবে—আমি আজ চন্দ্রকান্তার সঙ্গে দেখা করবই।

তেজ সিং: এত তাড়াহুড়ো কোরো না; তাড়াহুড়ো করলে সব কাজ পণ্ড হয়ে যায়।

বীরেন্দ্র: যা হয় হবে, আমি যাবই।

তেজ সিং তাকে বার বার বোঝানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চন্দ্রকান্তার বিরহে রাজকুমারের তখন ভালো-মন্দ বিচার করার অবস্থা কোথায়? সে কিছুতেই রাজি হল না, যাওয়ার জন্য তৈরি হতে লাগল। অবশেষে তেজ সিং বলল, “বেশ—যখন কোনও কথাই শুনবে না, তখন চলো; তোমার যখন এটাই ইচ্ছে, তখন আর কী করা যাবে? যা ঘটবে, তার মোকাবিলা করা যাবে।”

সন্ধ্যাবেলায় দুজনে তাঁবু থেকে এমনভাবে বেরোলেন যেন হাওয়া খেতে যাচ্ছেন, আর অনুচরদের বলে গেলেন, “ফিরতে দেরি হলে চিন্তা কোরো না।” এইভাবে ঘুরতে ঘুরতে তাঁরা বিজয়গড়ের দিকে মুখ ফেরালেন।

রাত যখন বেশ কিছুটা গড়িয়েছে, তখন তাঁরা চন্দ্রকান্তার সেই পিছনের বাগানের কাছে এসে পৌঁছলেন, যার বর্ণনা আগেই দেওয়া হয়েছে।

রাত ছিল বেশ অন্ধকার; বাগানে ঢুকতে বিশেষ বেগ পেতে হল না। প্রহরীদের চোখ এড়িয়ে তাঁরা দড়ি ছুঁড়ে দিলেন এবং তাই বেয়ে ভিতরে উঠে পড়লেন। তারপর একটা ঘন গাছের নিচে দাঁড়িয়ে চারদিকে চোখ বোলাতে লাগলেন।

বাগানের মাঝখানে, শ্বেতপাথরের এক মসৃণ চাতালে একটা মোমবাতি জ্বলছিল, আর চন্দ্রকান্তা, চপলা ও চম্পা একসঙ্গে বসে কথা বলছিল। চপলা কথা বলতে বলতেই দ্রুত চারদিকে চোখ ঘোরাচ্ছিল।

চন্দ্রকান্তাকে দেখামাত্র বীরেন্দ্র সিংয়ের শরীরে এক অদ্ভুত কাঁপুনি শুরু হল; তাঁর শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং শেষে তিনি জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেলেন। কিন্তু বীরেন্দ্র সিংয়ের এই দশা দেখে তেজ সিং বিশেষ বিচলিত হল না; সে নিজের ঝোলা থেকে লখলখা বার করে তাঁর নাকের কাছে ধরল। জ্ঞান ফিরলে পর বলল, “দেখুন—অন্যের বাড়িতে এসে এভাবে অজ্ঞান হয়ে পড়াটা ঠিক নয়। এখন নিজেকে সামলান, এখানেই থাকুন; আমি গিয়ে ওদের সঙ্গে কথা বলে তারপর আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি।” এই বলে সে তাঁকে সেই গাছের নিচেই রেখে যেখানে চন্দ্রকান্তা, চপলা ও চম্পা বসেছিল, সেদিকে এগিয়ে গেল। তেজ সিংকে দেখামাত্র চন্দ্রকান্তা বলল, “বলুন তো মহাশয়, এতদিন কোথায় ছিলেন? একেই কি বিশ্বস্ততা বলে? আর এখন যখন এলেন, তখন একা এলেন! সত্যি, ব্যাপার যদি এমনই হয়, তাহলে তো হাতে চুড়ি পরে পৌরুষের বড়াই করা ছেড়ে দিলেই পারেন! তাঁর ভালোবাসা যদি এইটুকু হয়, তবে আমার আর বেঁচে থেকে লাভ কী?”—এই বলে চন্দ্রকান্তা কাঁদতে শুরু করল, শেষে কান্নায় তার গলা বুজে এল। তার অবস্থা দেখে তেজ সিং খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেল, বলল, “একেবারে ছেলেমানুষি! ব্যাপারটা কী, তা জিজ্ঞেস পর্যন্ত না করে কাঁদতে শুরু করল! আচ্ছা, আমি এখনই তাঁকে নিয়ে আসছি।”

এই বলে তেজ সিং যেখানে বীরেন্দ্র সিংকে ছেড়ে এসেছিল, সেখানে গিয়ে তাঁকে চন্দ্রকান্তার কাছে নিয়ে এল। বীরেন্দ্র সিংকে পেয়ে চন্দ্রকান্তা আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল; দুজনে মিলে অনেকক্ষণ ধরে আকুল হয়ে কাঁদল, কাঁদতে কাঁদতে দুজনেই মূর্ছা গেল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তাদের জ্ঞান ফিরল এবং তারা ভালোবাসার সঙ্গে নিজেদের দুঃখের কথাও বলতে শুরু করল।

কিন্তু দেখুন, দুনিয়ার কী অদ্ভুত খেলা। ঘুরতে ঘুরতে নাজিমও সেই জায়গায় এসে হাজির হল এবং দূর থেকে তাদের এই আনন্দের আসর দেখে হিংসায় জ্বলেপুড়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে ক্রূর সিংয়ের কাছে পৌঁছল। ক্রূর সিং নাজিমকে অত্যন্ত উত্তেজিত অবস্থায় দেখে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার, এত অস্থির দেখাচ্ছে কেন?”

নাজিম: আর কী হবে?—যা বলেছিলাম তাই হয়েছে! এটাই আসল চালাকির সময়; এখনও যদি কিছু করা না যায়, তাহলে নিজের ভাগ্যকে দু টুকরো বলেই জেনো।

ক্রূর সিং: তোমার কথার মাথামুণ্ডু কিছুই বুঝতে পারছি না—খোলসা করে বলো, ব্যাপার কী?

নাজিম: খোলসা ব্যাপার হল এই—বীরেন্দ্র সিং চন্দ্রকান্তার কাছে পৌঁছে গেছে, আর এই মুহূর্তে বাগান থেকে হাসির ফোয়ারা ছুটছে।

এই কথা শোনামাত্র ক্রূর সিংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল; পৃথিবীটা যেন শূন্য মনে হল। এদিকে সে বর্ষার ভ্যাঙের মতো বসে আছে, বাবার শোকে মাথা ন্যাড়া করেছে, তেরো দিন পর্যন্ত বাইরে বেরোনোর নিয়ম নেই—কিন্তু এই খবর পেয়ে সে আর স্থির থাকতে পারল না। সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল এবং সেই ন্যাড়া মাথাটা উল্টানো মাটির হাঁড়ির মতো একদিকে হেলিয়ে সে মহারাজ জয়সিংহের কাছে গিয়ে হাজির হল। জয়সিংহ ক্রূর সিংকে এইভাবে আসতে দেখে অবাক হয়ে বললেন, “ক্রূর সিং—বাবার শোক আর অশৌচের নিয়ম ছেড়ে তুমি যে আমার কাছে এসেছ, এতে আমি যারপরনাই বিস্মিত হয়েছি।”

ক্রূর সিং বলল, “মহারাজ, আপনিই আমাদের পিতা; আমার বাবা তো কেবল আমাকে জন্ম দিয়েছেন—আমি আপনার দানেই পালিত। আপনার যখন অপমান হয়, তখন আমার জীবনের আর কী মূল্য, আর আমিই বা কোন ছার!”

জয়সিংহ: (ক্রুদ্ধ হয়ে) ক্রূর সিং! কে সে, যে আমাদের সম্মানে কালি ছেটানোর সাহস করেছে?

ক্রূর সিং: এক সামান্য লোক।

জয়সিংহ: (দাঁতে দাঁত ঘষে) তাড়াতাড়ি বলো—কার মাথায় মৃত্যু চেপেছে?

ক্রূর সিং: বীরেন্দ্র সিং!

জয়সিংহ: আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস ওর নেই—আমার সম্মানহানি তো অনেক দূরের কথা! তোমার কথা আমার মাথায় ঢুকছে না—পরিষ্কার করে, তাড়াতাড়ি বলো, কী হয়েছে? কোথায় বীরেন্দ্র সিং?

ক্রূর সিং: আপনার নিজের খাসমহলের বাগানে