নবম পরিচ্ছেদ

কুমার বীরেন্দ্র সিং সেই তৃতীয় বাগানটির দিকে রওনা দিলেন, যেখানে তিনি রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার দরবারের ছবিটি দেখেছিলেন, আর যেখানে কয়েকজন নারী তাঁকে পাকড়াও করে বন্দী করেছিল।

পথ তাঁর চেনাই ছিল। যে দরজা দিয়ে ওই বাগানে যাতায়াত করা হত, কুমার তার কাছাকাছি আসতেই দেখলেন, এক যুবতী সটান তাঁর দিকেই এগিয়ে আসছে। মেয়েটি সুন্দরী, পরনে বহুমূল্য পোশাক। তার হাতে একটি চিঠি। সে কুমারের সামনে এসে দাঁড়িয়ে চিঠিটা তাঁর হাতে দিল। কুমার অবাক হয়ে নিজেই পড়তে শুরু করলেন। চিঠিতে লেখা ছিল:

“কয়েকদিন যাবৎ আপনি আমাদের এলাকায় রয়েছেন, তাই আপনাকে অতিথি হিসাবে আপ্যায়ন করা আমাদের কর্তব্য। আজ সমস্ত ভোজের আয়োজন প্রস্তুত। এই দাসীর সঙ্গে আসুন এবং আমাদের দীন কুটিরকে পবিত্র করুন। এই উপকারের কথা আমি জীবনভর ভুলব না।

— সিদ্ধনাথ যোগী।”

কুমার চিঠিটি তেজ সিংয়ের হাতে দিলেন। পড়ে তেজ সিং বললেন, “ইনি একজন মহাত্মা ও যোগীপুরুষ—তাই এই চিঠিতেও কর্তৃত্বের ছাপ স্পষ্ট।” দেবী সিং এবং জ্যোতিষী মহাশয়ও চিঠিটি পড়লেন।

সন্ধ্যা নেমে এসেছে। কুমার চিঠির কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই তেজ সিং সেই রমণীকে বললেন, “মহাত্মাজীর আতিথেয়তা আমরা সাদরে গ্রহণ করছি; কিন্তু এই মুহূর্তে তোমার সঙ্গে যাওয়া সম্ভব নয়। ঘণ্টাখানেক বাদে আমরা যাব, কারণ এখন আমাদের সন্ধ্যারতির সময়।”

রমণী: ততক্ষণ আমি অপেক্ষা করছি, আপনারা পূজা সেরে নিন। যদি আদেশ করেন, তবে পূজার জন্য জল ও আসন নিয়ে আসি।

দেবী সিং: না, তার কোনো প্রয়োজন নেই।

রমণী: তাহলে এখানে আপনারা সন্ধ্যারতি করবেন কী করে? এই বাগানে তো কোনো জলাশয় বা কুয়ো নেই।

তেজ সিং: ওই অন্য বাগানটিতে একটি কুয়ো আছে।

রমণী: এত কষ্ট করার কী দরকার? হয় আমি সব জিনিসপত্র এখনই নিয়ে আসছি, নয়তো আমার সঙ্গে চলুন—ওই বাগানেই আপনারা সন্ধ্যারতি সেরে নিতে পারবেন; এখনো সময় পেরিয়ে যায়নি।

তেজ সিং: না, আমরা এই বাগানেই সন্ধ্যারতি করব। বেশ, তুমি জল নিয়ে এসো।

এই কথা বলে মেয়েটি দ্রুত তৃতীয় বাগানের দিকে চলে গেল।

কুমার: এই চিঠির প্রেরক যদি সেই যোগীই হন যিনি আমাকে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেওয়া থেকে বাঁচিয়েছিলেন, তাহলে তো খুবই আনন্দের খবর; ওখানে বনকন্যার সঙ্গেও নিশ্চয়ই দেখা হবে। কিন্তু তুমি অপেক্ষা করতে বললে কেন? আমরা তো ওই বাগানে গিয়েই সন্ধ্যারতি করতে পারতাম। আমিও তো ঠিক সেই কথাই বলতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু ভাবলাম তোমার হয়তো কোনো মতলব আছে, তাই চুপ করে গেলাম।

তেজ সিং: ঠিক তাই।

দেবী সিং: কেন প্রভু—এর মধ্যে আবার কী মতলব?

তেজ সিং: সময় হলেই বোঝা যাবে।

কুমার: বলছ না কেন? শেষ পর্যন্ত কবে বলবে?

তেজ সিং: আমি ভাবলাম, হতে পারে যোগীজী আমাদের সঙ্গে ছলনা করবেন। তিনি হয়তো আমাদের খাওয়া-দাওয়ার সঙ্গে কোনো চেতনানাশক ওষুধ মিশিয়ে দেবেন, যাতে আমরা বেহুঁশ হয়ে পড়লে আমাদের গুহার বাইরে বের করে দিয়ে ফিরে আসার পথ বন্ধ করে দেন। তেমনটা হলে আমাদের সব পরিশ্রমই বৃথা যাবে। স্মরণ করুন মহারাজ—এই বাগানেই তো আপনাকে বন্দী করে আনার পর বেহুঁশ করা হয়েছিল। তৃষ্ণা পাওয়ায় এক পেয়ালা জল পান করার সঙ্গে সঙ্গেই আপনি জ্ঞান হারিয়েছিলেন আর আপনাকে গুহার ভেতরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। যদি তা না হত, তবে তো সেদিনই আপনি এখানকার কিছু রহস্যের কথা জানতে পারতেন। আবার এটাও ভাবছি—যদি আমরা সেখানে গিয়ে খেতে অস্বীকার করি, সেটাও অশোভন হবে। নিমন্ত্রণ গ্রহণ করার পর ঘটনাস্থলে গিয়ে ভোজন প্রত্যাখ্যান করা অনুচিত কাজ হবে।

দেবী সিং: তাহলে এর জন্য তুমি কী ফন্দি এঁটেছ?

তেজ সিং: (হেসে) কী ফন্দি? আর কী! আমি তিলিস্‌মি গোলাপ ফুল জলে পিষে আপনাদের সবাইকে খাইয়ে দেব এবং নিজেও খাব। তারপর সাত দিনের মধ্যে কার সাধ্যি আছে যে আমাদের বেহুঁশ করে?

কুমার: একদম ঠিক। আর সেই বৈদ্যও কী আশ্চর্য কুশলী, যিনি ভেষজ দিয়ে এমন আশ্চর্য ফুল তৈরি করেছেন যা এই ধরনের কাজে লাগে!

তেজ সিং: ঠিক তাই।

এই সময় সেই রমণীকে আসতে দেখা গেল। তার পিছনে তিনজন দাসী, তাদের হাতে আসন, পঞ্চপাত্র, জল এবং অন্যান্য সামগ্রী।

সেই বাগানে একটি গাছের নিচে বসার মতো কয়েকটি পাথরের চাঁই পাতা ছিল। নারীরা সেই পাথরগুলোর ওপর জিনিসপত্র সাজিয়ে রাখল। তারপর তেজ সিং তাদের বললেন, “এখন কিছুক্ষণের জন্য তোমরা নিজেদের বাগানে ফিরে যাও, কারণ আমরা নারীদের উপস্থিতিতে সন্ধ্যারতি করি না।”

“সারা জীবন তো আপনাদের সেবাই করছি—এভাবে বলছেন কেন? সোজাসুজি বললেই তো পারতেন, ‘এখান থেকে সরে যাও’? দেখুন, আমি যাচ্ছি!”—এই বলে মেয়েটি তার দাসীদের নিয়ে চলে গেল। তার কথা শুনে পুরুষেরা হেসে ফেললেন এবং বললেন, “নিঃসন্দেহে এ মেয়েটি আইয়ারদের মধ্যে মানুষ হয়েছে।”

সন্ধ্যারতির পর তেজ সিং তিলিস্‌মি গোলাপ ফুল জলে পিষে সবাইকে খাওয়ালেন, নিজেও খেলেন। তারপর তাঁরা সেই রমণীর ফিরে আসার অপেক্ষায় বসে রইলেন, যাতে তার সঙ্গে যাওয়া যায়।

কিছুক্ষণ পর সেই রমণী আবার এসে জানাল যে যাওয়ার সময় হয়েছে। তাঁরা সকলেই প্রস্তুত ছিলেন। উঠে দাঁড়িয়ে তার পিছু পিছু তৃতীয় বাগানে প্রবেশ করলেন। আইয়াররা এর আগে এই বাগানটি দেখেননি, কিন্তু কুমার বীরেন্দ্র সিংয়ের কাছে এটি সুপরিচিত ছিল। এই বাগানেই তাঁকে বন্দী করে আনা হয়েছিল এবং এখানেই তিনি রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার ছবির দরবার দেখেছিলেন। কিন্তু আজ বাগানটিকে আগের মতো দেখলেন না। না ছিল সেই আলোকসজ্জা, না ছিল সেই মানুষের ভিড়। কেবল পাঁচ-সাতজন নারীকে ঘোরাফেরা করতে দেখা গেল, আর দু-তিনটি গাছের নিচে সামান্য আলোর ব্যবস্থা ছিল, যেখানে প্রয়োজন।

সন্ধ্যা গড়িয়ে রাত নামছিল। রমণীটি তাঁদের সেই কক্ষের দিকে নিয়ে চলল যেখানে কুমার ছবির দরবারটি দেখেছিলেন। যেতে যেতে কুমার ভাবছিলেন, “যা থাকে কপালে, আজ সমস্ত রহস্য না জেনে যোগীকে ছাড়ব না। আজ জানতেই হবে বনকন্যা কে, কীভাবে সে তিলিস্‌মি বইটি পেল, কেন সে আমাদের এত উপকার করেছে, আর চন্দ্রকান্তা কোথায় গেছে।”

তাঁরা দেওয়ানখানায় এসে পৌঁছলেন। আজ এখানে ছবির দরবার ছিল না, বরং সেই যোগীজীর দরবার বসেছিল যিনি কুমারকে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেওয়া থেকে রক্ষা করেছিলেন। একটি লম্বা ও চওড়া গালিচা পাতা ছিল, তার ওপর মৃগচর্মের আসনে যোগীজী বসেছিলেন। তাঁর বাঁদিকে, সামান্য পেছনে বনকন্যা বসেছিল; আর সামনে চার-পাঁচজন দাসী করজোড়ে দাঁড়িয়েছিল।

কুমারকে আসতে দেখে যোগীজী উঠে দাঁড়ালেন, দরজার কাছ পর্যন্ত এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরলেন এবং নিজের আসনের কাছে এনে মৃগচর্মের ওপর নিজের ডানদিকে বসালেন। বনকন্যা উঠে একটু দূরে গিয়ে দাঁড়াল এবং প্রেমভরা চোখে কুমারের দিকে তাকিয়ে রইল।

কুমারও অন্য সব দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে বনকন্যার ওপর নিবদ্ধ করলেন। সেই মুহূর্তে তাঁদের দুজনের চোখ থেকে প্রেম, সহানুভূতি আর লজ্জা মিলেমিশে ঝরে পড়ছিল। চার চোখ এক হয়ে গলে গেল। যদি যোগীজীর উপস্থিতির খেয়াল না থাকত, তবে দুজনেই হয়তো মন খুলে মিলিত হতেন; কিন্তু না, উভয়েই সতর্ক ছিলেন যাতে তাঁদের এই প্রেমের দৃষ্টি তাঁর চোখে না পড়ে। কিছুক্ষণ পর যোগী ও কুমারের মধ্যে কথাবার্তা শুরু হল।

যোগী: আপনি এবং আপনার সঙ্গীরা কুশলে তো আছেন?

কুমার: আপনার কৃপায় সব দিক দিয়েই। কিন্তু—

যোগী: কিন্তু কী?

কুমার: কিন্তু এতগুলো রহস্যের সমাধান না হওয়ায় আমার মন শান্ত নয়। তবে আমার বিশ্বাস, আপনার দয়ায় আমাদের এই দুঃখও দূর হবে।

যোগী: ঈশ্বরের কৃপায়, অব আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না, এবং আপনার সমস্ত সন্দেহের অবসান হবে। এই মুহূর্তে আমার অনুরোধ, আমাদের সামান্য শাকান্ন গ্রহণ করুন। তারপর সারারাত ধরে আপনার আর আমার মধ্যে কথা হবে—যা কিছু জিজ্ঞাসা করার ইচ্ছা, করবেন। ঈশ্বরের ইচ্ছায়, আর কোনো কষ্ট ভোগ করতে হবে না, এবং আজ থেকেই আপনার আনন্দের দিন শুরু হল।

যোগীর অমৃতের মতো মিষ্টি কথাগুলো কুমার ও তাঁর আইয়ারদের শুষ্ক হৃদয়ে প্রাণের সঞ্চার করল। তাঁদের মন উৎসাহিত হয়ে উঠল; আশা দৃঢ় হল যে অব সমস্ত কাজ সম্পন্ন হবে। কিছুক্ষণ পর খাবার দেওয়া হল। এমন সব পদ ছিল যা রাজা-মহারাজাদের বাড়ি ছাড়া পাওয়া যায় না। ভোজন শেষে, বাগানের ঠিক মাঝখানে একটি সুন্দর পাথরের চাতালে গালিচা পাতা হল, তার ওপর একটি মৃগচর্ম বিছিয়ে যোগীজী আসন নিলেন। তিনি কুমারকে পাশে বসালেন, আর একটু দূরে বনকন্যা তার দুই সখীকে নিয়ে বসল। বাকি নারীদের সেখান থেকে পাঠিয়ে দেওয়া হল।

এক প্রহরের বেশি রাত কেটে গেছে। চাঁদ তার পূর্ণ মহিমায় উদিত হচ্ছিল। সুগন্ধী ফুলের মিষ্টি সৌরভ মেখে এক শীতল বাতাস বইছিল। যোগী মুস্কুরাকর কুমারকে বললেন:

“এখন যা কিছু জিজ্ঞাসা করার আছে করুন; আমি সবকিছুর উত্তর দেব, আর আপনার যে কাজ এখনো বাকি আছে, তাও আমি সম্পন্ন করে দেব।”

কুমার বীরেন্দ্র সিংয়ের মন এতসব আশ্চর্য ঘটনায় পরিপূর্ণ ছিল যে তিনি বুঝতে পারছিলেন না প্রথমে কী জিজ্ঞাসা করবেন। অবশেষে, নিজেকে সামলে নিয়ে সাবধানে বসে তিনি যোগীকে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন।