পঞ্চবিংশ পরিচ্ছেদ

পরদিন প্রাতঃকালে স্নানপূজা সেরে কুমার বীরেন্দ্র সিং, তেজ সিং, দেবী সিং আর জ্যোতিষীজী সঙ্গে সিরকা নিয়ে পুনরায় সেই ভগ্নস্তূপে প্রবেশ করলেন। আগের দিন পাওয়া সেই পাথরের লেখাটা তাঁরা আবার পড়লেন, কণ্ঠস্থ করে নিলেন, এবং সেই নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করতে এগিয়ে গেলেন। বাইরে, ধ্বংসস্তূপের প্রবেশপথে—বস্তুত চতুষ্পার্শ্বেই—কড়া পাহারার ব্যবস্থা করা হল।

তাঁরা সেই বকপাখিটার কাছে এলেন। তার সামনে মাটিতে পোঁতা ছিল একটি সাদা পাথর, যার ওপর পা রাখলেই বকটা মুখ খুলত। তাঁরা সেই পাথরটা উপড়ে ফেললেন। তার নিচে দেখতে পেলেন আরও একটি পাথর, যা একটা বিশেষ কলের ওপর বসানো ছিল। সাদা পাথরটিকে সিরকায় দিয়ে মিহি করে বেটে তাঁরা বকটার সর্বাঙ্গে লেপে দিলেন। দেখতে দেখতে বকটা জলের মতো গলে যেতে শুরু করল, আর সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে এক মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ঘণ্টা দুয়েকের মধ্যে বকটা সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়ে গেল। যে স্তম্ভের ওপর সেটিকে বসানো ছিল, সেটাও পুরোপুরি গলে গেল; এবং নিচে আবিষ্কৃত হল একটি কুঠুরি, আর তার ভেতরে নামার জন্য সিঁড়ি। কুঠুরির চারিদিকে অসংখ্য তার আর কলকব্জা ছড়ানো ছিল। তাঁরা সব ভেঙে চুরমার করে দিয়ে চারজনে নিচে নামলেন। কুঠুরি আর সুড়ঙ্গ পেরিয়ে অবশেষে তাঁরা সেই কুয়োর মধ্যে পৌঁছলেন, যেখানে হাতে একটি বই নিয়ে সেই বৃদ্ধ বসেছিল; আর তার সামনে, এক পাথরের চৌকির ওপর, থরে থরে সাজানো ছিল নানা রঙের পাথরের তৈরি ফুল।

কুমার যেই তার হাত ধরে টান দিলেন, অমনি বৃদ্ধ মুখ খুলল। তেজ সিং কর্পূর এগিয়ে দিলেন, আর কুমার সেই হাঁ-করা মুখে তা ঠেসে ভরে দিলেন। প্রায় এক ঘণ্টা তাঁরা সেখানেই বসে রইলেন। তেজ সিং আগে থেকেই একটা মোটা মশাল জ্বালিয়ে তৈরি ছিলেন। বৃদ্ধ যখন গলে গেল, বইটা মাটিতে পড়ে গেল; কুমার সেটা তুলে নিলেন। বইটার পাতাগুলোর মতোই তার মলাটও ছিল ভূর্জপত্রের তৈরি, আর তার ওপর কিছু লেখা ছিল। কুমার পড়লেন; লেখাটা এইরকম—

“এই ফুলগুলোও তুলে নাও; তোমার ঐয়ারদের খুব কাজে লাগবে। এগুলোর গুণাগুণও এই বইতেই লেখা আছে। বইটা নিজের শিবিরে নিয়ে গিয়ে পড়ো; আজ আর কোনো কাজ কোরো না।”

তেজ সিং পরম আনন্দে ফুলগুলো কুড়িয়ে নিলেন, সংখ্যায় মোট ছয়টি। কুয়ো থেকে তাঁরা কুঠুরিতে ফিরে এলেন, তারপর সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে ধীরে ধীরে ভগ্নস্তূপ থেকে বেরিয়ে এলেন।

কুমার বীরেন্দ্র সিং যখন শিবিরে পৌঁছলেন, তখন দিন আর বিশেষ বাকি নেই। ঠিক হল, বইটা রাতেই পড়া হবে; কিন্তু ফুলগুলোর গুণাগুণ জানার জন্য তেজ সিং অধীর হয়ে উঠেছিলেন। তিনি কুমারকে বললেন, “দোহাই আপনার, শুধু এই ফুলগুলোর গুণের কথাটুকু এখনই পড়ে শোনান; বাকিটা নাহয় রাতের জন্যই তোলা থাক।” কুমার হেসে উত্তর দিলেন, “যখন পুরো তিলিস্ম ভেঙে যাবে, তখন ফুলের গুণের কথা পড়া হবে।” তেজ সিং অনেক কাকুতিমিনতি করতে লাগলেন, অবশেষে তাঁর নাছোড়বান্দা অনুরোধের কাছে হার মেনে কুমার মলাট খুললেন। সেই সময় ওই চারজন ছাড়া শিবিরে আর কেউ ছিল না—সবাইকে বাইরে যেতে বলা হয়েছিল। কুমার পড়তে শুরু করলেন—

ফুলের গুণাগুণ

গোলাপ।—জলে ঘষে কাউকে খাওয়ালে সাত দিন পর্যন্ত কোনো রকম মাদকতা বা বেহুঁশির ওষুধ তার ওপর কাজ করবে না।

মোগরা।—সামান্য একটু জলে ঘষে কোনো কুয়োয় ফেলে দিলে চার প্রহর পর্যন্ত সেই কুয়োর জল চেতনানাশক পানীয়ের কাজ করবে—যে পান করবে, সে-ই বেহুঁশ হয়ে যাবে। জল পান করার আধ ঘণ্টা পর এর প্রভাব শুরু হবে।

মাত্র দুটো ফুলের কথা পড়া শেষ হতেই তিন ঐয়ার আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন, আর কুমার বইটা বন্ধ করে বললেন, “ব্যাস। আর পড়া হবে না।”

এই শুনে তেজ সিং হাতজোড় করে কিরে কেটে বললেন, “ঈশ্বরের দোহাই—পড়ুন। শেষ পর্যন্ত এসব তো আপনারই কাজে লাগবে; আমরা তো আপনার একান্ত অনুগত দাস।” কুমার কিছুক্ষণ তাঁদের নিয়ে মজা করলেন; তারপর আবার পড়তে শুরু করলেন—

অড়হর ফুল।—জলে ঘষে পান করলে চার দিন পর্যন্ত খিদে পাবে না।

করবী।—এর বাটা জলে পা ধুলে দীর্ঘ পথভ্রমণের ক্লান্তি বা অবসাদ দূর হয়ে যাবে।

চন্দ্রমল্লিকা।—জলে ঘষে চোখে অঞ্জন বা কাজলের মতো লাগালে অন্ধকারে দেখার শক্তি জন্মাবে।

কেওড়া।— তেলে ঘষে শরীরে মাখলে ঠাণ্ডা লাগবে না; আর খয়ের-গোলা জলে ঘষে পান করলে সাত দিন পর্যন্ত পানকারীর শরীরে কোনো রকম জ্বর থাকবে না।

তেজ সিং পরম আহ্লাদে ফুলগুলো নিজের থলিতে পুরে নিলেন। দেবী সিং আর জ্যোতিষীজী কত যে অনুনয়-বিনয় করলেন, কিন্তু তিনি তাঁদের ছুঁয়ে দেখতে দেওয়া তো দূরের কথা, ভালো করে দেখতে পর্যন্ত দিলেন না।