একবিংশ পরিচ্ছেদ

পরের দিন মহারাজ জয়সিংহ দরবারে বসে হরদয়ালসিংহকে জিজ্ঞাসা করছিলেন তেজসিংহের কোনো খবর পাওয়া গেল কি না, এমন সময় স্বয়ং তেজসিংহ পিঠে এক বিরাট বোঁচকা নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। দরবারের মাঝখানে বোঁচকাটা নামিয়ে রেখে তিনি মহারাজকে সশ্রদ্ধ প্রণাম জানালেন। তেজসিংহকে দেখে মহারাজ জয়সিংহ অত্যন্ত প্রসন্ন হলেন এবং তাঁকে বসার জন্য ইশারা করলেন। তেজসিংহ আসন গ্রহণ করলে মহারাজ জিজ্ঞাসা করলেন, “কী হে— এতদিন কোথায় ছিলে, আর কী-ই বা নিয়ে এসেছ? তোমার জন্য আমাদের কম দুশ্চিন্তা হয়নি; দেওয়ান জিৎসিংহও নিশ্চয়ই খুব বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন, কারণ আমি তো সেখানেও তোমার খোঁজে লোক পাঠিয়েছিলাম।” তেজসিংহ নিবেদন করলেন, “মহারাজ, এ অধম শত্রুর হাতে ধরা পড়েছিল; আপনার সৌভাগ্যবশে এখন সে মুক্ত হয়ে ফিরেছে—শুধু তাই নয়, চুনারের দুই আইয়ারকেও সঙ্গে ধরে এনেছে।” মহারাজ অত্যন্ত খুশি হয়ে নিজের হাত থেকে একটি বহুমূল্য কঙ্কণ খুলে তেজসিংহকে পুরস্কার দিলেন, এবং বললেন, “এখানেও চম্পা প্রাসাদের মধ্যে দুই আইয়ারকে ধরেছে, তারা এখন বন্দী। এদের দুজনকেও ওখানেই পাঠিয়ে দেওয়া হোক!” এই বলে তিনি হরদয়ালসিংহের দিকে তাকালেন। তিনি পেয়াদাদের বোঁচকাটা খোলার আদেশ দিলেন, এবং তারা তা-ই করল। তেজসিংহ লোকদুটিকে হুঁশে আনলেন, আর পেয়াদারা তাদের নিয়ে গিয়ে সেই কারাগারেই বন্দী করে রাখল যেখানে রামনারায়ণ আর পান্নালাল ছিল।

তেজসিংহ মহারাজকে নিবেদন করলেন, “আমার ধরা পড়ার খবরে নওগড়ের সকলে নিশ্চয়ই খুব দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়েছেন; যদি অনুমতি পাই, তবে একবার সকলের সঙ্গে দেখা করে আসি।” মহারাজ বললেন, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই যাবে—যাও; কিন্তু শীঘ্র ফিরে এসো।” তারপর মহারাজ হরদয়ালসিংহকে আদেশ দিলেন, “তুমি তেজসিংহের সঙ্গে আমার তরফ থেকে উপঢৌকন নিয়ে নওগড়ে যাবে।” “যে আজ্ঞা,” বলে হরদয়ালসিংহ উপহারসামগ্রী প্রস্তুত করে, সামান্য কিছু লোকলস্কর নিয়ে তেজসিংহের সঙ্গে নওগড়ের উদ্দেশে রওনা হলেন।

চপলা প্রাসাদে এলে চন্দ্রকান্তা তাকে দেখে আনন্দে জড়িয়ে ধরলেন, এবং কিছুক্ষণ পর তার খবরাখবর জিজ্ঞাসা করলেন। চপলা সবিস্তারে তার সমস্ত বৃত্তান্ত বর্ণনা করল। বেশ কিছুক্ষণ চপলা আর চন্দ্রকান্তার মধ্যে নানা হাস্যকৌতুকপূর্ণ কথাবার্তা চলল। রাজকুমারী চম্পার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করে বললেন, “তোমার শিষ্যাও দুজন আইয়ারকে ধরেছে”; একথা শুনে চপলা খুব খুশি হল এবং সেখানেই উপস্থিত চম্পাকে আলিঙ্গন করে অনেক প্রশংসা করল।

এদিকে তেজসিংহ নওগড়ের পথে যেতে যেতে হরদয়ালসিংহকে বললেন, “যদি আমরা সকালে দরবার বসার সময় পৌঁছতে পারি, তবে খুব ভালো হয়, কারণ সেই সময় সকলকে একসঙ্গে পাওয়া যাবে।”

হরদয়ালসিংহ এতে সায় দিলেন, এবং তাঁরা পথে কিছুটা সময় কাটিয়ে এলেন। পরের দিন দরবারের সময় তাঁরা দুজন পৌঁছে সোজা সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন। কুমার বীরেন্দ্র সিংহও রাজার পাশে বসেছিলেন; তেজসিংহকে দেখে তিনি এত আনন্দিত হলেন যেন দুই ভুবনের ঐশ্বর্য লাভ করেছেন। হরদয়ালসিংহ মহারাজ ও কুমারকে সশ্রদ্ধ প্রণাম করলেন এবং জিৎসিংহের সঙ্গে সমানে সমানে সাক্ষাৎ করলেন। তেজসিংহ মহারাজ সুরেন্দ্র সিংহের চরণে মাথা রাখলেন; রাজা স্নেহভরে তার মাথা তুলে ধরলেন। তারপর নিজের পিতাকে প্রণাম করে তেজসিংহ কুমারের পাশে গিয়ে বসলেন।

হরদয়ালসিংহ তাঁর উপহারসামগ্রী পেশ করলেন এবং কুমার বীরেন্দ্র সিংহের জন্য আনা একটি বিশেষ পোশাক তাঁকে পরিয়ে দেওয়া হল, যা দেখে রাজা সুরেন্দ্র সিংহ অত্যন্ত প্রসন্ন হলেন আর কুমারের আনন্দের সীমা রইল না। রাজা তেজসিংহকে তার বন্দী হওয়ার কাহিনী জিজ্ঞাসা করলেন; তেজসিংহ কীভাবে ধরা পড়েছিলেন তার পুরো ঘটনা এবং মুক্তির একটি বানানো গল্প শোনালেন। শেষে যোগ করলেন, “ফেরার সময় আমি ওখানকার দুজন আইয়ারকে ধরে এনেছি, তারা এখন বিজয়গড়ের কারাগারে বন্দী।” একথা শুনে রাজা অত্যন্ত খুশি হয়ে তেজসিংহকে অনেক পুরস্কার দিলেন এবং বললেন, “এখন যাও; প্রাসাদে সকলের সঙ্গে দেখা করো, আর তোমার মায়ের সঙ্গেও দেখা করো। তোমার অনুপস্থিতিতে বেচারির কী অবস্থা হয়েছিল, তা সে-ই জানে।” তাঁর ইচ্ছানুযায়ী তেজসিংহ সকলের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন। রাজা হরদয়ালসিংহের আতিথেয়তার জন্য জিৎসিংহকে আদেশ দিয়ে দরবার ভঙ্গ করলেন। সকলের সঙ্গে দেখা করার পর তেজসিংহ কুমার বীরেন্দ্র সিংহের কক্ষে গেলেন। কুমার অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে তেজসিংহকে আলিঙ্গন করলেন, এবং বসার পর বললেন, “তোমার বন্দী হওয়ার গল্পটা তো সত্যি বলেছ; কিন্তু মুক্তির গল্পটা বানিয়ে বলেছ। এবার সত্যি করে বলো—তোমাকে কে মুক্ত করেছে?” তেজসিংহ চপলার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে তার সাহায্যেই উদ্ধারের পুরো সত্য ঘটনাটি খুলে বললেন। কুমার বললেন, “আমার অভিনন্দন!” তেজসিংহ বললেন, “অভিনন্দন তো আগে আমি আপনাকে জানাব; তারপর আপনার আমাকে জানানোর পালা আসবে।” কুমার হেসে চুপ করে রইলেন। বেশ কিছুদিন তেজসিংহ নওগড়ে আনন্দ ও তৃপ্তিতে কাটালেন, কিন্তু বীরেন্দ্র সিংহের রোজই তাগাদা—যেভাবেই হোক চন্দ্রকান্তার সঙ্গে একবার দেখা করিয়ে দিতে হবে। তেজসিংহ তাঁকে কেবলই ধৈর্য ধরতে বলতেন।

কিছুদিন পর দরবারে হরদয়ালসিংহ মহারাজকে নিবেদন করলেন, “এ অধম এখানে এসে অনেকদিন হল; রাজ্যের অনেক কাজ নিশ্চয়ই ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এখন যদি অনুমতি হয়, তবে ভালো হয়; আর মহারাজও আদেশ দিয়েছিলেন যে তেজসিংহকে যেন আমার সঙ্গেই ফিরিয়ে নিয়ে যাই। এখন আপনার যা ইচ্ছা।” রাজা সুরেন্দ্র সিংহ বললেন, “বেশ। ওকে সঙ্গে নিয়ে যাও।” এই বলে তিনি দেওয়ান হরদয়ালসিংহকে একটি খিলাত প্রদান করলেন এবং তেজসিংহকে তাঁর সঙ্গে বিদায় দিলেন। যাওয়ার সময় তেজসিংহ কুমারের কাছ থেকে বিদায় নিতে এলেন। কুমার কাঁদতে কাঁদতে তাঁকে বিদায় দিয়ে বললেন, “আমার আর বেশি কিছু বলার প্রয়োজন নেই—দেখছই তো আমার কী অবস্থা।” তেজসিংহ তাঁকে অনেক সান্ত্বনা দিয়ে বিদায় নিয়ে সেদিনই বিজয়গড়ে পৌঁছলেন। পরের দিন দুজনেই দরবারে উপস্থিত হয়ে মহারাজকে অভিবাদন করে নিজ নিজ আসনে বসলেন। মহারাজ তেজসিংহকে রাজা সুরেন্দ্র সিংহের কুশল সংবাদ জিজ্ঞাসা করলেন, যা তিনি অত্যন্ত বিচক্ষণতার সঙ্গে পরিবেশন করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে বদ্রীনাথও রাজা শিবদত্তের চিঠি নিয়ে এসে উপস্থিত হলেন, এবং আশীর্বাদ জানিয়ে চিঠিটি মহারাজের হাতে তুলে দিলেন। মহারাজ সেটি দেওয়ান হরদয়ালসিংহকে পড়তে দিলেন। হরদয়ালসিংহ পড়তে পড়তে ক্রোধে তাঁর মুখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। মহারাজ ও তেজসিংহ হরদয়ালসিংহের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, এবং তাঁর মুখের রঙ দেখেই বুঝলেন যে চিঠিতে নিশ্চয়ই কোনো অপমানজনক কথা লেখা আছে। পুরোটা পড়ার পর হরদয়ালসিংহ নিবেদন করলেন যে এই চিঠিটি একান্তে শোনাই শ্রেয়। মহারাজ বললেন, “বেশ—আগে বদ্রীনাথের থাকার ব্যবস্থা করো, তারপর আমার খাসকামরায় এসো; তেজসিংহকেও সঙ্গে নিয়ে আসবে।”

মহারাজ দরবার ভঙ্গ করে অন্তঃপুরে চলে গেলেন। দেওয়ান হরদয়ালসিংহ পণ্ডিত বদ্রীনাথের থাকা ও প্রয়োজনীয় সামগ্রীর ব্যবস্থা করে তেজসিংহকে সঙ্গে নিয়ে মহারাজের খাসকামরায় গেলেন; অভিবাদন করে তাঁরা বসলেন। মহারাজ শিবদত্তের চিঠিটি জোরে পড়তে আদেশ দিলেন। হরদয়ালসিংহ চিঠিটি মহারাজের কাছে নিয়ে গিয়ে নিবেদন করলেন যে মহারাজ নিজে এটি পড়লে ভালো হয়। মহারাজ চিঠিটি পড়লেন, এবং পড়তে পড়তে ক্রোধে তাঁর চোখদুটি লাল হয়ে উঠল। তিনি চিঠিটা ছিঁড়ে ফেলে দিয়ে বললেন, “বদ্রীনাথকে বলে দাও যে এটাই ওই চিঠির উত্তর—সে যেন এখান থেকে চলে যায়।” তারপর মহারাজ কিছুক্ষণ নীরবে চিন্তা করলেন, এবং তারপর ব্যথিত, চাপা স্বরে বললেন, “ক্রূর যেদিন থেকে চুনারে গেছে, আমরা সেদিনই ভেবেছিলাম যে সে সাধ্যমতো আগুন লাগাতে কসুর করবে না; আর ঠিক তা-ই হল। বেশ—আমি যতদিন বেঁচে আছি, তার ইচ্ছা পূর্ণ হবে না; আর তোমরাও এখন থেকে পুরোপুরি প্রস্তুতি শুরু করো।” তেজসিংহ হাতজোড় করে নিবেদন করলেন, “এতে কোনো সন্দেহ নেই যে শিবদত্ত এখন তার সৈন্য নিয়ে আমাদের আক্রমণ করবে; সুতরাং আমাদেরও উচিত আগে থেকেই নিজেদের সৈন্যবাহিনী ও যুদ্ধসামগ্রী প্রস্তুত রাখা। শিবদত্ত যখন আইয়ারদের পাঠিয়েছিল, তখনই তার মতলব আমাদের জানা ছিল; এখন আর কোনো সংশয় রইল না।” মহারাজ বললেন, “আমি ভালো করেই জানি যে শিবদত্তের ত্রিশ হাজার সৈন্য আছে, আর আমাদের আছে মাত্র দশ হাজার; কিন্তু তাতে কি আমি ভয় পাব?”

তেজসিংহ বললেন, “মহারাজের দশ হাজার সৈন্য আর আমাদের প্রভুর পাঁচ হাজার—মোট পনেরো হাজার; এমন এক শৃগালকে বধ করার জন্য এটাই যথেষ্ট। এখন মহারাজ একটি চিঠি লিখে দেওয়ান সাহেবকে নওগড়ে পাঠান; আমি গিয়ে সৈন্য নিয়ে আসব। বরং মহারাজের যদি ইচ্ছা হয়, তবে কুমার বীরেন্দ্র সিংহকেও তলব করা হোক, এবং সেনাপতিত্বের ভার তাঁকেই দেওয়া হোক—তারপর দেখবেন কী হয়।”

দেওয়ান হরদয়ালসিংহ বললেন, “কৃপানাথ, এই পরামর্শ আমারও মনঃপূত।” মহারাজ বললেন, “এসব তো ভালো কথা; কিন্তু এখনই বীরেন্দ্র সিংহের ওপর যুদ্ধের ভার চাপিয়ে দিতে আমার মন চাইছে না। সে এই বিদ্যায় পারদর্শী হলেও, সুরেন্দ্র সিংহের ছেলে যেমন, আমার ছেলেও তেমন; আমি তাকে যুদ্ধে যেতে বলি কী করে, আর সুরেন্দ্র সিংহ-ই বা এমন প্রস্তাবে কবে রাজি হবেন?” তেজসিংহ উত্তর দিলেন, “মহারাজ, এ নিয়ে চিন্তা করবেন না। এমনটা হতে পারে না যে মহারাজ যুদ্ধে যাবেন আর বীরেন্দ্র সিংহ ঘরে অলস বসে থাকবেন! তাঁর মন এতে কিছুতেই সায় দেবে না। রাজা সুরেন্দ্র সিংহও একজন বীর, কাপুরুষ নন, তিনিও বীরেন্দ্র সিংহকে ঘরে বসে থাকতে দেবেন না; বরং তিনি নিজেই যদি যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে যুদ্ধ করেন, তাতেও আশ্চর্যের কিছু থাকবে না!”

তেজসিংহের কথা শুনে মহারাজ জয়সিংহ অত্যন্ত প্রসন্ন হলেন এবং দেওয়ান হরদয়ালসিংহকে আদেশ দিলেন, “রাজা সুরেন্দ্র সিংহকে শিবদত্তের ঔদ্ধত্য ও আমরা যে উত্তর দিয়েছি, সে সম্পর্কে লিখে তাঁর মতামত জানতে চাও। উত্তর এলে প্রয়োজনমতো ব্যবস্থা নেওয়া যাবে; আর চিঠিটা তুমি নিজেই নিয়ে যাবে—এবং কালই ফিরে আসবে, কারণ এখন আর দেরি করার সময় নেই।” আদেশানুসারে হরদয়ালসিংহ চিঠি লিখলেন; মহারাজ তাতে মোহরাঙ্কিত করে দিলেন, এবং সেই মুহূর্তেই দেওয়ান হরদয়ালসিংহকে বিদায় জানালেন। দেওয়ান সাহেব বিদায় নিয়ে নওগড়ের উদ্দেশে রওনা হলেন। তিনি যখন পৌঁছলেন তখন দিনের আলো সামান্য বাকি ছিল। তিনি সোজা দেওয়ান জিৎসিংহের বাসভবনে গেলেন। জিৎসিংহ তাঁর আসার খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ বাইরে বেরিয়ে এলেন, হরদয়ালসিংহকে নিজের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে আপ্যায়ন করলেন এবং খবরাখবর জিজ্ঞাসা করলেন। হরদয়ালসিংহ সমস্ত ঘটনা তাঁর সামনে খোলাখুলি তুলে ধরলেন। জিৎসিংহ ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “আজকাল শিবদত্তের মাথায় কিছু পাগলামি ঢুকেছে; সে কি আমাদের সাধারণ লোক ভেবেছে? বেশ—দেখা যাবে; ক্ষতি নেই। আজ সন্ধ্যায়ই রাজা সাহেবের সঙ্গে দেখা করবেন।”

{=openxml} <w:p><w:r><w:br w:type="page"/></w:r></w:p>