নবম পরিচ্ছেদ

বীরেন্দ্র সিং ও তেজ সিং উদ্যান থেকে বেরিয়ে শিবিরের দিকে চললেন। যখন শিবিরে পৌঁছলেন, তখন মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে, কিন্তু বিশ্রাম তেজ সিংয়ের ধাতে নেই। বীরেন্দ্র সিংকে শিবিরে পৌঁছে দিয়ে তিনি আবার ফিরলেন, আহমদের ছদ্মবেশ ধরে ক্রূর সিংয়ের বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। ক্রূর সিং আগেই চুনারের পথে রওনা দিয়েছিল। পাহারার জন্য বাড়িতে যে লোকগুলোকে সে রেখে গিয়েছিল এবং শিখিয়ে দিয়েছিল, ‘মহারাজ খোঁজ করলে বলবে আমার অসুখ করেছে’—তারা হঠাৎ আহমদকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আরে আহমদ, এতদিন কোথায় ছিলে?”

নকল আহমদ বলল, “নরক দর্শন করতে গিয়েছিলাম, এখন ফিরে এলাম। বলো তো, ক্রূর সিং কোথায়?”

তারা সব কথা খুলে বলে জানাল, “সে তো চুনারে গেছে; তুমিও বরং সেখানেই যাও।”

আহমদ বলল, “হ্যাঁ, আমিও যাব। নিজের বাড়িতে আর ঢুকব না—সরাসরি চুনারেই যাচ্ছি।” এই বলে সে সেখান থেকে নিজের শিবিরে ফিরে এল এবং বীরেন্দ্র সিংকে সমস্ত ঘটনা খুলে বলল। রাতের বাকি অংশটা সে বিশ্রাম করে কাটাল। ভোরে স্নান ও সামান্য আহার সেরে, নিজের চেহারা বদলে নিয়ে বিজয়গড়ের দিকে রওনা দিল। খালি মাথা, হাত-পা-মুখে ধুলোবালি মাখা, কাঁদতে কাঁদতে আর হাহাকার করতে করতে সে মহারাজ জয়সিংহের দরবারে এসে হাজির হল। তাকে দেখে সকলে অবাক। মহারাজ মুন্সীকে বললেন, “জিজ্ঞাসা করুন তো—কে এই ব্যক্তি, আর কীই বা বলছে?”

তেজ সিং বলল, “হুজুর, আমি ক্রূর সিংয়ের চাকর, আমার নাম রামলাল। ক্রূর সিং মহারাজের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে চুনারগড়ের রাজার কাছে চলে গেছে। আমি তাকে বারণ করেছিলাম, বলেছিলাম—‘মহারাজের নুন খেয়ে এমন বেইমানি করা উচিত নয়’; এই অপরাধে সে আমাকে বেদম মারধর করে আমার সর্বস্ব কেড়ে নিয়েছে। হায়, আমি একেবারে পথের ভিখারি হয়ে গেছি, একটা কড়িও সঙ্গে নেই; কী খাব, বাড়িই বা পৌঁছব কী করে? আমার ছেলেপুলেরা তিন বছরের মাইনের আশায় বসে আছে, তারা বলবে, ‘রাজার দরবারে চাকরি করে কী আনলি?’ আমি তাদের কী দেব?

মহারাজের দোহাই—দোহাই! দোহাই!!”

অনেক কষ্টে শেষ পর্যন্ত তাকে শান্ত করা হল। মহারাজ অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে আদেশ দিলেন, “কোথায় ক্রূর সিং?”

চোপদার খবর নিয়ে এল—“তার নাকি সাংঘাতিক অসুখ, বিছানা থেকে ওঠার ক্ষমতা নেই।”

রামলাল (তেজ সিং): “মহারাজের দোহাই! এ-ও তার চাল, সে মিথ্যে কথা বলছে! সব মুসলমানেরা তার বন্ধু! মহারাজের দোহাই! ভালো করে তদন্ত হোক!”

মহারাজ মুন্সীকে বললেন, “আপনি নিজে গিয়ে ব্যাপারটা কী তা জেনে আসুন।” কিছুক্ষণ পর মুন্সী ফিরে এসে বললেন, “মহারাজ, ক্রূর সিং বাড়িতে নেই, আর তার লোকেরা বলছে না সে কোথায় গেছে।”

মহারাজ বললেন, “তাহলে নিশ্চয়ই চুনারগড়ে গেছে। বেশ—তার বাড়ির কোনও পাইককে ডেকে আনুন।”

হুকুম পেয়ে চোপদার গিয়ে হতভাগ্য পাইকটিকে ধরে নিয়ে এল। মহারাজ জিজ্ঞাসা করলেন, “ক্রূর সিং কোথায় গেছে?” পাইকটি কিছুতেই বলতে চায় না।

রামলাল আবার বলে উঠল, “মহারাজের দোহাই! মার না খেলে ও বলবে না!”

মহারাজ তাকে মারার আদেশ দিলেন। মার পড়ার আগেই বেচারা স্বীকার করল যে সে চুনারে গেছে। ক্রূরের কীর্তিকলাপের কথা শুনে মহারাজ জয়সিংহের ক্রোধের আর সীমা রইল না।

তিনি হুকুম দিলেন—

ক্রূর সিংয়ের বাড়ির সমস্ত পুরুষ ও নারীকে এক ঘণ্টার মধ্যে প্রাণ নিয়ে তাঁর রাজ্যের সীমানার বাইরে চলে যেতে হবে।

তার বাড়ি লুণ্ঠন করা হবে।

তার জিনিসপত্রের মধ্যে থেকে রামলাল যতটা টাকা বয়ে নিয়ে যেতে পারবে, সে ততটা নিতে পারে, এবং বাকিটা রাজকোষে জমা হবে।

রামলাল যদি চাকরি গ্রহণ করতে চায়, তবে তাকে চাকরি দেওয়া হবে।

হুকুম পাওয়া মাত্র রামলাল সবার আগে ক্রূর সিংয়ের বাড়িতে গিয়ে হাজির হল। রাজার আদেশ পালনের জন্য মুন্সীকে পাঠানো হয়েছিল। তিনি গিয়ে দেখলেন রামলাল বলছে, “আগে আমাকে টাকা দিন, আমি সেটা নিয়ে গিয়ে মহারাজকে আশীর্বাদ করি। তাড়াতাড়ি করুন—এক গরিব মানুষকে আর জ্বালাতন করবেন না!”

মুন্সী বললেন, “ভারী অদ্ভুত লোক তো—নিজের আখের গোছানো ছাড়া আর কোনও চিন্তা নেই! একটু সবুর করুন—এত অধৈর্য হচ্ছেন কেন?”

নকল রামলাল চেঁচিয়ে উঠল, “মহারাজের দোহাই! মুন্সীজি আমাকে টাকা দিচ্ছেন না!”—এই বলে সে মহারাজের দিকে ছুট লাগাল।

মুন্সী চেঁচিয়ে বললেন, “নিন, নিন—কোথায় যাচ্ছেন? একেই আগে ওর ভাগটা দিয়ে দিন!”

রামলাল বলল, “হতচ্ছাড়া! আমি যদি চেঁচামেচি না করতাম, তাহলে তো তুমি একটা পয়সাও হজম করে ফেলতে!” এ কথায় সকলে হেসে ফেলল। মুন্সী তার সামনে দু’হাজার টাকা রেখে বললেন, “এই নাও, নিয়ে যাও।”

রামলাল বলল, “কেন, ভুলে গেলেন নাকি? মহারাজ কী হুকুম দিয়েছিলেন?—এ তো আমার পকেটেই এঁটে যাবে; একে কি বয়ে নিয়ে যাওয়া বলে?”

মুন্সী বিরক্ত হয়ে নকল রামলালকে কোষাগারের সিন্দুকের কাছে নিয়ে গিয়ে দাঁড় করিয়ে বললেন, “তোলো তবে—দেখি কত তুলতে পারো।” এক মুহূর্তে সে দশ হাজার টাকা তুলে নিল। সে সেই টাকা নিজের পাগড়িতে, থলিতে, কোমরবন্ধে, পকেটে—এমনকি কিছু টাকা মুখেও পুরে নিয়ে—রাস্তা ধরল। সকলে অট্টহাসি করে বলে উঠল, “এ তো মানুষ নয়, এ একটা রাক্ষস!”

মহারাজের আদেশ যথাযথভাবে পালিত হল: বাড়ি লুণ্ঠিত হল, আর পুরুষ ও নারীরা কাঁদতে কাঁদতে চুনারের পথ ধরল।

তেজ সিং হাতে টাকা নিয়ে বীরেন্দ্র সিংয়ের কাছে ফিরে এসে বলল, “আজ বেশ ভালোই লাভ হয়েছে, কিন্তু ভাই, এ তো শয়তানের কামাই; নিজের থেকে কিছু দিয়ে এটাকে পবিত্র করে দাও!”

বীরেন্দ্র সিং বললেন, “আগে বলো, এটা পেলে কোত্থেকে?”

সে সব ঘটনা খুলে বলল।

বীরেন্দ্র সিং বললেন, “আমার কাছে যা আছে, সব তোমাকেই দিলাম!”

তেজ সিং বলল, “কিন্তু একটা শর্তে—সেটা যেন এর চেয়ে কম না হয়, কারণ তোমার মর্যাদা ওর থেকে অনেক বেশি।”

বীরেন্দ্র সিং বললেন, “এই মুহূর্তে আমি কোথায় পাব?”

তেজ সিং উত্তর দিল, “তাহলে একটা তমলুক লিখে দাও!”

কুমার হাসতে হাসতে আঙুল থেকে হিরের আংটিটা খুলে তার হাতে দিলেন। তেজ সিং অত্যন্ত খুশি হয়ে আংটিটা নিয়ে বলল, “ঈশ্বর তোমার মনস্কামনা পূর্ণ করুন। এখন আমাদের এখান থেকে নিজেদের শহরে যেতে হবে, কারণ আমি এখনই চুনারের দিকে রওনা হব—দেখি গিয়ে, শয়তানের বাচ্চাটা সেখানে কী ফন্দি আঁটছে।”