সপ্তদশ পরিচ্ছেদ

দেওয়ান হরদয়াল সিংকে নিজের পদে নিযুক্ত করে মহারাজ জয়সিংহ, তেজ সিং আর বদরীনাথকে সঙ্গে নিয়ে বিজয়গড় থেকে নৌগড়ের দিকে যাত্রা করলেন। তাঁর সঙ্গে ছিল মাত্র পাঁচশো সৈন্যের একটি বাহিনী। পথে একদিন অতিবাহিত হল, পরদিন তিনি নৌগড়ের কাছে শিবির স্থাপন করলেন।

মহারাজ জয়সিংহের আগমনের সংবাদ রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের কাছে পৌঁছল। সঙ্গে সঙ্গে তিনি তাঁর সভাসদ ও সর্দারদের নিয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন এবং নিজের সঙ্গে করে শহরে নিয়ে এলেন।

মহারাজ জয়সিংহের জন্য আগে থেকেই একটি প্রাসাদ প্রস্তুত রাখা হয়েছিল; সেখানেই তাঁর থাকার ব্যবস্থা হল এবং ভোজের আয়োজন করা হল। কিন্তু মহারাজ জয়সিংহ সেই ভোজের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে বললেন— “কিছু বিশেষ কারণে আমি আপনার আতিথেয়তা গ্রহণ করতে পারছি না। অনুগ্রহ করে আমাকে পীড়াপীড়ি করবেন না, এবং আমার এই প্রত্যাখ্যানের কারণও জানতে চাইবেন না।”

রাজা সুরেন্দ্র সিং কারণটা আঁচ করতে পারলেন, এবং মনে মনে আরও প্রসন্ন হলেন।

রাতে কুমার বীরেন্দ্র সিং এবং বাকি ঐয়ারেরাও মহারাজ জয়সিংহের সঙ্গে দেখা করতে এলেন। মহারাজ পরম আনন্দে কুমারকে আলিঙ্গন করলেন এবং নিজের পাশে বসিয়ে তিলিস্মের বৃত্তান্ত জানতে চাইলেন। কুমারও সযত্নে সবিস্তারে সমস্ত ঘটনা বর্ণনা করলেন।

সেই রাতেই স্থির হল যে পরদিন সূর্যোদয়ের আগেই তাঁরা সিদ্ধনাথ বাবার সঙ্গে দেখা করতে গুহার উদ্দেশে যাত্রা করবেন। কথামতো, পরদিন ভোরে আকাশে তখনও তারা জ্বলজ্বল করছে, এমন সময় মহারাজ জয়সিংহ, রাজা সুরেন্দ্র সিং, কুমার বীরেন্দ্র সিং, তেজ সিং, দেবী সিং, পণ্ডিত বদরীনাথ, পান্নালাল, রামনায়ণ এবং চুন্নিলাল এক হাজার সৈন্যের একটি দল নিয়ে সেই মায়াবী ভূগর্ভের দিকে রওনা দিলেন। কুঠুরিটি খুব দূরে ছিল না, সূর্যোদয়ের মধ্যেই তাঁরা গুহার কাছে পৌঁছে গেলেন।

কুমার বীরেন্দ্র সিং করজোড়ে মহারাজ জয়সিংহ ও রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের কাছে নিবেদন করলেন— “সিদ্ধনাথ যোগী যখন আমাকে আপনাদের আনতে পাঠিয়েছিলেন, তখন তিনি এও আদেশ দিয়েছিলেন যে, ‘যখন সবাই গুহার কাছে পৌঁছবে, তখন যদি তাঁরা অনুমতি দেন, তবে তুমি আগে একাই আমার সঙ্গে দেখা করতে আসবে।’ এখন আপনাদের অনুমতি পেলে আমি যোগীবরের আদেশমতো প্রথমে তাঁর কাছে যেতে চাই।”

মহারাজ জয়সিংহ ও রাজা সুরেন্দ্র সিং উত্তর দিলেন— “যোগীবরের আদেশ অবশ্যই পালনীয়। যাও, তাঁর সঙ্গে দেখা করো; এই অবসরে আমরা এখানেই জঙ্গলের মধ্যে শিবির স্থাপন করছি।”

কুমার বীরেন্দ্র সিং কেবল তেজ সিংকে সঙ্গে নিয়ে গুহার ভেতরে প্রবেশ করলেন। আমরা আগেই যেমন বর্ণনা করেছি, তিনি গুহার দরজা খুললেন; বিভিন্ন কক্ষ, সভাগৃহ ও বাগান পার হয়ে দুজনে অবশেষে সেই বাগানে এসে পৌঁছলেন যেখানে সিদ্ধনাথ থাকতেন—যেখানে কুমার রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার ছবির দরবার দেখেছিলেন।

বাগানে পা রাখা মাত্রই সিদ্ধনাথ যোগী উপস্থিত হলেন; কারণ তিনি আগে থেকেই প্রবেশদ্বারের কাছে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় দাঁড়িয়েছিলেন। কুমার বীরেন্দ্র সিং ও তেজ সিংকে আসতে দেখে তিনি তাঁদের দিকে এগিয়ে এসে বললেন, “তাহলে তোমরা এসেছ?”

দুজনে প্রথমে দূর থেকে তাঁকে প্রণাম করলেন, এবং কাছে এসে উত্তর দিলেন:

কুমার — আপনার আদেশ অনুসারে, আমি মহারাজ জয়সিংহ আর আমার পিতাকে গুহার বাইরে রেখে আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।

সিদ্ধনাথ — তাঁদের এনে খুব ভালো করেছ। আজ তোমাদের সঙ্গে কুমারী চন্দ্রকান্তার সাক্ষাৎ অবশ্যই হবে।

তেজ — আপনার কৃপা হলে তাই হবে।

সিদ্ধনাথ — বলো, আর সব কুশল তো? বিজয়গড় আর নৌগড়ের ওপর কোনও বিপদ ঘনিয়ে আসেনি তো?

তেজ — (অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে) — আজ্ঞে, বিপদ তো এসেছিল—জালিম খান নামে এক ব্যক্তি দুই রাজারই শত্রু হয়ে উঠেছিল।

সিদ্ধনাথ — হ্যাঁ, সে খবরও আমি রাখি। পণ্ডিত বদরীনাথ সত্যিই তাঁর কাজে দক্ষ; অসাধারণ কৌশলে সে তাকে বন্দী করেছে। ভালোই হয়েছে যে ওই লোকগুলো মারা পড়েছে; ওদের আত্মীয়স্বজন এখন আর দুই রাজার বিরুদ্ধে শত্রুতা করার সাহস পাবে না। এসো, আমরা হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি।

কুমার — যে আজ্ঞা।

তেজ — যখন আপনি এতকিছু জানেন, তখন নিশ্চয়ই এও জানেন যে জালিম খান কে ছিল?

সিদ্ধনাথ — তার পরিচয় সম্পর্কে আমি নিশ্চিতভাবে কিছু বলতে পারি না; তবে অনুমান করি, সে নাজিব আর আহমদের কোনও আত্মীয় হবে।

কুমার — সত্য; আপনার অনুমানই ঠিক হবে।

সিদ্ধনাথ — মহারাজ শিবদত্ত তাহলে জঙ্গলে চলে গেছেন?

কুমার — হ্যাঁ; তিনি আমার পিতাকে জানিয়েছেন যে এখন তিনি তপস্যা করবেন।

সিদ্ধনাথ — যা-ই হোক, শত্রুকে কখনও বিশ্বাস করতে নেই।

কুমার — তিনি কি আবার শত্রুতা সাধার জন্য কোমর বাঁধবেন?

সিদ্ধনাথ — কে বলতে পারে!

কুমার — আপনি যদি এখন অনুমতি দেন, আমি বাইরে গিয়ে আমার পিতা আর মহারাজ জয়সিংহকে নিয়ে আসি।

সিদ্ধনাথ — হ্যাঁ—কিন্তু তার আগে শোনো, কেন আমি তোমাদের অন্যদের আগে ডেকে পাঠিয়েছি।

কুমার — আজ্ঞা করুন।

সিদ্ধনাথ — বিষয়টা হল এই। মন যা আকুলভাবে কামনা করে, সেই জিনিস হারিয়ে যাওয়ার পর অনেক শ্রম ও ক্লান্তির শেষে যখন হঠাৎ করে আবার হাতে আসে, তখন সেই ব্যক্তি ক্ষুধার্ত বাজপাখির মতো শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। আমি খুব ভালো করেই জানি যে তোমার আর চন্দ্রকান্তার মধ্যে কী গভীর ভালোবাসা; যদি হঠাৎ করে দুই মহারাজের সামনে তুমি তাকে দেখো, বা সে তোমাকে দেখে, তবে তোমাদের বা কুমারী চন্দ্রকান্তার দ্বারা তাঁদের সামনে কোনও অশোভন আচরণ হয়ে যাওয়া বিচিত্র নয়, অথবা উত্তেজনাবশে তুমি তার দিকে ছুটে যেতে পারো—দুটোর কোনওটাই শোভনীয় হবে না। তাই আমার পরামর্শ হল, তাঁদের আসার আগেই তুমি কুমারীর সঙ্গে দেখা করে নাও। এসো, আমার সঙ্গে এসো।

আঃ, এই মুহূর্তে কুমারের হৃদয়ে কী যে ভাবতরঙ্গ বয়ে গেল! দীর্ঘ বছর পর, সিদ্ধনাথ বাবার কৃপায়, আজ অবশেষে সেই চন্দ্রকান্তার সঙ্গে তাঁর দেখা হবে, যার জন্য তিনি দিনরাত উন্মাদের মতো ঘুরে বেড়াতেন, যার এক ঝলক দেখার জন্য তিনি রাজ্য-সিংহাসন পর্যন্ত ত্যাগ করতে প্রস্তুত ছিলেন, যার জন্য তিনি নিজের জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দিয়েছিলেন! আজ, হঠাৎ করে, তাঁর সঙ্গে দেখা হবে—এবং এমন এক সময়ে যখন আর কোনও সন্দেহের ছায়া নেই, কোনও দুঃখ নেই, কোনও খেদ নেই, কোনও শত্রু অবশিষ্ট নেই। কুমারের আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব! তাঁর হৃদয় নেচে উঠল; আনন্দের আতিশয্যে তিনি সিদ্ধনাথ যোগীর কথার কোনও উত্তরই দিতে পারলেন না, কেবল নীরবে তাঁর পেছন পেছন চলতে লাগলেন।

কুঠুরির দিকে তাঁরা কিছুটা এগিয়েছেন, এমন সময় একজন দাসীকে ফুল তুলতে দেখা গেল; সিদ্ধনাথ তাকে ডেকে বললেন, “এই মুহূর্তে চন্দ্রকান্তার কাছে গিয়ে বলো যে কুমার বীরেন্দ্র সিং তাঁর সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন—সে যেন তার সঙ্গিনীদের নিয়ে নিজের কক্ষে চলে যায়।”

কথা শোনা মাত্র দাসী দ্রুত দৌড়ে চলে গেল, আর সিদ্ধনাথ কুমার ও তেজ সিংকে নিয়ে বাগানে পায়চারি করতে লাগলেন। কুমার বীরেন্দ্র সিং এবং তেজ সিং দুজনেই নিজ নিজ চিন্তায় হারিয়ে গেলেন। তেজ সিং চপলার সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা ভেবে আনন্দে অধীর। দুজনেই ভাবছিলেন: কেমন হবে সেই সাক্ষাৎ—তাঁরা কী বলবেন—কী জিজ্ঞাসা করবেন—সে যদি ভর্ৎসনা করে, তবে কী উত্তর দেবেন? এই সব চিন্তায় তাঁরা এতটাই মগ্ন হয়ে গিয়েছিলেন যে সিদ্ধনাথ যোগীর সঙ্গে আর কোনও কথা বললেন না, কেবল নীরবে যোগীর পেছনে অনেকক্ষণ ধরে হাঁটতে লাগলেন।

এইভাবে ঘুরতে ঘুরতে সিদ্ধনাথ যোগী অবশেষে তাঁদের দুজনকে সেই কুঠুরিতে নিয়ে এলেন যেখানে কুমারী চন্দ্রকান্তার ছবির দরবার দেখা গিয়েছিল। সেখানে সিদ্ধনাথ কুমারের দিকে ফিরে বললেন:

“তুমি এই কক্ষে প্রবেশ করে কুমারী চন্দ্রকান্তা ও তার সঙ্গিনীদের সঙ্গে দেখা করো; ইতিমধ্যে আমার অন্য কাজ আছে।”

কুমার বীরেন্দ্র সিং কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করলেন। দূর থেকেই তিনি দেখলেন কুমারী চন্দ্রকান্তা চপলা আর চম্পাকে নিয়ে দরজার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে দাঁড়িয়ে আছেন।

কুমার বীরেন্দ্র সিং তাঁকে দেখা মাত্রই কুমারীর দিকে ছুটে গেলেন, আর চন্দ্রকান্তা কুমারের দিকে; কিন্তু তাঁরা তখনও কিছুটা দূরে, এমন সময় দুজনেই মূর্ছিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

তেজ সিং আর চপলাও একে অপরের দিকে একইরকম হতবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। বেচারি চম্পা, কুমার বীরেন্দ্র সিং আর কুমারী চন্দ্রকান্তার এই অবস্থা দেখে অন্য একটি কক্ষে ছুটে গেল এবং এক হাতে বেদ-মুশকের আতরের শিশি আর অন্য হাতে এক ডেলা শুকনো মসৃণ মাটি নিয়ে ফিরে এল।

সে তাঁদের মুখে আতর ছিটিয়ে দিল, এবং মাটির ওপর সামান্য আতর ঢেলে একটি হালকা লখলখা তৈরি করে দুজনের নাকের কাছে ধরল।

কিছুক্ষণ পর তেজ সিং ও চপলারও ঘোর কাটল, এবং কুমার ও চন্দ্রকান্তার অবস্থা দেখে তাঁরা তাঁদের জ্ঞান ফেরানোর চেষ্টা করতে লাগলেন।

কুমার বীরেন্দ্র সিং ও চন্দ্রকান্তা দুজনেই জ্ঞান ফিরে পেলেন; দুজনে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু কারও মুখ থেকে একটিও কথা সরল না। কী জিজ্ঞাসা করবেন, কী অনুযোগ করবেন, কোন কথা দিয়ে শুরু করবেন—এইসব চিন্তা দুজনের মনেই ঘুরপাক খেতে লাগল। কথা হৃদয় থেকে উঠে এসেও গলায় আটকে রইল; কথার চাপে গলা রুদ্ধ হয়ে এল; দুজনের চোখেই জল ভরে উঠল, এবং দেখতে দেখতে ফোঁটা ফোঁটা জল ঝরতে শুরু করল।

ঘণ্টার পর ঘণ্টা কেটে গেল; পরস্পরের দিকে তাকিয়ে তাঁরা এতটাই তন্ময় হয়ে গিয়েছিলেন যে কারও দেহ বা সত্তার কোনও হুঁশ ছিল না। তাঁরা কোথায় আছেন, কী করছেন, সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে—এসবের কোনও চিন্তাই তাঁদের মাথায় ছিল না।

কুমার বীরেন্দ্র সিং ও কুমারী চন্দ্রকান্তার মনের অবস্থা যদি কেউ জেনে থাকে, তবে সে তেজ সিং আর চপলা; কারণ আর কে-ই বা জানবে?—তাদের ভালোবাসার গভীরতা কে মাপবে?—আর সেই দুজনও তখন নিজেদের বশে ছিল না। কেবল বেচারি চম্পা, এই বাঁধভাঙা ভালোবাসা দেখে অস্বস্তিতে পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে এই স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে থাকতে এঁদের সবারই মাথা খারাপ হয়ে যাবে। এমন কিছু উপায় বের করতে হবে যাতে এই অবস্থার পরিবর্তন হয় এবং তাঁরা কথা বলতে শুরু করেন। অবশেষে, কুমারীর হাত ধরে চম্পা বলল—

“কুমারী, আপনি তো বলতেন যে যেদিন কুমার আসবেন, সেদিন তাঁকে জিজ্ঞাসা করবেন—তিনি ‘বনকন্যা’ নামটি কার জন্য রেখেছিলেন, কে ছিল সেই নারী, তাকে তিনি কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, আর এখন তিনি কাকে বিয়ে করতে চান? সে সব কি ভুলে গেছেন—এখন তাঁকে জিজ্ঞাসা করবেন না?”

তন্ময় ধ্যানে মগ্ন থাকা হৃদয় ততক্ষণই স্থির থাকে, যতক্ষণ না অন্য কেউ তার মনে আঘাত করে সেই ধ্যান ভঙ্গ করে। এই কারণেই যোগীদের নির্জনে বসতে বলা হয়। কুমার বীরেন্দ্র সিং ও কুমারী চন্দ্রকান্তার ভালোবাসা কোনও হাটের ভালোবাসা ছিল না; দুজন যেন এক সত্তায় পরিণত হয়েছিলেন; হৃদয় থেকে হৃদয়ে, কথা ছাড়াই, একে অপরকে নিজেদের বিরহের যন্ত্রণা জানাচ্ছিলেন, এবং দুজনেই তা বুঝছিলেন, কিন্তু কোনও দর্শক তা লক্ষ্য করতে পারছিল না, কারণ দুজনেরই জিভ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু চম্পার কথায় তাঁরা চমকে উঠলেন। তাঁদের চারটি চোখ, যা একে অপরের সঙ্গে আটকে গিয়ে এক হয়ে গিয়েছিল, এবার কেঁপে উঠে নিচের দিকে নেমে এল, এবং মুখ নিচু করে তাঁরা কথা বলতে শুরু করলেন—তাঁরা কী বললেন, কী বুঝলেন, তা কেবল তাঁরাই জানেন। আবেগে বিহ্বল মানুষের ভাঙা, অসংলগ্ন কথার দিকে কে-ই বা কান দেবে—কে-ই বা তার অর্থ বুঝবে? না কুমারী চন্দ্রকান্তা কুমারের কাছে তাঁর অভিযোগ জানানোর পথ খুঁজে পেলেন, না কুমার তাঁর কষ্টের কথা জিজ্ঞাসা করতে পারলেন।

যদি তাঁরা এইভাবে আরও কয়েক প্রহর মুখোমুখি বসে থাকতেন, হয়তো তাঁদের জিভ পথ খুঁজে পেত; কিন্তু দুই ঘণ্টা পরেই সিদ্ধনাথ যোগী আবার তাঁদের বিচ্ছিন্ন করে দিলেন। বাইরে থেকে একজন দাসী এসে বলল, “কুমার, সিদ্ধনাথ বাবাজি আপনাকে শীঘ্র ডেকে পাঠিয়েছেন—আসুন, দেরি করবেন না।”

সিদ্ধনাথ যোগীর আদেশ অমান্য করার সাহস কুমারের ছিল না; তিনি অত্যন্ত অস্থিরতার সঙ্গে ওঠার জন্য প্রস্তুত হলেন। দুজনের মনের কথা মনেই চাপা পড়ে রইল।

কুমারীকে সেইভাবে বসিয়ে রেখে কুমার উঠে দাঁড়ালেন, এবং তাঁকে কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় দ্বিতীয় একজন দাসী এসে আরও তাড়া দিল। অবশেষে কুমার বীরেন্দ্র সিং ও তেজ সিং কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। দূর থেকে সিদ্ধনাথ বাবাকে দেখা গেল, তিনি কুমারকে কাছে ডেকে বললেন—

“কুমার, আমি তো বলিনি যে তুমি সারাদিন চন্দ্রকান্তার পাশে বসে থাকবে। দুপুর হয়ে এল; গুহার বাইরে যাদের রেখে এসেছ, তারা তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

কুমার — (সূর্যের দিকে তাকিয়ে) — হ্যাঁ, বেলা তো…

বাবা — বেলা কী?

কুমার — (কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে) — হ্যাঁ, আমার সত্যিই একটু দেরি হয়ে গেছে। আপনি যদি এখন অনুমতি দেন, আমি গিয়ে আমার পিতা আর মহারাজ জয়সিংহকে শীঘ্র নিয়ে আসি।

বাবা — হ্যাঁ, যাও, তাঁদের নিয়ে এসো। কিন্তু আমার পক্ষ থেকে দুই রাজাকে বলে দেবে যে এই গুহার ভেতরে তাঁরা কেবল এমন লোকদেরই সঙ্গে আনবেন, যাঁরা কুমারী চন্দ্রকান্তাকে দেখতে পারেন, এবং যাঁদের সামনে তিনি আসতে পারেন।

কুমার — যে আজ্ঞা।

বাবা — এখন যাও—আর দেরি কোরো না।

কুমার — আমি প্রণাম জানাই।

বাবা — তার প্রয়োজন নেই; কারণ আজই তো তুমি আবার ফিরে আসবে।

তেজ — দণ্ডবৎ।

বাবা — তোমাকে তো সারাজীবন দণ্ডবৎ করার সুযোগ দেওয়া হবে; কিন্তু মনে রেখো—বাইরের লোকেরা যেন তোমাদের মুখ থেকে কুমারীর সঙ্গে সাক্ষাতের কোনও কথা না শোনে; আর ফেরার সময় যদি খুব বেলা হয়ে যায়, তবে আজ আর এসোই না।

তেজ — না না, আমরা কেনই বা এ কথা বলব!

বাবা — বেশ, তবে যাও।

দুজনে সিদ্ধনাথ বাবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে পরিচিত পথ ধরে গুহার বাইরে বেরিয়ে এলেন।

{=openxml} <w:p><w:r><w:br w:type="page"/></w:r></w:p>