তেইশ পরিচ্ছেদ

সন্ধ্যার সময় বীরেন্দ্র সিং মহারাজার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে গেলেন। মহারাজা তাঁকে নিজের পাশে বসিয়ে কথাবার্তা শুরু করলেন। ঠিক সেই সময় হরদয়াল সিং এবং তেজ সিং-ও সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। মহারাজা খবরাখবর জানতে চাইলেন। তাঁরা জানালেন যে যুদ্ধ করার জন্য সৈন্যবাহিনী পাঠানো হয়ে গেছে। যুদ্ধ সংক্রান্ত পরামর্শ ও রণকৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু হল। বিচার-বিবেচনা আর তর্কবিতর্ক করতে করতে অর্ধেকের বেশি রাত কেটে গেল, এমন সময় হঠাৎ কয়েকজন দ্বাররক্ষী ভেতরে এসে খবর দিল: “মহারাজ, কয়েকজন লোক অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে আসছিল, প্রহরীরা তাদের শত্রু মনে করে তির ছুঁড়েছিল; কিন্তু আহত অবস্থাতেও তারা পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছে।”

এই খবর শুনে মহারাজা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। কুমার আর তেজ সিংও কম বিচলিত হলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। সেই কান্নার শব্দে সকলের মনোযোগ সেদিকে আকৃষ্ট হল। এক মুহূর্তের মধ্যে সেই কান্না আর আর্তনাদ আরও তীব্র হয়ে উঠল, দেখতে দেখতে সারা অন্দরমহলে একটা হুলস্থূল পড়ে গেল। মহারাজা, কুমার এবং সেখানে উপস্থিত সকলের মুখে বিষাদের ছায়া নেমে এল। সেই সময় দাসীরা কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এল। কান্নার চোটে তাদের মুখ দিয়ে কথা বেরোচ্ছিল না, তারা কোনওরকমে চিৎকার করে বলল: “কেউ চন্দ্রকান্তা আর চপলার মাথা কেটে নিয়ে পালিয়েছে!”

তিরের ফলার মতো এই খবরটা প্রত্যেকের বুকে গিয়ে বিঁধল। মহারাজা শুধু একবার ‘হায়!’ বলে আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। কুমারের অবস্থাও অত্যন্ত শোচনীয়; তাঁর মুখমণ্ডলে মৃত্যুর বিবর্ণতা ছেয়ে গেল। হরদয়াল সিং-এর চোখ দিয়ে জলের ধারা বইতে লাগল; তেজ সিং কাঠের মূর্তির মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। মহারাজা নিজেকে সামলে নিলেন এবং কুমারের ওই অবস্থা দেখে তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন; তারপর কাঁদতে কাঁদতেই কুমারের হাত ধরে দ্রুত অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁরা দেখলেন সেখানে এক হাহাকারপূর্ণ বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি। মহারানি চন্দ্রকান্তার দেহের ওপর আছড়ে পড়ছিলেন; তাঁর নিজের মাথা ফেটে রক্ত ঝরছিল। মহারাজাও সেই মৃতদেহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কুমারের ভেতরে প্রবেশ করার শক্তিটুকুও ছিল না; তিনি দরজার গোড়াতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তাঁর দাঁতে দাঁত লেগে গিয়েছিল, মুখমণ্ডল শবদেহের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। চন্দ্রকান্তা আর চপলার মুণ্ডহীন দেহ সেখানে পড়ে ছিল, আর ঘরের চারদিকে রক্ত ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ছিল না। সকলেরই অবস্থা ছিল অদ্ভুত এবং করুণ। মহারানি বিলাপ করে কেঁদে উঠলেন: “হায়, আমার মেয়ে! তুই কোথায় চলে গেলি! যে তোর গলায় ছুরি চালিয়েছে, তার হৃদয় কী দিয়ে গড়া! হায়, হায়, আমি এখন বেঁচে থেকে কী করব! এতসব কাণ্ড তো তোর জন্যই, আর তুই-ই যখন চলে গেলি—তখন এই রাজ্যের কী হবে?” মহারাজা বললেন: “এবার ক্রূরের আত্মা শান্তি পেল; শিবদত্তের মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হল। ওদের বলে দাও—এবার সে এসে বিজয়গড়ের রাজত্ব করুক; আমরা আমাদের মেয়ের পথেই যাব।”

হঠাৎ মহারাজার চোখ দরজার দিকে পড়ল। তিনি দেখলেন বীরেন্দ্র সিং সেখানে পড়ে আছেন, তাঁর মাথা থেকে রক্ত ঝরছে। তিনি দৌড়ে কুমারের পাশে গেলেন; দেখলেন তাঁর দেহে প্রাণের স্পন্দন নেই, নাড়ির কোনও চিহ্ন নেই; নাকের ওপর হাত রেখে বুঝলেন শ্বাসপ্রশ্বাস বন্ধ হয়ে গেছে। এবার মহারাজা আরও জোরে চিৎকার করে উঠলেন: “সর্বনাশ হয়ে গেছে! আমার জন্য নৌগড়ের রাজত্বও শেষ হয়ে গেল। আমি ভেবেছিলাম বীরেন্দ্র সিংকে রাজ্যভার দিয়ে বনে চলে যাব; কিন্তু হায়! বিধাতার সেটুকুও সহ্য হল না! ওরে—কেউ আছিস—তাড়াতাড়ি গিয়ে তেজ সিংকে ডেকে আন; দেখি কুমারের জন্য কিছু করা যায় কিনা! হায়, হায়—এবার এই বাড়িতেই আমাকেও মরতে হবে। আমার কোনও সন্দেহ নেই যে রাজা সুরেন্দ্র সিং-এর জীবনও এই বাড়িতেই শেষ হবে! হায়—এক মুহূর্ত আগে আমরা কী ভাবছিলাম, আর এখন কী হয়ে গেল! হে ঈশ্বর, এ তুমি কী করলে?”

এই সময় তেজ সিং ভেতরে এলেন। তিনি দেখলেন বীরেন্দ্র সিং মাটিতে পড়ে আছেন আর মহারাজা তাঁর গায়ে হাত রেখে কাঁদছেন। তেজ সিং-এর দেহে যেটুকু প্রাণ অবশিষ্ট ছিল, এবার তাও উবে গেল। তিনি বীরেন্দ্র সিং-এর দেহের পাশে বসে চিৎকার করে বলে উঠলেন: “কুমার, আমার কাঁদতেও ইচ্ছা করছে না; কারণ আমিও আর এই পৃথিবীতে থাকব না। আমি আনন্দের সঙ্গে আপনার সঙ্গী হব!” এই বলে তিনি কোমর থেকে ছোরা বের করে নিজের পেটে বিদ্ধ করতে যাবেন, এমন সময় এক ব্যক্তি পাঁচিল টপকে লাফিয়ে ভেতরে এসে তাঁর হাত চেপে ধরল। তেজ সিং লোকটির দিকে তাকালেন, যার সারা শরীর মাথা থেকে পা পর্যন্ত সিঁদুর দিয়ে রাঙানো ছিল।

সে বলল—

“কেন জীবন নষ্ট করছ, আমার কথা শোনো।

এসব চোরের কারসাজি — লাশের দিকে ভালো করে তাকাও, তাহলেই সত্য জানতে পারবে।

ওঠো, খোঁজ করো, ব্যাপারটা খুঁড়ে বার করো, আর অন্বেষণ করো!”

এই বলে, দাঁত বের করে লাফাতে লাফাতে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।