তৃতীয় পরিচ্ছেদ

রাজকন্যা চন্দ্রকান্তা যে জীবিত, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ রইল না। কিন্তু তিনি কোথায়, কেমন করে সেই গুহা থেকে বেরোলেন, ওই বনকন্যাই বা কে, আর কোথা থেকেই বা সেই যোগীবর এসে তেজ সিংকে কী দেখিয়ে গেলেন—এইসব সাতপাঁচ ভাবতে ভাবতে কুমারের মনে চিন্তার ঝড় বয়ে গেল। সারা রাত এক দণ্ডের জন্যও তাঁর চোখে ঘুম এল না। ভোর হওয়ার আগেই তিনি শয্যা ত্যাগ করে অধীরভাবে নিজে তেজ সিংয়ের তাঁবুতে গিয়ে উপস্থিত হলেন। তেজ সিং তখনও ঘুমোচ্ছিলেন; কুমার তাঁকে জাগালেন।

তেজ সিং উঠে কুমারকে অভিবাদন করলেন। মনে মনে তিনি বেশ বুঝতে পারছিলেন যে, কুমার কেন এত ব্যগ্র হয়ে এত ভোরে তাঁকে জাগাতে এসেছেন; তবুও জিজ্ঞেস করলেন, “বলুন, এত ভোরে আসার কারণ কী?”

কুমার: সারা রাত আমার ঘুম হয়নি। যা বলার আছে এখন বলো, আমার প্রাণ আকুল হয়ে উঠেছে।

তেজ সিং: তাহলে আসন গ্রহণ করুন, আমি বলছি।

কুমার বসলেন এবং দেবী সিং ও জ্যোতিষীকেও সেখানে ডেকে পাঠালেন। তাঁরা এলে তেজ সিং বলতে শুরু করলেন: “রাজকন্যা চন্দ্রকান্তাকে কে অপহরণ করেছে, বা সেই যোগী কে ছিলেন এবং কেনই বা তিনি বনকন্যাকে সাহায্য করতে এসেছিলেন, তা আমি এখনও বলতে পারব না। কিন্তু তিনি আমাকে যা দেখিয়েছিলেন, তা এমনই আশ্চর্য এক বস্তু যে আমি সেটা দেখতে এতটাই তন্ময় হয়ে গিয়েছিলাম যে যোগীবরকে আর কোনো প্রশ্ন করার ফুরসত পাইনি, আর তিনিও কোনো স্পষ্ট ব্যাখ্যা না দিয়েই নিজের পথে চলে গেলেন। সেদিন যখন আমি প্রথমবার আপনাদের গুহার নিচে নিয়ে গিয়েছিলাম, তখন আমার গুরুর কাছ থেকে ওই জায়গাটা সম্বন্ধে যা শুনেছিলাম, তা আপনাদের বলেছিলাম—আপনার কি মনে আছে?”

কুমার: আমার বেশ মনে আছে।

তেজ সিং: আমি কী বলেছিলাম?

কুমার: তুমি বলেছিলে যে ভেতরে এক বিরাট গুপ্তধন আছে; কিন্তু তার সঙ্গে একটি ছোটখাটো তিলিস্মও বাঁধা আছে, যা খুব সহজেই ভেঙে ফেলা সম্ভব, কারণ তোমার গুরু তোমাকে সেই তিলিস্ম ভাঙার পদ্ধতির কিছু অংশ শিখিয়ে দিয়েছেন।

তেজ সিং: ঠিক তাই; আমি যহী বলেছিলাম। আর সেই গুহার মধ্যে দুটো পাহাড়ের মাঝখানে একটা দরজার দিকে আপনাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলাম, যোগীবরও ইশারায় আমাকে সেটাই দেখিয়েছিলেন। এখন সেই দরজাটা খোলা দেখে আমি বুঝলাম যে কেউ সেই তিলিস্ম ভেঙে ভেতরের গুপ্তধন নিয়ে গেছে; আর সেই মুহূর্তে আমার মনে এই চিন্তা এল যে, যোগীবর দরজাটার দিকে ইশারা করেছিলেন কারণ যে ব্যক্তি তিলিস্ম ভেঙে ধনরত্ন নিয়ে গেছে, সেই-ই রাজকন্যা চন্দ্রকান্তাকেও অপহরণ করেছে। এই চিন্তা আর এই ধাঁধার মধ্যে ডুবে আমি দরজার দিকে তাকিয়েই ছিলাম, আর সেই সুযোগে যোগীবর অন্তর্ধান হলেন।

তেজ সিংয়ের মুখ থেকে এত কথা শোনার পর কুমার অনেকক্ষণ চুপ করে বসে রইলেন—তাঁর ওপর যেন এক ধরনের বিহ্বলতা ছেয়ে গেল; তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি বললেন:

কুমার: তার মানে রাজকন্যা চন্দ্রকান্তা আবার এক নতুন বিপদের মধ্যে পড়েছেন?

তেজ সিং: তাই তো মনে হচ্ছে।

কুমার: তাহলে তাঁর সন্ধান কীভাবে পাওয়া যাবে? এখন কী করা উচিত?

তেজ সিং: প্রথমে আমাদের আবার সেই গুহার মধ্যে যেতে হবে। সেখানে গিয়ে সেই তিলিস্মটা দেখতে হবে, যা অন্য কেউ ভেঙে ধনরত্ন নিয়ে গেছে। হয়তো সেখানে কিছু পাওয়া যেতে পারে, বা কোনো চিহ্ন চোখে পড়তে পারে; তারপর যা প্রয়োজন হবে, সেই অনুযায়ী আমরা পরামর্শ করব।

কুমার: ভালো কথা—চলো যাই; কিন্তু এই মুহূর্তে আমার মনে আরও একটা চিন্তা আসছে।

তেজ সিং: কী চিন্তা?

কুমার: আমরা যখন বদ্রীনাথকে বন্দী করার জন্য গুহায় ঢুকেছিলাম, আর দরজা খুলছে না দেখে ফিরে এসেছিলাম—হয়তো তখনও সেই দরজাটা ভেতর থেকে সেই ব্যক্তিই বন্ধ করে রেখেছিল, যে এখন তিলিস্মটা ভেঙেছে। সে নিশ্চয়ই তখন ভেতরে ছিল।

তেজ সিং: আপনার অনুমান সঠিক; এমনটাই হওয়ার কথা, এতে কোনো সন্দেহ নেই; আর শিবদত্তকে নিশ্চয়ই সে-ই মুক্ত করেছিল।

কুমার: হতে পারে; কিন্তু ছাড়া পাওয়ার পর শিবদত্ত যখন বিশ্বাসঘাতকতা করার মতলবে আমার শিবিরের পেছন থেকে আক্রমণ করেছিল, তখন কি সে-ই আবার শিবদত্তকে ধরে গুহায় ছুঁড়ে ফেলেছিল? আর শিবদত্ত উধাও হওয়ার পর তার বিছানায় যে চিঠিটা পাওয়া গিয়েছিল, সেটাও কি তারই লেখা?

তেজ সিং: হতে পারে।

কুমার: তাহলে তো মনে হচ্ছে এই ব্যক্তি আমাদের বন্ধুও বটে। কিন্তু যদি সে আমাদের বন্ধুই হবে, তবে রাজকন্যাকে সে অপহরণ করল কেন?

তেজ সিং: এর উত্তর দেওয়া কঠিন; আমার বুদ্ধি কাজ করছে না। এছাড়া, শিবদত্তের মুক্তির পর আপনাকেও তো একবার ওই গুহায় যেতে হয়েছিল; আর আমরাও আপনার খোঁজে সেই গুহাতেই ঢুকেছিলাম; কিন্তু তখন তো চপলা বলেনি যে কেউ সেখানে এসে শিবদত্তকে মুক্ত করে আবার নতুন করে বন্দী করেছে। সে তো এমন কোনো ঘটনার উল্লেখই করেনি; বরং সে বলেছিল যে তারা শিবদত্তকে গুহার মধ্যে সর্বদাই দেখতে পেত, আর কোনো ভয়ঙ্কর ঘটনার কথাও বলেনি।

কুমার: ব্যাপারটা বড়ই গোলমেলে মনে হচ্ছে; কিন্তু তুমিও একটা ভুল করেছ।

তেজ সিং: আমি কী ভুল করেছি?

কুমার: গতকাল যোগীবর দেওয়ালের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে আমাকে ঝাঁপ দেওয়া থেকে বিরত করেছিলেন, তারপর মাটিতে পা ঠুকতেই মাটি ফেটে গিয়েছিল আর বনকন্যা বেরিয়ে এসেছিল। যোগীবর তো আর দেবতা ছিলেন না যে পায়ের এক আঘাতে মাটি ফাটিয়ে দেবেন। নিশ্চয়ই ওই জায়গার মাটির নিচে কোনো কলকব্জা লুকোনো আছে। তোমারও উচিত ছিল ঠিক সেভাবে মাটিতে পা ঠুকে দেখা যে মাটি ফাটে কি না।

তেজ সিং: আপনি একদম ঠিক কথা বলেছেন। তাহলে এখন কী করা যায়?

কুমার: আজ আবার চলো; হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে। গুহার আরও ভেতরে যাওয়ার আর কী দরকার?

তেজ সিং: ঠিক আছে—চলুন।

সেদিন কুমার আর তাঁর তিন ঐয়ার আবার সেই তিলিস্মে প্রবেশ করলেন। পরিচিত পথে এঁকেবেঁকে তাঁরা আবার সেই বারান্দায় পৌঁছলেন যেখানে যোগীবর আবির্ভূত হয়েছিলেন। গিয়ে দেখলেন, বন্যজন্তুর খাওয়া সেই দুটো পচা লাশ আর সেখানে নেই; জমিনটা ধুয়েমুছে সাফ করা। কিছুক্ষণ তাঁরা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন; তারপর তেজ সিং ভেবেচিন্তে, ঠিক সেই জায়গায় সজোরে পা ঠুকলেন যেখানে যোগীবর আঘাত করেছিলেন।

সঙ্গে সঙ্গে সেই জায়গাটা ফাঁক হয়ে গেল আর নিচে নামার জন্য ছোট ছোট সিঁড়ির ধাপ দেখা গেল। আনন্দে চারজন নিচে নেমে গেলেন। সেখানে, এক অন্ধকার কুঠুরিতে, তাঁরা অন্য কোনো দরজার খোঁজ করতে লাগলেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না। অবশেষে তাঁরা বাধ্য হয়ে আবার ওপরে উঠে এলেন; কিন্তু মাটির ফাটলটা আর বন্ধ হলো না, যেমন খোলা ছিল তেমনই রইল। তেজ সিং বললেন, “মনে হচ্ছে ভেতরে বন্ধ করার কোনো উপায় আছে যা আমরা জানি না। আচ্ছা—যা-ই হোক, এই কাজে কোনো লাভ হলো না; বাইরের রাস্তা দিয়ে এই গুহায় না ঢুকলে আমাদের উদ্দেশ্য এখন আর সফল হবে না।”

চারজন তিলিস্মের বাইরে বেরিয়ে এলেন। তেজ সিং তালা বন্ধ করে দিলেন।

একদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর কুমার বীরেন্দ্র সিং সেনাপতি ফতে সিংকে নিজের প্রতিনিধি নিযুক্ত করে চুনারে ফেরত পাঠিয়ে দিলেন; তারপর তিনি নিজে নৌগড়ের দিকে রওনা হলেন এবং সেখানে পৌঁছে পিতার সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের ইশারায় জিৎ সিং সেই রাতে গোপনে কুমার বীরেন্দ্র সিংয়ের কাছে তিলিস্মে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনার বিবরণ জানতে চাইলেন। কুমার তাঁকে আদ্যোপান্ত সত্যি ঘটনা জানালেন।

সেইখানেই জিৎ সিং তেজ সিংকে ডেকে পাঠালেন এবং বললেন, “তোমরা দুই ঐয়ার কুমারকে সঙ্গে নিয়ে গুহায় যাও এবং তোমাদের গুরু যে ছোট তিলিস্মটার কথা বলেছিলেন, সেটা কুমারকে দিয়ে ভাঙাও। এই কাজটা করতে গেলেই যা যা ঘটেছে, সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে যাবে। কিন্তু তিলিস্ম ভাঙার আগে দুটো কাজ করবে: প্রথমত, কয়েকজন লোক নিয়ে গিয়ে মহারাজ শিবদত্ত আর তাঁর রানীকে এখানে পাঠিয়ে দাও; দ্বিতীয়ত, যখন গুহার ভেতরে ঢুকবে, তখন ভেতর থেকে দরজাটা বন্ধ করে দেবে। এখন আর মহারাজের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার বা কিছু জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই; তোমরা এই মুহূর্তেই এখান থেকে রওনা হও, আর রানীর জন্য একটা পালকি সঙ্গে নিয়ে যেয়ো।”

কুমার বীরেন্দ্র সিং তিনজন ঐয়ার এবং অল্প কিছু সৈন্য নিয়ে গুহার দিকে যাত্রা করলেন। সকাল হতে হতে তাঁরা সেখানে পৌঁছে গেলেন। সৈন্যদের কিছুটা দূরে রেখে, চারজন গুহার দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ভোর হলে তেজ সিং মহারাজ শিবদত্ত ও তাঁর রানীকে গুহা থেকে বের করে এনে সৈন্যদের হাতে তুলে দিলেন; তিনি মহারাজ শিবদত্তকে পায়ে হাঁটিয়ে এবং রানীকে পালকিতে চড়িয়ে, নৌগড়ে দ্রুত পৌঁছে দেওয়ার কড়া হুকুম দিয়ে তিনি নিজে আবার গুহার ভেতরে ফিরে গেলেন।