ত্রয়োবিংশ পরিচ্ছেদ

যে পথে কুমার বীরেন্দ্র সিং ও তাঁর সঙ্গীরা এতদিন যাতায়াত করতেন, এবং যে পথে মহারাজা জয় সিং প্রমুখেরা এসে পৌঁছেছিলেন, সেই পথে হাতি, ঘোড়া বা পালকি চলার উপায় ছিল না। আর গুহার দরজা পর্যন্ত যে উপরের রাস্তাটা ছিল, সেটা অনেকখানি ঘুরপথ। তাই জিৎ সিং রাজকুমারীর জন্য একটি পালকির ব্যবস্থা করেছিলেন; কিন্তু দুই মহারাজা আর কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর বাহনের কথা তিনি ভাবতে লাগলেন।

গুহার ভেতরে দুটো ঘোড়াও ছিল, রাজকুমারীর চড়ার জন্য আনা হয়েছিল। জিৎ সিং সেই দুটি ঘোড়া মহারাজা জয় সিং আর রাজা সুরেন্দ্র সিং-এর জন্য নির্দিষ্ট করে দিলেন, আর কুমারের জন্য তিনি একটি ডুলির ব্যবস্থা করলেন; কিন্তু কুমার তাতে চড়তে রাজি হলেন না, পায়ে হেঁটেই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ওই বাগানের দক্ষিণ দিকে একটি বিশাল তোরণ ছিল, যার দুই পাশে লোহার তৈরি দুটি সুন্দর মূর্তি দাঁড় করানো ছিল। জিৎ সিং বাঁদিকের মূর্তিটার কাছে গিয়ে তার ডান চোখে আঙুল প্রবেশ করালেন, সঙ্গে সঙ্গে কবাটের মতো মূর্তিটার পেটটা দু-ভাগ হয়ে খুলে গেল, আর ভেতরে দেখা গেল একটা রুপোর হাতল। জিৎ সিং সেই হাতল ঘোরাতে লাগলেন। তিনি হাতলটা যেমন যেমন ঘোরাচ্ছিলেন, তোরণটাও তেমন তেমন মাটির নিচে নামতে শুরু করল, যতক্ষণ না পুরোটা মাটির নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল। তোরণ মিলিয়ে যেতেই বাইরে সবুজ ঘাসে ঢাকা এক বিস্তীর্ণ প্রান্তর দৃষ্টিগোচর হল।

দরজা খুলে যেতেই জিৎ সিং ফিরে এসে বললেন, “আমরা এই পথেই বাইরে যাব।”

দিনের আধ ঘড়িও পেরোয়নি, এমন সময় মহারাজা জয় সিং ও সুরেন্দ্র সিং ঘোড়ায় চেপে বসলেন এবং রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার পালকিকে সামনে রেখে সেই তোরণ দিয়ে যাত্রা করলেন।

দুই মহারাজার মাঝে মাঝে জিৎ সিং হাঁটছিলেন, আর দু-হাতে দুজনের ঘোড়ার রেকাব ধরে তাঁদের সঙ্গে কথা বলতে বলতে চলেছিলেন। আর পিছনে, কানাইয়ের মতো সুন্দর কুমার বীরেন্দ্র সিং তাঁর ঐয়ারদের দ্বারা পরিবৃত হয়ে গুহার ফটকের দিকে এগিয়ে চললেন।

এক প্রহর পথ চলার পর তাঁরা সেই শিবিরের কাছে পৌঁছলেন যা গুহার দরজার কাছে পাতা হয়েছিল। রাতটা তাঁরা সেখানেই কাটালেন এবং ভোরে শিবির তুলে নিলেন। এখান থেকে সুন্দর ও মূল্যবান পোশাকে সজ্জিত হয়ে বাহকেরা রাজকুমারীর পালকি তুলে নিল এবং মহারাজা জয় সিং-এর সঙ্গে বিজয়গড়ের দিকে রওনা দিল। আর যে দাসীরা এতদিন রাজকুমারীর সেবাযত্ন করত, এমনকি তাঁর পালকি বয়েও এখানে এনেছিল, তারাও নিজেদের ভালোবাসার টানে এবং মহারাজা সুরেন্দ্র সিং-এর আদেশে রাজকুমারীর সঙ্গেই গেল।

রাজা সুরেন্দ্র সিং কুমারকে সঙ্গে নিয়ে নওলগড় পৌঁছলেন। কুমার বীরেন্দ্র সিং প্রথমে অন্তঃপুরে গিয়ে তাঁর মায়ের সঙ্গে দেখা করলেন এবং কুলদেবীর পূজা করে আবার বাইরে এলেন।

এখন পরম আনন্দে দিন কাটতে লাগল। অষ্টম দিনে মহারাজা জয় সিং-এর পাঠানো তিলক এসে পৌঁছল, এবং মহা ধুমধামের সঙ্গে বীরেন্দ্র সিং-কে সেই তিলক পরানো হল।

পাঠক! কুমার বীরেন্দ্র সিং আর চন্দ্রকান্তার কাহিনী আপনারা প্রায় সমাপ্ত বলেই ধরে নিতে পারেন। এখন বাকি শুধু কুমারের বিবাহ। এত দীর্ঘ কাহিনী সংক্ষেপে লেখার পর এখন শুধু বরযাত্রার বর্ণনা দিয়ে অনেকগুলো কাগজ ভরানো আমার মনঃপূত হচ্ছে না। নওলগড় থেকে বিজয়গড় পর্যন্ত রাস্তা ঝাঁট দিয়ে পরিষ্কার করা হয়েছিল, কেওড়া-জল ছিটানো হয়েছিল, পথের দুধারে স্ফটিকের প্রদীপ জ্বালানো হয়েছিল ইত্যাদি ইত্যাদি লেখার আমার কোনো ইচ্ছে নেই। এমন প্রেমিক-প্রেমিকার বিবাহে কী পরিমাণ জাঁকজমক হতে পারে, তা আপনারা নিজেরাই কল্পনা করে নিতে পারেন—বিশেষত যখন বর-কনে দুজনেই রাজপরিবারের সন্তান, এবং উভয়েরই একমাত্র সন্তান, আর তার উপর তিলিস্ম জয় আর গুপ্তধন পাওয়ার আনন্দ তাদের উৎসাহকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। আমি শুধু এইটুকুই লিখব: এক শুভ লগ্নে কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর বরযাত্রা মহা ধুমধামের সঙ্গে বিজয়গড়ের দিকে রওনা হল।

বরযাত্রার বর্ণনা সংক্ষেপে সেরে ফেলে কলমকে সেই ভার থেকে মুক্ত তো করলাম, কিন্তু শেষবেলায় একটা মজাদার কৌশল না দেখিয়ে মনটা শান্ত হচ্ছে না—কারণ ঘটনাটা পড়ার মতো।

বিজয়গড়ে জনবাসের আয়োজন ছিল সবথেকে জমকালো। বরযাত্রী পৌঁছবার আগেই আসর জমে উঠেছিল; সভা গানে সুদক্ষ রূপসী বাইজিদের দ্বারা পরিপূর্ণ ছিল; কিন্তু বরযাত্রী পৌঁছনো মাত্রই এক অদ্ভুত হট্টগোল শুরু হয়ে গেল।

বরযাত্রার একেবারে সামনে মহারাজা শিবদত্ত, অত্যন্ত জাঁকজমকের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে, মাথায় শিরপ্যাঁচ, কোমরে দোধারী তলোয়ার আর হাতে নিশান নিয়ে জনবাসের দরজায় পৌঁছলেন। তাঁর পিছনে ধীরে ধীরে বাকি বরযাত্রীরাও এসে পৌঁছল। বরবেশে কুমার ঘোড়া থেকে নেমে জনবাসের ভেতরে চলে গেলেন।

কুমার বীরেন্দ্র সিং নামতে না নামতেই বাইরে তুমুল শোরগোল উঠল। সকলে তাকিয়ে দেখল—দুই মহারাজা শিবদত্ত একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করছেন! দুজনেরই তলোয়ার সবেগে ঝলসে উঠছে, আর দুজনের মুখ থেকেই একই চিৎকার বেরোচ্ছে: “কেউ আমাদের সাহায্য করতে এসো না—সবাই দূরে দাঁড়িয়ে মজা দেখ!” এক মহারাজা শিবদত্ত তিনিই, যিনি এইমাত্র শিরপ্যাঁচ বেঁধে নিশান হাতে এসেছিলেন; অন্য মহারাজা শিবদত্ত সাধারণ পোশাকে ছিলেন, কিন্তু অত্যন্ত বীরত্বের সঙ্গে যুদ্ধ করছিলেন।

কিছুক্ষণ পরেই আমাদের শিবদত্ত (অর্থাৎ যিনি নিশান হাতে ঘোড়ায় চড়ে এসেছিলেন) সুযোগ পেয়ে গেলেন; তিনি কোমর থেকে ফাঁস বের করে তাঁর প্রতিপক্ষ মহারাজা শিবদত্তকে বেঁধে ফেললেন এবং তাকে টানতে টানতে জনবাসের ভেতরে নিয়ে গেলেন। তাঁদের পিছনে বহু লোক বিস্ময়-বিস্ফারিত চোখে এই দুজনকে দেখতে দেখতে ভেতরে প্রবেশ করল।

আমাদের মহারাজা শিবদত্ত অন্য, অর্থাৎ সাধারণ পোশাক পরা শিবদত্তকে একটা থামের সঙ্গে কসে বাঁধলেন, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা এক মশালচির হাত থেকে মশালটা নিয়ে বন্দীর হাতে ধরিয়ে দিলেন, তারপর নিজে গিয়ে কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর পাশে বসে পড়লেন। সেখানে গোলাপ-জলে ভরা একটি সোনার মণিমাণিক্যখচিত পাত্র রাখা ছিল; আমাদের মহারাজা তা থেকে রুমালে জল নিয়ে নিজের মুখ মুছলেন। পোশাক সেই একই, শিরপ্যাঁচও সেই একই—কিন্তু মুখটা, মুখটা যে বাহাদুর তেজ সিং-এর!!

এবার সভায় এমন হাসির রোল উঠল যে সকলের পেটে খিল ধরে যাওয়ার জোগাড়। পাঠক, আপনারা এতক্ষণে এই মজার কৌশলটা নিশ্চয়ই ভালভাবে বুঝে গেছেন; কিন্তু যদি এখনও কোনো সংশয় থাকে, তবে আমি তা লিখে স্পষ্ট করে দিচ্ছি।

আমাদের তেজ সিং, তাঁর প্রতিজ্ঞা অনুসারে, মহারাজা শিবদত্তের রূপ ধারণ করে এবং মাথায় সেই শিরপ্যাঁচ (দেবী সিং-এর আনা বিজয়ের শিরপ্যাঁচ) বেঁধে, নিশান হাতে নিয়ে কুমারের বরযাত্রার আগে আগে চলেছিলেন। ইতিমধ্যে আসল মহারাজা শিবদত্ত, যিনি একবার মহারাজা সুরেন্দ্র সিং-এর হাত থেকে তপস্যার জন্য বনে যাওয়ার ভান করে নিজের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তিনি কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর বিয়ের শোভাযাত্রা দেখতে এসেছিলেন। তাঁর ফকির জীবনযাপনের ভানটা ছিল শুধু দেখানোর জন্য; আসলে তাঁর স্বভাব থেকে বদমায়েশি আর শয়তানি একটুও যায়নি।

মহারাজা শিবদত্ত বরযাত্রা দেখতে এসে নিজেরই মুখকে নিশান হাতে আগে আগে যেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন যে এটা কোনো ঐয়ারের কারসাজি। তাঁর ক্ষত্রিয় রক্ত টগবগ করে ফুটে উঠল; ক্রোধ সংবরণ করতে না পেরে তিনি তলোয়ার বের করে যুদ্ধে লিপ্ত হলেন। পরিণাম এই হল—তাঁকে সেই সভায় মশালচি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে হল, আর কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর সঙ্গে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার বিবাহ পরমানন্দে সম্পন্ন হল।