পঞ্চদশ পরিচ্ছেদ

ঘণ্টা দুয়েক বাদে রাজসভার বাইরে থেকে প্রচণ্ড কোলাহলের শব্দ ভেসে এল। সকলের চোখ সেদিকে ঘুরে গেল। এক দ্বাররক্ষী প্রবেশ করে সংবাদ দিল যে পণ্ডিত বদরীনাথ হত্যাকারীকে নিয়ে আসছেন।

হত্যাকারীকে ফাঁস দিয়ে শক্ত করে বেঁধে পণ্ডিত বদরীনাথ সভায় উপস্থিত হলেন।

মহারাজ—বদরীনাথ, এই লোকটা কে তা কি জানা গেছে?

বদরী—মহারাজ, ও কিছুই বলেনি, আর বলবে বলেও মনে হয় না।

মহারাজ—তাহলে?

বদরী—তাহলে আর কী—আমার মনে হয় লোকটা ছদ্মবেশে আছে।

জল আনানো হল এবং তার মুখ ধুইয়ে দেওয়া হল; অমনি এক সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারা প্রকাশ পেল।

সেখানে লোকে লোকারণ্য। সভাস্থ সকলের মধ্যে একটা চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল; দেখে মনে হল সকলেই তাকে চেনে। মহারাজ চমকে উঠে তেজ সিংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “এবার চিনেছি! এ তো নাজিমের শালা। আমার সন্দেহ নেই যে জালিম খান আর বাকি যারা কারাগারে বন্দী, তারাও নাজিম আর আহমদেরই আত্মীয়স্বজন। ওদের আবার এখানে নিয়ে আসা হোক।”

মহারাজের আদেশে জালিম খান ও বাকিদের পুনরায় সভায় আনা হল।

বদরী—(জালিম খানের দিকে তাকিয়ে)—এবার তোমাদের আসল পরিচয় জানা গেছে—তোমরা নাজিম আর আহমদের আত্মীয়! তোমাদের সঙ্গীই সব বলে দিয়েছে।

জালিম খান কিছু উত্তর দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই সেই হত্যাকারী (যাকে বদরীনাথ এইমাত্র ধরে এনেছিলেন) চেঁচিয়ে উঠল, “জালিম খান, বদরীনাথের ফাঁদে পা দিও না! ও মিথ্যে বলছে! তোমাদের সঙ্গীকে আমরা কথা বলার কোনও সুযোগই দিইনি; সে ছিল এক ভীরু কাপুরুষ, আমি তাকে যমালয়ে পাঠিয়ে দিয়েছি। আমাদের প্রাণ যত ইচ্ছে যন্ত্রণা দিয়ে নেওয়া হোক—কিন্তু নিজেদের মুখে নিজেদের কাহিনী ফাঁস করার মতো ঘটনা যেন কখনও না ঘটে।”

জালিম—(উচ্চস্বরে)—তাই হবে!

তাদের কথা শুনে মহারাজের প্রচণ্ড ক্রোধ হল। তাঁর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, শরীর কাঁপতে লাগল। তেজ সিং ও বদরীনাথের দিকে ফিরে তিনি বললেন, “এই লোকগুলোর কাহিনী জানার আর কোনও প্রয়োজন আমাদের নেই। যা-ই হোক না কেন—এখুনি, এই মুহূর্তে, এই স্থানে, আমার চোখের সামনে এদের প্রত্যেকের শিরশ্ছেদ করা হোক।”

আদেশ পাওয়ামাত্রই যেন দস্যুদের রক্তের পিপাসায় উন্মত্ত গোটা শহর ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রত্যেকেই নিজের বাহুবল প্রদর্শন করতে লাগল। মৃতদেহগুলো তুলে নিয়ে দূরে ফেলে দেওয়া হল। মহারাজ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। তেজ সিং করজোড়ে নিবেদন করলেন—

“মহারাজ, আমি কী প্রয়োজনে এখানে এসেছি, তা এখনও আপনার কাছে নিবেদন করার সুযোগ পাইনি; আর এখন তা বলার মতো সময়ও নেই।”

মহারাজ—যদি বিষয়টা জরুরি হয়, তবে আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে এসো!

তেজ—বিষয়টা অত্যন্ত জরুরি—কিন্তু এই মুহূর্তে তা বলার মতো মন আমার নেই, কারণ মহারাজ এখনও ক্রোধে আচ্ছন্ন এবং আমার নিজের মনও ভারাক্রান্ত। তবে এটুকু বলা উচিত মনে করছি—আমি যা জানাতে এসেছি, তা শুনলে আপনি পরম আনন্দ লাভ করবেন।

তেজ সিংয়ের এই শেষ কথাগুলো যেন এক মুহূর্তে মহারাজের সমস্ত ক্রোধ নির্বাপিত করে দিল, আর তাঁর মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। তিনি তেজ সিংয়ের হাত ধরে তাঁকে রাজপ্রাসাদের দিকে নিয়ে চললেন, এবং তেজ সিংয়ের ইশারায় বদরীনাথও তাঁদের সঙ্গী হলেন।

তেজ সিং এবং বদরীনাথকে সঙ্গে নিয়ে মহারাজ তাঁর খাসকামরায় প্রবেশ করলেন; এবং কিছুক্ষণ বসে তাঁর আগমনের কারণ জিজ্ঞাসা করলেন।

সমস্ত ঘটনা বিস্তারিতভাবে খুলে বলার পর তেজ সিং বললেন—“এখন আপনি এবং মহারাজ সুরেন্দ্র সিং সেই গুহায় যান, এবং সিদ্ধনাথ যোগীর কৃপায় কুমারীকে সঙ্গে নিয়ে আনন্দে প্রত্যাবর্তন করুন।”

তেজ সিংয়ের কথা শুনে মহারাজের যে কী পরিমাণ আনন্দ হল, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তিনি লাফিয়ে উঠে তেজ সিংকে আলিঙ্গন করে বললেন, “তুমি এখুনি যাও এবং হরদয়াল সিংকে আমাদের যাত্রার প্রস্তুতি নিতে বলো; তোমরাও স্নান-পুজো সেরে কিছু জলযোগ করে নাও। আমি ততক্ষণ কুমারীর মাকে এই সুখবরটা দিয়ে আসি।”

সেদিনকার তিন প্রহর কেটে গিয়েছিল উদ্বেগ, বিরক্তি, ক্রোধ আর আনন্দের দোলাচলে; কারও মুখে এক কণাও অন্ন ওঠেনি।

তেজ সিং ও বদরীনাথ মহারাজের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দেওয়ান হরদয়াল সিংয়ের বাড়ির দিকে গেলেন, আর মহারাজ অন্তঃপুরে প্রবেশ করে কুমারী চন্দ্রকান্তার মাকে তাঁর কন্যার সঙ্গে মিলনের আশা দিলেন।

মাত্র এক ঘণ্টা আগেও এই রাজপ্রাসাদের চেহারা ছিল অন্যরকম; এখন সকলের মুখে হাসির ঝিলিক। দেখতে দেখতে শহরের হাজার হাজার বাড়িতে এই খবর ছড়িয়ে পড়ল যে, মহারাজ কুমারী চন্দ্রকান্তাকে ফিরিয়ে আনতে যাত্রা করছেন।

স্থির হল যে, আজ রাতেই, অন্ধকার থাকতে থাকতেই, মহারাজ জয়সিংহ নোগড়ের উদ্দেশে রওনা দেবেন।