দশম পরিচ্ছেদ

দিনের বাকি সময়টুকু দেওয়ান হরদয়াল সিং তাঁর গুপ্তচরদের একত্রিত করে দীর্ঘ নির্দেশ দিতেই কাটালেন। সন্ধ্যার দিকে, আদেশ অনুসারে তিনি দলবল সমেত বাগানে গিয়ে মহারাজ জয়সিংহের সামনে সকলকে হাজির করলেন।

মহারাজ স্বয়ং গুপ্তচরদের উদ্দেশ করে বললেন, “কী হে, তোমরা জালিম খানের কোনও সন্ধান বের করতে পারছ না কেন?” তারা বিনীতভাবে নিবেদন করল, “মহারাজ, আমরা আমাদের সাধ্যমতো আপ্রাণ চেষ্টা করছি। আশা রাখি, শীঘ্রই তার কোনও না কোনও সূত্র আমরা খুঁজে পাব।”

মহারাজ আবার বললেন, “আর এই আফাত খান—এক নতুন শয়তান উদয় হয়েছে! সে তো তার ইশতেহারে সাক্ষাতের জায়গার নামও লিখে দিয়েছে। তাহলে তোমরা সেখানে গিয়ে তাকে পাকড়াও করছ না কেন?” গুপ্তচররা উত্তর দিল, “মহারাজ, আফাত খান তার সাক্ষাতের জায়গা হিসেবে উল্লেখ করেছে ‘Teti-Choti’। এখন আমরা কী করে জানব এই ‘Teti-Choti’ কোথায়, শহরের কোন দিকে, কোন অঞ্চলকে সে এই নামে চিহ্নিত করেছে, এই শব্দগুলোর অর্থই বা কী, আর আমাদেরই বা কোন দিকে যেতে হবে?”

এই কথা শুনে ‘টেটি-চোটি’ নিয়ে স্বয়ং মহারাজও ধাঁধায় পড়ে গেলেন। তিনি এর কোনও মাথামুণ্ডু খুঁজে পেলেন না। গুপ্তচরদের নির্দোষ মনে করে তিনি আর কিছু বললেন না, কিন্তু প্রচণ্ড আতঙ্ক ও কঠোর নির্দেশের সঙ্গে তাদের নিজ নিজ কাজে পাঠিয়ে দিলেন।

ততক্ষণে নিজের প্রাণ বাঁচানোর আশা মহারাজের প্রায় ছিলই না। ভয়ে বিহ্বল হয়ে, হাতে খোলা তলোয়ার নিয়ে তিনি সারা রাত জেগে রইলেন; কারণ যা কিছু সামান্য ভরসা তাঁর অবশিষ্ট ছিল, তা কেবল নিজের পরাক্রমের উপরেই।

পরদিন সকালে শহরের দেওয়ালে আরও একটি ইশতেহার সাঁটা অবস্থায় পাওয়া গেল। প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে সেটি নিয়ে এসে মহারাজের সামনে রাখল। দেওয়ান হরদয়াল সিং উচ্চস্বরে সেটি পড়লেন। তাতে লেখা ছিল:

“সাবধান—কড়া পাহারা বসাও! বদ্রীনাথকে আমি ইতিমধ্যেই ধরে ফেলেছি। আগের কথামতো, কাল ঠিক মধ্যরাতে আমি আমার কয়েকজন লোক নিয়ে তার কাটা মাথা হাতে তোমার প্রাসাদে প্রবেশ করব। দেখি তোমরা কেমন করে আমাদের পাকড়াও করো!!

— আফাত খান”