সপ্তম পরিচ্ছেদ

বিজয়গড়ের মহারাজ জয়সিং প্রথম খবর পেলেন যে, তিলিসম যদিও ভেঙে গেছে, কিন্তু রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার কোনও সন্ধান মেলেনি। তারপর খবর এল, রাজকুমারী জীবিত আছেন এবং বীরেন্দ্র সিং আবার তাঁর খোঁজে সুড়ঙ্গে প্রবেশ করেছেন। এই সমস্ত শুনে মহারাজ জয়সিং নিরন্তর বিষাদে ডুবে রইলেন। রাজমহলেও মহারানির অবস্থা শোচনীয়। কন্যার শোকে তিনি অন্নজল ত্যাগ করেছেন, শরীর শুকিয়ে কাঁটা হয়ে গেছে। প্রাসাদের প্রত্যেকটি নারীও বিষণ্ণ ও শোকাকুল।

একদিন মহারাজ জয়সিং দরবারে বসেছিলেন। দেওয়ান হরদয়ালসিং জরুরি আরজিগুলো পাঠ করে শোনাচ্ছিলেন এবং মহারাজ তার ওপর আদেশ দিচ্ছিলেন। ঠিক সেই সময় একজন গুপ্তচর হাতে একটি ছোট লিখিত কাগজ নিয়ে সেখানে প্রবেশ করল।

ইশারায় চোবদার তাকে মহারাজের সামনে নিয়ে এল। দেওয়ান হরদয়ালসিং তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “এ কেমন কাগজ এনেছিস তুই, আর তোর খবরই বা কী?”

গুপ্তচর উত্তর দিল, “এই ধরনের কাগজ শহরের সর্বত্র—তিন রাস্তার মোড়ে, বাজারে, বড় বড় রাজপথে—অনেক সাঁটা রয়েছে দেখা যাচ্ছে। আমি একজনকে দিয়ে একটা পড়িয়ে নিয়েছিলাম, এবং সেটি শুনে আমার মনে ভয় ধরে গেল, তাই একটা কাগজ ছিঁড়ে দরবারে নিয়ে এসেছি। বাজারে এই কাগজ পড়ে লোকেরা অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে।”

গুপ্তচরের হাত থেকে কাগজটি নিয়ে দেওয়ান হরদয়ালসিং পড়লেন, এবং তারপর মহারাজকে সশব্দে পড়ে শোনালেন। লেখা ছিল:

“নওগড় আর বিজয়গড়ের রাজারা আজকাল নিশ্চয়ই খুব গর্বে আছেন। চুনারগড় দখল করে দুজনেই খুব আস্ফালন করছেন যে, এখন তাঁরা নিশ্চিন্ত, আর কোনও শত্রু অবশিষ্ট নেই। বীরেন্দ্র সিংও নিশ্চয়ই অহঙ্কারে মাটিতে পা ফেলছেন না; তিনি তো নিশ্চিন্তে সুড়ঙ্গের ঠান্ডা হাওয়া উপভোগ করছেন। কিন্তু তাঁদের কেউই জানে না যে আমি, তাঁদের সবচেয়ে বড় শত্রু, এখনও বেঁচে আছি। আজ থেকে আমি আমার কাজ শুরু করছি। আমি নওগড় আর বিজয়গড়ের রাজা, আমির-ওমরাহ আর বড় বড় বণিকদের এক এক করে বেছে বেছে হত্যা করব। আমি দুটো রাজ্যই ধুলোয় মিশিয়ে দেব, তবুও ধরা পড়ব না। ভেবো না যে তোমাদের দরবারে বড় বড় আইয়ার আছে; এই ধরনের আইয়ারদের আমি কিছুই মনে করি না। আমিও সর্বোচ্চ স্তরের একজন আইয়ার; কিন্তু আমি কাউকে বন্দী করব না—সরাসরি মানুষ খুন করাই হবে আমার কাজ। যদি এখন নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে চাও, তবে এখান থেকে পালিয়ে যাও। হুঁশিয়ার! হুঁশিয়ার!! হুঁশিয়ার!!

—আইয়ার-কুল-গুরু—জালিম খাঁ”

এই পত্র পাঠ শুনে মহারাজ জয়সিংয়ের অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল। হরদয়ালসিংয়েরও বুদ্ধিভ্রংশ হল, এবং দরবারের প্রত্যেকটি লোক ভয়ে কাঁপতে লাগল। তবুও সকলকে সাহস জোগানোর জন্য মহারাজ গম্ভীর মুখে বললেন, “এরকম নরাধমের আস্ফালনে আমরা এত সহজে ভয় পাই না। আতঙ্কের কোনও কারণ নেই। এই মুহূর্তে সারা শহরে ঘোষণা করে দেওয়া হোক যে, জালিম খাঁকে ধরার জন্য রাজ-সরকার ব্যবস্থা নিচ্ছে। সে কারও কোনও ক্ষতি করতে পারবে না। কোনও মানুষ যেন ভয়ে নিজের বাসস্থান ত্যাগ না করে। ঘোষণার পর শহরের ভেতরের প্রহরা আরও কঠোর করা হোক, এবং অনেক গুপ্তচরকে ওই শয়তানের সন্ধানে পাঠানো হোক।”

কিছুক্ষণ পর মহারাজ দরবার ভঙ্গ করলেন। দেওয়ান হরদয়ালসিংও বাড়ি যাওয়ার জন্য বিদায় নিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মহারাজের ইশারায় থেকে গেলেন।

দেওয়ানকে সঙ্গে নিয়ে মহারাজ জয়সিং তাঁর দেওয়ানখানায় গেলেন এবং নিভৃতে বসে সেই জালিম খাঁকে নিয়েই আবার আলোচনা শুরু করলেন। অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর হরদয়ালসিং বললেন, “আমাদের দরবারে কোনও আইয়ার নেই; একজন আইয়ার থাকা একান্ত প্রয়োজন।” মহারাজ জয়সিং বললেন, “তুমি এই মুহূর্তেই রাজা সুরেন্দ্র সিংকে এখানকার অবস্থা জানিয়ে একটি চিঠি লেখো, এবং তার সাথে গুপ্তচরের আনা ঘোষণাটাও পাঠিয়ে দাও।”

মহারাজের আদেশ অনুযায়ী, হরদয়ালসিং চিঠিটি তৈরি করে একজন গুপ্তচরের হাতে দিয়ে গোপনে নওগড়ের দিকে রওনা করে দিলেন। এরপর মহারাজ রাজপ্রাসাদের চারপাশের প্রহরা দ্বিগুণ করার আদেশ দিয়ে দেওয়ানকে বিদায় জানালেন।

এইসব কাজ থেকে মুক্ত হয়ে মহারাজ অন্তঃপুরে গেলেন। তিনি রানিকে সমস্ত ঘটনা জানালেন, শুনে তিনিও অত্যন্ত ব্যথিত হলেন। নারীদের মধ্যে ভীষণ চাঞ্চল্য সৃষ্টি হল। এই উদ্বেগেই দিন ও রাত কেটে গেল।

পরদিন দরবারে আবার একজন গুপ্তচর তাঁর সামনে একই ধরনের আরেকটি কাগজ রেখে বলল, “আজ এই ধরনের কাগজ সারা শহরে সাঁটা রয়েছে দেখা যাচ্ছে।” দেওয়ান হরদয়ালসিং কাগজটি নিয়ে মহারাজকে পড়ে শোনালেন। তাতে লেখা ছিল:

“বাহবা, বাহবা, বাহবা! যখন তোমরা নিজেরা কিছু করতে পারলে না, তখন নওগড়ের কাছে সাহায্য চাইতে গেলে! তোমরা কি জানো না যে নওগড়েও আমি আমার খেলা শুরু করে দিয়েছি? তোমার গুপ্তচর কি আমার চোখ এড়িয়ে কোথাও যেতে পারত? আমি তাকে শেষ করে দিয়েছি। লোক পাঠিয়ে তার লাশটা আনিয়ে নাও। শহর থেকে এক ক্রোশ দূরে তার দেহটা পাওয়া যাবে।

—সেই একই ব্যক্তি—জালিম খাঁ”

এই ঘোষণা শুনে মহারাজের বুক ভয়ে কেঁপে উঠল। দরবারে বসা প্রত্যেকটি লোকের সাহস উবে গেল। প্রত্যেকে নিজের প্রাণের ভয়ে ভাবতে শুরু করল। মহারাজের আদেশে বেশ কিছু লোককে শহরের বাইরে পাঠানো হল গুপ্তচরের দেহ আনার জন্য, এবং যতক্ষণ না দেহটি দরবারে আনা হল, একটা হট্টগোল চলল; হাজার হাজার মানুষের ভিড় জমে গেল। প্রত্যেকের মুখে তখন জালিম খাঁর নাম। শুধু নাম শুনেই মানুষের গায়ের রোম খাড়া হয়ে যাচ্ছিল। গুপ্তচরের মুণ্ডটি কোথাও পাওয়া গেল না; যে চিঠিটি সে বহন করছিল, সেটি তার বাহুর নীচে বাঁধা ছিল।

বাইরে মহারাজ সকলকে সাহস দিলেও, মনে মনে তিনি নিজের প্রাণের ভয়ে ভীত ছিলেন। তিনি দেওয়ানকে বললেন, “শহরে ঘোষণা করে দাও, যে এই জালিম খাঁকে ধরতে পারবে, তাকে রাজকোষ থেকে দশ হাজার টাকা পুরস্কার দেওয়া হবে; আর এখানে যা যা ঘটেছে, তার বিবরণ পাঁচজন অশ্বারোহীর সাথে নওগড়ে পাঠিয়ে দাও।”

এই আদেশ দিয়ে মহারাজ দরবার ভঙ্গ করলেন। যে পাঁচজন অশ্বারোহী চিঠি নিয়ে নওগড়ের দিকে রওনা হল, তারা ভয়ে কাঁপছিল। তাদের ওপর প্রাণের ভয় চেপে বসেছিল। তারা নিজেদের মধ্যে ঠিক করেছিল যে, শহরের বাইরে বেরোতেই তারা ঘোড়া ছুটিয়ে প্রাণপণে পালাবে; কিন্তু তা হওয়ার ছিল না।

পরদিন সকালে, আবার একজন প্রহরী দরবারে একটি ঘোষণা-পত্র নিয়ে হাজির হল। হরদয়ালসিং সেটি নিয়ে পড়লেন; লেখা ছিল:

“ওই পাঁচ অশ্বারোহীর আমার হাত থেকে পালাবার সাধ্য কী? আজ তাদের দিন ফুরিয়েছে; কাল থেকে আমি তোমার রাজপ্রাসাদেই লীলাখেলা শুরু করব। এখন নিজেকে সামলাও। তুমি ঘোষণা করেছ যে জালিম খাঁকে ধরলে দশ হাজার পুরস্কার পাবে। আমিও ঘোষণা করছি—যে আমাকে ধরতে পারবে, আমি তাকে কুড়ি হাজার টাকা পুরস্কার দেব!!

—সেই একই জালিম খাঁ!!”

আজকের ঘোষণায় মানুষের কী অবস্থা হল, তা কেবল তারাই জানে। মহারাজের বুদ্ধি লোপ পেল। তাঁর আর কোনও আশা রইল না যে তাঁর বার্তা নওগড়ে পৌঁছবে। একটা সামান্য চিঠির জন্য আস্ত একটা সৈন্যদল পাঠানোও তাঁর পৌরুষের পক্ষে অত্যন্ত অবমাননাকর। তাছাড়া, দরবারে গুপ্তচররা খবর আনল যে জালিম খাঁর ভয়ে সারা শহর কাঁপছে; দু-একদিনের মধ্যে যদি সব লোক শহর খালি করে চলে যায়, তাতেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। এতে তাঁর মন আরও ভেঙে পড়ল।

মহারাজ ওই অশ্বারোহীদের দেহগুলো আনার জন্য লোক পাঠালেন। সেখানে যেতে তাদের বুক কাঁপছিল; কিন্তু রাজার আদেশ, কী আর করবে?—বাধ্য হয়েই গেল।

পাঁচজনের দেহ আনা হল। কারও মাথা কাটা ছিল না; দেখে মনে হচ্ছিল তাদের ফাঁস দিয়ে হত্যা করা হয়েছে, কারণ গলায় দড়ির দাগ ছিল।

এই দৃশ্য দেখে মহারাজ অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে চুপ করে বসে রইলেন। তাঁর মাথায় কোনও বুদ্ধি আসছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে পণ্ডিত বদ্রীনাথকে আসতে দেখা গেল।

সেদিন পণ্ডিত বদ্রীনাথের হাবভাব ছিল দেখবার মতো। তাঁর শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে যেন তেজ ঠিকরে পড়ছে। তিনি একজন আইয়ারের পুরোদস্তুর পোশাকে সজ্জিত ছিলেন—এবং তার ওপরেও—ধনুর্বাণ ঝোলানো, আঁটোসাঁটো পায়জামা পরা, কোমরে থলি ও ছোরা, পিঠে কমন্দ, গলায় পাথরের থলি, আর হাতে একটি ছোট লাঠি। এই বেশে তিনি সভাকক্ষে উঠে এলেন।

মহারাজ আগেই খবর পেয়েছিলেন যে রাজা শিবদত্ত তাঁর রানিকে নিয়ে তপস্যার জন্য বনে চলে গেছেন, এবং পণ্ডিত বদ্রীনাথ, পান্নালাল ও বাকি আইয়াররা রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের অধীনে কাজ নিয়েছেন।

এমন সময়ে পণ্ডিত বদ্রীনাথের আগমন মহারাজের কাছে মৃতের উপর অমৃতবর্ষণের মতো মনে হল। তাঁকে দেখামাত্রই তিনি আনন্দিত হলেন, এবং অভিবাদন জানিয়ে তাঁকে বসতে ইঙ্গিত করলেন। বদ্রীনাথ আশীর্বাদ জানিয়ে আসন গ্রহণ করলেন।

জয়সিং: আপনি বড়ই শুভক্ষণে এসেছেন।

বদ্রীনাথ: হ্যাঁ মহারাজ। এখন আর কোনও চিন্তা করবেন না। এক-দুদিনের মধ্যেই জালিম খাঁ আমার হাতে ধরা পড়বে।

জয়সিং: জালিম খাঁর খবর আপনার কানে কীভাবে পৌঁছল?

বদ্রীনাথ: সেই খবর নওগড়েও পৌঁছেছে, যার পুরো বৃত্তান্ত আমি আপনাকে পরে জানাব। এখানে আসার পথে আমি শহরের লোকাংনা ভয়ে ম্লান ও কম্পমান দেখলাম। পথে যার সাথেই দেখা হল, আমি তাকে সাহস দিয়েছি: “ভয় পেয়ো না; আমি এখন এসে গেছি।” বাকি কথা আমি আপনাকে নিভৃতে বলব; এবং যা কিছু ব্যবস্থা নেওয়ার, সেই পরামর্শও আপনাকে ও দেওয়ান হরদয়ালসিংকে নিভৃতে অন্য সময়ে দেব; কারণ এই মুহূর্তে আমার এখনও স্নান বা পূজা করা হয়নি। ওসব থেকে মুক্ত হয়েই আমি কাজে লেগে পড়ব।

এখন মহারাজ জয়সিংয়ের মুখে কিছুটা আনন্দের আভা দেখা দিতে শুরু করল। তিনি দেওয়ান হরদয়ালসিংকে আদেশ দিলেন: “আপনি পণ্ডিত বদ্রীনাথকে নিজের বাড়িতে নিয়ে যান, এবং তাঁর জন্য সমস্ত আরামের ব্যবস্থা করুন, যাতে তাঁর কোনওরকম অসুবিধা না হয়। আমিও এখন উঠব।”

বদ্রীনাথ: আজ সন্ধ্যায় আবার মহারাজের দর্শন কখন পাব? কারণ তখনই আমরা পরবর্তী আলোচনা করব।

জয়সিং: আপনি যখনই চাইবেন, আমাদের দেখা হবে।

মহারাজ জয়সিং দরবার ভঙ্গ করলেন। দেওয়ান হরদয়ালসিং পণ্ডিত বদ্রীনাথকে সঙ্গে নিয়ে নিজের বাড়িতে এলেন এবং তাঁর আরামের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত ব্যবস্থা করলেন।

দিনের বাকি সময়টা পণ্ডিত বদ্রীনাথ জালিম খাঁকে কীভাবে ধরা যায়, সেই উপায় ভাবতে কাটালেন। সন্ধ্যায় দেওয়ান হরদয়ালসিংকে সঙ্গে নিয়ে তিনি মহারাজ জয়সিংয়ের সাথে দেখা করতে গেলেন, কিন্তু জানতে পারলেন মহারাজ তাঁর বাগানে পায়চারি করছেন। তখন দুজনেই বাগানে গেলেন।

সেই সময় মহারাজের আশেপাশে অনেক লোক ছিল; পণ্ডিত বদ্রীনাথের আগমনে তাদের বিদায় দেওয়া হল, এবং মহারাজের সঙ্গে কেবল বদ্রীনাথ ও হরদয়ালই রইলেন।

কিছুক্ষণ চুনারের রাজা শিবদত্তসিংকে নিয়ে কথাবার্তা চলল; তারপর মহারাজ জিজ্ঞেস করলেন, “জালিম খাঁর খবর নওগড়ে কীভাবে পৌঁছল?”

বদ্রীনাথ: নওগড়েও একই ধরনের ঘোষণা-পত্র সাঁটা হচ্ছে, যা পড়ে বোঝা গেল যে সে বিজয়গড়েও গোলমাল পাকাতে চায়; সেই কারণেই আমাদের মহারাজ আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন।

মহারাজ: এই দুষ্ট জালিম খাঁ কি সেখানে এখনও কারও প্রাণ নেয়নি?

বদ্রীনাথ: না; সেখানে এখনও তার আঘাত পড়েনি। আইয়াররাও তাকে ধরার জন্য সযত্নে জাল পাতায় ব্যস্ত আছে।

মহারাজ: এখানে সে বেশ কয়েকটি খুন করেছে।

বদ্রীনাথ: শহরে ঢোকার মুহূর্তেই আমি তা জানতে পেরেছি। আচ্ছা, দেখা যাক।

মহারাজ: আপনি যদি জ্যোতিষী মহাশয়কেও নিয়ে আসতেন, তবে তাঁর রমল গণনার সাহায্যে সে অনেক তাড়াতাড়ি ধরা পড়ত।

বদ্রীনাথ: মহারাজ, এই লোকটার দুঃসাহসের কথা একবার ভেবে দেখুন—সে ঘোষণা দিয়ে খোলাখুলি নিজের কাজ করে যাচ্ছে। এমন লোককে ধরার উপায়ও তেমনই হতে হবে। জ্যোতিষীর সাহায্যের আমাদের কী প্রয়োজন?

মহারাজ: দেখা যাক তাকে কীভাবে ধরা যায়; তার নামে সারা শহর কাঁপছে।

বদ্রীনাথ: চিন্তিত হবেন না; সকাল বা সন্ধ্যার মধ্যেই আমি কাউকে না কাউকে ধরে ফেলব।

মহারাজ: তাহলে কি ওরা অনেকে আছে?

বদ্রীনাথ: নিশ্চয়ই অনেকে আছে। এটা একজনের কাজ নয়—এখান থেকে নওগড় পর্যন্ত নজর রাখা, এবং একই সাথে দুই জায়গায় ক্ষতি করার মতলব করা।

মহারাজ: বেশ, আপনি যা ভালো বোঝেন করুন; আপনার আসায় আমরা অনেক সাহস পেয়েছি, কারণ আমরা সত্যিই খুব বিপদে পড়েছিলাম।

বদ্রীনাথ: এখন আমি বিদায় নিচ্ছি; আমার অনেক কাজ বাকি।

হরদয়াল: আপনি কি আপনার শিবিরে ফিরবেন না?

বদ্রীনাথ: তার কোনও প্রয়োজন নেই; আমি পুরোপুরি তৈরি হয়েই এসেছি, এবং মন যেখানে চাইবে সেখানেই যাব।

রাত্রি কয়েক প্রহর কেটে গেলে বদ্রীনাথ মহারাজের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে জালিম খাঁর সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন।