পঞ্চম পরিচ্ছেদ

তিন আইয়ারকে সঙ্গে নিয়ে কুমার বীরেন্দ্র সিং সেই গুহার ভেতরে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। তেজ সিং এখানে-ওখানে নানা চিহ্ন পরীক্ষা করে কুমারকে বললেন, “কোনও সন্দেহ নেই, কেউ এখানকার ছোট তিলিস্ম ভেঙে ধনরত্ন নিয়ে পালিয়েছে। আমার বিশ্বাস, এ তারই কাজ, যে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তাকেও বন্দী করে রেখেছে। আমি আমার ওস্তাদের কাছে শুনেছি যে এই গুহার ভেতরে বসবাসের যোগ্য কয়েকটি প্রাসাদ আর বাগান রয়েছে। এমনও হতে পারে, সেই চোর ওখানেই লুকিয়ে আছে।”

কুমার বললেন, “তাহলে তো আমাদের খুব তাড়াতাড়ি কাজ সারতে হবে।”

তেজ সিং বললেন, “আসুন, আমার সঙ্গে আসুন। এক্ষুনি শুরু করা যাক।”

এই বলে তেজ সিং কুমার বীরেন্দ্র সিংকে সেই পাহাড়ের পাদদেশে নিয়ে গেলেন যেখান থেকে একটি ঝরনা বেরিয়ে আসছিল। ঝরনার উৎস থেকে উত্তর দিকে চল্লিশ হাত মেপে তিনি কিছুটা মাটি খুঁড়লেন।

তেজ সিং কুমারকে বলেছিলেন, “এই ছোট তিলিস্ম ভাঙার নিয়মকানুন আর তার ধনরত্ন পাওয়ার উপায় একটা ধাতব পাতে খোদাই করা আছে, যা এখানেই মাটির নিচে পোঁতা।” কিন্তু এখন, তাঁরা যতই খোঁড়াখুঁড়ি করুন না কেন, সেই পাতের কোনও চিহ্নই পাওয়া গেল না। শুধু একটা চিঠি পাওয়া গেল, যা কুমার তুলে নিয়ে পড়তে লাগলেন। তাতে লেখা ছিল:

“এখন আর কী খুঁড়ছ? তোমার কাজের জিনিস এখানে কিছুই নেই। যা ছিল, তা নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তিলিস্ম ভেঙে গেছে। এখন বসে বসে হাত কচলাও আর আফসোস করো।”

তেজ সিং কুমারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখলেন তো? তিলিস্ম যে ভেঙে গেছে, এটা তার অকাট্য প্রমাণ!”

কুমার বললেন, “তিলিস্ম যদি ভেঙে গিয়ে থাকে, তাহলে তো তার সব দরজাগুলোও খোলা থাকবে?”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই খোলা থাকবে,” তেজ সিং উত্তর দিলেন। এই বলে তিনি কুমারকে নিয়ে পাহাড়ের ওপরের দিকে আঁকাবাঁকা পথে উঠতে লাগলেন। শেষে এমন একটি গুহার সামনে এসে পৌঁছলেন, যার ভেতরে ঢোকবার পথ এতটাই সংকীর্ণ যে একজন মানুষও কষ্টে প্রবেশ করতে পারে।

তেজ সিং-এর ইশারায় চারজন একে একে গুহার ভেতরে ঢুকলেন। কিছুটা এগোতেই তাঁরা একটা অপেক্ষাকৃত চওড়া জায়গায় এসে পৌঁছলেন, যেখানে সোজা হয়ে দাঁড়ানো যায়। কিন্তু জায়গাটা ছিল ঘোর অন্ধকার—এমনকী নিজের হাতও দেখা যাচ্ছিল না—তাই হাতড়ে হাতড়েই এগোতে হচ্ছিল। চলতে চলতে কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর হাত একটা বন্ধ দরজায় গিয়ে ঠেকল। তিনি সামান্য চাপ দিতেই দরজাটা খুলে গেল, আর ভেতরের সবকিছু স্পষ্ট আলোয় ভেসে উঠল।

চারজন ভেতরে প্রবেশ করে দেখলেন, এটি একটি ছোট বাগান, যার চারপাশ ঝকঝকে তকতকে—একটা খড়কুটো বা পাতাও কোথাও পড়ে নেই। দেখে মনে হচ্ছিল, যেন এইমাত্র কেউ ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করে গেছে। এই বাগানে কোনও বাড়ি ছিল না, কেবল মাঝখানে একটি ফোয়ারা ছিল। কিন্তু ফোয়ারার চৌবাচ্চায় কোথা থেকে জল আসছে, তা বোঝার উপায় ছিল না।

বাগানের চারদিকে ঘুরে দেখতে দেখতে তাঁরা বুঝতে পারলেন যে তাঁরা পাহাড়ের একেবারে চূড়ায় উঠে এসেছেন। ফোয়ারার কাছে যেতেই এক আশ্চর্য জিনিস তাঁদের চোখে পড়ল। ঠিক সেইখানে, মাটির ওপর পড়ে আছে একজোড়া স্ত্রীলোকের চুড়ি, যা কুমার এক ঝলক দেখেই চিনতে পারলেন—এ যে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার হাতের চুড়ি! তিনি এক ঝটকায় চুড়ি দুটো তুলে নিলেন, তাঁর চোখ দিয়ে টপটপ করে জল পড়তে লাগল। তিনি তেজ সিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই চুড়ি এখানে কী করে এল? এর মানে কী?”

তেজ সিং কিছু উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তাঁর চোখ পড়ল সেই একই জায়গায় ভাঁজ করা একটা কাগজের ওপর, যা দেখতে চিঠির মতো। তিনি দ্রুত সেটা তুলে নিয়ে খুলে পড়লেন। তাতে লেখা ছিল:

“খুব সাবধানে এগিয়ো। আইয়াররা পিছু নেবে। পথের সন্ধান যেন না পায়, নইলে তোমার আর কুমারের দুজনেরই ঘোর বিপদ হবে। সুযোগ পেলে আমি কাল আসব। — সেইজন।”

চিঠিটা পড়ে তেজ সিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। অনেকক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে রইলেন, কে জানে কী সব ভাবছিলেন। শেষে কুমার আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হল? কী ভাবছেন এত? চিঠিতে কী লেখা আছে?”

তেজ সিং চিঠিটা কুমারের হাতে দিলেন। পড়ার পর তিনিও অবাক হয়ে বললেন, “যা লেখা আছে, তাতে তো মনে হচ্ছে ব্যাপারটা আমাদের আর বনদেবীর সঙ্গে জড়িত। কিন্তু এটা কার হাতের লেখা, তা তো বোঝা যাচ্ছে না।”

তেজ সিং বললেন, “ঠিকই বলেছেন। কিন্তু আমি আরও একটা অদ্ভুত ব্যাপার নিয়ে ভাবছি।”

কুমার জানতে চাইলেন, “সেটা কী?”

তেজ সিং বললেন, “এই অক্ষরগুলো আমার কেমন যেন চেনা-চেনা লাগছে, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারছি না। কারণ লেখক নিজের হাতের লেখা লুকোনোর জন্য অক্ষরগুলো একটু ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে লিখেছেন।”

কুমার বললেন, “আচ্ছা, চিঠিটা এখন রেখে দিন। একদিন না একদিন কিছু একটা জানা যাবেই। এখন বরং হাতে যে কাজ আছে, সেটা শেষ করা যাক।”

তাঁরা আবার বাগানে ঘুরতে লাগলেন। এক কোণে তাঁরা দেখলেন, পাশাপাশি চারটে ছোট জানালা রয়েছে। চারজন প্রথমে বাঁদিকের জানালায় প্রবেশ করলেন। কিছুটা ভেতরে গিয়ে তাঁরা একটা দরজার সামনে পৌঁছলেন, যার ওপারে আর কোনও পথ ছিল না। তার নিচে ছিল পাহাড়ের একেবারে খাড়া আর ভয়ঙ্কর ঢাল।

চারদিক ভালো করে দেখে আর ভেবেচিন্তে তাঁরা বুঝতে পারলেন, এ সেই দরজাই, যা সেই যোগী ইশারায় তেজ সিংকে দেখিয়েছিলেন। এই জায়গা থেকে সেই বারান্দাটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যেখানে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তা আর চপলা অনেকক্ষণ অসহায় অবস্থায় পড়েছিলেন।

তাঁরা ফিরে এসে আবার বাগানে ঢুকলেন। তারপর দ্বিতীয় জানালায় প্রবেশ করলেন, যেটা ছিল খুব অন্ধকার। কিছুটা এগোনোর পর আলো দেখা যেতে লাগল, আর একেবারে শেষে তাঁরা একটা খোলা দরজার সামনে এসে পৌঁছলেন। সেই দরজা পার হয়ে চারজনেই বাইরে দাঁড়িয়ে চারদিকে তাকাতে লাগলেন।

একটা বিশাল খোলা মাঠ ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। তেজ সিং ভাবলেন, মাঠটা ঘুরে দেখবেন, কিন্তু নানা কারণে তা পারলেন না। রোদ ছিল প্রচণ্ড। তাছাড়া কুমারও বারণ করলেন। তিনি বললেন, “এটা না হয় আরেকদিন দেখা যাবে। এখন তৃতীয় আর চতুর্থ জানালায় ঢুকে দেখা দরকার ওখানে কী আছে।”

চারজন ফিরে এসে তৃতীয় জানালায় ঢুকলেন। একটি বাগানে প্রবেশ করতেই তাঁরা দেখলেন, বনদেবী তাঁর কয়েকজন সঙ্গিনীকে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। কিন্তু কুমার বীরেন্দ্র সিং আর তাঁর সঙ্গীদের দেখামাত্রই তিনি দ্রুত বাগানের এক কোণে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

চারজন তাঁর পিছু ধাওয়া করে সবখানে খুঁজলেন, কিন্তু তাঁর কোনও চিহ্ন পাওয়া গেল না। শুধু যে কোণে তিনি অদৃশ্য হয়েছিলেন, সেখানে একটা বন্ধ দরজা ছিল। তাঁরা অনেক চেষ্টা করেও সেই দরজা খুলতে পারলেন না।

সেই বাগানের একপাশে একটা ছোট মণ্ডপ ছিল। কুমার বীরেন্দ্র সিং হতাশ হয়ে তাঁর আইয়ারদের নিয়ে সেই মণ্ডপের এক কোণে বসে ভাবতে লাগলেন: “বনদেবী এখানে কী করে এল? এটাই কি তার থাকার জায়গা? আমাদের দেখে সে পালাল কেন? সে কি এখনও আমাদের সঙ্গে দেখা করতে চায় না?” এই সব ভাবতে ভাবতে সন্ধ্যা নেমে এল, কিন্তু কারও মাথা থেকেই কোনও উপায় বেরোল না।

এই বাগানে অনেক ফলের গাছ ছিল, আর একটা ছোট ঝরনাও ছিল। চারজন ফল খেয়ে আর ঝরনার জল পান করে সেই মণ্ডপের ভেতরেই মাটিতে শুয়ে পড়লেন। তাঁরা ঠিক করলেন, রাতটা ওই মণ্ডপেই কাটাবেন, সকালে যা হওয়ার হবে।

দেবী সিং তাঁর ঝোলা থেকে সরঞ্জাম বের করে একটা প্রদীপ জ্বালালেন। তারপর সবাই বসে গল্প করতে লাগলেন।

কুমার বললেন, “চন্দ্রকান্তার প্রেম আমার সর্বনাশ করে ছাড়ল, আর এখনও আশার কোনও আলো দেখতে পাচ্ছি না।”

তেজ সিং বললেন, “রাজকুমারী যে বেঁচে আছেন আর ভালো আছেন, এবং আপনি যে তাঁকে পাবেনই, তাতে কোনও সন্দেহ নেই। যে জিনিস অনেক কষ্টে পাওয়া যায়, জীবনে তা ততটাই আনন্দ দেয়।”

কুমার বললেন, “তুমিই বা চপলার জন্য এমন কী কষ্ট করেছ?”

তেজ সিং বললেন, “আর চপলাই বা আমার জন্য কী দুঃখ পেয়েছে? আমি যা কিছু করেছি, সবই তো রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার জন্য।”

জ্যোতিষীজী বললেন, “আচ্ছা তেজ সিং, তোমার এই চপলা কি তোমার নিজের জাতের?”

তেজ সিং উত্তর দিলেন, “ওর জাতের কথা আমি কিছুই জানি না। কিন্তু যখন প্রেম হয়ে যায়, তখন সে কোন জাতের, তাতে কী আসে যায়?”

জ্যোতিষীজী বললেন, “কিন্তু ওর কি কোনও অভিভাবক বা আত্মীয়স্বজন নেই? ও যদি তোমার জাতের না হয়, তাহলে ওর বাবা-মা এই বিয়েতে রাজি হবে কেন?”

তেজ সিং বললেন, “যদি এমন কোনও বাধা আসে, তাহলে আমি ওকে মেরে ফেলব, আর নিজেও প্রাণ দেব।”

কুমার বললেন, “আমাকে যদি কিছু পুরস্কার দাও, তাহলে আমি তোমাকে চপলার সব কথা বলতে পারি।”

তেজ সিং বললেন, “পুরস্কার হিসেবে আমি চপলাকেই তোমার হাতে তুলে দেব।”

কুমার বললেন, “সাবধান! চপলা তাহলে আমার হয়ে যাবে কিন্তু।”

তেজ সিং বললেন, “হ্যাঁ হ্যাঁ, তোমারই হবে, তোমারই হবে।”

কুমার বললেন, “চপলা আসলে আমাদেরই জাতের মেয়ে। ওর বাবা একজন বড় জমিদার আর পাকা আইয়ার ছিলেন। যখন ওর বয়স মাত্র সাত দিন, তখন ওর মা মারা যান। ওর বাবাই ওকে মানুষ করেন আর আইয়ারি শেখান। কয়েক বছর আগে ওর বাবাও মারা গেছেন। মহারাজ জয়সিং তাঁকে খুব সম্মান করতেন, কারণ তিনি মহারাজের অনেক বড় বড় কাজ করে দিয়েছিলেন। মৃত্যুর আগে তিনি তাঁর সমস্ত সম্পত্তি আর চপলাকে মহারাজের হাতে তুলে দেন, কারণ তাঁর আর কোনও উত্তরাধিকারী ছিল না। মহারাজ জয়সিং ওকে নিজের মেয়ের মতোই দেখেন, আর মহারানিও ওকে খুব ভালোবাসেন। ছোটবেলা থেকেই ও রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার নিত্যসঙ্গী, তাই দুজনের মধ্যে খুব গভীর ভালোবাসা।”

তেজ সিং বললেন, “এটা তো খুব খুশির খবর! অনেকদিন ধরে এই কাঁটাটা আমার মনে খচখচ করছিল, কিন্তু নানা কারণে জিজ্ঞেস করার সাহস পাইনি। কিন্তু তুমি এসব জানলে কী করে?”

কুমার বললেন, “রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার নিজের মুখ থেকে শুনেছি।”

তেজ সিং বললেন, “তাহলে তো খুবই ভালো কথা।”

এভাবেই গল্প করতে করতে সারা রাত কেটে গেল, কারও চোখেই ঘুম এল না। ভোরে উঠে নিত্যকর্ম সেরে তাঁরা ঝরনায় স্নান করলেন, সন্ধ্যা-আহ্নিক করলেন, ফল খেলেন এবং যে পথে এই বাগানে এসেছিলেন, সেই পথেই ফিরে গেলেন। তারপর চতুর্থ জানালায় প্রবেশ করলেন এটা দেখতে যে, ভেতরে কী আছে। এখানেও তাঁরা একটি সবুজ বাগানে এসে পৌঁছলেন, যা দেখে কুমার চমকে উঠলেন।