চতুর্থ পরিচ্ছেদ

রাজা সুরেন্দ্র সিংহের সৈন্যরা মহারাজ শিবদত্ত ও তাঁর রানিকে নয়োগড়ে নিয়ে এল। জিতসিংহের পরামর্শে তাঁদের থাকবার জন্য একটি সুন্দর প্রাসাদ দেওয়া হল। হাতকড়া আর বেড়ি খুলে দেওয়া হলেও, নিরাপত্তার খাতিরে প্রাসাদের চারদিকে কড়া পাহারা বসানো হল।

পরদিন রাজা সুরেন্দ্র সিংহ আর জিতসিংহ একসঙ্গে পরামর্শ করে, বন্দী চার আইয়ার—পণ্ডিত বদ্রীনাথ, পন্নালাল, রামনারাযণ এবং চুনীলালকে সঙ্গে নিয়ে সেই প্রাসাদে গেলেন যেখানে মহারাজ শিবদত্ত ও তাঁর মহারানিকে রাখা হয়েছিল।

রাজা সুরেন্দ্র সিংহ এসেছেন শুনে, মহারাজ শিবদত্ত তাঁর রানিকে নিয়ে দরজার কাছে এগিয়ে এসে তাঁদের অভ্যর্থনা করলেন। সসম্মানে ভিতরে নিয়ে গিয়ে বসানোর পর নিজেরাও তাঁদের সামনে বসলেন। হাতকড়া-বেড়ি পরা আইয়ারদের একপাশে বসানো হয়েছিল। মহারাজ শিবদত্ত জিজ্ঞাসা করলেন, “এই সময়ে কী প্রয়োজনে আপনারা কষ্ট করে এলেন?”

রাজা সুরেন্দ্র সিংহ উত্তর দিলেন: “আজ পর্যন্ত আপনার যা মনে এসেছে, তাই করেছেন। ক্রূর সিংহের পরামর্শে চলে আমাদের বিপদে ফেলার জন্য বহু চেষ্টা করেছেন, ছলনা করেছেন, যুদ্ধ বাধিয়েছেন; কিন্তু ঈশ্বর এখনও পর্যন্ত আমাদের রক্ষা করে এসেছেন। ক্রূর সিংহ, নাজিম আর আহমদও নিজেদের কর্মফল পেয়েছে—আমাদের ক্ষতি করতে গিয়েই তাদের প্রাণ গেছে। এখন আপনার কী ইচ্ছা? এভাবেই বন্দি হয়ে থাকতে চান, নাকি অন্য কোনও পথের কথা ভেবেছেন?”

মহারাজ শিবদত্ত বললেন, “আপনার এবং কুমার বীরেন্দ্র সিংহের বীরত্বে কোনও সন্দেহ নেই; তার যতই প্রশংসা করা যায়, ততই কম। ঈশ্বর আপনাদের আনন্দে রাখুন, আপনারা নাতির মুখ দেখুন—তাকে কোলে নিয়ে খেলা করান; আর আমার যা কিছু অপরাধ, তা ক্ষমা করুন। আমার মনে এখন রাজত্বের কোনও আকাঙ্ক্ষা নেই। আমি জানি আপনারা কীভাবে চুনারগড় দখল করেছেন এবং সেখানে কী হয়েছে। এখন আপনার কাছে আমার কেবল একটিই প্রার্থনা: ঈশ্বরের দোহাই, নিজের পৌরুষ ও বীরত্বের কথা ভেবে আমার সেই ইচ্ছা আপনি পূর্ণ করুন।” এই বলে তিনি হাত জোড় করে রাজার সামনে দাঁড়ালেন।

রাজা সুরেন্দ্র: আপনার মনে যা আছে, বলুন; সাধ্যমতো আমি তা পূরণ করব।

শিব: আমার প্রার্থনা শুনুন। আমার কোনও পুত্র নেই যে তার জন্য চিন্তা করতে হবে। কিন্তু চুনারগড়ের দুর্গে আমার বংশের কয়েকজন বিধবা আছেন, যাঁদের ভরণপোষণের দায়িত্ব আমার ছিল। ঐ অসহায় নারীদের জন্য এমন ব্যবস্থা করে দিন যাতে তাঁদের বাকি জীবনটা আরামে কেটে যায়। অন্য আত্মীয়স্বজনও আছে, কিন্তু তাদের জন্য আমি অনুরোধ করব না, তাদের নামও আপনাকে বলব না; কারণ তারা পুরুষ, যেভাবে হোক নিজেদের অন্নসংস্থান করে নিতে পারবে। আর আমাদের দুজনকে এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি দিন। আমি স্ত্রীকে নিয়ে বনে চলে যাব, কোনও এক জায়গায় বসে ঈশ্বরের নাম নেব। আমি আর কাউকে মুখ দেখাতে চাই না। আমার শুধু এইটুকুই ইচ্ছা।

সুরেন্দ্র: চুনারগড়ে আপনার বংশের যত নারী আছেন, তাঁদের সকলের সুবন্দোবস্ত করা হবে; তাঁদের জন্য আপনাকে কিছু বলতে হবে না। কিন্তু আপনার মুক্তির ব্যাপারে কয়েকটি বিষয় ভাববার আছে।

শিব: কিচ্ছু না, কিচ্ছু না! (হাতে পৈতে নিয়ে) আমি ধর্মের নামে শপথ করে বলছি আমার মনে আর কোনও রকম বিদ্বেষ নেই; আমি কখনও আপনাদের বিরুদ্ধে কোনও ষড়যন্ত্র করব না।

সুরেন্দ্র: তা ছাড়া, আপনার বয়স এখনও তপস্যা করার মতো হয়নি।

শিব: যা-ই হোক—আপনি যদি বীর হন, তবে আমাকে মুক্তি দিন।

সুরেন্দ্র: আপনার শপথে আমার বিশ্বাস নেই; কিন্তু যখন আপনি বলছেন, ‘যদি বীর হন, তবে মুক্তি দিন’—তখন আমি আপনাকে মুক্তি দিলাম। আপনার যেখানে ইচ্ছা যান, আর পথের খরচের জন্য যা প্রয়োজন, নিয়ে যান।

শিব: পথের খরচের জন্য আমার টাকার প্রয়োজন নেই; বরং আমার রানির শরীরে যে গয়না আছে, তাও আমি আপনাকে ফিরিয়ে দেব।

এই বলে তিনি রানির দিকে তাকালেন, আর রানিও সঙ্গে সঙ্গে নিজের শরীর থেকে সব গয়না খুলে ফেললেন।

সুরেন্দ্র: আপনি যে রানির গা থেকে গয়না খুলিয়ে নিলেন—এটা ঠিক হল না।

শিব: যখন বনে গিয়েই থাকব, তখন এই খুনিগুলোকে সঙ্গে বয়ে বেড়াব কেন? যাতে চোর-ডাকাতের হাতে আমাদের ভুগতে হয় আর ভয়ে রাতের ঘুম নষ্ট হয়?

সুরেন্দ্র: (বিষণ্ণ হয়ে) দেখুন শিবদত্ত সিংহ, কিছুদিন আগেও আপনি চুনারের সিংহাসনের মালিক ছিলেন; আপনার এই অবস্থা দেখে আমার দুঃখ হচ্ছে। আপনি আমার শত্রু হলেও, আপনার এই অসহায় রানির জন্য আমার মায়া হচ্ছে। আমি আপনাকে মুক্তি দিয়েছি—আপনার যেখানে ইচ্ছা যান; কিন্তু আরও একবার বলছি—যদি আপনি এখানে থাকতে রাজি হন, তবে আমার রাজ্যের যে কোনও পদ আপনি চাইলে আমি আনন্দের সঙ্গে দেব; আপনি থেকে যান।

শিব: না, আমি আর থাকব না। আমাকে মুক্তি দিন। এই বাড়ির পাহারা তুলে নিন; আজ রাতে যখন মন চাইবে, আমি চলে যাব।

সুরেন্দ্র: বেশ, তাই হবে!

মহারাজ শিবদত্তের চার আইয়ার চুপচাপ বসে সব শুনছিল। যখন কথা শেষ হল এবং দুই রাজা নীরব হলেন, পণ্ডিত বদ্রীনাথ মহারাজ শিবদত্তের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আপনি তপস্যা করতে যাচ্ছেন। আমাদের জন্য কী আদেশ?”

শিব: তোমাদের যা মন চায়, তাই করো। তোমরা আমার তরফ থেকে মুক্ত। বরং কুমার বীরেন্দ্র সিংহের সঙ্গে থাকাই তোমাদের জন্য ভাল হবে, কারণ এমন বীর আর ধার্মিক রাজকুমার তোমরা আর কোথাও পাবে না।

বদ্রীনাথ: ঈশ্বর আপনার মঙ্গল করুন। আজ থেকে আমরা কুমার বীরেন্দ্র সিংহের লোক হলাম। আপনি নিজের হাতে আমাদের হাতকড়া আর বেড়ি খুলে দিন।

মহারাজ শিবদত্ত নিজের হাতে চার আইয়ারের শিকল খুলে দিলেন। রাজা সুরেন্দ্র সিংহ বা জিতসিংহ কিছুই বললেন না—কেন শিকল খুলছেন? শিকল খোলা হলে চার আইয়ার রাজা সুরেন্দ্র সিংহের পিছনে গিয়ে দাঁড়াল। জিতসিংহ বললেন, “চারজন আইয়ার, আরও একবার আমার সামনে এসো, আর তারপর ওখানে গিয়ে দাঁড়াবে; আগে তোমাদের প্রথাগত নিয়ম পালন করো।”

পণ্ডিত বদ্রীনাথ, পন্নালাল, রামনারাযণ ও চুনীলাল হাসিমুখে জিতসিংহের সামনে এলেন, এবং নিজে থেকেই হাতে পৈতে আর আইয়ারি ঝোলা নিয়ে শপথ করলেন: “আজ থেকে আমি রাজা সুরেন্দ্র সিংহ এবং তাঁর বংশের সেবক। সততা ও পরিশ্রমের সঙ্গে আমি আমার কর্তব্য পালন করব। তেজসিংহ, দেবীসিংহ আর জ্যোতিষীজিকে আমি নিজের ভাইয়ের মতো মনে করব। বলুন—নিয়ম কি ঠিকমতো পালন হয়েছে?”

“আর কিছু বাকি নেই।” এই বলে জিতসিংহ চারজনকেই আলিঙ্গন করলেন, এবং চার আইয়ার তখন রাজা সুরেন্দ্র সিংহের পিছনে গিয়ে নিজেদের জায়গায় দাঁড়াল।

রাজা সুরেন্দ্র সিংহ মহারাজ শিবদত্তকে বললেন, “আচ্ছা, তাহলে এখন আমি বিদায় নিচ্ছি। আমি এখনই পাহারা তুলে নিচ্ছি; আজ রাতে যখন আপনার ইচ্ছা হবে, আপনি যেতে পারেন। কিন্তু আসুন—একবার আলিঙ্গন করি।”

শিব: (হাত জোড় করে) না, আমি এখন আপনার আলিঙ্গনের যোগ্য নই।

“না, এ আপনাকে করতেই হবে!”—এই বলে সুরেন্দ্র সিংহ জোর করে শিবদত্তকে আলিঙ্গন করলেন, এবং বিষণ্ণ মুখে বিদায় নিয়ে নিজের প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন, যাওয়ার সময় বাড়ি থেকে পহারা তুলে নিলেন।

জিতসিংহ, বদ্রীনাথ, পন্নালাল, রামনারাযণ ও চুনীলালকে সঙ্গে নিয়ে রাজা সুরেন্দ্র সিংহ নিজের দেওয়ানখানায় গিয়ে বসলেন। ঘণ্টার পর ঘণ্টা তাঁরা দুঃখের সঙ্গে মহারাজ শিবদত্তকে নিয়ে আলোচনা করলেন। সুযোগ বুঝে জিতসিংহ আবেদন জানালেন: “এখন আমাদের দরবারে আরও চারজন আইয়ার যোগ দিয়েছে, এটা খুবই আনন্দের কথা। যদি এই সেবককে পনেরো দিনের ছুটি দেওয়া হয়, তবে ভাল হয়; এখান থেকে অনেক দূরে, আমার নিজের বংশের একটা কাজে যাওয়াটা খুব দরকার।”

সুরেন্দ্র: এক-দুদিনের জন্য তো তুমি আজকাল প্রায়ই ছুটি নিচ্ছ।

জিত: আজ্ঞে হ্যাঁ; সেটা ছিল বাড়ির কাছের কাজ। কিন্তু এবার আমাকে অনেক দূরে যেতে হবে; তাই পনেরো দিনের ছুটি চাইছি। আমার জায়গায় পণ্ডিত বদ্রীনাথ কাজ সামলাবেন; কোনও অসুবিধা হবে না।

সুরেন্দ্র: আচ্ছা, যাও; কিন্তু যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরে এসো।

রাজা সুরেন্দ্র সিংহের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে জিতসিংহ নিজের আবাসে ফিরলেন, এবং বদ্রীনাথ সহ চারজন নতুন আইয়ারকে কিছু জরুরি নির্দেশ দেওয়ার জন্য তিনি সঙ্গে করে নিয়ে গেলেন।