বিংশ পরিচ্ছেদ

কুমার বীরেন্দ্র সিং তিলিস্মের ফটকের সামনে নিজের শিবির স্থাপন করলেন। ধনসম্পদ আগেই বের করে আনা হয়েছিল। তিলিস্মের আর মাত্র দুটি অংশ ভাঙা বাকি ছিল: প্রথমত, সেই চাতাল যার উপর প্রস্তরমূর্তিটি শায়িত, এবং দ্বিতীয়ত, সেই ড্রাগনের দরজা, যা ভেঙে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তা আর চপলার কাছে পৌঁছতে হবে। তিলিস্মী বইটি কুমারের হাতেই ছিল; তার কয়েকটি পাতা তখনও পড়া বাকি। আজ তিনি সেগুলোও পড়ে নিলেন। এখান থেকে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার কাছে পৌঁছনো পর্যন্ত যা যা করণীয়, তার প্রতিটি ধাপ তিনি মুখস্থ করে নিলেন। কিন্তু যে চাতালে প্রস্তরমূর্তিটি ঘুমিয়ে আছে, সেটি ভাঙার কোনও নিয়ম বইয়ে পাওয়া গেল না—কেবল এইটুকুই লেখা ছিল যে, “ওই চাতালটি আরও একটি তিলিস্মের প্রবেশদ্বার, যা বর্তমান তিলিস্মের চেয়েও বহুগুণে শ্রেষ্ঠ; তার মধ্যে সঞ্চিত ধনসম্পদ ও সামগ্রীর কোনও ইয়ত্তা নেই। ভেতরের প্রত্যেকটি জিনিস এতই আশ্চর্যজনক যে তা দেখলে সূক্ষ্মতম বুদ্ধির মানুষেরও মাথা ঘুরে যাবে। সেটি ভাঙার পদ্ধতি সম্পূর্ণ ভিন্ন; এবং তার চাবিকাঠিও সেই ঘুমন্ত মানুষটির কাছেই রাখা আছে।”

কুমার জ্যোতিষীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বলুন তো পণ্ডিতজি, ওই চাতালের তিলিস্মও কি আমার হাতেই ভাঙা হবে?”

জ্যোতিষী: সেটা সময় হলেই দেখা যাবে। আপনি আগে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তাকে উদ্ধার করুন।

কুমার: বেশ, আসুন। আজ অন্তত এই কাজটা শেষ করা যাক।

তিনজন আইয়ারকে সঙ্গে নিয়ে কুমার বীরেন্দ্র সিং সেই তিলিস্মের মধ্যে প্রবেশ করলেন। তিলিস্মী বইয়ে যা কিছু লেখা ছিল, সবই তাঁর ভালোমতো মনে ছিল, এবং তাঁরা সেই নির্দেশ অনুসারেই এগোতে লাগলেন।

ধ্বংসপ্রাপ্ত কক্ষটির ভেতরে গিয়ে তাঁরা সেই পরিচিত দরজাটি খুললেন, যেটি পাথরের চাতালটির মাথার দিকে ছিল। নীচে নেমে ছোট কক্ষটি পার হয়ে তাঁরা সেই বাগানে এসে পৌঁছলেন যেখানে ধনভাণ্ডার ছিল, এবং যেখানে মণ্ডপের সিংহাসনের উপর তাঁরা সেই পাথরটি পেয়েছিলেন যার স্পর্শে চপলা সংজ্ঞা হারিয়েছিল—যেটি সম্পর্কে তিলিস্মী বইয়ে লেখা ছিল যে, “এটি একটি কৌটা, এবং এর মধ্যে এক অমূল্য বস্তু রাখা আছে।”

চারজন জলধারার মধ্যে দিয়ে ডুব দিয়ে বাগানের অপর পারে উঠলেন, ঠিক যেমনভাবে চপলা বেরিয়েছিল, এবং তারপর পাহাড়ের নীচে জলধারার তীর ধরে এগিয়ে তাঁরা সেই ছোট অলিন্দটিতে পৌঁছলেন, যেখানে সেই ড্রাগনটি ছিল, যার মুখের মধ্যে চপলা অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

দেওয়ালের একপাশে এক মানুষ-সমান উঁচু কালো পাথর বসানো ছিল। কুমার তাতে সজোরে এক লাথি মারতেই পাথরটা দরজার পাল্লার মতো একপাশে সরে গেল, আর নীচে নামার সিঁড়ি দেখা গেল।

মশাল জ্বেলে চারজন নীচে নামলেন, আর এখানে ড্রাগনটির সমস্ত কলকব্জা তাঁদের চোখের সামনে ফুটে উঠল। নীচে কয়েকটি চাকা আর জোড়, এবং তার সঙ্গে ভুজ্যিপাতার তৈরি এক বিশাল হাপর লাগানো ছিল। এ থেকে কুমার বুঝলেন যে ড্রাগনের সামনের পাথরে পা রাখলেই হাপরটা চলতে শুরু করে, আর তার হাওয়ার প্রবল টানে মানুষটা এগিয়ে গিয়ে ড্রাগনের মুখে গিয়ে পড়ে।

একপাশে একটা ছোট জানালা ছিল, যার দরজা বন্ধ। চাবিটা সামনেই পড়ে ছিল। তাঁরা তালা খুলে চারজনেই ভেতরে ঢুকলেন। এখান থেকে তাঁরা ছাদে উঠলেন, যেখান থেকে গলির মতো এক সরু ফাটল দেখা গেল।

বই থেকে তাঁরা আগেই জেনেছিলেন যে এই গলির মতো ফাটলটিই সেই রাস্তা যা সেই অলিন্দে নিয়ে যায়, যেখানে চপলা আর চন্দ্রকান্তা অসহায় অবস্থায় পড়ে আছে।

এবার রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার সঙ্গে দেখা হবে, এই ভাবনায় কুমারের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। চপলার ভালোবাসার কথা ভেবে তেজ সিং-এর পা টলমল করে উঠল। আনন্দের সঙ্গে তাঁরা এগিয়ে চললেন। কুমার যেতে যেতে ভাবলেন—“আজ এই নির্জন স্থানে চন্দ্রকান্তার সঙ্গে আমার যেমন সাক্ষাৎ হবে, তেমন আগে কখনও হয়নি। আমি নিজের হাতে ওর চুল খুলে দেব; আমার উত্তরীয় দিয়ে ওর শরীর থেকে ধুলো ঝেড়ে দেব। হায়, কী মারাত্মক ভুল হয়ে গেল, আমাদের মধ্যে কেউই ওর পরার জন্য একটা ধুতি নিয়ে আসিনি! কোন মুখে আমি ওর সামনে দাঁড়াব? ছেঁড়া পোশাকে ওর কী দুরবস্থা! ওর জন্য নতুন বস্ত্র না আনায় ও নিশ্চয়ই বিরক্ত হবে আর আমায় স্বার্থপর বলবে। না না, ও কখনও রাগ করবে না; ও আমায় খুব ভালোবাসে; আমায় দেখামাত্রই ও আনন্দিত হবে, পোশাকের দিকে ওর কোনও খেয়ালই থাকবে না। হ্যাঁ, একটা উপায় আছে—আমি নিজের উত্তরীয়টা কোমরে জড়িয়ে আমার ধুতিটা ওকে দিয়ে দেব; আপাতত তাতে কাজ চলে যাবে। (চমকে উঠে) কিন্তু একি? সামনে যে বেশ কয়েকজনের পদশব্দ শুনতে পাচ্ছি! হয়তো আমার আসার খবর পেয়ে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তা আর চপলা আমায় এগিয়ে নিতে আসছে। না না, ওরা কী করে জানবে যে আমি এতদূর এসে গেছি?”

এইসব ভাবতে ভাবতে কুমার ধীরে ধীরে এগোচ্ছিলেন; আর ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে থেকে দুটো নেকড়ের নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ের গোঁ গোঁ আর গর্জন শোনা গেল, যে শব্দে কুমারের পা দুটো যেন দুই মণ ভারী হয়ে গেল। তিনি তেজ সিংকে কিছু বলার জন্য ঘুরলেন, কিন্তু গলা দিয়ে স্বর বেরোল না। এগিয়ে গিয়ে তিনি সেই অলিন্দে পৌঁছলেন, যেখানে ফাটলের ভেতর থেকে নীচে তাকিয়ে তিনি একবার রাজকুমারী আর চপলাকে দেখেছিলেন।

তিনি পুরোপুরি আশা করেছিলেন যে এখানে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তা আর চপলাকে দেখতে পাবেন; কিন্তু কোথাও তাদের দেখা নেই। কেবল মাটিতে দুটো মৃতদেহ পড়ে আছে—গায়ে মাংস প্রায় নেই বললেই চলে, মাথা থেকে পা পর্যন্ত হাড়গুলো খুবলে খাওয়া, কারও মুখই আস্ত নেই।

কুমারের তখন কী অবস্থা, তা কেবল তিনিই জানেন। তাঁর মুখমণ্ডলে পাগলের মতো ভাব ফুটে উঠল; তিনি চিৎকার করে বিলাপ করতে আর আবোলতাবোল বকতে শুরু করলেন—“হায় চন্দ্রকান্তা, কে তোকে তুলে নিয়ে গেল? না—তুলে নিয়ে যায়নি, হত্যা করেছে! নিশ্চয়ই ওই নেকড়েরাই তোকে আমার কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছে, যাদের গলা আমি এখানে পৌঁছনোর আগে শুনেছি। হায়, কী বোকা নেকড়ে রে, যে তোকে খাওয়ার জন্য এত তাড়া করল! আমি তো প্রায় এসেই পড়েছিলাম; সে আমার রক্ত পান করতে পারত, তাহলে আনন্দ পেত—কারণ তার মধ্যে যে তোর ভালোবাসার মিষ্টত্ব মেশানো আছে! তোর আর খাওয়ার মতো কী-ই বা অবশিষ্ট ছিল? তুই তো শুকিয়ে কাঁটা হয়ে গিয়েছিলি। কিন্তু সত্যিই কি তোকে নেকড়ে খেয়েছে, নাকি আমি নিজেকেই ধোঁকা দিচ্ছি? এটা কি অন্য কোনও জায়গা? না না—ওই তো বসে আছে দুরাত্মা শিবদত্ত! হায়, আমি আর কীসের জন্য বাঁচব? আমার জীবন আর কী কাজে লাগবে? মহারাজ জয়সিং-এর সামনে কোন মুখে দাঁড়াব? এত তাড়া করিস না—আস্তে যা; আমিও আসছি; মৃত্যুতেও আমি তোর সঙ্গ ছাড়ব না! আজ নওগড়, বিজয়গড় আর চুনারগড়—তিন রাজ্যই জব্দ হল। আমি আসছি, সত্যিই আসছি; আমার সঙ্গে আরও অনেকে আসবে, যারা তোর সেবার জন্য যথেষ্ট হবে। হায়, এই অভিশপ্ত তিলিস্ম, এই পাপিষ্ঠ শিবদত্ত, এই নেকড়েরা আজ শ্রেষ্ঠ হৃদয়গুলোকে পিষে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে। সব শেষ—পৃথিবীটা বস এতটুকুই ছিল, আজ শেষ হয়ে গেল। হ্যাঁ হ্যাঁ—পালাচ্ছিস কেন? দাঁড়া, আমিও আসছি!”

এই বলে, পাহাড়ের ঢালের দিকে তাকিয়ে কুমার লাফ দিয়ে প্রাণ বিসর্জন দিতে উদ্যত হলেন, আর তিন আইয়ার বজ্রাহতের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, এমন সময় হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে অলিন্দের একদিকের দেওয়ালটা ফেটে গেল, এবং তার ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ তপস্বী বেরিয়ে এসে কুমারের হাত নিজের হাতে ধরে ফেললেন।

কুমার ঘুরে দেখলেন, প্রায় আশি বছরের এক বৃদ্ধ, তুলোর মতো ধবধবে সাদা লম্বা দাড়ি নাভি পর্যন্ত নেমে এসেছে, মাথার লম্বা জটা মাটি পর্যন্ত লুটোচ্ছে, সর্বাঙ্গে ছাই মাখা। বড় বড় রক্তবর্ণ চোখ বিস্ফারিত, ডান হাতে ত্রিশূল, আর বাঁ হাতে কুমারের হাত ধরা, ক্রোধে তাঁর শরীর কাঁপছে, তপস্বীর বেশে তাঁকে স্বয়ং শিবের মতো দেখাচ্ছিল; তিনি মেঘগম্ভীর স্বরে গর্জন করে উঠলেন, “খবরদার! কাউকে বিধবা করিস না!”

সেই চিৎকার এতই জোরালো ছিল যে গোটা ইমারতটা থরথর করে কেঁপে উঠল, এবং তিন আইয়ারের বুকও কেঁপে উঠল। কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর অপ্রকৃতিস্থ মন আবার স্থির হল। তাঁর আপাদমস্তক ভালো করে নিরীক্ষণ করার পর কুমার বললেন:

“আমি বুঝতে পেরেছি—আপনি স্বয়ং শিব অথবা কোনও যোগী, এবং আপনি আমার ভালোর জন্যই এসেছেন। বেশ করেছেন—ভালোই হয়েছে যে আপনি এসেছেন! এবার আমার সম্মানরক্ষা হল; ক্ষত্রিয় হয়ে আমি আত্মহত্যার মতো কাজ করতে পারতাম না। আমি আপনার সঙ্গে একবার যুদ্ধ করে এই আশ্চর্য ত্রিশূলের উপরেই প্রাণ দেব। নিশ্চয়ই সেইজন্যই আপনি এসেছেন। কিন্তু, মহাত্মাজি, এটুকু বলুন: আমি কাকে বিধবা করছি? আপনি এত বড় মহাত্মা হয়ে কেন মিথ্যা কথা বলছেন? আমার কে আছে? আমি কাকে বিবাহ করেছি? হায়, রাজকুমারী নিজে যদি এই কথা শুনতেন, তিনি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করতেন; কারণ আপনার মতো মহাত্মার কথা কে অস্বীকার করতে পারে?”

বৃদ্ধ যোগী গর্জন করে উঠলেন, “তবে কি আমি মিথ্যেবাদী? তুই ক্ষত্রিয়? এই কি ক্ষত্রিয়ের ধর্ম? তারা নিজেদের প্রতিজ্ঞা ভুলে যায় কেন? তুই কি অন্য কাউকে বিবাহের প্রতিশ্রুতি দিসনি? নে, পড় দেখি এটা কার হাতের লেখা!”

এই বলে তিনি নিজের জটার ভেতর থেকে একখানা চিঠি বের করে কুমারের হাতে দিলেন। চিঠিটা পড়েই কুমার চমকে উঠলেন। “এ যে আমার নিজের হাতের লেখা! কী লেখা আছে? ‘আমার সবকিছুই স্বীকার্য!’ আর ওপাশে কী? ও, এবার বুঝেছি—এ তো সেই বনকন্যার চিঠি। ওতে সে আমাকে বিবাহ করার কথা লিখেছিল, আর উত্তরে আমি সম্মতি জানিয়েছিলাম। কিন্তু চিঠিটা এঁর হাতে এল কী করে? বনকন্যার সঙ্গে এঁর কী সম্পর্ক?”

একটু থেমে কুমার জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কি তাহলে এই বনকন্যাকে চেনেন?” উত্তরে বৃদ্ধ যোগী আবার গর্জন করে উঠলেন, “এখনও জিজ্ঞাসা করছে আমি তাকে চিনি কি না! তাকে তোর সামনে হাজির করব?”

এই বলে তিনি মাটিতে সজোরে পদাঘাত করলেন। মাটি দ্বিধা হয়ে গেল, আর তার ভেতর থেকে বনকন্যা বেরিয়ে এসে কুমারের পা জড়িয়ে ধরল।

{=openxml} <w:p><w:r><w:br w:type="page"/></w:r></w:p>