সপ্তদশ পরিচ্ছেদ

সেনাপতি ফতে সিং-এর পরাক্রমে দুর্গের লোকজন একেবারে ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সারারাত যদি এইভাবেই যুদ্ধ চলতে থাকে, তবে সকাল হতে না হতেই দুর্গ হাতছাড়া হবে আর সিংহদ্বারও ভেঙে পড়বে। বদ্রীনাথ এবং অন্যান্য আইয়াররা যখন মহাচিন্তায় এদিক-ওদিক পায়চারি করছেন, এমন সময় এক চোবদার এমন শোরগোল করতে করতে ছুটে এল যে তাকে দেখে বদ্রীনাথ আরও ঘাবড়ে গেলেন। চোবদারটির সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত; মুখ এতখানিই কেটে গিয়েছিল যে অনবরত রক্ত পড়ার দরুন তাকে চেনাই যাচ্ছিল না।

বদ্রী: (শঙ্কিত হয়ে) এ কী! তোমাকে কে জখম করল?

চোবদার: আপনারা তো কেবল এই একদিকের ঝামেলাতেই এমন জড়িয়ে আছেন যে আর কোনও দিকে হুঁশই নেই। দুর্গের পিছন দিক দিয়ে কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর বেশ কয়েকজন লোক ভিতরে ঢুকে পড়েছে, আর তারা দুর্গের সর্বত্র ঘুরে বেড়াচ্ছে—ভগবানই জানেন তাদের মতলব কী। আমি নিজে তাদের একজনের মুখোমুখি হয়েছিলাম, কিন্তু সে এমনই ধূর্ত আর চটপটে যে আমাকে এমন সাংঘাতিক জখম করল যে আমি দু-ঘন্টা মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইলাম। বহু কষ্টে কোনওরকমে নিজেকে টেনেহিঁচড়ে এই খবরটা দিতে এসেছি। আসার পথে দেখলাম সে দেওয়ালে দেওয়ালে কাগজ সেঁটে বেড়াচ্ছে, কিন্তু ভয়ে আমি একটা কথাও বলতে সাহস পাইনি।

পান্না: এ তো বড়ই দুঃসংবাদ!

বদ্রী: ওরা কজন? তুমি দেখেছ?

চোব: মনে তো হল বেশ কয়েকজন আছে, কিন্তু আমার পাল্লায় পড়েছিল মোটে একজন।

বদ্রী: তাকে আবার দেখলে চিনতে পারবে?

চোব: নিশ্চয় পারব, আলোয় আমি ওর মুখ স্পষ্ট দেখেছি।

বদ্রী: আমি ওদের খুঁজতে যাচ্ছি—তুমি আমার সঙ্গে যাবে?

চোব: যাব না কেন? সে তো আমাকে প্রায় শেষই করে দিয়েছিল; তাকে বাঁধা পড়তে না দেখা পর্যন্ত আমার শান্তি কোথায়?

বদ্রী: তবে চলো।

বদ্রীনাথ, পান্নালাল, রামনারাযণ আর চুনীলাল—এই চারজন দুর্গের ভিতরের দিকে রওনা দিলেন, জখমি চোবদারও তাদের সঙ্গে চলল। মহিলা মহলের কাছাকাছি এসে তারা দেখল একজন লোক মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে; সামান্য দূরে একটা মশাল তখনও অর্ধেক জ্বলছে, আর তার পাশেই তেলের বোতল—তা দেখে তারা বুঝল লোকটা মশালচি। চোবদারটি চমকে উঠে চেঁচিয়ে বলল, “দেখুন—দেখুন! একেও ওই লোকটাই মেরে ফেলেছে!” এই বলে সে মশাল আর বোতলটা তুলে নিল, ওই বোতল থেকেই মশালে নতুন করে তেল ঢেলে লোকটার মুখের কাছে নিয়ে এল। বদ্রীনাথ চেয়ে দেখে চিনতে পারলেন, সে তাদেরই মশালচি। নাকে হাত দিয়ে বুঝলেন, লোকটাকে ঘুমের ওষুধ দেওয়া হয়েছে। চোবদার বলল, “একে ছেড়ে দিন কর্তা; আগে চলুন ওই বদমাশটাকে খুঁজে বের করি—আমি এই মশাল নিয়ে আপনাদের সঙ্গে যাচ্ছি। ওরা আবার মহারাজ জয়সিংকে পাচার না করে দেয়!”

বদ্রীনাথ বললেন, “আগে সেই ঘরে চলো যেখানে মহারাজ জয়সিংকে বন্দী করে রাখা হয়েছে।” এই পরামর্শ সকলেরই পছন্দ হল, আর তারা দ্রুত সেদিকে এগোল। সেখানে গিয়ে তারা দেখল মহারাজ জয়সিং তাঁর কুঠুরিতেই আছেন, হাতে লোহার হাতকড়া। চোবদার কুঠুরি আর তার দরজা ভালো করে পরীক্ষা করে বলল, “না, ওরা এখনও এদিক পর্যন্ত আসেনি; চলুন অন্য দিকে খুঁজি।” এই বলে তারা চারদিকে তল্লাশি শুরু করল। ঘুরতে ঘুরতে তারা দেওয়াল আর দরজায় সেঁটে রাখা কাগজ দেখতে পেল, যা পড়তে গিয়েই এই আইয়ারদের হুঁশ উড়ে যাওয়ার জোগাড় হল। তারা যখন ভাবনায় দাঁড়িয়ে, চোবদারটি হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠে একটা ঘরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওই দেখুন—দেখুন! এইমাত্র একটা লোক ওই ঘরে ঢুকল। কোনও সন্দেহ নেই, এ সেই লোকটাই যে আমাকে জখম করেছিল!” এই বলে সে ঘরটার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু চৌকাঠের কাছে গিয়ে থেমে গেল; ততক্ষণে আইয়াররাও সেখানে পৌঁছে গেছে।

বদ্রী: (চোবদারকে) এসো, তুমি ভিতরে যাও।

চোব: আগে আপনারা নিজেদের ছোরা বা তলোয়ার হাতে নিন, কারণ সে নিশ্চয়ই আঘাত করবে।

বদ্রী: আমরা সতর্ক আছি। তুমি ভিতরে যাও, তোমার হাতেই তো মশাল।

চোব: না না কর্তা, আমি ভিতরে যাব না। একবার তো কোনওমতে প্রাণে বেঁচেছি—আমার ওপর আবার কী নতুন বিপদ ঘনিয়ে এল যে আমি জেনেশুনে আগুনে ঝাঁপ দেব?

বদ্রী: কাপুরুষটা দেখ! এই হিম্মত নিয়ে মহারাজার দরবারে চাকরি করিস? মশালটা আমায় দে আর তুই এখানেই থাক!

চোব: নিন, নিন। আমি না হয় কাপুরুষই—এতগুলো ঘা খেয়েও আমি কাপুরুষ; আমার জায়গায় থাকলে বুঝতেন। আপনাদের এইটুকু সেবা করেছি—এই যথেষ্ট!

এই বলে চোবদার মশাল আর তেলের বোতলটা বদ্রীনাথের হাতে দিয়ে একপাশে সরে দাঁড়াল। চারজন আইয়ার ঘরের ভিতরে প্রবেশ করল। তারা সামান্যই এগিয়েছে, এমন সময় চোবদারটি বাইরে থেকে দরজা বন্ধ করে শিকল তুলে দিল, তারপর কোমর থেকে একটা চকমকি পাথর বের করে আগুন জ্বেলে একটা সলতে ধরাল, এবং সেই সলতের আগুন চৌকাঠের নীচে রাখা একটা ছোট বারুদের পলতেতে ধরিয়ে দিল। জ্বলন্ত পলতে হিসহিস শব্দ করে ভিতরে চলে গেল।

পাঠক এতক্ষণে নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন এই ওস্তাদ চোবদারটি আসলে কে। তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং জিৎসিং, সকল আইয়ারের শিরোমণি। চোবদারের ছদ্মবেশে তিনি আইয়ারদের মনে ভয় ঢুকিয়ে তাদের সঙ্গে নিয়ে ঘোরার ছলে দেখে নিয়েছিলেন মহারাজ জয়সিংকে কোথায় বন্দী করে রাখা হয়েছে। তারপর, এই কৌশলে, তিনি আইয়ারদের সেই ঘরে বন্দী করলেন যা তিনি আগে থেকেই নিজের মতো করে প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।

এই ঘরের ভিতরে তিনি আগে থেকেই এক কোণে পোয়া-খানেক চেতনানাশক গুঁড়ো রেখে দিয়েছিলেন, যার সঙ্গে একটা লম্বা পলতে জুড়ে চৌকাঠের বাইরে বের করে রাখা ছিল।

তিনি সেই পলতেতে আগুন ধরিয়ে, দরজা যেমন বন্ধ ছিল তেমনই রেখে, যে জায়গায় মহারাজ জয়সিং বন্দী ছিলেন সেদিকে চলে গেলেন। সেখানে সব নিস্তব্ধ। দরজা খুলে তিনি হাতকড়া আর বেড়ি কেটে মহারাজকে বাইরে নিয়ে এলেন, নিজের পরিচয় দিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি করুন—চলুন এখান থেকে পালাই।”

যে পথে জিৎসিং দড়ি বেয়ে পাঁচিল টপকে দুর্গে ঢুকেছিলেন, সেই পথেই তিনি মহারাজকে নীচে নামিয়ে দিলেন। তারপর বললেন, “আপনি নীচে অপেক্ষা করুন; আমি আইয়ারদেরও বেহুঁশ করে দিয়েছি। আমি এক-এক করে দড়িতে বেঁধে তাদের নামিয়ে দিচ্ছি, আর আপনি তাদের বাঁধন খুলে দেবেন। সব শেষে আমিও নেমে আপনার সঙ্গে শিবিরে যাব।” মহারাজ জয়সিং সানন্দে রাজি হলেন।

জিৎসিং ফিরে এসে যে ঘরে বদ্রীনাথ আর তার তিন সঙ্গীকে আটকে রেখেছিলেন, তার শিকল খুললেন। লখলখা ভেজানো তুলো নাকে গুঁজে তিনি ঘরের ভিতরে ঢুকলেন এবং দেখলেন ঘরটা ধোঁয়ায় পরিপূর্ণ। একটা সলতে জ্বেলে তিনি বদ্রীনাথ ও বাকিদের, যারা অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, টেনেহিঁচড়ে বাইরে বের করে দুর্গের পিছনের পাঁচিলের কাছে নিয়ে গেলেন। সেখানে তিনি এক-এক করে তাদের নীচে নামিয়ে দিলেন এবং সবশেষে নিজেও নামলেন। চারজন আইয়ারকে একটা কোণে লুকিয়ে রেখে, তিনি মহারাজ জয়সিংকে শিবিরে পৌঁছে দিলেন; তারপর কয়েকজন পালকি-বেহারাকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এসে আইয়ারদের ধরে আনালেন, তাদের হাতকড়া আর বেড়ি পরিয়ে একটা তাঁবুতে পাহারায় রেখে দিলেন।

মহারাজ জয়সিং এবং সুরেন্দ্র সিং একে অপরকে আলিঙ্গন করলেন। দুই রাজকুমারই জিৎসিং-এর কাজের ভূয়সী প্রশংসা করলেন এবং তাঁকে কয়েকটি জমিদারির মালিকানা দিলেন, যার দলিলপত্র মোহর-সমেত তখনই তাঁর হাতে তুলে দেওয়া হল।

রাত কেটে গেল; পূর্বদিকে ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল, আর যুদ্ধও থেমে গেল।