ষোড়শ পরিচ্ছেদ

রাজা সুরেন্দ্র সিংও নওগড় থেকে রওনা দিয়ে পথে কোথাও না থেমে, দ্রুতগতিতে এগিয়ে মাত্র দুদিনের মধ্যে চুনারে এসে পৌঁছলেন। সন্ধ্যা নাগাদ মহারাজ জয়সিংহের শিবিরে এই খবর পৌঁছল। তিনি সেনাপতি ফতে সিংকে নিজের বাহিনী-সহ তাঁকে অভ্যর্থনা করে আনার জন্য পাঠালেন।

ফতে সিংয়ের কাছ থেকে রাজা সুরেন্দ্র সিং সমস্ত ঘটনা শুনলেন। সকালের মধ্যে তাঁর সৈন্যবাহিনীও চুনারে পৌঁছে জয়সিংহের বাহিনীর সঙ্গে যোগ দিয়ে শিবির স্থাপন করল। রাজা সুরেন্দ্র সিং ফতে সিংকে মহারাজ জয়সিংহের কাছে এই বার্তা দিয়ে পাঠালেন যে তিনি সাক্ষাতের জন্য অপেক্ষা করছেন।

ফতে সিং সবে রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের শিবির থেকে বেরিয়ে কিছুটা এগিয়েছেন, এমন সময় মহারাজ জয়সিংহের দেওয়ান হরদয়াল সিংকে কয়েকজন সভাসদ-সহ উদ্ভ্রান্ত ও আতঙ্কিত অবস্থায় ছুটে আসতে দেখলেন। তাঁদের দেখে ফতে সিং থমকে দাঁড়ালেন; তাঁর বুকটা ধড়াস করে উঠল। তাঁরা কাছে আসতেই তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ব্যাপার, আপনারা এত ঘাবড়ে গেছেন কেন?”

এক সভাসদ: আর জিজ্ঞাসা করবেন না—ভীষণ সর্বনাশ হয়ে গেছে!

ফতে সিং (আতঙ্কিত হয়ে): কী হয়েছে?

দ্বিতীয় সভাসদ: আমাদের সঙ্গে মহারাজের শিবিরে চলুন—সেখানেই সব বলব।

ফতে সিং তাঁদের সঙ্গে নিয়ে রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের শিবিরে ফিরে এলেন, যথাবিধি কুর্নিশ করে আজ্ঞা পেয়ে বসলেন।

তাঁদের বিহ্বল মুখ দেখে রাজা সুরেন্দ্র সিংও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। জিজ্ঞাসা করতে হরদয়াল সিং বললেন, “আজ খুব ভোরে দুর্গের ভেতর থেকে একটা কামানের আওয়াজ শোনা যায়। আমি খবর আনার জন্য মহারাজের শিবিরে যাচ্ছিলাম। দরজার কাছে প্রহরীদের অচৈতন্য অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে আমি অবাক হয়ে যাই, কিন্তু সোজা শিবিরের ভেতরে চলে যাই; সেখানে গিয়ে দেখি মহারাজের শয্যা শূন্য। সেটা দেখামাত্র আমার তো রক্ত হিম হয়ে গেল; বৈদ্য প্রহরীদের পরীক্ষা করে জানালেন যে তাদের চেতনানাশক ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে। মহারাজের খোঁজে চারিদিকে গুপ্তচর পাঠানো হয়েছে, কিন্তু এখনও কোনও খবর পাওয়া যায়নি।”

এই সব শুনে সুরেন্দ্র সিং তাঁর বাঁ পাশে বসে থাকা জিৎ সিংয়ের দিকে তাকালেন।

জিৎ সিং বললেন, “যদি শুধু মহারাজই নিখোঁজ হতেন, তবে আমি বলতাম কোনও ঐয়ার তাঁকে অন্য উপায়ে তুলে নিয়ে গেছে; কিন্তু যখন এতগুলো লোক অচৈতন্য অবস্থায় পড়ে আছে, তখন এটা স্পষ্ট যে খাবার বা পানীয়ের সঙ্গেই চেতনানাশক মেশানো হয়েছিল। তাঁর পাচককে ধরে আনলে আসল সত্যিটা জানা যাবে।” এই কথা শুনে রাজা সুরেন্দ্র সিং মহারাজের পাচককে নিয়ে আসার আদেশ দিলেন।

কয়েকজন চৌবদার দ্রুত ছুটে গেল। তাদের বেশি দূরে যেতে হল না, কারণ দুটি শিবির পাশাপাশিই ছিল। চৌবদাররা শীঘ্রই ফিরে এসে খবর দিল যে পাচককে পাওয়া যাচ্ছে না। ঠিক সেই সময়েই কয়েকজন লোক খবর নিয়ে এল যে মহারাজের পাচক আর রান্নাঘরের ভৃত্যদের শিবিরের বাইরে পাওয়া গেছে, তাদের পালকিতে করে নিয়ে আসা হচ্ছে।

দেওয়ান তেজ সিং—অর্থাৎ জিৎ সিং—বললেন, “সব পালকি বাইরেই রাখা হোক। শুধু পাচকের পালকিটা এখানে নিয়ে আসা হোক।”

অচৈতন্য পাচককে শিবিরের ভেতরে আনা হল; জিৎ সিং তাকে ‘লাখলাখা’ শুঁকিয়ে জ্ঞান ফেরালেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন সে কীভাবে অজ্ঞান হয়ে গেল। সে উত্তর দিল, “রাত এক প্রহর হতে এক হালুইকর তার থালা নিয়ে আমাদের কাছে এল। লোকটা বড়ই বাক্যবাগীশ, নিজের মিষ্টির প্রশংসায় একেবারে পঞ্চমুখ। আমরা তার কাছ থেকে কিছু মিষ্টি কিনে খেলাম; মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমার মাথা ঘুরতে শুরু করল, তাকে যে দাম দেব সে হুঁশটুকুও রইল না; তারপর কী হয়েছে আমি জানি না।”

এই কথা শুনে দেওয়ান জিৎ সিং বললেন, “যথেষ্ট হয়েছে—পুরো বিষয়টা অব পরিষ্কার। এখন তোমরা নিজেদের জায়গায় যাও।” তারপর তিনি সভাসদদের সামান্য ‘লাখলাখা’ দিয়ে বিদায় দিলেন এবং বাকি যারা অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে তাদের জ্ঞান ফেরাতে বললেন; আর দেওয়ান হরদয়াল সিংকে কিছুক্ষণ বসে থাকতে অনুরোধ করলেন।

সবাই চলে গেলে রাজা সুরেন্দ্র সিং, জিৎ সিং এবং দেওয়ান হরদয়াল সিং একাই রইলেন।

রাজা সুরেন্দ্র সিং (দেওয়ান জিৎ সিংয়ের দিকে তাকিয়ে): মহারাজকে মুক্ত করার জন্য কোনও উপায় বের করতে হবে।

জিৎ সিং: কী উপায়? এখানে তো এমন কোনও ঐয়ার নেই যাকে কাজে লাগানো যায়; তেজ সিং আর দেবী সিং কুমার বাহাদুরের খোঁজে গেছে, তাদেরও কোনও খবর নেই।

রাজা: আপনিই কোনও পরিকল্পনা করুন।

জিৎ সিং: আমি কীভাবে করব? বহু কাল আগেই আমি ঐয়ারি ছেড়ে দিয়েছি। যেদিন আমি তেজ সিংকে এই বিদ্যায় পারদর্শী করে আমার প্রভুর চরণে সমর্পণ করি, সেদিনই আমার প্রভু এই সেবককে ঐয়ারির কাজ থেকে অবসর দিয়েছিলেন; আর এখন আবার সেই কাজই করতে হবে। এই সেবক নিশ্চিত ছিল যে ঐয়ারি আর কখনও তার ভাগ্যে জুটবে না, আর সেই বিশ্বাসে আমি নিজের কাছে একটা ঐয়ারি-ঝুলি পর্যন্ত রাখিনি।

রাজা: আপনার কথা ঠিক; কিন্তু এই সময়ে হাল ছেড়ে দেওয়া, বা ঐয়ারি করতে অস্বীকার করা শোভা পায় না। আর আমি নিশ্চিত যে আপনি ঐয়ারি-ঝুলি না রাখলেও, তার কিছু সরঞ্জাম নিশ্চয়ই সঙ্গে এনেছেন।

জিৎ সিং (হেসে): আমি যখন আমার প্রভুর সঙ্গে আছি আর এই বিদ্যা জানি, তখন সরঞ্জাম রাখব না কেন—তাও আবার যাত্রাপথে!

রাজা: তাহলে আর দ্বিধা কেন? এই সময়ে আপনার পুরোনো কৌশল কাজে লাগান, আর মহারাজ জয়সিংহকে মুক্ত করুন।

জিৎ সিং: যে আজ্ঞা! (হরদয়াল সিংয়ের দিকে ফিরে) আপনি এই কাজ করুন: আজকের সমস্ত ঘটনা গোপন রাখুন, আর ফতে সিংকে সঙ্গে নিয়ে সন্ধ্যার পর যুদ্ধ শুরু করে দিন। যা-ই ঘটুক না কেন, সারারাত যেন যুদ্ধ না থামে; এই কাজের ভার আপনাদের ওপর।

হরদয়াল সিং: খুব ভাল—তাই হবে।

জিৎ সিং: আপনি গিয়ে যুদ্ধের আয়োজন করুন; আমিও মহারাজের থেকে বিদায় নিয়ে নিজের শিবিরে যাব, কারণ সময় কম আর কাজ অনেক।

দেওয়ান হরদয়াল সিং রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের থেকে বিদায় নিয়ে নিজের শিবিরে চলে গেলেন। দেওয়ান জিৎ সিং ফতে সিংকে ডেকে যুদ্ধের ব্যাপারে সব বুঝিয়ে দিলেন এবং তারপর বিদায় নিয়ে নিজের শিবিরে এলেন। প্রথমে পুজো ও খাওয়া-দাওয়া সেরে তিনি তাঁর ঐয়ারির সরঞ্জাম গোছাতে বসলেন।

দেওয়ান জিৎ সিংয়ের এক অতি পুরোনো ও বিশ্বস্ত ভৃত্য ছিল; তাঁর ঐয়ারির সরঞ্জাম তারই কাছে থাকত। নওগড় থেকে রওনা দেওয়ার সময় তিনি এই বৃদ্ধকেই তাঁর ঐয়ারির সরঞ্জাম গুছিয়ে সঙ্গে রাখার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। ঐয়ারি ছেড়েছেন বহুদিন; কিন্তু যখন দেখলেন তাঁর প্রভু যুদ্ধে যাচ্ছেন, আর তাঁর নিজের ঐয়াররা কুমারের খোঁজে গেছে, তখন তিনি ভাবলেন যে প্রয়োজন পড়তে পারে, আর অনেক বিচার-বিবেচনা করে সমস্ত সরঞ্জাম গুছিয়ে সঙ্গে আনাই স্থির করেছিলেন। এখন সেই বৃদ্ধ ভৃত্যের কাছ থেকে ঐয়ারির সিন্দুকটা আনিয়ে নিলেন এবং সব ঠিকঠাক করে নিজের ঝুলি ভরতে বসলেন। তিনি চেতনানাশক ওষুধের একটি তেল তৈরি করে রেখেছিলেন; সেটাও একটা শিশিতে ভরে মুখ বন্ধ করে ঝুলিতে রাখলেন। দিনের তখনও এক প্রহর বাকি, সমস্ত সরঞ্জাম গুছিয়ে তিনি এক ছোটখাটো জমিদারের ছদ্মবেশ ধারণ করলেন এবং শিবির থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

জিৎ সিং শিবির থেকে বেরিয়ে দুর্গের দক্ষিণ দিকের একটি পাহাড়ের দিকে রওনা দিলেন এবং কিছুটা এগিয়ে একটা নির্জন জায়গা পেয়ে এক সমতল পাথরের উপর বসলেন। ঝুলি থেকে কলম, কালি আর কাগজ বের করে লিখতে শুরু করলেন, যার মর্মার্থ হল—

“তোমাদের সমস্ত চালাকি ব্যর্থ হয়েছে, আর আমি শেষ পর্যন্ত দুর্গের ভেতরে ঢুকে পড়েছি। এবার দেখো আমি কী কাণ্ড করি। তোমরা চারজন ঐয়ার, আর আমি ঐয়ার না হয়েও তোমাদের হাতে ধরা দিচ্ছি না। ধিক তোমাদের ঐয়ারিকে!”

এইরকম অনেকগুলো কাগজ লিখে তিনি একটু আঠাও তৈরি করে নিলেন, এবং দুটোই ঝুলিতে ভরে দুর্গের দিকে রওনা দিলেন। দুর্গের কাছাকাছি পৌঁছতে পৌঁছতে সন্ধ্যা হয়ে গেল, তাই তিনি দুর্গের আশেপাশে পায়চারি করতে লাগলেন। যখন বেশ অন্ধকার হল, তখন সুযোগ বুঝে একটা নিচু আর ভাঙা পাঁচিলে কমন্দের দড়ি লাগিয়ে উপরে উঠে পড়লেন। ভেতরে সব নিস্তব্ধ দেখে তিনি নেমে এলেন এবং হাঁটতে শুরু করলেন।

দুর্গের বাইরে দেওয়ান হরদয়াল সিং আর ফতে সিং পুরোদমে যুদ্ধ শুরু করে দিয়েছিলেন; কামানের গর্জন একটানা শোনা যাচ্ছিল। দুর্গের সৈন্যরা বুরুজ আর চূড়া থেকে যুদ্ধ করছিল, আর বহু লোক গেটের কাছে দাঁড়িয়ে ফলাফলের জন্য উদ্বেগে অপেক্ষা করছিল, ফলে জিৎ সিং যথেষ্ট সুযোগ পেলেন।

যে কাগজগুলো তিনি আগে থেকে লিখে ঝুলিতে রেখেছিলেন, সেগুলো দেওয়ালে আর দরজায় এখানে-ওখানে সেঁটে দিতে লাগলেন; যখন কাউকে আসতে দেখতেন, তখন সরে গিয়ে লুকিয়ে পড়তেন, আর সব শান্ত হলে আবার নিজের কাজে ফিরে আসতেন, যতক্ষণ না সমস্ত কাগজ লাগানো শেষ হল।