ত্রয়োদশ পরিচ্ছেদ

কুমার বীরেন্দ্র সিং ক্রমশ সংজ্ঞা হারাতে হারাতে সেই গদির উপর লুটিয়ে পড়লেন। চোখ খুলতেই দেখলেন, একখানা চ্যাপ্টা পাথরের উপর তিনি শুয়ে আছেন। সভয়ে চারিদিকে তাকিয়ে দেখলেন—চারিদিকে উঁচু উঁচু পাহাড়, মাঝখান দিয়ে বয়ে চলেছে এক ঝর্ণা, তার তীরে জাম গাছের শোভা—এই দৃশ্য দেখেই তিনি বুঝলেন, এ সেই গুহা যেখানে ঐয়ারদের বন্দী করে রাখা হত। এই সেই জায়গা, যেখানে তেজ সিং একবার মহারাজ শিবদত্ত আর তাঁর রানিকে বন্দী করেছিলেন; আর যেখানে কুমার নিজে একবার ওপরের শৈলশিরায় চন্দ্রকান্তা আর চপলাকে দেখতে পেয়েও তাঁদের কাছে পৌঁছাতে পারেননি।

কুমার হতাশ হয়ে পাথরটা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, এবং গুহাটা ভালো করে চেনার জন্য সবদিকে ঘুরে ঘুরে সবকিছু খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তাঁর সব সন্দেহ দূর হল; তিনি নিশ্চিত হলেন যে এ সেই একই গুহা, কারণ ঠিক আগের মতোই জাম গাছের তলায় চ্যাপ্টা পাথরের ওপর বন্দী মহারাজ শিবদত্তকে শুয়ে থাকতে দেখলেন, আর তাঁর পাশে বসে রানি তাঁর পা টিপে দিচ্ছেন। ওদের মুখ ছিল অন্যদিকে ফেরানো; কুমার তাঁদের দেখতে পেলেও, তাঁর উপস্থিতি সম্পর্কে তাঁদের কোনো ধারণাই ছিল না।

কুমার দ্রুত সেই শৈলশিরার নিচে নেমে এলেন, যার ওপরের চাতালে তিনি রাজকুমারী চন্দ্রকান্তা আর চপলাকে ছেড়ে গিয়েছিলেন, যখন তিনি তিলিস্ম ভাঙতে গুহার বাইরে গেছিলেন। এখনও রাজকুমারীর পরনে সেই দিনের মতোই ময়লা, ছেঁড়া শাড়ি, মুখে আর শরীরে সেই একই ধুলোমাটি, আর চুল আগের মতোই বিনুনি করা।

এই দৃশ্য দেখে তাঁর মনে আবার প্রেমের যন্ত্রণা জেগে উঠল। রাজকুমারীকে আবার অসহায় অবস্থায় দেখে তাঁর চোখে জল এসে গেল, গলা ধরে এল, আর লজ্জায় তিনি একটা গাছের আড়ালে সরে গিয়ে মনে মনে ভাবতে লাগলেন: “হায়—এখন আমি কোন মুখে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার সামনে যাব? তাঁকে কী বলব? যদি তিনি জিজ্ঞেস করেন, আমি কি তাঁকে বলতে পারব যে আমরা তাঁকে উদ্ধার করার জন্য তিলিস্ম ভাঙতে গিয়েছিলাম, কিন্তু এখনও সেটা ভাঙা হয়নি? আহ্! এ কথা আমি কিছুতেই বলতে পারব না। কী করি? বনকন্যার চক্রান্তে জড়িয়ে পড়ে তিলিস্ম ভাঙার কথা আমার মন থেকে একেবারে উবে গিয়েছিল, আর বেশ কয়েকটা দিন নষ্ট হয়ে গেছে। রাজকুমারী যদি জিজ্ঞেস করেন আমি এখানে কী করে এলাম, আমি কী জবাব দেব? শিবদত্তকেও তো এখানে দেখছি। শিবিরে তো শুনেছিলাম সে মুক্তি পেয়েছে—এমনকি তাঁর দেওয়ান নিজে নিদর্শন নিয়ে এসেছিলেন। তাহলে এই রহস্যটা কী?”

কুমার এই সব চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, এমন সময় তাঁর সামনে তেজ সিং এসে উপস্থিত হলেন; তাঁর কিছুটা পিছনে দেবী সিং আর পণ্ডিত জগন্নাথ জ্যোতিষীও আসছিলেন। কুমার তাঁদের দিকে এগিয়ে গেলেন। কুমারকে এগোতে দেখে তেজ সিং ছুটে এসে তাঁর পায়ে পড়লেন; কুমার তাঁকে তুলে ধরে আলিঙ্গন করলেন। তিনি দেবী সিংকেও সম্ভাষণ জানালেন, আর জ্যোতিষীকে প্রণাম করলেন। এবার তাঁরা সবাই এক গাছের তলায় একটা পাথরের উপর বসে কথাবার্তা শুরু করলেন।

কুমার: দেখো তেজ সিং—ওই যে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তা মনমরা হয়ে ছেঁড়া পোশাকে বসে আছেন, ঠিক সেই অন্য দিনটার মতো, আর তাঁর পাশে তাঁর সখী চপলা আঁচল দিয়ে তাঁর মুখ মুছিয়ে দিচ্ছে।

তেজ সিং: আপনার সঙ্গে কোনো কথা হয়েছে?

কুমার: না, কিছুই না—আমি এই মুহূর্তে ভাবছিলাম ওঁর সামনে যাব কি না।

তেজ সিং: কতদিন ধরে এই আলোচনা করছেন?

কুমার: আমি এই উপত্যকায় এসেছি দু’ঘড়িরও কম সময় হল।

তেজ সিং (অবাক হয়ে): কী! তুমি এইমাত্র এই গুহায় এসেছ? এতদিন কোথায় ছিলে? শিবির থেকে তো বেরিয়েছ অনেকদিন হল! তোমাকে হঠাৎ এই জায়গায় দেখে আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বোধহয় বিরহের টানে শিবির থেকে লুকিয়ে এখানে এসে বসে আছ।

কুমার: না, আমি নিজের ইচ্ছায় শিবির থেকে আসিনি; কে আমাকে তুলে নিয়ে গিয়েছিল আমি জানি না।

তেজ সিং (অবাক হয়ে): কী! এখনও তুমি জানো না কে তোমাকে তুলে নিয়ে গিয়েছিল?

কুমার: না, একেবারেই না।

এই বলে কুমার তাঁর আগাগোড়া সব বৃত্তান্ত বললেন। কুমারের কথা বলার সময় তিন ঐয়ার বিস্ময়ে শুনছিলেন। তাঁর কথা শেষ হলে তেজ সিং জ্যোতিষীকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী রহস্য—আপনি কিছু বুঝতে পারছেন?”

জ্যোতিষী: কিছুই না—কুমার কোথায় ছিলেন, বা কে তাঁকে এমন আশ্চর্য জিনিস দেখাতে পারে, তা আমার মাথায় একেবারেই আসছে না।

কুমার: তিলিস্ম ভাঙার সময় আমি যা যা আশ্চর্য জিনিস দেখেছিলাম, এই দু-তিনদিনের ঘটনা তার চেয়েও বেশি অদ্ভুত।

দেবী সিং: এমন ঘটনা যদি কোনো ভীরু লোকের উপর ঘটত, সে তো শুধু ভয়েই মারা যেত।

জ্যোতিষী: নিঃসন্দেহে!

কুমার: আর শোনো—আরও একটা আশ্চর্য ব্যাপার—শিবদত্তকেও এখানে দেখা যাচ্ছে।

তেজ সিং: কোথায়?

কুমার (ইঙ্গিত করে): ওই যে—ওই গাছটার নিচে দেখো।

তেজ সিং: তাই তো। কিন্তু ব্যাপারটা কী! চলো, ওর সঙ্গে কথা বলি; হয়তো কিছু জানতে পারব।

কুমার: ওর সামনেই তো শৈলশিরার উপর রাজকুমারী চন্দ্রকান্তা—চলো আগে তাঁকে কিছু জিজ্ঞেস করি। আমার মনটা কেমন যেন ছটফট করছে; তিনি কী জিজ্ঞেস করতে পারেন আর আমি কী উত্তর দেব, কিছুই ভেবে পাচ্ছি না।

তেজ সিং: প্রেমিকের দশা এমনই হয়। কিছু ভেবো না; চলো—আমি তোমার হয়ে কথা বলব।

চারজন শিবদত্তের দিকে এগিয়ে গেলেন। প্রথমে তাঁরা সেই শৈলশিরার নিচে এলেন, যার চাতালে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তা আর চপলা বসেছিলেন। রাজকুমারীর দৃষ্টি ছিল অন্যদিকে। চপলা তাঁদের দেখতে পেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে কুমারের কুশল জিজ্ঞেস করল। কুমার নিজেই উত্তর দিয়ে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার মনের অবস্থা জানতে চাইলেন। চপলা বলল, “ওঁর অবস্থা তো মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছে—সেটা আর বলার দরকার নেই।”

রাজকুমারী তখনও মাথা নিচু করে ছিলেন। চপলার গলার আওয়াজে তিনি চমকে মুখ তুললেন। কুমারকে দেখা মাত্রই তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করলেন, আর তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

কুমার বীরেন্দ্র সিং বললেন, “রাজকুমারী, আর কিছুদিন ধৈর্য ধরুন। তিলিস্ম ভেঙে গেছে—শুধু সামান্যই বাকি আছে। কিছু কারণে আমি এখানে এসে পড়েছি, কিন্তু আমি আবার তিলিস্মে ফিরে যাব।”

চপলা: রাজকুমারী বলছেন—আমার মন বলছে যে ইদানীং হয় আমার প্রতি আপনার ভালোবাসা কমে গেছে, নয়তো অন্য কেউ আমার জায়গা নিয়েছে। আমি বহুদিন ধরে এমন কষ্ট সহ্য করছি যা আমি কখনও ভাবিনি, কিন্তু কিছুদিন ধরে এই নতুন চিন্তাটা আমার মনে এসেছে, আর তা আমাকে অসহ্য যন্ত্রণা দিচ্ছে।

চপলা চুপ করল। তেজ সিং হেসে কুমারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বেশ—তাহলে কি সত্যি কথাটা বলব?”

কুমার কোনো উত্তর দিতে পারলেন না; তাঁর চোখ দিয়ে জল পড়তে লাগল, আর তিনি হাতজোড় করে তেজ সিংয়ের দিকে তাকালেন। তেজ সিং হেসে কুমারের জোড়-করা হাত ছাড়িয়ে দিলেন এবং নিজেই তাঁর হয়ে চপলাকে উত্তর দিলেন—

“রাজকুমারীকে বোলো, তিনি যেন কুমারের মন নিয়ে কোনো রকম সন্দেহ না করেন—তোমার এইটুকু কথাতেই কুমারের সারা শরীর ভেঙে পড়েছে।”

চপলা: আচ্ছা মহাশয়, আপনারা আজ এখানে কেন এসেছেন?

তেজ সিং: আমরা মহারাজ শিবদত্তকে দেখতে এসেছিলাম—আমাদের শিবিরে খবর এসেছিল যে তিনি মুক্তি পেয়ে চুনারে পৌঁছে গেছেন।

চপলা: কোনো ঐয়ার নিশ্চয়ই তাঁর রূপ ধরেছিল—এই দুজনকে তো আমি রোজ এখানেই দেখি।

তেজ সিং: আচ্ছা, ওর সঙ্গেও কিছু কথা বলে নিই।

মহারাজ শিবদত্ত কান খাড়া করে তেজ সিং আর চপলার কথা শুনছিলেন। এবার তিনি কুমারের কাছে এসে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চন্দ্রকান্তা আর চপলার দিকে একবার তাকিয়ে চুপ করে গেলেন।

তেজ সিং: শিবদত্ত—বলো, কী বলতে চেয়েছিলে? থেমে গেলে কেন?

শিবদত্ত: আমি এখন বলব না।

তেজ সিং: কেন?

শিবদত্ত: হয়তো কথাটা না বললে আমার প্রাণটা বাঁচবে।

তেজ সিং: যদি বলো, এখানে তোমাকে মারার মতো কে আছে?

শিবদত্ত: যখন এইটুকু বলেই ফেলেছি, তখন আর গোপন কী রইল?

তেজ সিং: যদি না বলো, আমি তোমাকে ছাড়ব না।

শিবদত্ত: যা খুশি করো; কিন্তু আমি কিছুই বলব না।

এই কথায় তেজ সিং কোমর থেকে তাঁর ছোরা বের করলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তে চপলা ওপর থেকে ডেকে উঠল, “না—ওরকম করবেন না!” তেজ সিং হাত থামিয়ে চপলার দিকে তাকালেন।

চপলা: শিবদত্তের উপর ছোরা বের করার কারণ কী?

তেজ সিং: ও কিছু বলতে এসে আপনাদের দেখে চুপ করে গেল। আমি জিজ্ঞেস করছি, কিন্তু ও কিছুই বলছে না—শুধু বলছে যে বললে ওর প্রাণ যাবে। আমি বুঝতে পারছি না ব্যাপারটা কী। প্রথমত, আমরা নিজেরাই ওকে নিয়ে ধাঁধায় পড়েছি; দ্বিতীয়ত, ও আমাদের কাছে কিছু বলতে এসে আপনাদের দেখে চুপ করে গেল, আর জোর করায় উত্তর দিল যে বললে ওর প্রাণ যাবে—এসব আমাদের ধাঁধা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।

চপলা: আজকাল উনি পাগল হয়ে গেছেন। আমি মাঝে মাঝেই দেখি উনি চিৎকার করে উদ্ভ্রান্তের মতো দৌড়াদৌড়ি করেন। উনি সবদিক দিয়েই একজন পাগলের মতো; ওঁর কথায় কান দেবেন না।

শিবদত্ত: এখন উনি আমাকে পাগল বানাচ্ছেন!

তেজ সিং (শিবদত্তকে): কী বললে? দয়া করে আবার বলো।

শিবদত্ত: কিছু না—আপনারা চপলার সঙ্গে কথা বলুন; আজকাল আমি সত্যিই পাগল হয়ে গেছি।

দেবী সিং: বাহ্—কী চমৎকার পাগল রে বাবা!

শিবদত্ত: চপলার কথা একদম সত্যি; আমার পাগলামি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

কুমার: জ্যোতিষী মহাশয়, এই সদ্য তৈরি হওয়া পাগলটাকে একবার দেখুন তো!

জ্যোতিষী (হেসে): স্বয়ং দৈববাণীই যখন বলে দিয়েছে যে উনি পাগল, তখন আর কী বলার আছে?

কুমার: আমার মনে অনেক কিছুই উঁকি দিচ্ছে।

তেজ সিং: এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গভীর রহস্য আছে; কবে যে এর সমাধান হবে, কে জানে। আমরা শুধু নিজেদের অসহায়ত্ব নিয়ে আক্ষেপ করতে পারি।

দেবী সিং: আমাদের কর্ত্রী এই রহস্য জানেন, কিন্তু এখন এটা প্রকাশ করার তাঁর ইচ্ছা নেই।

কুমার: একদম তাই।

দেবী সিংয়ের কথায় তেজ সিং হেসে চুপ করে গেলেন। মহারাজ শিবদত্তও সেখান থেকে উঠে গিয়ে তাঁর চেনা কোণায় গিয়ে বসলেন। তেজ সিং কুমারকে বললেন, “এবার আমাদের শিবিরে ফেরা উচিত। শোনা যাচ্ছে, আমরা আসার পর মহারাজ শিবদত্ত আমাদের শিবিরে চড়াও হয়ে অনেক ক্ষতি করেছেন। আমরা জানি না সেই শিবদত্ত কে ছিল; কিন্তু এও শোনা যাচ্ছে যে এই শিবদত্তও নাকি উধাও হয়ে গেছে। অথচ এখন আমরা এখানে, আর আবার শিবদত্তকে দেখছি!”

কুমার: এসবে কোনো সন্দেহ নেই যে এই সমস্ত ঘটনাই অত্যন্ত আশ্চর্য; আচ্ছা—তোমরা যা যা শুনেছ, আর কার মুখ থেকে শুনেছ, সবটা আমাকে খুলে বলো।

তেজ সিং এবার সবিস্তারে বললেন কীভাবে তাঁরা তিনজন কুমারের খোঁজে শিবির থেকে বেরিয়েছিলেন; কীভাবে নৌগড় পৌঁছে ছদ্মবেশে সুরেন্দ্র সিংয়ের দরবারে গিয়েছিলেন এবং দুই গুপ্তচরের থেকে শিবিরের খবর পেয়েছিলেন; কীভাবে মহারাজ জয়সিংহ আর রাজা সুরেন্দ্র সিং চুনারের দিকে রওনা দিয়েছেন; এবং বাকি সব ঘটনা। এ কথা শুনে কুমার খুব বিচলিত হয়ে পড়লেন এবং গুহা থেকে বেরোনোর জন্য প্রস্তুত হলেন। রাজকুমারী চন্দ্রকান্তার সঙ্গে আরও কিছু কথা বলে এবং তাঁকে ভরসা দিয়ে, চোখ থেকে জল ফেলতে ফেলতে কুমার বীরেন্দ্র সিং সেই গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন।

গুহা থেকে খোলা জায়গায় আসতে আসতে চারজনের সন্ধে হয়ে গেল। তেজ সিং দেবী সিংকে বললেন, “আমরা এখানে বসছি; তুমি নৌগড়ে যাও, রাজার আস্তাবল থেকে একটা ভালো ঘোড়া নিয়ে এসো যাতে কুমার তিলিস্মে যেতে পারেন; কিন্তু কেউ যেন না জানে যে তুমি ঘোড়াটা নিয়েছ।”

দেবী সিং: একজন লোকও যদি জেনে যায়, তাহলে আমার গিয়ে লাভ কী?

তেজ সিং: তোমার কতক্ষণ লাগবে?

দেবী সিং: এ আর এমন কী ব্যাপার—এক প্রহরের মধ্যেই ফিরে আসব।

এই বলে দেবী সিং নৌগড়ের দিকে রওনা দিলেন; তিনি চলে যাওয়ার পর বাকি তিনজন ঘন গাছের তলায় বসে কথাবার্তা বলতে লাগলেন।

কুমার: জ্যোতিষী মহাশয়, তাহলে কি শিবদত্তের রহস্য কোনোদিনও প্রকাশ পাবে না?

জ্যোতিষী: এতে কোনো সন্দেহ নেই যে যে ব্যক্তি নিজের বন্ধন ভেঙে তাঁর দেওয়ানকে শান্তির নিদর্শন সহ পাঠিয়েছিলেন, তিনিই আসল শিবদত্ত ছিলেন; এবং আমার গণনা অনুযায়ী, যাঁকে আপনারা এইমাত্র গুহায় ছেড়ে এলেন, তিনিও আসল শিবদত্ত; কিন্তু মাঝখানে কী ঘটেছে, তা আমি বলতে পারব না।

কুমার: আমার বাবা চুনারের দিকে রওনা দিয়েছেন—দেখা যাক কী হয়। আমরা নিজেরাও যদি তাড়াতাড়ি সেখানে পৌঁছাতে পারতাম, ভালো হত।

জ্যোতিষী: কোনো ক্ষতি নেই—সেখানে আপনার বিরুদ্ধে বলার মতো কে আছে? আপনি তো শুনেইছেন যে শিবদত্ত আবার উধাও হয়ে গেছে; বরং তাঁর বিছানায় পাওয়া কাগজ থেকে মনে হচ্ছে যে তাঁকে আবার বন্দী করা হয়েছে।

তেজ সিং: চুনার দখল করা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, কারণ যুদ্ধ করার মতো কেউ নেই; শুধু তাদের ঐয়ারদের নিয়ে কিছুটা ভয় এখনও রয়ে গেছে।

কুমার: বদ্রীনাথ আর বাকিদেরও যদি ধরা যেত, তাহলে সবচেয়ে ভালো হত।

তেজ সিং: এবার আমি ওদের নিশ্চয়ই ধরিয়ে দেব।

এইসব কথায় এক প্রহরেরও বেশি সময় কেটে গেল। দেবী সিং ঘোড়া নিয়ে পৌঁছালেন, যার উপর কুমার চড়ে তিলিস্মের দিকে রওনা দিলেন; আর তিন ঐয়ার পায়ে হেঁটে তাঁর পাশাপাশি চলতে চলতে কথা বলতে লাগলেন।