দ্বাদশ পরিচ্ছেদ

কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর অন্তর্ধান তাঁর শিবির জুড়ে চরম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল। তেজ সিং আর দেবী সিং দিশেহারা হয়ে চারদিকে তন্নতন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু কোনও সন্ধান মিলল না। যখন সারাটা দিন কেটে গেল, জ্যোতিষী তেজ সিংকে বললেন, “রামল গণনা করে যা বুঝছি, তাতে মনে হচ্ছে কয়েকজন নারী কুমারকে বেহুঁশ করে তুলে নিয়ে গেছে এবং নোগড় রাজ্যের সীমানার মধ্যে তাদেরই কোনও এক বাড়িতে তাঁকে আটকে রেখেছে। এর বেশি আর কিছু বোঝা যাচ্ছে না।”

জ্যোতিষীর কথা শুনে তেজ সিং বললেন, “নোগড় তো আমাদেরই রাজ্য; সেখানে কুমারের শত্রুদের কোনও স্থান নেই। মহারাজ সুরেন্দ্র সিং-এর শাসনে প্রজারা এমনই সুখী ও তাঁর এবং তাঁর পরিবারের জন্য প্রয়োজনে প্রাণ দিতেও প্রস্তুত যে, কে কুমারকে অপহরণ করে বন্দী করে রাখতে পারে, তা আমার কল্পনারও অতীত।”

অনেকক্ষণ ধরে চিন্তা করার পর তেজ সিং কুমারের খোঁজে বের হওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন। দেবী সিং এবং জ্যোতিষীও তাঁর সঙ্গী হলেন এবং তিনজন নোগড়ের দিকে রওনা দিলেন। যাওয়ার পথে তাঁরা চুনার থেকে মহারাজ শিবদত্তের পাঠানো উপহার নিয়ে কুমার বীরেন্দ্র সিং-এর সঙ্গে দেখা করতে আসা দেওয়ানকে বিদায় দিলেন এবং কুমারের অন্তর্ধানের পর তাঁর বিছানায় পাওয়া তিলিস্মি বইটি সেনাপতি ফতে সিং-এর দায়িত্বে রেখে দিলেন।

মধ্যরাত্রি পার হওয়ার পর তিন ঐয়ার নোগড়ের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করলেন। তাঁরা একটানা পাঁচ ক্রোশ পথ চলার পর ভোরের দিকে এক ঘন জঙ্গলে থামলেন, ছদ্মবেশ ধারণ করে চেহারা বদলে নিলেন এবং আবার পথ চলতে শুরু করলেন। সারাদিন ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত অবস্থায় পথ চলে সন্ধ্যায় তাঁরা নোগড়ের সীমান্তে পৌঁছলেন। তাঁরা নিজেদের মধ্যে স্থির করেছিলেন যে কারও সঙ্গে দেখা করবেন না এবং লোকচক্ষুর আড়ালে থেকে গোপনে কুমারের খোঁজ করবেন।

তিন ঐয়ার আলাদা আলাদা পথে ভাগ হয়ে গিয়ে অনুসন্ধান শুরু করলেন। কখনও কোনও বাড়িতে ঢুকে, কখনও বা বাগানে, আবার কখনও কথার ছলে লোকের মুখ থেকে খবর বের করার চেষ্টা করে তাঁরা খোঁজ চালিয়ে যেতে লাগলেন; কিন্তু কোথাও কোনও সূত্র মিলল না। পরের দিন তিনজন একসঙ্গে মিলিত হলেন এবং ছদ্মবেশেই রাজা সুরেন্দ্র সিং-এর দরবারে গিয়ে পৌঁছলেন এবং এক কোণে দাঁড়িয়ে কথাবার্তা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ঠিক সেই সময়েই কয়েকজন গুপ্তচর দরবারে প্রবেশ করল, তাদের মুখে স্পষ্টতই আতঙ্ক ও উদ্বেগের ছাপ। তেজ সিং-এর পিতা দেওয়ান জিৎ সিং সেই গুপ্তচরদের জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ব্যাপার? তোমরা এমন আতঙ্কিত অবস্থায় এসেছ কেন?”

এক গুপ্তচর এগিয়ে এসে উত্তর দিল, “আমি শিবির থেকে কুমারের খবর নিয়ে এসেছি।”

জিৎ: কী খবর? তাড়াতাড়ি বলো।

গুপ্তচর: দু-দিন ধরে তাঁর কোনও খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না।

জিৎ: তিনি কি কোথাও গেছেন?

গুপ্তচর: না হুজুর; রাতে তিনি নিজের তাঁবুতে ঘুমোচ্ছিলেন, সেই অবস্থাতেই কিছু নারী তাঁকে তুলে নিয়ে গেছে। তিনি কোথায় বন্দী আছেন, তা কেউ জানে না।

জিৎ (সচকিত হয়ে): নারীরাই যে তাঁকে তুলে নিয়ে গেছে, তা কী করে জানা গেল?

গুপ্তচর: তাঁর অন্তর্ধানের পর ঐয়াররা অনেক খোঁজাখুঁজি করেন। যখন তাঁরা কিছুই খুঁজে পেলেন না, তখন জ্যোতিষী পণ্ডিত জগন্নাথ রামল গণনা করে জানিয়েছেন যে কয়েকজন নারী তাঁকে তুলে নিয়ে গেছে এবং নোগড় রাজ্যের মধ্যেই কোথাও তাঁকে রাখা হয়েছে।

জিৎ (বিস্ময়ের সঙ্গে): নোগড় রাজ্যের মধ্যেই! এখানে তো আমাদের কোনও শত্রু নেই!

গুপ্তচর: সত্যি যা-ই হোক, জ্যোতিষী তো এই কথাই বলছেন।

জিৎ: আর তেজ সিং কোথায় গেছে?

গুপ্তচর: তিনি কুমারের খোঁজে বেরিয়ে পড়েছেন; দেবী সিং এবং জ্যোতিষীও তাঁর সঙ্গে আছেন। কিন্তু তাঁরা বেরিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই আমাদের শিবিরের উপর এক বিপদ নেমে এসেছে!

জিৎ (উঠে দাঁড়িয়ে): কী বিপদ?

গুপ্তচর: মহারাজ শিবদত্ত সুযোগ বুঝে আমাদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

‘আক্রমণ’ শব্দটি কানে আসা মাত্রই তেজ সিং এবং তাঁর সঙ্গী ঐয়াররা, যাঁরা এক কোণে ছদ্মবেশে দাঁড়িয়েছিলেন, সমস্ত মনোযোগ দিয়ে পরবর্তী কথাবার্তা শুনতে লাগলেন।

জিৎ: প্রথমে তো তোমরা খবর দিয়েছিলে যে মহারাজ শিবদত্ত কুমারের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্বীকার করে নিয়েছেন এবং তাঁর দেওয়ানকে প্রচুর উপঢৌকন দিয়ে পাঠিয়েছেন। এখন আবার এ কী কথা?

গুপ্তচর: তখনকার সেই খবর সত্যি ছিল; কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে এবং আবারও শঠতার পথ ধরেছে।

জিৎ: তার আক্রমণের শেষ পরিণতি কী হল?

গুপ্তচর: সেনাপতি ফতে সিং এক প্রহর ধরে বীরত্বের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন, কিন্তু শেষে শিবদত্তের নিজের হাতেই আহত ও বন্দী হন। সেনাপতি বন্দী হওয়ার পর নেতৃত্বহীন সেনাবাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়।

এতক্ষণ সুরেন্দ্র সিং নীরবে বসে সব শুনছিলেন; ফতে সিং-এর বন্দী হওয়ার এবং শিবিরের ছত্রভঙ্গ হওয়ার খবর শুনে তাঁর চোখদুটি রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তিনি দেওয়ান জিৎ সিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই মুহূর্তে আমাদের কোনও স্থায়ী সেনাবাহিনী নেই; যা কিছু সৈন্য আছে, তাই নিয়েই আমি এখনই রওনা দেব। এমন এক নরাধমকে দমন করা খুব বড় ব্যাপার নয়।”

জিৎ: তাই করা উচিত; মহারাজের যাত্রার খবর পেলেই ছত্রভঙ্গ সেনাবাহিনীও আবার একত্রিত হবে।

তাঁদের মুখে এই কথা শেষ হতে না হতেই আরও দুজন গুপ্তচর এসে হাজির হল। তাদের জিজ্ঞাসা করা হলে তারা বলল, “কুমারের অন্তর্ধান, ঐয়ারদের তাঁর খোঁজে বেরিয়ে পড়া, ফতে সিং-এর বন্দী হওয়া এবং সেনাবাহিনীর পলায়নের খবর পেয়ে মহারাজ জয়সিংহ তাঁর সমস্ত সৈন্যবাহিনী নিয়ে চুনারের বিরুদ্ধে যুদ্ধযাত্রা করেছেন। পথিমধ্যে খবর পাওয়া গেছে যে ফতে সিং বন্দী হওয়ার দুই প্রহর পর মহারাজ শিবদত্ত নিজেই রাত্রে উধাও হয়ে গেছেন এবং তাঁর বিছানায় একটি কাগজ পাওয়া যায়, তাতে লেখা ছিল যে এই বিশ্বাসঘাতক তার কৃতকর্মের পূর্ণ শাস্তি পাবে এবং আজীবন সে বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাবে না। পরে শোনা গেছে যে ফতে সিং মুক্তি পেয়ে তিলিস্ম-এর দিকে ফিরে গেছেন এবং কুমারের সেনাবাহিনী আবার সংগঠিত হচ্ছে।”

এই খবর শুনে রাজা সুরেন্দ্র সিং দেওয়ান জিৎ সিং-এর দিকে তাকালেন।

জিৎ: সত্যি যা-ই হোক না কেন, মহারাজ জয়সিংহ তো ইতিমধ্যেই যুদ্ধযাত্রা শুরু করে দিয়েছেন; সুতরাং আমাদেরও সেখানে পৌঁছে চুনারের ব্যাপারটা চিরদিনের মতো মিটিয়ে ফেলা উচিত—এই রোজকার অশান্তি আর ভালো দেখায় না।

রাজা: তোমার পরামর্শই ঠিক, এবং তাই হবে; আমরা আশা করেছিলাম যে চুনার আমাদের পুত্রের হাতেই বিজিত হবে এবং তাতে তার মনোবল বাড়বে; কিন্তু এই পরিস্থিতি আর সহ্য করা যায় না।

এই সমস্ত খবর শোনার পর তিন ঐয়ার সেখান থেকে সরে গেলেন এবং এক নির্জন জায়গায় গিয়ে নিজেদের মধ্যে পরামর্শ করতে লাগলেন।

তেজ: এখন কী করা উচিত?

দেবী: যা-ই হোক না কেন, সর্বাগ্রে কুমারকে খুঁজে বের করতে হবে।

তেজ: আমি বলি, তুমি শিবিরে ফিরে যাও; আমরা দুজন কুমারের খোঁজ করি।

জ্যোতিষী: আমার কথা শুনুন—যে গুহায় মহারাজ শিবদত্তকে বন্দী করে রাখা হয়েছিল, চলুন আগে একবার সেখানে যাই।

তেজ: তার দরজা তো খোলে না।

জ্যোতিষী: তবু চলুন একবার দেখেই আসি—হয়তো কোনও উপায়ে খোলা যেতে পারে।

তেজ: মহাশয়, এই চেষ্টা বৃথা; দরজা যদি খুলেও যায়, তাতে আমাদের লাভ কী হবে?

জ্যোতিষী: আসুন তো।

তেজ: বেশ—চলুন।

তিন ঐয়ার সেই গুহার উদ্দেশে রওনা দিলেন।