চতুর্বিংশ পরিচ্ছেদ

সারা রাত ধরে জগন্নাথ জ্যোতিষী রমল গণনা আর তার সংকেত বিচার করতে ব্যস্ত রইলেন। কুমার বীরেন্দ্র সিং, তেজ সিং আর দেবী সিং দীর্ঘক্ষণ তাঁর পাশেই বসে রইলেন। সমস্ত লক্ষণ বিচার করে জ্যোতিষী বললেন, “রমল গণনা করে মনে হচ্ছে, এই তিলিসম ভাঙার উপায় একটি পাথরের ওপর খোদাই করা আছে, আর সেই পাথরটিও এই ধ্বংসস্তূপের মধ্যেই কোথাও লুকোনো। আমাদের সেটা খুঁজে বের করতে হবে—তাহলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। চলুন, আমরা স্নান-পুজো আর জলযোগ সেরে নিই, তারপর এই তিলিসমের মধ্যে ঘুরে দেখি। নিঃসন্দেহে আমরা সেই পাথরটা খুঁজে পাব।”

অন্য সমস্ত কাজ ফেলে রেখে, অপরাহ্ণে তাঁরা সেই ধ্বংসস্তূপের মধ্যে প্রবেশ করলেন। ঘুরতে ঘুরতে তাঁরা আবার সেই চত্বরে এসে পৌঁছলেন, যেখানে সেই পাথরের মানুষটা ঘুমিয়ে ছিল, যার মাথায় দেবী সিং আঘাত করেছিলেন। তাঁরা দেখলেন, সে আগের মতোই ঘুমোচ্ছে।

জ্যোতিষী তেজ সিংকে বললেন, “দেখুন, এখানে একগাদা ইট জড়ো করা আছে। সম্ভবত চপলা এগুলো জড়ো করে তার ওপর চড়ে মূর্তিটা পরীক্ষা করেছিল। আপনিও এর ওপর উঠে খুব সাবধানে দেখুন তো—ওর হাতে যে বইটা আছে, তাতে কী লেখা।” তেজ সিং কথামতো ইটের স্তূপের ওপর চড়ে দেখলেন। সেই বইয়ে লেখা ছিল—

আট দিক — পাঁচ সংকেত

৬ হাত — ৩ আঙুল

মূলধন যোগ করা হয়েছে — 0 মোট, সঠিক পরিমাপ-চিহ্ন।

পাথরের বইয়ে যা লেখা ছিল, তেজ সিং জ্যোতিষীকে তা বুঝিয়ে বললেন এবং যোগ করলেন যে এর মাথামুণ্ডু তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না। জ্যোতিষী বললেন, “এর অর্থও প্রকাশ পাবে। আপনি একটা কাগজ নিয়ে যা লেখা আছে, তা নকল করে নিন।” তেজ সিং তাঁর থলি থেকে কাগজ, কলম আর কালি বের করে পাথরের বইয়ে যা লেখা ছিল, তা হুবহু টুকে নিলেন।

জ্যোতিষী বললেন, “এবার আমাদের এই বাড়ির মধ্যে ঘুরে দেখতে হবে, এর কোনও দিকে আট-কোনাবিশিষ্ট থাম বা চাতাল আছে কি না।” তাঁরা সবাই আট-কোনাবিশিষ্ট থাম বা চাতালের খোঁজে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে ঘুরতে লাগলেন। ঘুরতে ঘুরতে তাঁরা সেই হলঘরে এসে পৌঁছলেন যেখানে সেই ভূগর্ভস্থ ঘরটা ছিল। যে ফাঁসটার এক প্রান্ত সেই ঘরের দরজায় আর অন্য প্রান্ত একটা থামে বাঁধা ছিল—তাঁরা দেখলেন, সেই থামটাই আট-কোনাবিশিষ্ট। তার ওপরে কোনও ছাদ ছিল না। জ্যোতিষী বললেন, “এর উচ্চতা হাত দিয়ে মেপে দেখা হোক।” তেজ সিং মাপলেন, হল ৬ হাত ৭ আঙুল; দেবী সিং মাপলেন, হল ৬ হাত ৫ আঙুল; জ্যোতিষী নিজে মাপলেন, হল ৬ হাত ১০ আঙুল; আর সবশেষে কুমার বীরেন্দ্র সিং মাপলেন, হল ৬ হাত ৩ আঙুল।

জ্যোতিষী আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, “এই তো সেই থাম! বইয়ে এর কথাই বলা হয়েছে। এর নিচেই সেই ‘মূলধন’ পুঁতে রাখা আছে—অর্থাৎ, সেই পাথর, যার ওপর তিলিসম ভাঙার উপায় খোদাই করা। তাছাড়া, এখন এটাও স্পষ্ট যে এই তিলিসম কুমারের হাতেই ভাঙা হবে—কারণ আমরা বই থেকে যে মাপটা নকল করে এনেছি, তা হল ৬ হাত ৩ আঙুল, আর সেই মাপটা কুমারের নিজের হাতেই পাওয়া গেছে। এ থেকে আমরা বুঝতে পারছি যে এই তিলিসম কুমারের হাতেই জয় করা হবে। এখন এই থাম আর ওই দরজার পাল্লার মধ্যে যে ফাঁসটা বাঁধা আছে, সেটা খুলে ফেলতে হবে।”

তেজ সিং ফাঁসটা খুলে একপাশে সরিয়ে রাখলেন। জ্যোতিষী তাঁর দিকে ফিরে বললেন, “সব সংকেত মিলে গেছে: আটটা দিক আমরা পেয়েছি, আর মাপে ৬ হাত ৩ আঙুলও হয়েছে। দেখুন, এই দিকে ৫ সংখ্যাটাও দেখা যাচ্ছে। বাকি রইল ‘সঠিক মাপের চিহ্ন’—আর কুমারের মাপ একেবারে সঠিক মিলেছে। এবার কুমার থামটা ভেঙে ফেলুন।”

কুমার বীরেন্দ্র সিং সেখান থেকে একটা বিশাল ভারী পাথরের চাঁই—চুন দিয়ে তৈরি একটা ডেলা, যা বেশ শক্তপোক্ত—তুলে নিলেন। সেই ডেলাটা উঁচুতে তুলে তিনি পূরী শক্তিতে থামের ওপর আঘাত করলেন, যা সেই আঘাতেই কেঁপে উঠল; আরও দু-তিনটে আঘাতে থামটা একেবারে দুর্বল হয়ে পড়ল। তারপর কুমার সেটাকে বগলে চেপে ধরে সর্বশক্তি দিয়ে চাপ দিতেই থামটা মাটি থেকে উপড়ে এল। থামটা উপড়ে ফেলতেই নিচে একটা লোহার সিন্দুক দেখা গেল, যাতে তালা লাগানো ছিল। অনেক কষ্টে সেই তালাটাও ভাঙা হল। ভেতরে আরেকটা সিন্দুক দেখা গেল; সেটাও তাঁরা ভেঙে ফেললেন। তার ভেতর থেকে বেরোল আরও একটা, এইভাবে একের পর এক, মোট সাতটা সিন্দুক বেরোল। সপ্তম সিন্দুকের মধ্যে একটা পাথর ছিল, যার ওপর কিছু লেখা ছিল। কুমার সেটা তুলে নিয়ে পড়তে লাগলেন। তাতে লেখা ছিল—

“সাবধানে কাজ করবে। তিলিসম ভাঙতে তাড়াহুড়ো করবে না। যদি তোমার নাম বীরেন্দ্র সিং হয়, তবে এই সম্পদ শুধু তোমারই জন্য।

বকের ঠোঁটের সামনে মাটিতে একটা মার্বেল পাথর রাখা আছে। ওই পাথর আসলে পাথর নয়, এক জমাট বাঁধা রাসায়নিক পদার্থ। সেটাকে উপড়ে নিয়ে, ভিনিগার দিয়ে খুব মিহি করে বেটে বকটার সর্বাঙ্গে লেপে দেবে। বকটাও ওই একই পদার্থ দিয়ে তৈরি; দু’ঘণ্টার মধ্যে ওটা পুরোপুরি গলে তরল হয়ে যাবে। তার নিচে যত তার, চাকা, কলকব্জা আর যন্ত্রাংশ পাবে—সব ভেঙে ফেলবে। তার নিচে একটা ছোট কুঠুরি পাবে, বকটা নষ্ট হয়ে যাওয়ার ফলে যেটা আলোয় ভরে উঠবে। এই কুঠুরি থেকে একটা পথ নেমে গেছে সেই কুয়োটার দিকে যেটা পুবদিকের হলঘরে আছে। সেখানেও রাসায়নিক পদার্থে তৈরি এক বৃদ্ধকে দেখতে পাবে, যার হাতে একটা বই থাকবে। তার হাত থেকে বইটা নেবে—কিন্তু হঠাৎ করে ছিনিয়ে নিতে যেও না, তাহলে প্রতারিত হতে পারো। প্রথমে তার ডান হাতটা ধরবে; সে মুখ খুলবে; তার মুখে কর্পূর ভরে দেবে, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সেও গলে তরল হয়ে যাবে। তারপর বইটা নেবে। তার সব পাতা ভোজপত্রের তৈরি। তাতে যেমন নির্দেশ দেওয়া আছে, তেমনই করবে।

— বিক্রম।”

কুমার পড়লেন; বাকিরা শুনলেন। প্রায় এক ঘণ্টা ধরে কারও মুখ দিয়ে এই তিলিসমের নির্মাতার প্রশংসা ছাড়া আর কোনও কথা সরল না। তারপর ঠিক হল যে, যেহেতু দিন প্রায় শেষ, তাঁরা শিবিরে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেবেন, যাতে সকালে অন্য সব কাজ সেরে নতুন করে তিলিসমের কাজে হাত দিতে পারেন।

চারিদিকে খবর ছড়িয়ে পড়ল যে চুনারগড়ের এলাকার মধ্যে একটা তিলিসম আছে, যেখানে রাজকুমারী চন্দ্রকান্তা আর চপলা আটকা পড়েছেন; আর তাঁদের উদ্ধার করতে এবং তিলিসম ভাঙতে কুমার বীরেন্দ্র সিং তাঁর সেনাবাহিনী নিয়ে সেখানে শিবির স্থাপন করেছেন।

তিলিসম কী? এটা কেমন জিনিস? মানুষ তার মধ্যে কীভাবে আটকা পড়ে? আর কুমার বীরেন্দ্র সিংই বা কী উপায়ে তা ভাঙবেন?—এইসব প্রশ্নের উত্তর জানতে আর নিজের চোখে সব দেখতে দূর-দূরান্ত থেকে বহু লোক কুমারের শিবিরের কাছে এসে জড়ো হল। কিন্তু, নিদারুণ ভয়ে কেউ সেই ধ্বংসস্তূপের ভেতরে পা রাখতেও সাহস পেল না; তারা কেবল বাইরে থেকেই তাকিয়ে দেখল।

কুমারের সৈন্যরা ঘোরাঘুরির সময় কয়েকজন মুখোশধারী অশ্বারোহীকেও দেখতে পেল, আর তাদের উপস্থিতির খবর কুমারকে পৌঁছে দিল।

পণ্ডিত বদরীনাথ, আহমদ আর নাজিমকে সঙ্গে নিয়ে মহারাজা শিবদত্তকে উদ্ধার করতে গিয়েছিলেন; তিনি ভূগর্ভস্থ কুঠুরিতে সিংহের মুখ থেকে জিভটা টেনে বের করেছিলেন এই আশায় যে দরজা খুলে যাবে—কিন্তু তা খুলল না, কারণ তেজ সিং সেখানে দ্বিতীয় একটা তালা লাগিয়ে দিয়েছিলেন। যখন তাতে কোনও ফল হল না, তাঁরা সেখান থেকে ফিরে বিজয়গড়ে চলে গিয়েছিলেন। সেখানে, কীভাবে আইয়ারি খাটানো যায় তা নিয়ে যখন তাঁরা চিন্তাভাবনা করছিলেন, তখন কুমার বীরেন্দ্র সিঙের কার্যকলাপের খবর তাঁদের কানেও গেল; এবং ফিরে এসে তাঁরাও এই একই জায়গায় উপস্থিত হলেন। পান্নালাল, রামনারাণ আর চুন্নীলালও সেই একই আস্তানায় জড়ো হয়েছিল; আর তাদের সকলেরই স্থির সংকল্প ছিল যে, কোনও না কোনও উপায়ে তিলিসম ভাঙার কাজে বাধা সৃষ্টি করতে হবে। এই উদ্দেশ্যেই তারা ছদ্মবেশ ধরে এখানে-ওখানে, বিশেষ করে শিবিরের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

{=openxml} <w:p><w:r><w:br w:type="page"/></w:r></w:p>