একবিংশ পরিচ্ছেদ

চপলা রাজকুমারীর কাছে আসতেই নিচ থেকে কুমার বীরেন্দ্র সিং এবং বাকি সকলে তাকে দেখতে পেল। ওপর থেকে চপলা চেঁচিয়ে বলল, “যে গুহায় শিবদত্ত আমাদের বন্দী করে রেখেছিল, সেখান থেকে প্রায় সাত ক্রোশ দক্ষিণে একটা প্রাচীন ধ্বংসস্তূপ আছে। তার মধ্যে পাথরের এক বিশাল তিলেস্মী বক দাঁড়িয়ে আছে—সেই বকই রাজকুমারীকে গিলে ফেলেছে। যদি কোনও উপায়ে সেই তিলিসম ভাঙা যায়, তবেই আমাদের প্রাণ বাঁচবে; তা ছাড়া উদ্ধারের আর কোনও পথ নেই। আমি খুব সাবধানে সেই তিলিসমের মধ্যে ঢুকেছিলাম, কিন্তু শেষরক্ষা হল না, ধরা পড়ে গেলাম। আপনারা যান, কিন্তু চূড়ান্ত সতর্কতার সঙ্গে সবটা দেখবেন। চুনারের কোন দিকে সেই গুহাটা, যেখানে হতভাগা শিবদত্ত আমাদের আটকে রেখেছিল, তা আমি জানি না।”

চপলার কথা সকলে স্পষ্ট শুনতে পেল। মহারাজ শিবদত্তের ওপর কুমারের ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। শিবদত্ত হাতের কাছেই ছিল, তাকে খোঁজার কোনও প্রয়োজন ছিল না। তলোয়ার খুলে কুমার তাকে হত্যা করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মহারাজ শিবদত্তের রানি তাঁর পাশেই বসে এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখছিলেন এবং সব কথাবার্তা শুনছিলেন। কুমার বীরেন্দ্র সিংকে তলোয়ার হাতে মহারাজ শিবদত্তের দিকে ছুটে আসতে দেখে তিনি দৌড়ে গিয়ে কুমারের পায়ে আছড়ে পড়লেন, আর কেঁদে বললেন, “আগে আমায় হত্যা করুন, কারণ বিধবা হয়ে জীবন্মৃত অবস্থায় বেঁচে থাকা আমার পক্ষে সম্ভব নয়!” তেজ সিং কুমারের হাত ধরে অনেক বুঝিয়ে-সুঝিয়ে তাঁকে শান্ত করলেন। কুমার তেজ সিংকে বললেন, “তোমার যদি উচিত মনে হয় আর কোনও বাধা না থাকে, তবে রাজকুমারীর বাবা-মাকেও এখানে নিয়ে এসো, যাতে তাঁরা অন্তত একবার মেয়ের মুখটা দেখতে পান। তাতে তাঁরাও কিছুটা সান্ত্বনা পাবেন।” তেজ সিং বললেন, “সেটা কখনই সম্ভব নয়। এই তহখানাটাকে সাধারণ জায়গা ভাববেন না। যা কিছু বলার আছে, তা মুখে মুখেই তাঁদের জানাতে হবে। এখন আমাদের ভাবতে হবে কী করে রাজকুমারীর প্রাণ বাঁচানো যায়। চলুন, আমরা সবাই যাই—যাওয়ার পথে মহারাজ জয়সিংহকে সবটা জানিয়ে যাব—যে ধ্বংসস্তূপের কথা চপলা বলল, সেখানে।”

এই বলে তেজ সিং ওপরের দিকে তাকিয়ে চপলাকে ডেকে বললেন, “শোনো, আমরা এখন সেই ধ্বংসস্তূপের দিকেই যাচ্ছি। কে জানে সেই তিলিসম ভাঙতে কতদিন লাগবে। তুমি রাজকুমারীকে সান্ত্বনা দিয়ো, তাঁর যেন কোনও কষ্ট না হয়। আমরা আর কী করতে পারি? এমন কোনও উপায় দেখা যাচ্ছে না যার মাধ্যমে তোমাদের জন্য পোশাক বা খাবারদাবার পাঠানো যায়।”

চপলা ওপর থেকে উত্তর দিল, “তার জন্য ভাববেন না। খাওয়া-দাওয়ার তেমন কষ্ট হবে না, কারণ এখানে অনেক ফলের গাছ আছে আর পাহাড়ের গা থেকে অনেক ছোট ছোট ঝর্ণা বইছে। আপনারা মন দিয়ে নিজেদের কাজ করুন। আমি এটুকু জানতে পেরেছি যে, কুমারকে ছাড়া এই তিলিসম ভাঙা যাবে না; কিন্তু আপনারাও ওঁর সঙ্গে থাকবেন আর খুব সাবধানে ওঁর খেয়াল রাখবেন।”

মহারাজ শিবদত্ত আর তাঁর রানিকে সেই তহখানায় রেখে কুমার বীরেন্দ্র সিং, তেজ সিং, দেবী সিং এবং জ্যোতিষী—এই চারজন বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দরজায় দ্বিগুণ তালা লাগিয়ে দিলেন। এরপর, বাবা-মাকে সমস্ত ঘটনার বিবরণ দেওয়ার জন্য কুমার দেবী সিংকে নওগড় পাঠালেন এবং নির্দেশ দিলেন, “নওগড় হয়ে কালকের মধ্যেই বিজয়গড়ে ফিরে আসবে। আমরা এখন ওখানেই যাচ্ছি; তুমি এলে আমরা রওনা হব।” এই কথা শুনে দেবী সিং নওগড়ের দিকে চলে গেলেন।

খুব ভোরবেলা থেকেই কুমার বীরেন্দ্র সিং বিজয়গড়ে ছিলেন না, কাউকে কিছু না বলেই বেরিয়ে গিয়েছিলেন। তাই মহারাজ জয়সিংহ ভীষণ চিন্তিত ও বিরক্ত হয়ে তাঁকে খোঁজার জন্য চারিদিকে গুপ্তচর পাঠিয়েছিলেন। সন্ধ্যার দিকে তাঁরা বিজয়গড়ে ফিরে মহারাজের সামনে উপস্থিত হলেন। মহারাজ বললেন, “কুমার, তোমার এই কিছু না বলে যখন খুশি যেখানে সেখানে চলে যাওয়ার স্বভাব আমাদের কষ্ট দেয়; এমন কোরো না।”

এর উত্তরে কুমার কিছুই বললেন না; কিন্তু তেজ সিং বললেন, “মহারাজ, প্রয়োজনটা এমনই ছিল যে কুমারকে খুব ভোরে বেরোতে হয়েছিল। সেই সময় আপনি বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তাই তিনি কিছু বলতে পারেননি।” এরপর তেজ সিং সমস্ত ঘটনা—যুদ্ধক্ষেত্র থেকে চুনারে যাওয়া, মহারাজ শিবদত্তের রানিকে অপহরণ, গুহার মধ্যে রাজকুমারীর সন্ধান পাওয়া, জ্যোতিষীর সঙ্গে সাক্ষাৎ, দাস ব্যবসায়ীদের ঘটনা, এবং সবশেষে তহখানার মধ্যে রাজকুমারী ও চপলাকে দেখা ও তাদের মুখ থেকে তিলিসমের বৃত্তান্ত শোনা—সবই তিনি আদ্যোপান্ত বিস্তারিতভাবে বললেন। শেষে যোগ করলেন, “এখন আমরা সেই তিলিসম ভাঙতে যাচ্ছি।”

এই দীর্ঘ কাহিনি শুনে মহারাজ তো অবাক। তিনি বললেন, “তোমরা একটা বিরাট কাজ করেছ, এতে কোনও সন্দেহ নেই—এককথায় অসাধ্য সাধন করেছ। এখন তোমরা তিলিসম ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছ। কিন্তু সেই তিলিসম তো অন্য রাজ্যে পড়েছে। যদিও সেই দেশের রাজা তোমারই কারাগারে বন্দী, তবুও তোমাদের সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে যাওয়া উচিত। এমনকি, আমারও তোমাদের সঙ্গে যাওয়া কর্তব্য।”

তেজ সিং বললেন, “আপনার কষ্ট করার কোনও প্রয়োজন নেই। আমাদের সঙ্গে অল্প কিছু সৈন্য গেলেই যথেষ্ট হবে।”

মহারাজ বললেন, “বেশ, আমার যাওয়ার দরকার নেই—তবু আমি অন্তত এটুকু করব যে, নিজের চোখে গিয়ে সেই তিলিসমটা দেখে আসব।” তেজ সিং বললেন, “আপনার যেমন ইচ্ছা।” মহারাজ দেওয়ান হরদয়াল সিংকে আদেশ দিলেন, “আমাদের অর্ধেক সৈন্য এবং কুমারের সম্পূর্ণ বাহিনী যেন রাতারাতি প্রস্তুত থাকে। কাল আমরা এখান থেকে চুনারের দিকে রওনা দেব।”