চতুর্থ পরিচ্ছেদ

মহারাজ শিবদত্তের টুপিটি নিয়ে দেবী সিং কুমার বীরেন্দ্র সিংয়ের কাছে এসে সমস্ত ঘটনা সবিস্তারে বর্ণনা করলেন। কুমার হেসে বললেন, “এসো, লক্ষণ তো বেশ শুভ!”

তেজ সিং বললেন, “এই শুভ লক্ষণের সেরা ভাগটা আমার প্রাপ্য—কারণ সে গুরুর যোগ্য শিষ্য হয়েই ফিরে এসেছে!” এই বলে তিনি টুপি থেকে শিরপেঁচটি খুলে নিজের থলিতে রেখে দিলেন।

কুমার বললেন, “ওটা দিয়ে কী করবে? তোমার ওতে কী কাজ?”

তেজ সিং উত্তর দিলেন, “এর নাম বিজয়-শিরপেঁচ; যেদিন আপনার বরযাত্রা বেরোবে, সেদিন আমি মহারাজ শিবদত্তের রূপ ধরে, এই শিরপেঁচ কপালে বেঁধে, আপনার নিশান হাতে নিয়ে সবার আগে আগে চলব।”

এই কথা শুনে কুমার হাসলেন; কিন্তু সেই মুহূর্তেই তাঁর চোখ থেকে দু-ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, যা তিনি চট করে রুমাল দিয়ে মুছে নিলেন। তেজ সিং বুঝলেন, এ হলো চন্দ্রকান্তার বিরহের ফল। তাঁর নিজের মনেও তখন চপলার কথা কম আসছিল না।

তিনি দেবী সিংকে বললেন, “দেবী সিং, শোনো—কাল যুদ্ধ বাধবেই, আর এখানে একজন আইয়ারের থাকাটা জরুরি। কিন্তু তার চেয়েও জরুরি কাজ হলো চন্দ্রকান্তাকে খুঁজে বের করা।”

দেবী সিং তেজ সিংকে বললেন, “আপনি এখানে থেকে সৈন্যবাহিনীর ওপর নজর রাখুন; আমি চন্দ্রকান্তার খোঁজে যাচ্ছি।”

তেজ সিং বললেন, “না—চুনারের পাহাড়-জঙ্গল তোমার ভালো করে চেনা নেই, আর চন্দ্রকান্তা নিশ্চয়ই ঐ দিকেই কোথাও আছেন। তাই তুমিই থাকো, আমিই কুমারীর সন্ধানে যাই।”

দেবী সিং বললেন, “আপনার যেমন ইচ্ছে।”

তেজ সিং কুমারকে বললেন, “দেবী সিং আপনার সঙ্গে রইল; আমি চললাম—আপনি কিন্তু সাবধানে থাকবেন, আর যুদ্ধে বেশি তাড়াহুড়ো করবেন না।”

কুমার বললেন, “বেশ, যাও—ঈশ্বর তোমার সহায় হোন।”

তাঁদের কথাবার্তা চলতে চলতেই সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, রাতও খানিকটা কেটে গেল। তেজ সিং উঠে পড়লেন, এবং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ও আইয়ারির সমস্ত সরঞ্জামসহ সজ্জিত হয়ে সেই অঞ্চলের এক নিবিড় জঙ্গলের দিকে রওনা দিলেন।