২০শ পরিচ্ছেদ

তেজ সিংকে বন্দী করার জন্য ঘিসিতাসিং আর চুন্নীলালকে পাঠিয়ে মহারাজা শিবদত্ত সিং দরবার ভঙ্গ করে অন্তঃপুরে চলে গেলেন; কিন্তু তাঁর মন রম্ভার অলকপাশে এমনভাবে জড়িয়ে পড়েছিল যে কিছুতেই তা মুক্ত হচ্ছিল না। এমনকি নিজের মহারানীর সঙ্গেও দুটো হেসে কথা বলতে পারছিলেন না। মহারানী জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার মুখ এমন শুকনো কেন?” মহারাজা বললেন, “কিছু না—কেবল রাত জাগার কারণে।” মহারানী আবার প্রশ্ন করলেন, “আপনি তো কথা দিয়েছিলেন সেই গায়িকাকে মহলে এনে আমাকেও তার গান শোনাবেন—তার কী হল?” তিনি উত্তর দিলেন, “সে তো আমাদের সবাইকে বোকা বানিয়ে চলে গেছে—কার গান শোনাব তোমায়?” একথা শুনে মহারানী কলাবতী অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “খুলে বলুন তো—ব্যাপারটা কী?” “এখন আমার মনটা ভালো নেই, বেশি কথা বলতে পারছি না।” এই বলে মহারাজা সেখান থেকে উঠে নিজের খাসকামরায় গিয়ে পালঙ্কের উপর শুয়ে পড়লেন এবং রম্ভার কথা ভাবতে লাগলেন। মনে মনে ভাবলেন, “কে ছিল এই রম্ভা? সে যে একজন নারী, তাতে কোনও সন্দেহ নেই—কিন্তু সে তেজ সিংকে নিয়ে গেল কেন? সে তো তেজ সিংয়ের প্রেমিকা ছিল না, যেমনটা সে বলেছিল! হায় রম্ভা—তুমি আমায় বড় ঘা দিয়েছ। কেবল এইজন্যই কি এসেছিলে? কী করি এখন—কোথায় তোমায় খুঁজব, তাও তো জানি না!”

মনের অস্থিরতা আর রম্ভার চিন্তায় সারারাত ঘুম এল না। সকালে মহারাজা দরবারে এসে খোঁজ নিলেন, “ঘিসিতাসিং আর চুন্নীলাল কোনও খবর নিয়ে ফিরেছে কি না?” জানা গেল, তারা এখনও ফেরেনি। তাঁর মন তখনও রম্ভার দিকেই পড়ে ছিল। এমন সময় তাঁর দৃষ্টি পড়ল বদ্রীনাথ, নাজিম, জ্যোতিষীজী আর ক্রূর সিংয়ের উপর। তাঁরা সেলাম করে একপাশে গিয়ে বসলেন। তাঁদের মুখের মলিনতা ও বিষণ্ণতা দেখে মহারাজের দুঃখ আরও বাড়ল; কিন্তু প্রকাশ্য দরবারে তিনি তাঁদের কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। দরবার ভঙ্গ করে তিনি এক গোপন কক্ষে গিয়ে পণ্ডিত বদ্রীনাথ, ক্রূর সিং, নাজিম আর জ্যোতিষী জগন্নাথকে ডেকে পাঠালেন। তাঁরা এসে সেলাম করে সসম্মানে বসলে মহারাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “বলো, বিজয়গড়ে তোমরা কী করেছ?” পণ্ডিত বদ্রীনাথ বললেন, “হুজুর, যা ঘটেছে তা হল—তেজ সিং ভগবানদত্তকে ধরে ফেলেছে, আর চম্পা নামের এক নারী বহু ছলনা আর কৌশলে পান্নালাল ও রামনরায়ণকে বন্দী করেছে; কেবল আমিই বেঁচে গেছি। ওদের লোকদের মধ্যে শুধু তেজ সিং ধরা পড়েছিল, যাকে এই গোলাম হুজুরের সামনে পাঠিয়েছিল—এর বাইরে আর কিছুই করা যায়নি।” মহারাজা বললেন, “তেজ সিংকেও এক নারী ছাড়িয়ে নিয়ে গেছে। সে যা করেছে, তার জন্য শাস্তি তো পাওয়াই উচিত; তবু বলতেই হয়, যে নারী তাকে নিয়ে গেল সে সত্যিই এক নারী বটে, কিন্তু সে কে তা জানা গেল না। তেজ সিংকে তো সে নিয়েই গেল; আর যাওয়ার সময় মনে হচ্ছে চুন্নীলাল আর ঘিসিতাসিংয়ের উপরেও হাত বুলিয়ে গেছে, যারা তার খোঁজে বেরিয়েছিল আর এখনও ফেরেনি। ক্রূরকে সাহায্য করতে গিয়ে কেবল আমারই ক্ষতি হল। বেশ, এখন তোমরা খুঁজে বের করো ওই নারী কে, যে তার গানে আমায় হতাশ করে আর সকলের চোখে ধুলো দিয়ে তেজ সিংকে নিয়ে গেল। তার সেই মায়াবী মুখখানি এখনও আমার চোখের সামনে ভাসছে।”

নাজিম সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হুজুর, আমি তাকে চিনেছি—সে নিঃসন্দেহে চন্দ্রকান্তার সখী চপলা; এ কাজ আর কেউ করতে পারে না!” মহারাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “চপলা কি চন্দ্রকান্তার চেয়েও বেশি সুন্দরী?” নাজিম বলল, “মহারাজ, চপলা কখনও চন্দ্রকান্তার সমকক্ষ হতে পারে না; কিন্তু তার পরে যদি জগতে কোনও সুন্দরী থাকে, তবে সে চপলাই—আর সে তেজ সিংয়ের প্রেমিকাও বটে।” একথা শুনে মহারাজা বিস্ময়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর বললেন, “যা-ই হোক—চন্দ্রকান্তা আর চপলা আমার হাতে না আসা পর্যন্ত আমার শান্তি নেই। তার চেয়ে বরং আমি জয়সিংকে ওদের দুজনের জন্য একটা চিঠি লিখি।” ক্রূর সিং বলল, “মহারাজ, জয়সিং চিঠিতে কান দেবেন না।” মহারাজা উত্তর দিলেন, “তাতে ক্ষতি কী? চিঠিতে যদি কান না দেয়, তবে আমি বিজয়গড় আক্রমণ করে দখল করব।” এই বলে তিনি মীর মুন্সীকে ডেকে পাঠালেন, এবং তিনি এলে আদেশ দিলেন, “আমার তরফ থেকে রাজা জয়সিংকে একখানা পত্র লেখো, যেন চন্দ্রকান্তার সঙ্গে আমার বিবাহ দেওয়া হয়, আর চপলাকে যৌতুক হিসেবে অর্পণ করা হয়।” মীর মুন্সী আদেশ অনুসারে পত্র লিখলেন, যার উপর মহারাজা নিজের মোহর লাগিয়ে পণ্ডিত বদ্রীনাথের হাতে দিয়ে বললেন, “এই পত্র তোমাকেই নিয়ে যেতে হবে—তোমার দ্বারাই এই কাজ সম্পন্ন হবে।” পণ্ডিত বদ্রীনাথের আর আপত্তি কী?—তিনি পত্রখানা নিয়ে…