সপ্তদশ পরিচ্ছেদ

চপলা কোনো সাধারণ নারী ছিল না। সৌন্দর্য আর কমনীয়তার পাশাপাশি তার মধ্যে ছিল অসামান্য শক্তি। তিন-চারজন পুরুষকে একাই কাবু করা তার কাছে জলভাত ছিল; অস্ত্রবিদ্যায় সে ছিল পারদর্শিনী। আইয়ারির কলাকৌশল ছাড়াও তার আরও অনেক গুণ ছিল। গান-বাজনায় ওস্তাদ, নৃত্যে পারঙ্গমা, আতশবাজি তৈরির শখ—কী বলব আর!—এমন কোনো শিল্প ছিল না যা চপলা জানত না। গায়ের রং ছিল দুধে-আলতা, শরীরের গড়ন নিখুঁত; তার ওই কোমল হাত-পা দেখলে মনে হত, ফুলের ঘায়েই বুঝি তার মৃত্যু হবে। যখনই বাইরে বেরোনোর প্রয়োজন হত, সে ইচ্ছে করে নিজের রূপ নষ্ট করত, নয়তো ছদ্মবেশ ধারণ করত।

তখন সন্ধ্যা পেরিয়ে রাত নেমেছে। আকাশে ঝলমল করছে পূর্ণিমার চাঁদ। চপলা নিজের আসল রূপেই পথ চলছিল, কোমরে আইয়ারি ঝোলা, দড়ির ফাঁস, কোমরবন্ধে ছোরা। গভীর জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে সে এগিয়ে চলেছিল। তেজ সিংয়ের স্মৃতি তাকে এমন ব্যাকুল করে তুলেছিল যে নিজের শরীরের দিকেও তার কোনো খেয়াল ছিল না। কোন কাজে সে বেরিয়েছে, কোথায় চলেছে, সামনে পাথর না গর্ত, নদী না নালা—কিছুই তার হুঁশ ছিল না। শুধু পা ফেলে এগিয়ে চলাই যেন তার একমাত্র কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। চোখ দিয়ে টপটপ করে জল পড়ছে, সর্বাঙ্গের কাপড় ভিজে একাকার। কিছু দূর যেতে না যেতেই হোঁচট খাচ্ছিল, পায়ের আঙুল থেকে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু সেদিকে তার ভ্রূক্ষেপও ছিল না। পথের উপর একটা নালা পড়ল, চপলা তা খেয়ালই করল না। সশব্দে সেই নালার মধ্যে পড়ে গেল সে—মাথা ফেটে রক্ত ঝরতে লাগল, সারা শরীর ভিজে গেল। এবার তার চেতনা ফিরল। সে তো তেজ সিংকে উদ্ধার করতে বা তার খোঁজ নিতে বেরিয়েছিল! মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল—‘হায় প্রিয়তম, আমি তোমাকেই ভুলে গিয়েছিলাম! তোমার উদ্ধারের কোনো চিন্তাই আমার ছিল না—এ তারই শাস্তি!’ এবার চপলা নিজেকে সামলে নিয়ে ভাবতে লাগল সে কোথায় আছে। ভালো করে চারদিক তাকিয়ে দেখল, সে পথ হারিয়ে এক ভয়ঙ্কর জঙ্গলে এসে পড়েছে। কিছুক্ষণের জন্য ভয়ে সে বিহ্বল হয়ে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই মনকে শক্ত করে সেই বিপজ্জনক নালার দিক থেকে ফিরে ভাবতে লাগল: তেজ সিংকে যে মহারাজা শিবদত্তের আইয়াররাই ধরেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তারা নিশ্চয়ই তাকে চুনারে নিয়ে গেছে। প্রথমে সেখানেই তার খোঁজ করতে হবে, আর সেখানে না পেলে অন্য কোথাও সন্ধান করতে হবে। এই ভেবে সে চুনারের রাস্তা খুঁজতে লাগল। হাজারো ঝঞ্ঝাট পেরিয়ে, অর্ধেক রাত পার করে সে রাস্তা খুঁজে পেল; তারপর পাহাড়ের পর পাহাড় পেরিয়ে সোজা চুনারের দিকে রওনা দিল। ভোর হওয়ার আগেই সে একজন পুরুষ সিপাইয়ের চেহারা ধারণ করল। স্নান-খাওয়ার কথা তার মনেই ছিল না, কেবল পথ চলাই ছিল তার লক্ষ্য। অবশেষে, ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত অবস্থায় সন্ধ্যা নাগাদ সে চুনারে পৌঁছল। মনে মনে সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, তেজ সিংয়ের খবর না পাওয়া পর্যন্ত অন্নজল স্পর্শ করবে না। কোথাও বিশ্রাম না নিয়ে সে খোঁজাখুঁজি আর জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগল। হঠাৎ তার মাথায় একটা চমৎকার বুদ্ধি খেলে গেল: সে হুবহু পান্নালালের চেহারা ধারণ করে আইয়ার ঘিসিটাসিংয়ের আস্তানায় গিয়ে হাজির হল। আমরা আগেই লিখেছি যে ছয়জন আইয়ারের মধ্যে চারজন বিজয়গড়ে গিয়েছিল, আর ঘিসিটাসিং ও চুন্নীলাল চুনারে রয়ে গিয়েছিল। ঘিসিটাসিং পান্নালালকে দেখে উঠে দাঁড়াল এবং কুশল বিনিময়ের পর জিজ্ঞাসা করল, “কী খবর পান্নালাল—এবার কাকে ধরে এনেছ?”

পান্না: এবার কাউকে আনিনি—শুধু জানতে এসেছি নাজিম এখানে আছে কি না; ওর কোনো খবরই আমরা পাচ্ছি না।

ঘিসিটা: সে তো এখানে আসেনি।

পান্না: তাহলে ওকে কে ধরতে পারে? ওখানে তো আর কোনো আইয়ার নেই!

ঘিসিটা: তা বলতে পারব না—ওখানে আর কোনো আইয়ার আছে কি না। তবে তেজ সিংয়ের নামই বিখ্যাত ছিল, আর সে তো ধরা পড়েছে; এখন নিশ্চয়ই কেল্লার কারাগারে বসে কাঁদছে।

পান্না: আচ্ছা, থাক—ওর খবর ঠিকই পাওয়া যাবে। আমি এখন যাই, দেরি করতে পারব না।

এই বলে নকল পান্নালাল সেখান থেকে বিদায় নিল।

এবার চপলার মন শান্ত হল। তেজ সিংয়ের খবর যখন পাওয়া গেছে, আর সে এখানেই আছে, তখন আর চিন্তা কী—কোনো না কোনো উপায়ে তাকে মুক্ত করা যাবেই, এই ভেবে সে একটা খোলা জায়গায় গিয়ে গঙ্গার ধারে বসল, ঝোলা থেকে কিছু মিষ্টি বের করে খেল, গঙ্গাজল পান করে মনকে আশ্বস্ত করল, তারপর একজন গায়িকার বেশ ধারণ করল। চপলাকে সুন্দর করে সাজানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না—সে নিজেই এমন রূপসী যে হাজার সুন্দরীকেও হার মানাতে পারে। শুধু কেউ যাতে চিনতে না পারে, তার জন্য মুখটা বদলে নিতে হল। সম্পূর্ণ তৈরি হয়ে, হাতে একটা বাঁশি নিয়ে, সে রাজপ্রাসাদের পিছনে গিয়ে একটা পরিষ্কার জায়গা বেছে বসল এবং উচ্চস্বরে একটা বিরহের গান শুরু করল। তারপর নিজেই আবার সেই গানটা গাইত, আর বাঁশিতে তার সুর বাজাত।

রাত অর্ধেকের বেশি কেটে গেছে। মহারাজা শিবদত্ত তখন রাজপ্রাসাদের ছাদে মায়ারানীর সঙ্গে বসে প্রেমের আলাপ করছিলেন, এমন সময় হঠাৎ গানের আওয়াজ তাদের কানে এল, মহারানীও তা শুনলেন। দু’জনেই কথা থামিয়ে কান পেতে শুনতে লাগলেন। একটু পরেই বাঁশির সুর ভেসে এল, যার প্রতিটি কথা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। মহারাজের মন চঞ্চল হয়ে উঠল। তৎক্ষণাৎ এক দাসীকে ডেকে তিনি হুকুম দিলেন, “কাউকে বলে দে—যার গান শোনা যাচ্ছে, তাকে যেন এক্ষুনি এই প্রাসাদের নিচে নিয়ে আসা হয়।”

হুকুম পাওয়ামাত্র প্রহরীরা ছুটে গিয়ে দেখল, এক তন্বী নারী বসে গান গাইছে। তাকে দেখে লোকগুলোর হুঁশ উড়ে গেল; অনেকক্ষণ পর তারা বলল, “মহারাজ আপনাকে প্রাসাদের কাছে ডেকেছেন; আপনার গান শোনার জন্য তিনি অত্যন্ত উৎসুক।” চপলা কোনো আপত্তি করল না; তাদের সঙ্গে প্রাসাদের নিচে এসে গান গাইতে শুরু করল। তার গান শুনে মহারাজ একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না; হুকুম দিলেন, তাকে যেন দরবার কক্ষে নিয়ে গিয়ে বসানো হয় এবং আলোর যথাযথ ব্যবস্থা করা হয়—তিনিও সেখানে আসছেন। মহারানী বললেন, “কণ্ঠস্বরে তো মহিলাই মনে হচ্ছে; তাকে প্রাসাদের ভেতরে ডাকলে ক্ষতি কী?” মহারাজ বললেন, “আগে আমি তাকে দেখে বিচার করি; যদি এখানে আসার যোগ্য হয়, তবে তোমার ইচ্ছাও পূরণ হবে।”

আদেশ পাওয়ামাত্র তা পালন করা হল; সব ব্যবস্থা হয়ে গেল। মহারাজ এসে কক্ষে বসলেন। বিবি চপলা গভীর শ্রদ্ধায় সেলাম জানাল। মহারাজ দেখলেন, এক অসামান্য রূপসী নারী—গৌরবর্ণা, ধূসর রঙের শাড়ি ও দাক্ষিণাত্য রীতির জরির কাজ করা ধানী রঙের কাঁচুলি পরা, মাথার ঘোমটা পিছনে টানা, পরিপাটি করে বাঁধা খোঁপা একটা কাঁটা দিয়ে আটকানো, যার উপর একটা ছোট সোনার ফুল বসানো। কপালে রোলির বড় টিপ, কানে সুন্দর মণিমাণিক্যখচিত সোনার দুল, নাকে সারজা ধরনের নথ, গলায় সোনার চিক এবং ঘুঙুর দেওয়া কণ্ঠহার, হাতে মসৃণ বালা ও ছিন্দেলি কঙ্কণ যার উপরে কালো চুড়ি, কোমরে ঝালর দেওয়া কোমরবন্ধ আর পায়ে সাঁকরা—এইভাবে সেজেগুজে এক অপূর্ব জাঁকজমক ও ভঙ্গিমায় সে মহারাজের সামনে এসে দাঁড়াল। গয়না সামান্যই ছিল, কিন্তু তার শরীরের গড়ন আর লাবণ্যের গুণে এমন এক আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। ভালো করে দেখতে গিয়ে মহারাজ লক্ষ্য করলেন, তার চিবুকের পাশে একটি ছোট তিল রয়েছে, যা মুখের শোভা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। মহারাজ এমন অভিভূত হলেন যে এতক্ষণ যার প্রেমে তিনি মজে ছিলেন, সেই মহারানীকেও ভুলে গেলেন। মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল—“বাহবা! কী আর বলব!” তাঁর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। মহারাজ বললেন, “এখানে এসে বসো।” বিবি চপলা খেলাচ্ছলে কোমর দুলিয়ে কাছে এসে সেলাম করে বসল। তার সৌন্দর্যের তেজে মহারাজ অভিভূত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি আর কিছু বলতে পারলেন না—কেবল তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার বাড়ি কোথায়? তুমি কে? তোমার পেশা কী? আশ্চর্য, তোমার মতো নারী একা রাতে ঘুরে বেড়াচ্ছ!” সে উত্তর দিল, “আমি গোয়ালিয়রের বাসিন্দা পাতালপা কথকের কন্যা। আমার নাম রম্ভা। আমার বাবা একজন বড় সঙ্গীতজ্ঞ ছিলেন। এক ব্যক্তির সঙ্গে আমার মন দেওয়া-নেওয়া হয়েছিল; সামান্য রাগের বশে তিনি আমাকে ছেড়ে চলে গেছেন, আর সেই থেকে আমি তাঁরই খোঁজে দেশে দেশে ঘুরে বেড়াচ্ছি। কী করব বলুন?—তিনিও একজন বড় সঙ্গীতশিল্পী; কোনো রাজসভায় যদি তাঁর দেখা মেলে, এই আশায় আমি অনেক দরবারে যাই। এই মুহূর্তে বিষণ্ণ মনে আনমনা হয়ে গান গাইছিলাম—এমন সময় মহারাজের তলব পেয়ে এখানে এসেছি।” মহারাজ বললেন, “তোমার কণ্ঠ বড়ই মধুর; কিছু গান শোনাও, যাতে আমি মন ভরে শুনতে পারি।” চপলা বলল, “মহারাজ এই গরিব দাসীর উপর বড়ই অনুগ্রহ করেছেন, কাছে ডেকে সম্মান দিয়েছেন। যদি আমার গান শুনতে চান, তবে রাজসভার বাদকদের ডাকুন; তাঁদের সঙ্গতে গানে আনন্দ জন্মাবে। নইলে আমি তো গাইতে সর্বদাই প্রস্তুত।”

এই কথা শুনে মহারাজ অত্যন্ত খুশি হলেন এবং আদেশ দিলেন, “বাদকদের নিয়ে এসো।” ভৃত্যরা ছুটে গিয়ে রাজাজ্ঞা জানাল। তারা অবাক হল যে তিন প্রহর রাত কেটে যাওয়ার পর মহারাজের এ কী খেয়াল হল। তবুও নিরুপায় হয়ে তাদের আসতে হল। এসে যখন তারা সামনে এক ঝলক চাঁদের আলো দেখতে পেল, তখন তাদের প্রাণ জুড়িয়ে গেল। তারা বিরক্ত হয়েই এসেছিল, কিন্তু এখন তাদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তাড়াতাড়ি তারা নিজেদের সাজ-সরঞ্জাম মিলিয়ে নিয়ে সারিবদ্ধভাবে বসে পড়ল। চপলা গান শুরু করল। আর কী বলব!—গান, বাজনা আর সঙ্গত, তার উপর গভীর রাত—সব মিলিয়ে মহারাজ তো পাথর হয়ে গেলেন; বাদকেরাও হতবাক; আজ তাদের সমস্ত কলাবিদ্যা উজাড় করে দিতে হবে। অসময়ের আসর হলেও অনেক লোক জমায়েত হল। সে দুটো দাবারি গাইল, এমন সময় ভোর হয়ে এল। একটা ভৈরবী গেয়ে চপলা গান শেষ করে নিবেদন করল, “মহারাজ, ভোর হয়ে গেছে; আমিও কাল থেকে ক্লান্ত, কারণ আমি দূর থেকে এসেছি; যদি এখন অনুমতি পাই, তবে কি আমি বিদায় নিতে পারি?” চপলার কথায় মহারাজের হুঁশ ফিরল; তিনি দেখলেন সত্যিই ভোর হয়ে গেছে। গলা থেকে একছড়া মুক্তোর মালা খুলে তিনি তাকে পুরস্কার দিয়ে বললেন, “তোমার গান শুনে আমার মন মোটেই ভরেনি; কিছুদিন এখানে থাকো, তারপর যেয়ো।” রম্ভা বলল, “মহারাজ যদি এই দাসীর উপর এত কৃপা করেন, তবে আমার থাকতে কোনো আপত্তি নেই।”

মহারাজ রম্ভার থাকার জন্য সবরকম ব্যবস্থা করার এবং সেই রাতেই একটি সর্বজনীন সঙ্গীতের আসরের আয়োজন করার হুকুম দিলেন। হুকুম পাওয়ামাত্র সব ব্যবস্থা হয়ে গেল; রম্ভাকে একটি সুন্দর বাড়িতে রাখা হল এবং তার জন্য দাস-দাসী ও কর্মচারী নিযুক্ত করা হল।

সেই রাতে এক বিশাল আসর বসল। শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তিরা সমবেত হলেন; রম্ভাও এসে সেলাম করে নিজের জায়গায় বসল। আসরে এমন কেউ ছিল না যার দৃষ্টি তার উপর ছিল না। প্রত্যেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল; তারা নিজেদের মধ্যে বলাবলি করছিল, “বাহবা! কী নিষ্পাপ মুখ! বলুন তো—আজ পর্যন্ত এমন রূপসী কি কখনও দেখেছেন?”

রম্ভা গান শুরু করল। যাকে দেখ, সেই যেন মাটির পুতুল। একটা গান গেয়ে চপলা নিবেদন করল, “মহারাজ, একবার নগড়ে, রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের সভায় এই দাসী গান গেয়েছিল। তারপর থেকে তেমন গান আর হয়নি; কারণ তাঁর দেওয়ানের পুত্র তেজ সিং আমার গানের সঙ্গে বীণা বাজিয়েছিলেন। হায়, সেই আসরের কথা আমি কখনও ভুলব না! দুই-চার দিন আগে আমি আবার নগড়ে গিয়েছিলাম; শুনলাম তিনি নিরুদ্দেশ হয়েছেন। তাই আর সেখানে না থেকে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এলাম।” এতটুকু বলে রম্ভা থেমে গেল। মহারাজ মন-প্রাণ দিয়ে তার অনুরাগী হয়ে পড়েছিলেন। তিনি বললেন, “আজকাল সে তো আমার কারাগারেই আছে; মুশকিল হল, আমি তাকে ছাড়ব না, আর এই অবস্থায় সে কখনও বীণা বাজাবে না।” রম্ভা বলল, “আমার নাম শুনলে তিনি নিশ্চয়ই রাজি হবেন—কিন্তু তাকে একটা বিশেষ পদ্ধতিতে ডাকতে হবে; নইলে তিনি আমাকে সঙ্গত করবেন না, এমনকি আমার কথাও শুনবেন না, কারণ তিনি অত্যন্ত একগুঁয়ে।” মহারাজ জিজ্ঞাসা করলেন, “কী সেই পদ্ধতি?” রম্ভা বলল, “প্রথমত, যে ব্যক্তি তাকে ডাকতে যাবে, সে যেন ব্রাহ্মণ হয় এবং তার বয়স কুড়ি বছরের বেশি না হয়; দ্বিতীয়ত, যখন সে তাকে নিয়ে আসবে, তখন তার সঙ্গে আর কেউ থাকবে না—যদি পালিয়ে যাওয়ার ভয় থাকে, তবে পায়ে একটা বেড়ি থাকতে পারে, তাতে ক্ষতি নেই; আর তৃতীয়ত, তাকে যে বীণা দেওয়া হবে, তা যেন উৎকৃষ্ট মানের হয়।” মহারাজ বললেন, “এ আর এমন কী বড় কথা?” তিনি চারপাশে তাকালেন, আর সেই বয়সের চেতরাম নামে এক ব্রাহ্মণ যুবক সেখানেই উপস্থিত ছিল। তিনি তাকে আদেশ দিলেন, “তুমি গিয়ে তেজ সিংকে নিয়ে এসো।” মীর মুন্সী বললেন, “প্রহরীদের গিয়ে নির্দেশ দিয়ে আসুন, তারা যেন তেজ সিংয়ের আসায় কোনো বাধা না দেয়। শুধু পায়ে যেন একটা বেড়ি পরানো থাকে।”

এই আদেশ পেয়ে চেতরাম তেজ সিংকে আনতে গেল, এবং মীর মুন্সীও মহারাজের হুকুম প্রহরীদের কাছে পৌঁছে দিলেন। তাদের আর কী আপত্তি?—তেজ সিংকে একাই পাঠিয়ে দেওয়া হল। তেজ সিং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে কোনো বন্ধু এখানে এসে পৌঁছেছে—নইলে তাকে ডাকার জন্য এমন চতুর শর্ত আরোপ করা হবে কেন? সে আনন্দের সঙ্গে চেতরামের সাথে রওনা দিল। আসরে এসে সে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেল। দেখল, এক অসামান্য রূপসী নারী বসে আছে, আর প্রত্যেক পুরুষের দৃষ্টি তার উপর নিবদ্ধ। তেজ সিং যখন সভার মাঝে এসে পৌঁছল, রম্ভা ডেকে বলল, “এসো, এসো তেজ সিং—রম্ভা কতক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে! আচ্ছা—নগড়ে তুমি যে বীণা বাজিয়েছিলে, তা কি সে কখনও ভুলতে পারে?” এই বলে রম্ভা তেজ সিংয়ের দিকে তাকিয়ে বাঁ চোখটা টিপল। তেজ সিং বুঝে গেল—এ চপলা। সে বলল, “রম্ভা, তুমি এসেছ। মৃত্যুও যদি সামনে থাকে, তবুও আমি তোমার সঙ্গে বীণা বাজিয়ে মরব—কারণ তোমার মতো গায়িকা আর কোথায় পাওয়া যাবে!” তেজ সিং আর রম্ভার কথাবার্তা শুনে মহারাজ অবাক হলেন; কিন্তু তার মন কেবল ভাবছিল কখন বীণা বাজবে আর রম্ভা গান গাইবে। একটি উৎকৃষ্ট বীণা তেজ সিংয়ের সামনে রাখা হল, এবং সে বাজাতে শুরু করল; রম্ভাও গান ধরল। যে পরিবেশ তৈরি হল, তা কে বর্ণনা করতে পারে! মহারাজ একরকম ঘোরের মধ্যে ডুবে গেলেন; বাকিরাও আত্মহারা।

একটা গান বাজানোর পর তেজ সিং বলল, “ব্যস—আমি দিনে একটাই গান বা সুর বাজাই, তার বেশি নয়। যদি আরও শোনার ইচ্ছে থাকে, তবে কাল আবার শুনতে পারেন।” রম্ভাও বলল, “হ্যাঁ মহারাজ—ওর এই একটাই দোষ! রাজা সুরেন্দ্র সিং, যার সে কর্মচারী ছিল, তিনি অনুরোধ করতে করতে হয়রান হয়ে যেতেন; কিন্তু সে মানত না—একটা সুর বাজিয়েই বসে পড়ত। ক্ষতি কী?—কাল আবার শুনবেন।” মহারাজ মনে মনে ভাবলেন, কী অদ্ভুত লোক—এতে তার কী লাভ হয়? হায়, আমার দরবারে এমন ঘটল! রম্ভাও অনেক ওজর-আপত্তি করে গান বন্ধ করল। সকলের মনেই একটা অতৃপ্তি রয়ে গেল। মহারাজ বিষণ্ণ মনে সভা ভঙ্গ করলেন, এবং তেজ সিংকে সেই ব্রাহ্মণ চেতরামের সঙ্গেই কারাগারে ফেরত পাঠানো হল।

মহারাজ এবার তেজ সিংয়ের বীণার সঙ্গে রম্ভার গান আবার শোনার জন্য অধীর হয়ে উঠলেন। পরের দিনও আসর বসল, এবং সেই চেতরামই তেজ সিংকে ডেকে আনল। সেদিনও সে একটাই সুর বাজিয়ে বীণা রেখে দিল। মহারাজের মন ভরল না; তিনি আদেশ দিলেন যে পরদিনের আসর যেন জমজমাট হয়। পরের দিন আবার আয়োজন হল। সবাই সময়ের আগেই এসে জমায়েত হল, কিন্তু রম্ভা সভায় যাওয়ার সময়ের এক ঘণ্টা আগেই বেরিয়ে পড়ল, চেতরামের চেহারা ধারণ করে কারাগারে পৌঁছল। প্রহরীরা জানত যে একমাত্র চেতরামই তেজ সিংকে নিয়ে যাবে—মহারাজের এমনই হুকুম ছিল। তারা তালা খুলে তেজ সিংকে বের করে এনে, পায়ে একটা বেড়ি পরিয়ে চেতরামের হাতে তুলে দিল। চেতরাম (চপলা) তাকে নিয়ে রওনা দিল। কিছুটা দূরে গিয়ে চেতরাম তেজ সিংয়ের বেড়ি খুলে দিল। আর বাকি কী?—দু’জনে জঙ্গলের পথ ধরল।

কিছু দূর গিয়ে চপলা নিজের রূপ ধারণ করল, আর তেজ সিং তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হল। চপলা বলল, “দোহাই, আমাকে লজ্জা দেবেন না। আমি নিজেকে ততটা চতুর মনে করি না, যতটা আপনি ভাবছেন। আর আপনাকে মুক্ত করার পিছনে আমার কোনো স্বার্থ ছিল না—শুধু চন্দ্রকান্তার কথা ভেবেই আমি এ কাজ করেছি।” তেজ সিং বলল, “তা তো বটেই; আমাকে দিয়ে আপনার আর কী স্বার্থ থাকবে! স্বার্থপর তো আমি, যে আপনার সঙ্গত করতে রাজি হলাম। যা বাপদাদারাও করেনি, তাই আমাকে করতে হল!” এই কথা শুনে চপলা হেসে ফেলে বলল, “চুপ করুন, আমাকে ক্ষমা করুন—এমন কথা বলবেন না।” তেজ সিং বলল, “কেন, ক্ষমার কী আছে?—আমার পারিশ্রমিক না নিয়ে আমি আপনাকে ছাড়ছি না।” চপলা বলল, “আমার কাছে আছেটা কী যে দেব?” সে উত্তর দিল, “আপনার যা আছে, আমার জন্য তাই যথেষ্ট।” চপলা বলল, “আচ্ছা, ওসব কথা থাক—এবার বলুন, এখান থেকে খালি হাতেই চলে যাবেন, নাকি মহারাজা শিবদত্তকে আপনার হাতের খেল কিছু দেখিয়ে যাবেন?” তেজ সিং বলল, “আমারও সেইরকমই ইচ্ছে ছিল; এখন তুমি যা বলো।” চপলা বলল, “নিশ্চয়ই কিছু একটা করা উচিত!”

অনেকক্ষণ ধরে দু’জনে মিলে বসে পরামর্শ করে একটা ফন্দি আঁটল; এবং সেই ফন্দি কার্যকর করার জন্য দু’জনে সেখান থেকে উঠে অন্য এক গভীর জঙ্গলের দিকে চলে গেল।