চতুর্দশ পরিচ্ছেদ

নগড় ও বিজয়গড়—এই দুই রাজ্যই পাহাড়ি মুলুক এবং তা ঘন গভীর জঙ্গলে ঢাকা। চন্দ্রপ্রভা আর কর্মনাশা নদী এই পাহাড়ের মধ্যে দিয়েই এঁকেবেঁকে বয়ে চলেছে। জায়গায় জায়গায় পাহাড়ের খাঁজে অপূর্ব সুন্দর প্রাকৃতিক গুহা আর গিরিখাত রয়েছে। এখানকার গাছপালার মধ্যে শাখু, তেন্দু, বিজয়সার, শনৈ, কোরাইয়া, গো, খাজা, পেয়ার, জিগনা, আসন ইত্যাদি গাছের পাশাপাশি পারিজাত গাছও জন্মায়। এক মাইল এদিক-ওদিক গেলেই এমন ঘন জঙ্গলের মধ্যে পড়তে হয় যে, কোন পথে ভিতরে ঢুকেছেন আর কোন পথে বেরোবেন, তার কোনও হদিশ মেলে না। বর্ষাকালে এই অঞ্চলের রূপ হয় অদ্ভুত। এক ক্রোশ পথ যেতে না যেতেই দশটা পাহাড়ি ঝোরা পার হতে হয়। বন্যজন্তুর মধ্যে বারশিঙা, চিতাবাঘ, ভাল্লুক, প্যান্থার, কৃষ্ণসার, ল্যাঙ্গুর আর বানর ছাড়াও মাঝে মাঝে বাঘেরও দেখা মেলে—তবে বর্ষার সময় নয়, কারণ তখন নদীর জল বেড়ে যাওয়ায় বাঘের থাকার জায়গা নষ্ট হয়ে যায় এবং তারা আরও উঁচু পাহাড়ে চলে যায়। এই পাহাড়গুলোর ওপর দিকে হরিণ নেই, কিন্তু পাদদেশে প্রচুর পরিমাণে দেখা যায়। পাখিদের মধ্যে তিতির আর বটেরের চেয়ে ময়ূরের সংখ্যাই বেশি। এককথায়, এই মনোরম পাহাড়গুলি আজও ঠিক যেমনটি লেখা হল, তেমনই আছে এবং সর্বতোভাবে দর্শনীয়।

ক্রূর আর নাজিমের সঙ্গে চুনার থেকে যে সমস্ত আইয়াররা এসেছিল, তারা শহরে না ঢুকে এই মনোরম জঙ্গলেই ক্রূরের সঙ্গে শিবির স্থাপন করল। নিজেদের মধ্যে স্থির হল যে প্রত্যেকে আলাদা আলাদাভাবে গিয়ে নিজের আইয়ারি ফলাবে। বদ্রীনাথ, যে এই আইয়ারদের মধ্যে সবচেয়ে ধূর্ত আর চতুর ছিল, সে এই পরামর্শ দিল যে প্রথমে তারা প্রত্যেকে আলাদা আলাদা ছদ্মবেশে শহরে ঢুকবে, দরবার ও রাজপ্রাসাদের প্রত্যেকটি লোক, প্রত্যেক দাসী—এমনকি স্বয়ং রানিকেও ভালো করে লক্ষ্য করবে, তাদের মুখ মনে গেঁথে নেবে, হাবভাব লক্ষ্য করবে আর নাম জেনে নেবে; যাতে আইয়ারি করার সময় মুখ বা কথার অনুকরণে কোনও ভুল না হয়ে যায়। সকলেই এই পরিকল্পনায় সায় দিল। নাজিম যতদূর সম্ভব তাদের প্রত্যেককে চিনিয়ে দিল এবং তাদের নাম বলে দিল। আইয়াররা নানা ছদ্মবেশে রাজপ্রাসাদের ভিতরেও ঢুকে পড়ল এবং সবকিছু খতিয়ে দেখল; কিন্তু চপলার সতর্কতার কারণে তাদের কেউই আইয়ারি করার কোনও সুযোগ পেল না—আর তারাও সবদিক ভালোভাবে খতিয়ে না দেখে কিছু করতে রাজি ছিল না। যখন তারা সব বিষয়ে পুরোপুরি ওয়াকিবহাল আর অবগত হল, তখন তারা তাদের আইয়ারি শুরু করল। ভগবানদত্ত চপলার রূপ ধারণ করে বীরেন্দ্র সিংকে ফাঁদে ফেলার জন্য নগড়ের দিকে রওনা দিল। সেখানে পৌঁছে সে বীরেন্দ্র সিং যে কক্ষে বসেছিলেন, তার দরজার কাছে এসে প্রহরীকে বলল, “যাও, কুমারকে খবর দাও যে বিজয়গড় থেকে চপলা এসেছে।” চৌকিদার গিয়ে খবর দিল। ততক্ষণে রাতের অনেকটা পার হয়ে গেছে; কুমার বীরেন্দ্র সিং তখন চন্দ্রকান্তার চিন্তায় ডুবে ছিলেন, মনে মনে নানা ফন্দি আঁটছিলেন আর থেকে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে দ্বাররক্ষক এসে নিবেদন করল, “মহারাজ, বিজয়গড় থেকে চপলা এসে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। কী আদেশ হয়?” চপলার নাম শুনে কুমার চমকে উঠলেন এবং আনন্দের সঙ্গে বললেন, “অবিলম্বে তাকে ভিতরে নিয়ে এসো।” তার আদেশ মতো চপলাকে হাজির করা হল। তাকে দেখে কুমার উঠে দাঁড়ালেন, তার হাত ধরে নিজের পাশে বসালেন এবং চন্দ্রকান্তার কুশল জিজ্ঞাসা করে কথা শুরু করলেন। চপলা বলল, “উনি ভালোই আছেন; আপনার কথা চিন্তা করা ছাড়া তার আর কোনও কষ্ট নেই। উনি সারাক্ষণ বলেন, ‘উনি কী পাষাণ—আমি বেঁচে আছি না মরে গেছি, তার একটা খবরও নেন না!’ আজ বিহ্বল হয়ে তিনি আমাকে পাঠিয়েছেন, আর এই দুটো নাশপাতি নিজের হাতে কেটে আপনার জন্য দিয়েছেন এবং তাঁর নিজের মাথার দিব্যি দিয়ে বলেছেন যে আপনি যেন অবশ্যই এটা খান।”

চপলার কথা শুনে বীরেন্দ্র সিং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। চন্দ্রকান্তার প্রতি তার অনুরাগ তখন চরমে; তিনি ফাঁদে পা দিলেন; ভালো-মন্দ বিচার করার ক্ষমতা তার লোপ পেল। আর চন্দ্রকান্তার মাথার দিব্যি তিনিই বা কী করে অমান্য করেন? তৎক্ষণাৎ তিনি নাশপাতির একটা টুকরো তুলে মুখে পুরতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় অপর দিক থেকে তেজ সিংকে আসতে দেখা গেল। তেজ সিং বীরেন্দ্র সিংকে বসে থাকতে দেখে রাগে জ্বলে উঠলেন। তিনি কঠোর স্বরে চেঁচিয়ে বললেন, “সাবধান—ওটা মুখে দেবেন না!” তাতে বীরেন্দ্র সিং থেমে গিয়ে বললেন, “কেন, কী হয়েছে?” তেজ সিং বললেন, “আমি যাওয়ার সময় আপনাকে হাজারবার বলে গেলাম—মাথা খুঁড়ে মরলাম—তবুও আপনার সেদিকে কোনও খেয়ালই নেই! চপলা কি এর আগে কখনও এখানে এসেছে? আপনিই বা কী প্রমাণ নিয়েছেন যে এ আসল চপলা, কোনও আইয়ার নয়? শুধু কোনও এক নারী মধুর কথায় আপনার সামনে বসেছে, আর আপনি তাতেই গলে জল হয়ে গেলেন!”

তেজ সিংয়ের ভর্ৎসনায় বীরেন্দ্র সিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তিনি চপলার মুখের দিকে তাকালেন। কিন্তু নকল চপলা দেখল যে সে পুরোপুরি ধরা পড়ে গেছে, তাই আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে পারল না। সে চট করে একটা ছোরা বের করে তেজ সিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বীরেন্দ্র সিংও এবার বুঝতে পারলেন যে এ একজন আইয়ার; তাকে ছোরা হাতে তেজ সিংয়ের দিকে তেড়ে যেতে দেখে, তিনি লাফিয়ে এগিয়ে গিয়ে ছোরা-ধরা হাতটা চেপে ধরলেন, অন্য হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরে শূন্যে তুলে নিলেন। তিনি তাকে মাথার ওপর তুলে এমনভাবে আছাড় মারতে যাচ্ছিলেন যাতে তার হাড়-পাঁজরা সব গুঁড়িয়ে যায়, এমন সময় তেজ সিং চিৎকার করে উঠলেন, “থামুন, থামুন—ওকে মাটিতে আছাড় মারবেন না, মরে যাবে। এটাই তো আইয়ারের ধর্ম। ওকে ছেড়ে দিন, আমার হাতে তুলে দিন।” এই কথা শুনে কুমার তাকে আলতো করে মাটিতে নামিয়ে, তার হাত দুটো বেঁধে তেজ সিংয়ের হাতে তুলে দিলেন। তেজ সিং তার নাকে একটা ওষুধ শুঁকিয়ে তাকে অজ্ঞান করে ফেললেন, তারপর পুঁটুলির মতো বেঁধে একপাশে রেখে দিলেন, এবং দুজনে কথাবার্তায় মশগুল হলেন।

তেজ সিং কুমারকে বুঝিয়ে বললেন, “দেখুন, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, কিন্তু এখন থেকে এমনভাবে চলবেন যাতে আর কেউ আপনাকে ঠকাতে না পারে।” কুমার অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে কোনও উত্তর দিলেন না, বরং বিজয়গড়ের খবর জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন। তেজ সিং সব ঘটনা খুলে বললেন এবং মহারাজা জয়সিং রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের নামে যে চিঠিটা লিখেছিলেন, সেটাও দেখালেন। কুমার সব শুনে আর চিঠিটা দেখে আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন; তিনি আবেগে তেজ সিংকে বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “এবার যা করার তাড়াতাড়ি করুন।” তেজ সিং বললেন, “হ্যাঁ, দেখুন না—সবই হয়ে যাবে, আপনি চিন্তা করবেন না।” এইসব কথাবার্তার মধ্যে দিয়েই সারা রাত কেটে গেল।

ভোর হতে আর বিশেষ দেরি নেই, এমন সময় তেজ সিং পুঁটুলিতে বাঁধা আইয়ারটাকে পিঠে চাপিয়ে সেই গুহার দিকে রওনা হলেন যেখানে তিনি আহমদকে বন্দি করে রেখেছিলেন। তিনি সুরঙ্গের দরজা খুলে ভিতরে ঢুকলেন; তার মধ্যে দিয়ে হেঁটে হেঁটে অবশেষে সেই ঝরনার কাছে এসে পৌঁছলেন। তিনি দেখলেন, আহমদ জলধারার পাশে ঘুমিয়ে আছে, আর হরদয়াল সিং একটা গাছের নিচে পাথরের চাতালের ওপর মাথা নিচু করে বসে আছেন। তেজ সিংকে দেখে হরদয়াল সিং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “এ কী তেজ সিং—আমি কী অপরাধ করেছি যে তুমি আমাকে এভাবে বন্দি করে রেখেছ?” তেজ সিং হেসে উত্তর দিলেন, “আপনি যদি কোনও অপরাধ করতেন, তাহলে আহমদের মতো আপনার পায়েও বেড়ি থাকত। আপনি কোনও অপরাধ করেননি; শুধু আপনাকে একদিন আটকে রাখলে আমার অনেক কাজ হাসিল হয়ে যেত, তাই এই অভদ্রতাটুকু করেছি। আমাকে ক্ষমা করবেন। এখন থেকে আপনি যেখানে খুশি যেতে পারেন। আমি আপনার সেবক। বিজয়গড়ে আপনার মতো সৎ, ন্যায়পরায়ণ এবং ধর্মভীরু মানুষ আর কেউ নেই, আর ঠিক সেই কারণেই আমি আপনার সাহায্যপ্রার্থী।”

হরদয়াল সিং বললেন, “শোনো তেজ সিং, তুমি তো নিজেই ভালো করে জানো যে আমি বরাবরই তোমার আর কুমার বীরেন্দ্র সিংয়ের বন্ধু। তোমাদের মতো মানুষের সেবা করতে আমার কোনও আপত্তি নেই। আমি তো অবাক হচ্ছিলাম যে তেজ সিং কেন একজন বন্ধুকে বন্দি করে রাখবে। প্রথমে তো বুঝতেই পারছিলাম না আমি বেঁচে আছি না মরে গেছি, বা কী করে এখানে এলাম—কিন্তু আহমদকে দেখে বুঝলাম যে এটা তোমারই কারসাজি। দয়া করে বলো, আমাকে এখানে রেখে তোমার কী লাভ হল, আর এখন আমি তোমার কী সেবা করতে পারি?”

তেজ সিং: আমি আপনার রূপ ধরে আপনার অন্দরমহলে যাইনি—সে ব্যাপারে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।

হরদয়াল সিং: আমি তো তোমাকে ছেলের চেয়েও বেশি মনে করি—তুমি আমার অন্দরমহলে গেলেও বা কী হত? বলো, কী ব্যাপার?

তেজ সিং মহারাজা জয়সিংয়ের চিঠিটা বের করলেন, হরদয়ালের পরনের পোশাকগুলো তাকে দিলেন এবং পুরো ব্যাপারটা খুলে বলে বললেন, “এখন আপনি নিজের পোশাক পরে এই চিঠিটা নিয়ে দরবারে যান। রাজার কাছে অনুরোধ করুন যেন আমাকে আপনার হাতে তুলে দেওয়া হয়, যাতে আমি আপনার সঙ্গে যেতে পারি। নইলে চুনার থেকে যে আইয়াররা এসেছে, তারা বিজয়গড় ছারখার করে দেবে এবং মহারাজা শিবদত্ত রাজ্য দখল করে নেবেন। আমি আপনার সঙ্গে গিয়ে সেই আইয়ারদের ধরব। দুটো বিষয়ে খুব সতর্ক থাকবেন: প্রথমত, যতদূর সম্ভব, মুসলমানদের সরিয়ে হিন্দুদের রাখবেন; দ্বিতীয়ত, কুমার বীরেন্দ্র সিংকে সবসময় মনে রাখবেন এবং মহারাজার কাছে ক্রমাগত তাঁর প্রশংসা করবেন, যাতে মহারাজা সাহায্য করার জন্য তাঁকেও ডেকে পাঠান।”

হরদয়াল সিং শপথ করে বললেন, “আমি চিরকাল তোমাদের হিতৈষী; তুমি যা বলেছ, আমি তার চেয়েও বেশি করে দেখাব।”

তেজ সিং আইয়ারের পুঁটুলি খুললেন, বন্দির পায়ে একটা হালকা বেড়ি পরিয়ে দিলেন, আর তার কোমর থেকে আইয়ারির ঝুলি আর ছোরাটা নিয়ে নিলেন। তারপর তাকে হোশে আনলেন। মুখ পরিষ্কার করে দেখলেন, এ তো ভগবানদত্ত।

তেজ সিং নিজে আইয়ার হওয়ায় চুনারের প্রত্যেক আইয়ারকে চিনতেন, আর তারাও তাকে ভালোভাবেই চিনত। তেজ সিং ভগবানদত্তকে জলধারার পাশে রেখে হরদয়াল সিংকে সঙ্গে নিয়ে গুহার বাইরে এলেন। দরজার কাছে এসে তিনি হরদয়ালকে বললেন, “কিছুক্ষণের জন্য আপনাকে আর একবার অজ্ঞান করার অনুমতি দিন; গুহার বাইরে গিয়ে আপনাকে আবার হোশে ফিরিয়ে আনব।” হরদয়াল সিং বললেন, “আমার কোনও আপত্তি নেই। এই সুরঙ্গে ঢোকার পথ দেখার আমার কোনও ইচ্ছে নেই; এগুলো তোমাদের ব্যাপার—দেখে আমার কী লাভ?”

তেজ সিং হরদয়াল সিংকে অজ্ঞান করে বাইরে নিয়ে এলেন এবং হোশ ফিরিয়ে বললেন, “এখন আপনার পোশাক পরে আমার সঙ্গে চলুন।” তিনি কথামতো কাজ করলেন।

শহরে পৌঁছে তেজ সিংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী হরদয়াল সিং তার থেকে আলাদা হয়ে একাই রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের দরবারে গেলেন। রাজা তাকে অত্যন্ত সম্মান দেখিয়ে অভ্যর্থনা করলেন এবং আসার কারণ জিজ্ঞাসা করলেন। অনেক কথাবার্তার পর, তিনি মহারাজা জয়সিংয়ের চিঠিটা দিলেন। রাজা শ্রদ্ধার সঙ্গে সেটি নিয়ে তার মন্ত্রী জিৎসিংকে পড়তে দিলেন; জিৎসিং উচ্চস্বরে চিঠিটা পড়লেন। রাজা সুরেন্দ্র সিং তা শুনে অত্যন্ত প্রসন্ন হলেন এবং হরদয়াল সিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার রাজ্য মহারাজা জয়সিংয়েরই; তিনি যাকে ইচ্ছে ডাকতে পারেন—আমার কোনও আপত্তি নেই। তেজ সিং আপনার সঙ্গে যাবে।” এই বলে তিনি মন্ত্রী জিৎসিংকে হরদয়াল সিংয়ের আতিথেয়তার ব্যবস্থা করতে আদেশ দিলেন এবং সভা ভঙ্গ করলেন।

তিন দিন ধরে দেওয়ান হরদয়াল সিংকে সাদরে আপ্যায়ন করা হল, যাতে তিনি অত্যন্ত প্রসন্ন হলেন। চতুর্থ দিনে দেওয়ান সাহেব রাজার কাছে বিদায় চাইলেন; রাজা তাকে প্রচুর ধনরত্ন দিয়ে বিদায় করলেন এবং তেজ সিংকে ডেকে পরামর্শ দিয়ে দেওয়ান সাহেবের সঙ্গে পাঠিয়ে দিলেন।

বিরাট দলবল আর সাজসরঞ্জাম নিয়ে দুজনে বিজয়গড়ে পৌঁছলেন এবং সন্ধ্যায় মহারাজার দরবারে উপস্থিত হলেন। হরদয়াল সিং মহারাজার প্রত্যুত্তর জানালেন, সব ঘটনা খুলে বললেন এবং সুরেন্দ্র সিংয়ের এমন প্রশংসা করলেন যে মহারাজা অত্যন্ত খুশি হলেন। সেই মুহূর্তেই তিনি তেজ সিংকে একটি খিলাত উপহার দিলেন এবং হরদয়াল সিংকে আদেশ দিলেন, “এর থাকার ব্যবস্থা করুন এবং এর আতিথেয়তা ও আপ্যায়নের ভার আপনার নিজের বলে মনে করবেন।”

দরবার ভঙ্গ হলে দেওয়ান সাহেব তেজ সিংকে নিয়ে চলে গেলেন এবং একটি চমৎকার কক্ষে তার থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন। ভৃত্য, প্রহরী ও চৌকিদারদেরও চমৎকার ব্যবস্থা করা হল—সকলেই হিন্দু। পরদিন তেজ সিং মহারাজার দরবারে উপস্থিত হলেন; দেওয়ান হরদয়াল সিংয়ের আসনের পাশেই তার জন্য একটি চেয়ার নির্দিষ্ট করা হল।

{=openxml} <w:p><w:r><w:br w:type="page"/></w:r></w:p>