ত্রয়োদশ পরিচ্ছেদ

রাত তিন প্রহর কেটে গেছে। দেওয়ান সাহেবের বন্ধুরা তখনও বেহুঁশ হয়ে পড়ে আছে, আর যাদের জ্ঞান ফিরেছিল, তারাও নিজেদের অবস্থা দেখে অবাক। লোকে তাদের জিজ্ঞাসা করছিল, “তোমরা এভাবে অজ্ঞান হয়ে গেলে কী করে, আর দেওয়ান সাহেবই বা কোথায়?” তারা জবাব দিচ্ছিল, “এক আতরওয়ালা এসেছিল আতর বেচতে। সেই আতরের গন্ধ শুঁকতে গিয়েই আমরা জ্ঞান হারাই, তারপর আর কিছু মনে নেই। দেওয়ান সাহেব কোথায় কে জানে! লোকে সাধে বলে, বড়লোকের বন্ধুত্বের মধ্যে সবসময় প্রাণের ঝুঁকি থাকে। এখন থেকে আমরা কান মলছি—আর কখনও আমির-ওমরাহদের সঙ্গে থাকব না!”

এইসব অবাক কথাবার্তা চলছিল, ভোর হতেও আর বেশি দেরি নেই, এমন সময় রাস্তার ওদিক থেকে দেওয়ান হরদয়ালসিংকে আসতে দেখা গেল—যদিও আসলে তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং বীর তেজ সিং। দেওয়ান সাহেবকে কাছে আসতে দেখে সবাই তাঁকে ঘিরে ধরে প্রশ্ন করতে লাগল, “আপনি কোথায় গিয়েছিলেন? ওই হতচ্ছাড়া আতরওয়ালাটাই বা কোথায় গেল, আর আমরাই বা এমন অজ্ঞান হয়ে গেলাম কী করে?” দেওয়ান সাহেব উত্তর দিলেন, “সে একটা চোর ছিল, আমি দেখেই চিনে ফেলেছিলাম। আমি তার আতর বেশি শুঁকিনি, নইলে তোমাদের মতোই বেহুঁশ হয়ে পড়তাম। আমি তাকে ধরতে যেতেই সে দৌড় দিল। রাগের মাথায় আমিও তার পিছু নিলাম, কিন্তু ব্যাটা হাত ফস্কে পালিয়ে গেল—খুব আফসোস হচ্ছে…!”

এই সময় একজন দাসী এসে বলল, “হুজুর, দয়া করে কিছু খেয়ে নিন। বাড়ির সবাই উপোস করে বসে আছে, এতক্ষণ শুধু কান্নাকাটি করেই সময় কেটেছে।” দেওয়ান সাহেব জবাব দিলেন, “সকাল তো হয়েই এল—এখন আর খেয়ে কী হবে? আমি ক্লান্ত, এখন একটু ঘুমোতে ইচ্ছে করছে।” এই বলে তিনি বিছানায় শুয়ে পড়লেন, আর তাঁর বন্ধুরাও যে যার বাড়ির পথ ধরল।

সকালে নির্দিষ্ট সময়ে রাজদরবারের পোশাক পরে, আর কোমরে লুকিয়ে আইয়ারের ঝুলি বেঁধে নিয়ে তিনি দরবারের দিকে রওনা হলেন। পথে যেতে যেতে চারদিক থেকে লোকে সেলাম জানাচ্ছিল, তিনিও অল্প মাথা ঝুঁকিয়ে প্রত্যেকের সেলামের জবাব দিতে দিতে রাজসভায় এসে পৌঁছলেন। মহারাজ তখনও আসেননি। তেজ সিং হরদয়ালসিংয়ের সব অভ্যাস জানতেন, তাই তিনি দেওয়ানের নির্দিষ্ট আসনে বসে তাঁর হয়ে কাজ দেখতে শুরু করলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই মহারাজও কক্ষে প্রবেশ করলেন। সুযোগ বুঝে হরদয়ালসিং নিচু গলায় তাঁর কাছে বিষয়টা উত্থাপন করতে শুরু করলেন, “মহারাজাধিরাজ, আপনার এই সেবক খবর পেয়েছে যে চুনারের রাজা শিবদত্ত সিং ক্রূর সিংকে সাহায্য করেছে, এবং তার সঙ্গে পাঁচজন আইয়ারকে এদিকে পাঠিয়েছে রাজার প্রতি কোনো ধৃষ্টতা দেখানোর মতলবে—এমনকি এও বলেছে যে সে নিজে সেনাবাহিনী নিয়ে পিছু পিছু আসবে। এই মুহূর্তে আমরা বড় বিপদে পড়েছি, কারণ রাজ্যে বর্তমানে কোনো আইয়ার নেই। নাজিম আর আহমেদ ছিল, কিন্তু ওরাও ক্রূরের দলে ভিড়েছে। শুধু তাই নয়, রাজপ্রাসাদের মুসলমানরাও ওই দলের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে। এই মুহূর্তে ওই আইয়াররা নিশ্চয়ই ছদ্মবেশে শহরে ঘুরে বেড়াচ্ছে আর কোনো কুমতলব আঁটছে।”

মহারাজ জয়সিং বললেন, “ঠিকই বলেছ, আমারও মুসলমানদের হাবভাব কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে। তা তুমি কী ব্যবস্থা নিয়েছ?” মহারাজ আর দেওয়ান যখন এইরকম নিচু গলায় কথা বলছিলেন, তখন দেওয়ান সাহেবের চোখ পড়ল দরবারে দাঁড়িয়ে থাকা এক চোপদারের ওপর, যে আড়ে আড়ে চারদিকে তাকাচ্ছিল। তিনি তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তাঁকে এভাবে দেখতে পেয়ে চোপদারটিও সতর্ক হয়ে গেল এবং নিজেকে সামলে নিল। কথা থামিয়ে দেওয়ান সাহেব চেঁচিয়ে উঠলেন, “ওই চোপদারকে ধরো!” হুকুম শুনেই কর্মচারীরা তার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু সে এমনই দৌড় দিল যে কেউ তাকে ধরতে পারল না। তেজ সিং ইচ্ছে করলে ওই আইয়ারকে ধরে ফেলতে পারতেন, কারণ সে চোপদারের ছদ্মবেশে এসেছিল। কিন্তু তাঁকে হরদয়ালসিংয়ের মতোই ওঠা-বসা, সমস্ত কাজকর্ম করতে হচ্ছিল, তাই তিনি নিজের জায়গা থেকে নড়লেন না। চোপদাররূপী আইয়ার পালিয়ে গেল এবং যারা তাকে ধরতে গিয়েছিল, তারা খালি হাতে ফিরে এল।

দেওয়ান সাহেব বললেন, “মহারাজ, দেখলেন তো—আমি যা বলেছিলাম আর যা আশঙ্কা করছিলাম, ঠিক তাই হল।” এই দৃশ্য দেখে মহারাজের মনে ভয় ঢুকল। তিনি তাড়াতাড়ি সভা ভঙ্গ করে দেওয়ানকে সঙ্গে নিয়ে এক গোপন কক্ষে চলে গেলেন। সেখানে বসে তিনি হরদয়ালসিংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এবার বলো কী করা যায়? ওই শয়তান ক্রূর আমাদের বিরুদ্ধে এক শক্তিশালী বড় ভাইকে শত্রু হিসেবে দাঁড় করিয়েছে। মহারাজ শিবদত্তের সঙ্গে আমরা কোনোভাবেই পেরে উঠব না।”

দেওয়ান সাহেব উত্তর দিলেন, “মহারাজ, আমি আবার বলছি যে এই মুহূর্তে আমাদের চাকরিতে কোনো আইয়ার নেই। নাজিম আর আহমেদ ক্রূরের দলে চলে গেছে; আর আইয়ারের চালের জবাব একমাত্র আইয়ারই দিতে পারে। ওরা অত্যন্ত ধূর্ত আর ষড়যন্ত্রী হয়, হাজার-পাঁচশো লোকের প্রাণ নেওয়া ওদের কাছে কোনো বড় ব্যাপার নয়। তাই অবশ্যই একজন সৎ আইয়ার নিয়োগ করতে হবে; কিন্তু এমন কাজ তো চট করে করা যায় না। আমি শুনেছি রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের দেওয়ানের ছেলে—নাম তেজ সিং—সে নাকি এক সাংঘাতিক আইয়ার হয়ে উঠেছে। আমার আশা, আপনি যদি রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের কাছে তেজ সিংয়ের সাহায্য চান, তবে তিনি কোনো আপত্তি করবেন না, কারণ তিনি আপনাকে মন থেকে ভালোবাসেন। আপনি বীরেন্দ্র সিংয়ের আসা-যাওয়া বন্ধ করে দিয়েছেন তো কী হয়েছে? রাজা সুরেন্দ্র সিংয়ের মন এখনও আগের মতোই আপনার দিকে ঝুঁকে আছে।”

হরদয়ালসিংয়ের কথা শুনে মহারাজ কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেলেন, তারপর বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ। সুরেন্দ্র সিং আর তাঁর ছেলে বীরেন্দ্র সিং দুজনেই খুব যোগ্য লোক। বীরেন্দ্র সিং যে একজন বীর এবং রাজনীতিতেও দক্ষ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই—এক হাজার সৈন্য নিয়ে সে দশ হাজারের সমান—আর তেজ সিংয়ের চালাকিরও কোনো কমতি নেই; তুমি যেমন বলেছ ঠিক তাই। কিন্তু আমি ওদের সঙ্গে খুব খারাপ ব্যবহার করেছি, তার জন্য আমি লজ্জিত। এখন তাদের কাছে সাহায্য চাইতে আমার লজ্জা করছে, আর কে জানে, তারা হয়তো আমার ওপর রাগ করেও আছে। তবুও তুমি যাও, ওদের সঙ্গে দেখা করো। আমার জন্য যদি তাদের মনে কোনো ক্ষোভ থাকে, সেটা মিটিয়ে দিও, আর তেজ সিংকে নিয়ে এসো, যাতে কাজটা এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়।” হরদয়ালসিং বললেন, “যে আজ্ঞা মহারাজ—আমি নিজেই গিয়ে এই কাজ সম্পন্ন করে আসব।” মহারাজ নিজের হাতে একটি ছোট চিঠি লিখে তাতে নিজের মোহর লাগালেন, তারপর ইংরেজি সিলমোহর দিয়ে বন্ধ করে তাঁর হাতে দিলেন।

মহারাজের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে হরদয়ালসিং নিজের বাড়িতে এলেন, কিন্তু অন্দরমহলে না গিয়ে বাইরের ঘরেই রইলেন; সেখানেই খাবার আনিয়ে খেলেন। খাওয়া-দাওয়ার পর তিনি ভাবতে লাগলেন যে যাওয়ার আগে চপলার সঙ্গে দেখা করে সব কথা বলে যাওয়াটাই ভালো হবে। কিছুটা বেলা বাড়লে চপলা এল। হরদয়ালসিং তাকে একান্তে ডেকে নিয়ে গিয়ে সব কথা খুলে বললেন আর মহারাজের লেখা চিঠিটাও দেখালেন। চপলা খুব খুশি হয়ে বলল, “হরদয়ালসিং, আপনাদের দুজনের মধ্যে খুব ভালো মিল হবে—তিনি খুব কাজের লোক। এখন যান, আর দেরি করবেন না।” চপলা তেজ সিংয়ের বুদ্ধির খুব প্রশংসা করতে লাগল আর মনে মনে আশা করতে লাগল যে এবার বীরেন্দ্র সিংয়ের সঙ্গেও দেখা হবে।

নকল হরদয়ালসিং নওগড়ের দিকে রওনা হলেন এবং পথেই নিজের আসল চেহারা ফিরে নিলেন।