पहला अध्याय — शुभ आरम्भ

प्रिय पाठक, आपसे एक अनुरोध है। कुछ क्षणों के लिए वर्तमान को बिसरा दें। हमारे संग कल्पना की नौका पर सवार हो जाइए। चलिए, समय के प्रवाह पर एक छोटी-सी यात्रा करें — जहाँ आदि और अंत का कोई कठोर नियम नहीं। पलक झपकते ही हम एक पूरी सदी लाँघ जाएँगे, और पहुँच जाएँगे एक ऐसे वर्ष में, जो हमारे काल से लगभग नौ सौ बयासी वर्ष पहले का है। यह आलेख लिखते समय तो सन् १९५० है।

तोंडै नाडु और चोल देश की प्राचीन भूमि के मध्य तिरुमुनैप्पाडि राज्य स्थित है। उसके दक्षिणी छोर पर, प्रसिद्ध चिदम्बरम मंदिर से पश्चिम की ओर लगभग दो कादम दूर — दूरी की एक प्राचीन तमिल माप, प्रत्येक लगभग दस मील के बराबर — फैला है वीरनारायण का विशाल सरोवर। सागर-सदृश विशाल। उत्तर से दक्षिण तक इसकी लम्बाई लगभग डेढ़ कादम और पूर्व से पश्चिम तक आधा कादम है। आजकल कोई उसे उसके पूरे, आदि नाम से नहीं जानता; सब उसे एक छोटे, प्रचलित नाम से जानते हैं — वीरनम् झील, अर्थात् सरोवर। आदि मास में बाढ़ आती है — जुलाई के मध्य से अगस्त के मध्य तक; उसके बाद श्रावण मास में भी जलस्तर ऊँचा ही बना रहता है। इन दो मासों में जिन्होंने भी इस विराट जलराशि को अपनी आँखों से देखा है, जब नई बाढ़ का जल प्रवेश कर जल-तल को फुलाकर उद्वेलित कर देता है, और मिट्टी के तटबंधों को लाँघ जाने को उद्यत होता है — वे विस्मित हुए बिना नहीं रह सकते थे। प्राचीन तमिऴकम में — तमिलों के उस पुरातन देश में — उनके पूर्वजों ने कैसे-कैसे महान कार्य सम्पन्न किए थे, यह सोचकर उनके हृदय से आनंद का एक गहरा उच्छ्वास निकल पड़ता। वे कार्य पूर्वजों ने भविष्य के लिए किए थे — अपने सुख का विचार करके नहीं, और न ही समकालीन लोगों की सोचकर। उसका फल युग-युगांतर से प्रवाहित हो रहा है। उदार केले का वृक्ष जैसे अपनी सम्पूर्ण सम्पदा अपनी संतानों के लिए छोड़ जाता है, ठीक वैसे ही इन महान निर्माताओं ने सहस्रों वर्ष पश्चात् आने वाली अपनी वंश-सन्तति को भी समृद्ध कर दिया है। है न?

आदि मास की शुभ अट्ठारहवीं तिथि को, संध्या के समय, एक तरुण अपने अश्व पर सवार वीरनारायण झील के तट पर चला जा रहा था — वह झील, जो अपनी विशालता में लगभग सागर-जैसी प्रतीत होती थी। वह युवक तमिऴकम के सबसे प्रतिष्ठित कुलों में से एक का वंशज था, बानर कुल का। उसका नाम था वल्लभरायन वंदियादेवन। वे एक लम्बा मार्ग बिना रुके, लगातार तय करके आए थे। अश्व थक चुका था, और लड़खड़ाता हुआ धीरे-धीरे मार्ग पर बढ़ रहा था। इससे हमारे तरुण पथिक को कोई विशेष कष्ट नहीं हो रहा था। झील और उसके विराट आकार को देखकर वह ऐसा मुग्ध था कि उसे अश्व की थकान पर ध्यान देने का अवकाश ही नहीं मिला।

आदि पेरुक्कू — वर्षा की बाढ़ का उत्सव — का महत्त्व अकारण ही नहीं था। उसके पीछे अनेक कारण थे। इस दिन चोल देश की प्रत्येक नदी अपने तटों को लाँघकर बह निकलती थी; परिणामस्वरूप, जिन झीलों को नदियों से जल मिलता था, वे भी लबालब भर जाती थीं, उनका जल-तल उफनने लगता था। भक्त जिसे बड़ी कावेरी कहते हैं, और लोकभाषा में जिसका नाम कोल्लिडम है, वही नदी वडवारु के माध्यम से सीधी वीरनारायण झील में जा मिलती थी — और यह झील तो अपने विस्तार में एक सागर ही थी। झील के चारों ओर बनी चौहत्तर नहरों से जल वेग से आता, फेनिल होकर बुदबुदाते हुए उस विशाल जलराशि में मिल जाता, और आसपास की अनेकानेक भूमियों को सिंचित कर देता था। यहाँ की आजीविका का मूल आधार कृषि था। जब झील का जल खेतों में बहकर आता, तो कृषक अपने-अपने खेतों में हल चलाते, बीज बोते, और पौधे रोपते। स्त्री-पुरुष गले तक कार्य में डूबे रहते, और श्रम का भार तनिक हल्का करने के लिए उनके होठों पर मधुर गीत होते।

वंदियादेवन उनके गीत सुनते-सुनते जान-बूझकर मार्ग में विलम्ब कर रहा था। इसके अतिरिक्त उसका एक और कार्य भी था, जो कुछ अधिक ही आवश्यक था: यह परखना कि क्या झील में सचमुच चौहत्तर नहरें थीं, जैसा कि उसने इतनी बार सुन रखा था। अब तक वह डेढ़ कादम का मार्ग तय कर चुका था, और उसने लगभग सत्तर नहरें ही गिनी थीं।

ठीक तभी इस झील की वास्तविक विशालता, उसकी अपार व्याप्ति अपनी सम्पूर्ण महिमा के साथ उसके समक्ष जैसे प्रकट हो गई। अहा — यह कैसी लम्बाई, कैसी चौड़ाई! कैसी विराट, जैसे कहीं कोई अंत ही न हो। पल्लव सम्राटों द्वारा खुदवाए गए तथाकथित बड़े-बड़े सरोवर भी इसके समक्ष नन्हे ताल-तलैया मात्र थे! और सोचो तो, राजादित्य की वह अविश्वसनीय दूरदृष्टि — मदुरै के विजेता, ख्यातिप्राप्त परान्तक के पुत्र, जिन्होंने बड़ी कावेरी के विपुल जल को ऐसे एक विराट सरोवर में प्रवाहित करने की महायोजना अपने मस्तिष्क में रची थी! सचमुच, यदि केवल दूरदृष्टि और योजना के क्रियान्वयन की बात हो, तो उनके समकक्ष होने का दावा कौन कर सकता है? साहस और वीरता में भी भला उनसे कौन होड़ लेता? वे ही तो वह योद्धा थे, जो तक्कोलम के युद्ध में स्वयं सेना के सम्मुख खड़े थे। युद्ध-गज की पीठ पर सवार होकर शत्रु का भाला अपनी छाती पर झेलकर एक वीर सैनिक की भाँति ही तो वे स्वर्ग सिधारे थे! उस महान कृत्य के लिए ही तो "जिन्होंने हाथी की पीठ पर मृत्यु का आलिंगन किया" — यह उपाधि वे पूर्णतः पाने के योग्य हैं, है न?

सच कहें तो, ये चोल राजा एक अद्भुत, एक अनोखी जाति थे। वीरता में असाधारण, युद्ध में भी असाधारण; न्याय के प्रति गहन निष्ठा, और ईश्वर के प्रति भी वैसी ही। और वह, वंदियादेवन, सचमुच इतना सौभाग्यशाली है — कि उसे उनके साथ घुलने-मिलने का, नहीं, उन्हें अपना मित्र कहने का अधिकार प्राप्त हुआ है!

वंदियादेवन के कंधे गर्व से तन गए। उसका सीना अभिमान से ऐसा फूल उठा, मानो फट पड़ेगा, और बार-बार उल्लास की लहरों से टकराता रहा — ठीक वैसे ही जैसे वीरनारायण झील का जल-तल फूलकर, पश्चिमी झंझावातों के थपेड़े खाकर मिट्टी के तटबंधों से टकरा रहा था।

विचारों की इस तरंग में बहते-बहते वंदियादेवन झील के दक्षिणी छोर पर आ पहुँचा, और उसकी आँखों ने वह महिमामय दृश्य देखा — वडवारु स्वयं को इस विराट जलराशि में उँड़ेल रही थी। तट और जल-तल के बीच कुछ स्थान पर झील का सूखा तल था; बाढ़ से किनारे को बचाने के लिए काँटेदार करुवेल और बिल्व के वृक्ष रोपे गए थे — जो यहाँ के जंगली वृक्ष थे। जल के किनारे-किनारे सघन होकर नानल, नदी के लम्बे सरकंडे, उगे हुए थे। वृक्षों से ढँके दोनों तटों के बीच से जल वेग से आता और गर्जना करता हुआ वीरनारायण झील में गिरता — दूर से देखने पर वडवारु का यह दृश्य वास्तव में एक अत्यंत सुन्दर, रंगीन चित्र बन गया था।

प्रकृति के बनाए इस चित्र को देखकर वंदियादेवन मुग्ध था। किन्तु आसपास कुछ और भी दृश्य थे, जिन्होंने उसकी मुग्धता और आनंद को और भी कई गुना बढ़ा दिया।

शुभ दिन होने के कारण झील के आसपास के गाँवों के लोग आज उत्सव के उल्लास में थे। झुंड के झुंड स्त्री-पुरुष, बालक-बालिकाएँ, और कुछ वृद्ध भी, पर्व का अवसर पाकर सर्वोत्तम वस्त्रों और आभूषणों से सज-धजकर निकले थे, और अपने साथ सप्परम खींच रहे थे — छोटे-छोटे मंदिर-रथ, जिन्हें नारियल के कोमल, हाथी-दाँत-से श्वेत पत्तों से बनाया गया था। युवतियों ने इस ऋतु के सुगन्धित पुष्प धारण कर रखे थे — जूही, मल्लिका, केतकी, चंद्रमल्लिका, इरुवाच्चि और चम्पा; उनकी मादक सुगंध चारों ओर फैल रही थी। भोजन भी प्रचुर मात्रा में था, मुख्य रूप से स्वादिष्ट कूटानचोरू — देशी शैली में साग-सब्ज़ियों और मसालों के साथ पकाया गया चावल का एक शानदार व्यंजन। कुछ लोग गर्म भोजन सुपारी के पत्तों से बने दोनों में लेकर तट के किनारे टहल रहे थे; और कुछ, जो तनिक अधिक साहसी दर्शक थे, बिल्कुल उस स्थान तक चले गए थे जहाँ वडवारु झील में गिरती थी, और उस रोमांचकारी दृश्य को देखते-देखते भोजन कर रहे थे। बच्चे उपयोग किए हुए दोनों को नहर में फेंक रहे थे, उन हल्के हरे पात्रों को उथल-पुथल जल में बहते देख रहे थे, और ताली बजाकर खिलखिला रहे थे। कुछ युवक अपनी नटखट प्रकृति का परिचय दे रहे थे — अपनी प्रियाओं के जुड़े से चुपके से पुष्प निकालकर नहर में फेंक रहे थे, और उन पुष्पों को झील के उस पार तैरते देखकर हँसते-हँसते लोट-पोट हो रहे थे।

वल्लभरायन कुछ क्षण तट पर खड़ा रहा, उत्सव के सभी रंग-रूपों का रसपान करता हुआ। युवतियों के मधुर, मनमोहक स्वर उसके कानों में पड़े — नौका-गीतों से लेकर कुम्मि और सिन्धु तक, लोक-गीत और नृत्य की सभी पुरातन विधाएँ, यहाँ तक कि बाढ़ के स्वागत में गाए जाने वाले कुछ विशेष पद भी; कितनी ही विविधता से भरे थे वे।

"आओ, स्वागत-गान गाओ —

वडवारु दौड़ी आ रही हमारी ओर!

देखो, स्वागत-नृत्य नाचो —

वेल्लारु उफनती आ रही हमारी ओर!

निहारो, आनंद से स्वागत करो —

कावेरी जाग उठी है हमारी ओर!"

ऐसे ही और भी कितने ही गीत आनंद में गाए जा रहे थे, नए जल के आगमन का उत्सव मनाते हुए; और वंदियादेवन पूरे मन से सुन रहा था, सुरों और शब्दों की मधुरता से उसका तरुण हृदय भरता जा रहा था।

उन जीवंत टोलियों के बीच कुछ लोग ऐसे भी थे जिन्हें युद्ध का उन्माद अधिक प्रिय था। कुछ लोग गीतों में विजयालय चोल की वीरता को पिरो रहे थे — जिनके युद्ध-क्षत-विक्षत शरीर पर छियानबे घावों के चिह्न थे, जो बत्तीस कठिन युद्धों में अर्जित किए गए थे। वहीं एक युवती ने उनके पुत्र आदित्य चोल की भक्ति और करुणा का गान चुना था — जिन्होंने कावेरी के उद्गम से लेकर समुद्र में विलय होने तक के सम्पूर्ण मार्ग पर शिव पेरुमान के लिए चौंसठ मंदिर बनवाए थे। और परान्तक चोल के उस अविश्वसनीय पराक्रम को — पांड्यों, पल्लवों और चेरों को वश में करने, और इलंकै में विराट विजय प्राप्त करने को — एक युवती गा रही थी, कितने प्रबल उत्साह और तेज से। प्रत्येक का गान ध्यान से, तृप्ति के साथ सुना जा रहा था; कभी-कभी श्रोता उस क्षण में स्वयं को पूर्णतः समर्पित कर अनायास ही कह उठते, "अहा! अहा!"

आनंद-उत्सव में डूबे-डूबे वंदियादेवन ने धीरे-धीरे अनुभव किया कि एक वृद्धा चुपचाप, एकटक उसे देख रही है।

"लगता है बहुत दूर से कष्ट उठाकर आए हो, तंबि।" तंबि अर्थात् छोटा भ्राता, युवाओं को स्नेह से इसी नाम से पुकारा जाता है। "निश्चित ही बहुत थक गए होगे। उस अश्व से उतरकर हमारे इस पौष्टिक कूटानचोरू का थोड़ा स्वाद नहीं चखोगे?"

यह जैसे एक संकेत था। आसपास की प्रत्येक युवती ने अब अपनी तीक्ष्ण, नटखट दृष्टि हमारे युवक पर डाली। उनकी हँसी-भरी आँखें उस पर आ टिकीं; वे आपस में खिलखिलाकर हँसीं, फुसफुसाईं, और स्पष्ट रूप से उसके रूप-रंग की चर्चा करने लगीं।

वंदियादेवन को तो लज्जा से सिकुड़ जाना चाहिए था। किन्तु युवतियों के इस ध्यान से उसके मन का एक कोना गुप्त रूप से आनंदित हो उठा। उसने एक क्षण सोचा कि क्या वह उस वृद्धा का दयापूर्ण प्रस्ताव स्वीकार कर पेट भर भोजन कर ले। किन्तु यदि उसने ऐसा किया तो निश्चय ही वे युवतियाँ उसे चारों ओर से घेरकर उपहास और परिहास में डुबो देंगी। तो क्या हुआ? युवतियों के झुंड के परिहास में डूबने का अवसर भला प्रतिदिन कहाँ मिलता है। कर ही लेंगी परिहास तो क्या — उनके उस छेड़छाड़-भरे हास का शब्द तो स्वर्ग की अप्सराओं के मधुर संगीत को भी मात दे देगा! वंदियादेवन की मुग्ध तरुण आँखों को तट पर उपस्थित प्रत्येक युवती इंद्रसभा की दिव्य नर्तकियों रंभा और मेनका से किसी भी अंश में कम सुंदर नहीं लग रही थी।

किन्तु वृद्धा के निमंत्रण का उत्तर देने से पूर्व ही एक और दृश्य ने उसका ध्यान खींच लिया, और उसे दुविधा में डाल दिया।

दूर एक अलौकिक दृश्य उसकी आँखों के सामने उभरा: सात-आठ बड़ी नौकाएँ दक्षिण-पश्चिम से वडवारु में होती हुई तेज़ी से आ रही थीं, उनके श्वेत रेशमी पाल पश्चिमी झंझावातों में फड़फड़ा रहे थे, और दोनों ओर फैले चप्पू ऐसे लग रहे थे जैसे राजहंस के सुगठित पंख हों। तट पर उत्सव मनाते स्त्री-पुरुष धीरे-धीरे शांत हो गए, उनका सम्पूर्ण ध्यान इस आते हुए दृश्य पर अटक गया। दल की एक नौका बाकियों को पीछे छोड़कर आगे निकल गई, और झील के उत्तरी मोड़ की ओर बढ़ने लगी। लकड़ी के तख़्ते पर सैनिक पंक्तिबद्ध खड़े थे; सूर्य की किरणें उनके भालों और बर्छियों की नोकों पर पड़कर झिलमिला रही थीं, और दर्शकों की आँखें चौंधिया रही थीं। कुछ सैनिक कूदकर तट पर उतरे, और रूखी तत्परता से सबको हाँककर हटाने लगे:

"हटो! सब लोग पीछे हट जाओ!"

उत्सव-प्रिय जन स्पष्ट रूप से ऐसे कठोर व्यवहार का सामना नहीं करना चाहते थे; वे शीघ्रता से अपना सामान समेटकर तट से काफ़ी दूर हट गए।

वंदियादेवन नौकाओं और योद्धाओं को देख रहा था, गहन उलझन में। ये कौन हैं, और पीछे की नौकाओं में कैसे यात्री हैं? क्या ये राजपरिवार के सदस्य हैं? तट पर अपनी लाठी के सहारे चुपचाप खड़े एक वृद्ध के पास वह धीरे से गया।

"अय्या, ये किसके लोग हैं?" अय्या अर्थात् महाशय, वृद्ध पुरुषों को सम्मान से इसी शब्द से संबोधित किया जाता है। "वे राजहंस-जैसी नौकाएँ किसकी हैं? ये सैनिक लोगों को खदेड़ क्यों रहे हैं? और सब इतनी शीघ्रता से इनकी बात मान ही क्यों रहे हैं?" उत्साह से भरी जिह्वा से एक के बाद एक प्रश्न लुढ़क पड़े।

"क्यों तंबि, तुम्हारा यह कहना है कि तुम इन्हें नहीं पहचानते?" वृद्ध ने भौंहें सिकोड़कर देखा। "वह जो बीच की नौका देख रहे हो? और उसके ऊपर जो ध्वज फहरा रहा है? बताओ तो — उस पर क्या चिह्न अंकित है?"

"लगता है एक ताड़ का वृक्ष है।"

"ठीक कहा। और तुम यह नहीं जानते कि वह पऴुवेत्तरायरों का चिह्न है, वत्स?"

"अरे बाप रे," वंदियादेवन तो जैसे चौंक ही पड़ा। "क्या सचमुच वे ही हैं? वे महायोद्धा पऴुवेत्तरायर?"

"वही होंगे। ताड़-वृक्ष का ध्वज इतने निरंकुश अधिकार से फहराने का साहस और कौन कर सकता है?"

वल्लभरायन की आँखें पुनः आती हुई नौकाओं की ओर लौट गईं, विस्मय से फैल गईं। योद्धाओं के योद्धा उन पऴुवेत्तरायर के विषय में उसने कितनी ही कथाएँ सुनी थीं। पर भला किसने नहीं सुनी थीं? दोनों पऴुवेत्तरायर बंधु, बड़े और छोटे, उनके असाधारण शौर्य का नाम और यश सम्पूर्ण चोल साम्राज्य के कोने-कोने में फैल चुका था — दक्षिण में इलम से लेकर उत्तर में कलिंग तक।

दोनों भाई उरैयूर के निकट, बड़ी कावेरी नदी के उत्तरी तट पर बसे शहर पऴुवूर से थे; विजयालय के समय से ही उनका वंश वीरता के लिए विख्यात था। पऴुवूर परिवार वैवाहिक संबंधों के सूत्र से चोलों के साथ घनिष्ठ आत्मीयता का दावा करता था। उनके राजकीय संपर्क और साहस की सुदृढ़ ख्याति ने उन्हें इस देश के अग्रगण्य परिवारों में से एक बना दिया था — एक ऐसा वंश, जो लगभग प्राचीन चोल राजवंश के समकक्ष था, यद्यपि पूर्ण रूप से नहीं। ऐसी उज्ज्वल प्रतिष्ठा का यह भी अर्थ था कि जो गिने-चुने लोग अपना पृथक ध्वज रखने का गौरव प्राप्त कर सकते थे, वे उन्हीं में से एक थे।

वर्तमान दोनों भाइयों में से बड़े भाई ही अधिक प्रसिद्ध थे — चौबीस रक्तरंजित युद्धों में वे किंवदंती बन चुके थे; यदि केवल साहस की बात हो तो चोल देश में उनका कोई सानी नहीं, यह सर्वविदित था। आयु पचास पार कर चुकी थी, अब वे युद्धक्षेत्र में नहीं जाते थे, किन्तु चोल साम्राज्य में कुछ अत्यंत ऊँचे पद धारण किए हुए थे: धन और धान्य के अधिकारी — राजकोषाध्यक्ष, और अन्नागार के संरक्षक। नकद और वस्तु, दोनों ही रूपों में देश की सम्पदा की रक्षा का अधिकार उन्हें प्राप्त था; सरकार की आवश्यकताओं का आकलन करने का अधिकार भी उन्हीं का था, और जनता पर क्या थिरै — अर्थात् कर या राजस्व — लगाया और वसूला जाएगा, यह निश्चित करने का अधिकार भी।

किसी भी कोट्टम — अर्थात् प्रशासनिक जिले — के अधिकारी, धनी ज़मींदार या मंत्री के समक्ष वे सीधे खड़े होकर उस वर्ष के लिए निर्धारित कर चुकाने को कह सकते थे। दूसरे शब्दों में, साम्राज्य में महत्त्व की दृष्टि से स्वयं महाराज सुन्दर चोल के पश्चात् यदि किसी का स्थान था, तो वह पऴुवेत्तरायर का ही था।

स्वाभाविक रूप से, इस परम महत्त्वपूर्ण व्यक्ति को — प्रत्येक चोल प्रजा के श्रद्धा-पात्र इस योद्धा को — एक बार आँखों से देखने की अदम्य आकांक्षा से वंदियादेवन का हृदय भर उठा। किन्तु तभी उसे काँची के स्वर्ण-प्रासाद में युवराज आदित्य करिकालन द्वारा दिए गए गुप्त संदेश का स्मरण हो आया।

"वंदियादेवन! एक योद्धा के रूप में तुम्हारी कुशलता मैं भली-भाँति जानता हूँ। तुम्हारी तीक्ष्ण बुद्धि से भी मैं परिचित हूँ — इसीलिए यह दायित्व मैं तुम्हें सौंप रहा हूँ। ये दो ताड़-पत्र लो: एक पहुँचाना है मेरे पिता, महाराज के पास; और दूसरा मेरी भगिनी, इळैया पिराट्टि के पास। साम्राज्य के उच्च पदाधिकारियों को लेकर भी मैं ऐसी ही कुछ विचलित करने वाली कहानियाँ सुनता हूँ — अतः तुम्हें यह देखना होगा कि मेरा संदेश उनके हाथ किसी भी स्थिति में न लगे। वे चाहे किसी भी पद पर हों, उनके मस्तिष्क में यह संदेह लेशमात्र भी उत्पन्न न हो कि तुम मेरी ओर से कोई संदेश लेकर जा रहे हो। मार्ग में, पुनः कहता हूँ, मार्ग में कहीं भी झगड़ा मोल मत लेना। केवल तुम्हारा किसी से झगड़ा न करना ही पर्याप्त नहीं होगा — यदि कोई बलपूर्वक तुमसे झगड़ा करने पर उतर आए, तो भी तुम उससे बचकर निकल जाओगे, यह सुनिश्चित करना। वल्लभरायन, मैं जानता हूँ कि तुम एक उत्कृष्ट योद्धा हो, इसलिए अपने सम्मान को लेकर निश्चिंत रहना। यह जान लो कि कुछ विवादों से बच निकलने से तुम्हारी प्रतिष्ठा पर कोई आँच नहीं आएगी।"

कुछ क्षण मौन रहकर वे पुनः बोले थे, "और वत्स, विशेषकर — पऴुवेत्तरायरों और मेरे चाचा मधुरान्तकन से तुम्हें बहुत सावधान रहना होगा। किसी भी परिस्थिति में तुम्हारे इस कार्य का उद्देश्य उन्हें ज्ञात नहीं होना चाहिए!"

ऐसा ही गुरु-गंभीर संदेश उसे चोल साम्राज्य के युवराज ने दिया था — जो केवल युवराज ही नहीं, अपितु उत्तरी चोल सेना के मातंड नायकर, अर्थात् प्रधान सेनापति जैसे एक अत्यंत महत्त्वपूर्ण पद के भी अधिकारी थे। आदित्य करिकालन ने इतने यत्न से सदाचार और सतर्क व्यवहार का मार्ग उसके मन में बैठाने का प्रयास किया था, और पालन करने के लिए ऐसे स्पष्ट निर्देश भी दिए थे, कि उस चेतावनी की उपेक्षा करना वल्लभरायन के लिए किसी भी प्रकार से संभव नहीं था।

अतः पऴुवेत्तरायर से मिलने की अपनी इच्छा उसे दबानी ही पड़ी। वंदियादेवन ने एक दबी हुई गहरी साँस ली और अपने अश्व को आगे बढ़ने का संकेत दिया। कठिन यात्रा के श्रम से पहले ही चूर वह कुलीन पशु कीचड़-भरे मार्ग पर धीरे-धीरे सरकने के अतिरिक्त और कुछ विशेष न कर सका। ठीक है, तो उसके समक्ष अब एक ही मार्ग खुला है: वह रात्रि कडम्बूर के शम्बुवरायर प्रासाद में व्यतीत करेगा, और प्रातःकाल प्रस्थान करेगा — एक सर्वथा नवीन अश्व के साथ, जो मार्ग पर चलने के योग्य और तरोताज़ा हो।