तैंतालीसवाँ अध्याय — पऴैयरै

इससे पहले कि हमारा युवा मित्र वंदियादेवन पऴैयरै में क़दम रखे, उसे अभी और भी कई परीक्षाओं से गुज़रना होगा। वह कोई आधा दर्जन विपदाओं में पड़ेगा और किसी-न-किसी तरह उनसे बाहर भी निकल आएगा। इसलिए, प्रिय पाठक, आओ हम उससे ज़रा पहले ही इस मनोरम, प्राचीन नगर में प्रवेश करें। कुछ क्षणों के लिए मेरे साथ अरिसिलारु नदी के दक्षिणी तट पर खड़े हो जाओ, और एक बार इस नगर की ओर निहारो। क्या यह केवल एक नगर है? मेरी आँखों में तो यह तमिल देवी के मस्तक का आभूषण है। चमकीले हरे पन्ने, गहरे लाल माणिक और झिलमिलाते नीले नीलम से जड़ी एक जगमगाती नेत्रचुट्‍टी (माथे पर, माँग के ऊपर पहना जाने वाला एक महीन गहना)। नदियाँ, नहरें, सरोवर और जलमार्ग इस कोमल जनपद को घेरे हुए हैं, सब जल से लबालब, और जल के ऊपर हर रंग के फूलों के गलीचे बिछे हैं। ऊँचे नारियल के वृक्ष और घनी छाया वाले पुन्नै के पेड़ दूर क्षितिज तक फैले हुए हैं, जो धूप से बचाकर शीतल, एकांत आश्रय प्रदान करते हैं। कोन्रै के वृक्ष सुनहरे फूलों के भारी गुच्छों से झुके पड़े हैं। और इस समूची प्राकृतिक प्रचुरता के बीच से बड़ी-बड़ी अट्टालिकाएँ और प्रासाद कोमलता से सिर उठाए खड़े हैं, उनके सुनहरे कलश और मंदिरों के गोपुरम उज्ज्वल नीले आकाश को छू रहे हैं। आह, इस एक महानगर को गढ़ने में पूरी मुट्ठी भर छोटे-छोटे नगर लगे हैं! नंदीपुर विण्णगरम, तिरुच्चात्ति मुट्रम, पट्‍टीचुरम, अरिचंद्रपुरम—ये सारे नगर अपने प्राचीन पाषाण मंदिरों के साथ आपस में गुँथकर पऴैयरै की वृहत्तर राजधानी का निर्माण करते हैं। चारों दिशाओं में नगर की रक्षा करते हुए शिव पेरुमान के चार प्राचीन मंदिर खड़े हैं—वड़तलि, कीऴतलि, मेट्रलि, तेनतलि। और नगर की बाहरी सीमाओं पर फैली हैं चार वीरपुरियाँ (राज्य के वीर सैनिकों के लिए ही बने युद्ध-जनपद)—अरियप्पडै वीडु, पुदुप्पडै वीडु, मनप्पडै वीडु, और पम्बैप्पडै वीडु।

इन सबके ठीक मध्य में स्थित था चोलों का राजप्रासाद। उसके असंख्य मीनारें, हवादार बरामदे, मंडप और नक्काशीदार गलियारे बादलों को छूते हुए ऊपर उठे थे। किंतु इसे केवल एक प्रासाद कहना भूल होगी। विजयालय चोल के आदिकाल में शायद यह एक ही अट्टालिका रही हो, पर वर्षों-वर्षों तक प्रत्येक चोल राजकुमार, रानी और राजकुमारी ने अपना-अपना एक आवास बनवाया। उस पुराने के चारों ओर भीड़ लगाए खड़ी नई अट्टालिकाओं के विस्मय को आँखों में भरने के लिए अब तुम्हें सहस्र नेत्रों की आवश्यकता होगी। दस हज़ार कवि यदि दिन-रात लिखें, तो भी उसके सौंदर्य का एक अंश भी नहीं पकड़ पाएँगे। लगभग दो शताब्दियों के पश्चात, महाकवि शेक्किऴार पेरुमान तक ने अपनी दिव्य पदावली रचते हुए इस स्थान को देखकर आश्चर्यचकित हो गए थे: “तेरिन मेविय शेऴुमणि वीदिगल शिरंदु, पारिल नीडिय पेरुमै शेर पति पऴैयरै…”—रथों से सजी भव्य पथों की नगरी, इस धरती पर चिरस्थायी गौरव का जनपद। ऐसा क्या और कहीं था? जो बहुत काल के बाद भी कवियों के अंतस को इस प्रकार झकझोर सकता है, सोचो तो, सुंदर चोल के सुनहरे राज में वह नगर कितना अनुपम रहा होगा!

किंतु हम इस अनुपम राजधानी में एक ऐसे समय पर आ पहुँचे हैं, जब इसका सबसे भव्य उत्सव-काल बीत चुका है। जब स्वयं सम्राट यहाँ के सिंहासन पर विराजते थे, जब यह महानगर साम्राज्य का प्राणकेंद्र बनकर गूँजता था—वे दिन देखने में हमें थोड़ी देर हो गई। जब से स्वास्थ्य भंग होने के कारण वृद्ध चक्रवर्ती ने अपना दरबार तांजावुर में स्थानांतरित कर लिया, तब से सब कुछ शांत हो गया है। विदेशों से आने वाले राज-परिवारों का अथाह प्रवाह, श्रद्धा-ज्ञापन करने आए राजकुमार, व्यस्त दूत, मंत्री और सेनापतियों की भीड़—सब कुछ सूखकर एक पतली धारा में सिमट गया है। उनके साथ जो विशाल ‘परिवारम’—कोलाहलपूर्ण, सजीव परिषदों और अनुचरों का दल—घूमता था, वह भी लुप्त हो गया है। सामान्यतः कोलाहल से भरी रहने वाली चारों ‘पडैवीडु’ बस्तियाँ (सैनिक छावनियाँ) अब सूनी पड़ी हैं। आधे से अधिक योद्धा ईऴम के युद्ध में जा चुके हैं—तमिल सैनिक की वीरता समस्त संसार को दिखाने के लिए उत्सुक होकर। शेष उत्तरी सीमा पर, या मदुरै में अपना कौशल दिखाने में व्यस्त हैं। इसलिए सेना-शिविरों में अब केवल वृद्ध, स्त्रियाँ और बच्चे ही रहते हैं, अधिकांशतः शांत। मऴवरपाडि में रहने वाली अत्यंत निष्ठावान वेलक्कार सेना भी अपना परिवार समेटकर राजा के पीछे-पीछे तांजावुर चली गई है; उनकी पुरानी गलियाँ कैसी उदास, सूनी पड़ी हैं। मंत्री, राजकीय सामंत (करद अधिपति), और वे सभी अधिकारी जो दिन-रात शासन चलाते थे—वे सब भी अपने व्यस्त परिवारों के साथ तांजावुर जा बसे हैं।

फिर भी, शक्तिशाली और प्रभावशाली लोगों के चले जाने के बाद भी पऴैयरै की घुमावदार गलियों ने अपना जादू और आभा नहीं खोई थी। चौड़े राजमार्ग अब भी हँसते-खिलखिलाते लोगों की भीड़ से मानो उमड़ रहे थे, जो प्रसन्न मन से अपना-अपना जीवन जी रहे थे। वहाँ थे मंदिर के स्थपति (पत्थर के श्रेष्ठ वास्तुकार और मूर्तिकार), शिव के प्रति समर्पित भक्त, और वे कोमल ओदुवार (मंदिर के गायक, जिन्होंने अपना सारा जीवन सुंदर तेवरम स्तोत्रों के पाठ के लिए समर्पित कर दिया था)। वहाँ मंदिर के सेवक, पुरोहित और तीर्थयात्रियों का एक प्रसन्न समूह था—जो देश के कोने-कोने से केवल मंदिर दर्शन करने या मंदिर के मेले में भाग लेने आए थे।

आज सौभाग्य से एक विशेष आनंद का दिन भी आ पड़ा था—एक तिरुविऴा (एक शुभ मंदिर-उत्सव)। स्त्रियाँ, पुरुष और छोटे-छोटे बच्चे अपने सबसे रंगीन रेशमी वस्त्र और सर्वोत्तम चाँदी के आभूषण पहनकर शोभायात्रा में निकले थे। रास्ते के मोड़-मोड़ पर भीड़ जमा हो गई थी, लोग धक्का-मुक्की करके रंगीन पोशाक पहने छोटे-छोटे अभिनेताओं के दलों को देख रहे थे, जो धूल पर गा और नाच रहे थे। वे कौन-से चरित्र निभा रहे थे? ध्यान से देखो—वह रहा एक नीले रंग का बालक, नन्हा कृष्ण बना हुआ, साथ में उसके बड़े भाई बलराम और ग्वाल-बाल! उधर एक और दृश्य चल रहा है—कृष्ण एक विशाल चित्रित पर्वत उठाकर अपने लोगों को वर्षा से बचा रहे हैं, और देवराज इंद्र विनम्रतापूर्वक उनके चरणों में शीश नवा रहे हैं। ठीक गली से थोड़ा आगे, एक और अभिनेता कागज़ की लुगदी से बने चार सिर पहनकर ब्रह्मा बना ठीक वही कार्य कर रहा है। आह, अब सब समझ में आया। आज श्री जयंती है, दिव्य काण्णन (भगवान कृष्ण) का आनंदमय जन्मदिन—यही है इतने कोलाहल और हँसी का कारण।

सारा आनंद केवल अभिनेताओं के लिए ही न छोड़कर, युवा गलियों में उत्साह से ऊरियाडि खेल रहे थे। बाँस के डंडों पर ऊँचाई पर मिट्टी के घड़े बंधे थे, और आँखों पर पट्टी बाँधे लड़के लाठियों से पागलों की तरह उन्हें तोड़ने का प्रयास कर रहे थे—और भीड़ के अपार आनंद का साधन बन रहे थे। जितनी बार भी निशाना चूकता, उतनी बार कोलाहल करते दर्शक उल्लास में उन पर हल्दी मिला पानी डाल देते।

यह सारा आनंद-उत्सव ठीक नंदीपुर विण्णगरम मंदिर के पास हो रहा था। किंतु एक क्षण रुको।

“कण्डेन! कण्डेन! कण्डेन! कण्णुक्किनियान कण्डेन!”

भगवान के दर्शन पाकर ऐसे विभोर होकर कौन गा रहा था? क्या यह दमदार आवाज़ हमें परिचित नहीं लगती? ठीक वही—भीड़ के ठीक बीच में खड़ा है हमारा पुराना मित्र आऴ्वारक्काडियान नंबि, एक निष्ठावान वैष्णव के सभी अचूक चिह्न धारण किए हुए। उसे पहले ही एक छोटी-सी भीड़ ने घेर लिया है। कुछ भले लोग उसके पदों से अभिभूत होकर ध्यान से सुन रहे थे, जबकि कुछ अन्य लोग जान-बूझकर फब्तियाँ कस रहे थे। उन सीधे-सादे दर्शकों पर थोड़ी दया ही आ रही थी—क्योंकि हम तो जानते ही हैं कि मोटी खोपड़ियों को सीधा करने के लिए आऴ्वारक्काडियान की वह मोटी लकड़ी की लाठी कितनी तेज़ी से नीचे आती है।

किंतु कोई विवाद छिड़ने से पहले ही, विण्णगरम मंदिर के विशाल लकड़ी के द्वारों के पास भीड़ में एक हलचल मच गई। प्रतीक्षा कर रही रथ और पालकियाँ शीघ्रता से सामने लाई गईं। मंदिर की शीतल छाया से सुरुचिपूर्ण महिलाओं का एक दल बाहर निकला, और देखते ही पता चल रहा था कि वे राजपरिवार से हैं। ये वही उच्च वंश की रानियाँ और राजकुमारियाँ थीं, जो पऴैयरै के असंख्य प्रासादों में प्राण फूँकती थीं।

सबसे आगे चलकर सबको मार्ग दिखा रही थीं सेम्बियन मादेवी। संपूर्ण चोल साम्राज्य उन्हें केवल ‘बड़ी पिराट्‍टी’ के नाम से जानता था। वे प्राचीन मऴवरायर वंश की पुत्री और गहरे धर्मप्राण सम्राट कंदरादित्य की विधवा थीं। समय ने उनके मुख पर कोमल चिह्न छोड़े थे, उनका गंभीर, सादा श्वेत वस्त्र उनके वैधव्य की ही कहानी कहता था—फिर भी वे कितनी आश्चर्यजनक, कितनी राजसी लग रही थीं! मुख पर एक प्रशांत, दीप्त गरिमा—जिसे देखते ही शीश झुकाने की इच्छा हो। ठीक उनके पीछे आईं कल्याणी, अरिंजय चोल की विधवा और वैतुंबरायर वंश की पुत्री। उनके मुख का वह अनुपम, तराशा हुआ सौंदर्य अब भी दिखाई देता था; उन्हें देखकर ही समझ आता था कि उनके पुत्र, सुंदर सम्राट सुंदर चोल को अपना प्रसिद्ध रूप कहाँ से मिला था। और उनके पीछे चुपचाप आ रही थीं एक और राजसी महिला—चेर वंश की एक राजकुमारी, परांतकन देवी।

इन वयोवृद्ध रानियों के पीछे युवतियों का एक झुंड आया, मानो बादलों से उतरी अप्सराओं का कोई दल हो। उनमें थीं प्रतिभामयी राजकुमारी कुंदवै पिराट्‍टी, कोडुंबालूर की लजीली वानति, और तमिल कुलीन घरानों की कुछ और राजकुमारियाँ, जिनसे हमारी भेंट पहले हो चुकी है। यद्यपि चोल राजा विजयालय के समय से ही भगवान शिव और देवी दुर्गा की पूजा करते आए थे, तथापि तिरुमाल या देश के किसी अन्य धर्म के अनुयायियों के प्रति उनके मन में लेशमात्र भी द्वेष नहीं था। ठीक इसका उलटा था। इसीलिए तो यह राजसी शोभायात्रा पूरे साज-शृंगार के साथ विण्णगरम मंदिर आई थी—नन्हे काण्णन का जन्मदिन आनंदपूर्वक मनाने।

बड़ी पिराट्‍टी जब पालकी में चढ़ने के लिए आगे बढ़ीं, ठीक तभी आऴ्वारक्काडियान का दमदार गायन उनके कानों में पड़ा। सोचना पड़ता है, क्या हमारे चतुर वैष्णव मित्र ने ठीक इसी कारण इतनी ऊँची आवाज़ में गाना शुरू किया था? यदि ऐसा था, तो युक्ति ने अद्भुत काम किया। सेम्बियन मादेवी ठिठक गईं और चुपचाप उसे बुलवाया।

आऴ्वारक्काडियान तेज़ी से दौड़ा आया, और गहरे झुककर परम श्रद्धा से हाथ जोड़े। “अच्छा, तिरुमालै,” महान रानी ने कोमलता से आरंभ किया। “बहुत दिन हुए तुम्हें देखा नहीं। किसी तीर्थ पर गए थे क्या?” “हाँ, ठीक कहा, ताये,” उसने गर्मजोशी से उत्तर दिया। “अनेक पुण्य तीर्थों के दर्शन करके आया हूँ। तिरुपति, कांची, वीर नारायणपुरम—ये तो बस कुछ नाम हैं। और मार्ग में कितने ही आश्चर्यजनक दृश्य देखे और बातें सुनीं!” “तो कल महल में आना, बैठकर हमें अपने सारे अनुभव सुनाना।” “यह मैं नहीं कर पाऊँगा, अम्मा,” उसने सिर हिलाकर क्षमाप्रार्थी की तरह कहा। “आज रात ही मुझे पऴैयरै छोड़ना होगा।” “तो फिर आज शाम को ही भेंट करके जाना।” “अवश्य, ताये। आपकी इच्छा ही मेरा आदेश है।”

लकड़ी के चरमराने और घंटियों की मंद झंकार के साथ, असंख्य पालकियाँ और रथ राजसी उपनगर की ओर चल पड़े। जब वे जा रही थीं, राजकुमारी कुंदवै की दृष्टि उस खासे गोल-मटोल आऴ्वारक्काडियान पर पड़ी। उन्होंने उसकी ओर उँगली दिखाकर अपनी सहेलियों के कान में कुछ फुसफुसाया, और इस पर वे सभी युवतियाँ हँसी के फव्वारे की तरह खिलखिला उठीं। हँसी सुनकर आऴ्वारक्काडियान ने मुड़कर देखा कि किस बात पर इतना मज़ाक हो रहा है। एक क्षण के लिए राजकुमारी की उज्ज्वल, बुद्धिमती आँखें उसकी आँखों से मिलीं। आँखों-ही-आँखों में चुपचाप एक संवाद हुआ—वह एक ऐसी भाषा थी जिसे केवल वे दोनों ही जानते थे। उसने एक बहुत छोटा, लगभग अदृश्य-सा अभिवादन किया—केवल यह जताने के लिए कि वह इशारा समझ गया है।

पऴैयरै के विस्तृत राजसी प्रांगण के ठीक हृदय में सेम्बियन मादेवी का अपना भव्य प्रासाद शान से खड़ा था। उस दिन कुछ देर बाद, उनके सभा-मंडप के शीतल, हवादार परिसर में कोमल रानी नवरत्न-जड़ित एक स्वर्ण सिंहासन पर विराजमान थीं। किंतु वे सोने के सिंहासन पर बैठी रानी जैसी बिल्कुल नहीं लग रही थीं। कारैक्काल अम्मैयार और तिलकवतियार जैसी महान कवि-साध्वियों का वह एकांत, भक्तिमय मार्ग चुनकर, वे सादगी की प्रतिमूर्ति थीं। श्वेत रेशम का परिधान। उनका एकमात्र आभूषण—माथे पर पवित्र भस्म की श्वेत रेखा और गले में खुरदरी, भूरी रुद्राक्ष की माला। अष्ट ऐश्वर्य (सांसारिक धन के आठ महान रूप) से घिरे होने पर भी कोई भी एक नज़र में समझ सकता था—कि महल के ठीक बीच में रहते हुए भी, भगवान में पूर्णतः समर्पित, एक अनासक्त तपस्विनी का शुद्ध जीवन जिया जा सकता है। सिर पर कोई भारी रत्नजड़ित मुकुट नहीं, कलाइयों पर कोई भारी सोने का कंगन नहीं। फिर भी, उनके दीप्त मुख और शांत भंगिमा से ही पता चल जाता था कि आप सच्ची राज-महिमा के समक्ष खड़े हैं। उन्होंने जन्म से ही एक सहज माधुर्य पाया था। अपनी आवाज़ ज़रा भी ऊँची किए बिना, वे सबसे गहरा, अटल सम्मान प्राप्त कर लेती थीं।

यह समझना सहज है कि क्यों पूरा चोल परिवार उनसे इतना प्रबल प्रेम करता था, पथ-प्रदर्शन के लिए उन्हीं के पास दौड़ता था, और उनकी इच्छा के विरुद्ध जाने की बात स्वप्न में भी नहीं सोचता था।

अच्छा, शायद सभी नहीं। हाल ही में कुछ ऐसा घटा था, जिसने उन्हें सामान्यतः घेरे रहने वाली गहरी शांति में लहरें उठा दी थीं। उनके एकांत, प्रार्थनामय जीवन पर एक छाया उतर आई थी। उनका अपना पुत्र, मधुरान्तक तेवर, जो सदा से शिव का समर्पित अनुयायी रहा था, उसने उनकी कड़ी मनाही के बावजूद पऴुवेत्तरायर परिवार के शक्तिशाली घराने की एक कन्या से विवाह कर लिया था। इससे भी बुरा यह कि महल के गलियारों में बहती गर्म हवा के साथ चिंताजनक अफवाहें आने लगी थीं—फुसफुसाहटें, कि उनका पुत्र अचानक स्वयं चोल सिंहासन के लिए लालायित हो उठा है। इसलिए इस क्षण सेम्बियन मादेवी का वह प्रशांत धैर्य यदि थोड़ा विचलित था, तो यह स्वाभाविक ही था।

सामान्यतः बड़ी पिराट्‍टी का प्रांगण और दरबार-कक्ष प्राणों से भरपूर रहता था—मूर्तिकारों की उत्साही छेनी की टुक-टुक और तेवरम स्तोत्रों के मधुर, स्थिर गायन से गूँजता रहता था। विद्वान कवि और निष्ठावान तीर्थयात्री अक्सर बहुत लंबी, धूलभरी राहें पार करके रानी के समक्ष सस्वर पाठ करने आते थे; वे जानते थे कि वे एक स्निग्ध मुस्कान और उदार दान लेकर लौटेंगे। शाम को हमेशा दैनिक पूजा संपन्न करके मंदिर के पुरोहितों का एक अविरल प्रवाह आता, हाथों में ताज़े फूल और पवित्र नैवेद्य लिए।

इस विशेष अपराह्न में बारी थी तिरुमुदुकुंद्रम (वृद्धाचलम), तेन कुरंगाडुदुरै, और तिरुमऴपाडि जैसे नगरों के निर्माताओं और भक्तों की। वे इतनी दूर से रानी के पास यह आवेदन लेकर आए थे—कि वे उनके पुराने ईंटों के मंदिरों को चिरस्थायी पत्थर में पुनर्निर्मित करने के लिए आर्थिक सहायता प्रदान करें। वे दरबार में खड़े थे, हाथों में विस्तृत नक्शों के लिपटे हुए पत्र और सुंदर, महीन लकड़ी के छोटे-छोटे नमूने—रानी को यह दिखाने के लिए कि नए मंदिरों के शिखर कैसे दिखेंगे।

पहले दो मंदिरों के ‘तिरुप्पणि’ (पवित्र निर्माणकार्य) के लिए धन सहर्ष प्रदान करने का वचन देकर सेम्बियन मादेवी ने अपनी कोमल दृष्टि अंतिम दल की ओर फेरी। “तिरुमऴपाडि?” उन्होंने मृदु स्वर में पूछा। “अच्छा, यह फिर कौन-सा नगर है?” “जहाँ हमारे प्रिय भगवान शिव ने स्वयं महान संत सुंदरमूर्ति नायनार को पुकारा था, यह वही स्थान है, दयामयी देवी,” नगर के एक व्यग्र व्यक्ति ने समझाया। “वहीं भगवान विराजते हैं!” “सच में? यह कहानी मुझे ज़रा सुनाओ तो,” मऴवरायर राजकुमारी ने अपनी ठोड़ी हाथों पर टिका ली, वे भक्ति की कथाएँ सुनने को सदैव उत्सुक रहती थीं। “जी, अम्मा,” उस व्यक्ति ने कहना आरंभ किया, उसकी आँखें चमक रही थीं, “सुंदरमूर्ति नायनार, जैसा कि आप जानती हैं, उन्होंने अपना सारा जीवन एक पुण्यतीर्थ से दूसरे तक पैदल चलकर बिताया। ऐसी ही एक धूलभरी यात्रा में वे एक नदी के सामने आ पहुँचे, जिसने उनका मार्ग रोक दिया। वे अपने वस्त्र समेटकर नदी पार करने उतरने ही वाले थे कि तभी पेड़ों के बीच से अचानक एक स्वर गूँजा। ‘सुंदरम! मुझे भूल गए क्या?’”

वह व्यक्ति क्षण भर रुका, यह सुनिश्चित करने के लिए कि रानी सुन रही हैं या नहीं। “सुंदरमूर्ति वहीं रुक गए। यह स्वर उनका जाना-पहचाना था। स्वयं शिव पेरुमान—वह भगवान जिन्होंने बहुत पहले ही उनका मन-प्राण हर लिया था। उन्होंने अपने शिष्यों की ओर मुड़कर पूछा, ‘बताओ तो, क्या आस-पास कहीं मेरे भगवान का कोई मंदिर है?’ उन्होंने उँगली से इशारा करके कहा, ‘हाँ, स्वामी। उस कोन्रै वृक्षों के झुरमुट के ठीक पीछे ही मऴपाडि का मंदिर छिपा है।’”

“सुंदरमूर्ति शीघ्रता से उन वृक्षों की ओर बढ़े; वे सुगंधित पीले फूलों से लदे हुए झुके थे, और वहाँ पत्तों की ओट में चुपचाप एक छोटा-सा शिवमंदिर छिपा था। वे पूजा के लिए घुटनों के बल बैठ गए। वे उस भगवान की करुणा और कृपा के बारे में सोचकर चकित थे—जिन्होंने एक बार उन्हें अपना बना लेने के बाद भी, एक राह चलते मित्र की तरह, नाम लेकर पुकारना नहीं भूला। आनंद के आँसू बहाते हुए वे रो पड़े, ‘स्वामी! यह भी कैसा प्रश्न है? क्या मैं आपको कभी भूल सकता हूँ? और यदि भूल भी जाऊँ, तो इस पूरी पृथ्वी पर और कौन है, जिसकी मैं पूजा करूँगा?’ उसी नदी के तट पर खड़े होकर उन्होंने इन अनुपम पदों में अपना हृदय उँडेल दिया:

पोन्नार मेनियने! पुलित्तोऴै आरैक्कसैत्तु मिन्नार शेंशडै मेल मिऴिरकोन्रै अनिन्दवने! मन्ने, मामणिये, मऴपाडियुळ माणिक्कमे! अन्ने उन्नैयल्लाल इनि यारै निनैक्केने?”

मऴपाडि के उस व्यक्ति ने हाथ जोड़कर रानी की ओर देखा। “महान माँ, जिस मंदिर ने सुंदरमूर्ति को ऐसे अनुपम गान के लिए उद्बेलित किया, वही छोटा-सा मंदिर आज भी उन कोन्रै वृक्षों की ओट में छिपा खड़ा है। छोटी, टूटी-फूटी ईंटों की बनावट, देखने में बिल्कुल नगण्य। हम उसी मंदिर को पत्थर में फिर से बनाने की भिक्षा माँगने आए हैं।”

सेम्बियन मादेवी मुस्कुराईं, उनकी आँखों में एक गहरी, परितृप्त ऊष्मा थी। “तथास्तु,” उन्होंने सहजता से सहमति दे दी।

जब यह शांत कथा सुनाई जा रही थी, तब आऴ्वारक्काडियान एक साथी के संग दरबार के पिछले हिस्से से भीतर आ गया था। दोनों चुपचाप छाया में, एक पत्थर के खंभे के पास, थोड़ी दूरी पर खड़े हो गए। सतर्क दर्शकों की भाँति वे सब कुछ देख रहे थे, उनकी सारी इंद्रियाँ पूरी तरह सचेत थीं।