तीसवाँ अध्याय — चित्र-मंडप

आस्थान-मंडप की ओर लौटते समय, छोटे पऴुवेत्तरायर वंदियादेवन के कंधे पर अपना कठोर हाथ रखे चल रहे थे। वह हाथ ऐसा था मानो किसी स्वामी का हो, जो छोड़ने का नाम ही न ले। उस युवक की हाँफते-हाँफते सुनाई गई विपदा की कहानी, भय से विस्फारित उसकी आँखें—इनमें से कोई भी बात सेनापति के मन में ठीक से बैठ नहीं रही थी। चक्रवर्ती से इसे अकेले मिलने देकर कहीं उन्होंने कोई भूल तो नहीं कर दी? पर उपाय भी क्या था! आदित्य करिकालन की सेवा में नियुक्त एक योद्धा—संदेह के जितने भी कारण हो सकते थे, वे सब उस लड़के पर लागू होते थे। और फिर, वह सेनापति के अपने बड़े भाई का पत्र लेकर आया दूत था—उस पर प्रश्न उठाने का साहस कौन करता! राजनीति के इस छाया-खेल की पेंचीदगियों को बड़े पऴुवेत्तरायर अपनी हथेली की रेखाओं की भाँति जानते थे; उन्हें सावधान रहने की सलाह देने का अर्थ था, अपने ही सिर पर हाथ फेरना।

फिर भी, कुछ बारीकियाँ सेनापति के मन में काँटे की तरह चुभ रही थीं। चक्रवर्ती के कक्ष में प्रवेश करने का क्षण उनकी आँखों के सामने तैर रहा था—सम्राट के समक्ष वह युवक दुविधा में काँप रहा था, उसकी आँखें बड़ी और उज्ज्वल थीं। "अभयम्! अभयम्!"—मंदिर के घंटे की तरह स्पष्ट वह स्वर जैसे अब भी उनके कानों में गूँज रहा था। यदि लड़के ने सचमुच "अभयम्" कहकर—अर्थात् आश्रय या रक्षा की माँग करते हुए—पुकारा था, तो सेनापति की श्रवण-शक्ति ने उसे "अपायम्" यानी "विपदा" कैसे सुन लिया?

जो भी हो, उस वृद्ध पुरुष ने निश्चय किया कि इस तेज-तर्रार छोकरे को कुछ दिन अपनी आँखों से ओझल न होने देना ही श्रेयस्कर है—कम-से-कम जब तक भाई के पास से कोई सही सूचना नहीं आ जाती। और सच कहा जाए, तो ऐसा सुगठित, बलिष्ठ योद्धा यदि अपनी परिषद् में आ मिले, तो भाग्य ही खुल जाएँ। इस लड़के को अनेक कार्यों में लगाया जा सकता है। साथ ही, यदि उसकी खोई हुई पैतृक भूमि का कुछ अंश उसे वापस दिला दिया जाए, तो हानि ही क्या है? इस आयु के युवकों पर ऐसा उदारतापूर्ण दान करने से वे जीवन भर के लिए चरणों में लोटने लगते हैं, उनकी निष्ठा की कोई सीमा नहीं रहती। और यदि भाग्य ने साथ न दिया और यह पता चला कि लड़का शत्रु का गुप्तचर है—तो भी चिंता की कोई बात नहीं, ऐसी झंझटों को चुपचाप निपटा देने का मार्ग तो सदा ही खुला रहता है। कुछ भी हो, भाई के लौटने तक प्रतीक्षा करना ही बुद्धिमानी है—पथ पर चलते-चलते सेनापति ने सोचा—उसके बाद—देखा जाएगा।

आस्थान-मंडप में पैर रखते ही वंदियादेवन की आँखें मारे बेचैनी के इधर-उधर दौड़ने लगीं। जहाँ उसने पहली बार सेनापति के हाथों में वह ओलै, यानी तालपत्र, सौंपा था, उस चिकने पाषाण-निर्मित फर्श की ओर वह एकटक देखता रहा। उसका कलेजा बैठा जा रहा था—कहीं दूसरा तालपत्र, जो उतना ही आवश्यक था, इसी आस-पास तो नहीं गिर पड़ा? आह, यदि वह सचमुच खो गया हो, तो उससे बड़ा मूर्ख इस पृथ्वी पर और कोई नहीं! चोल वंश की सबसे रूपसी, जगद्विख्यात उस राजकुमारी से भेंट करने का सुनहरा अवसर उसके हाथ से सदा के लिए निकल जाएगा—और आदित्य करिकालन द्वारा सौंपे गए कार्य के दूसरे भाग में वह बुरी तरह विफल हो जाएगा।

छोटे पऴुवेत्तरायर ने उस विशाल कक्ष में एक बार दृष्टि दौड़ाई, और उनकी तीक्ष्ण दृष्टि एक प्रहरी पर जा टिकी। "अरे, तुम। इस तरुण को हमारे प्रासाद में ले जाओ। अतिथि-शाला में एक आरामदायक कक्ष देखकर प्रबंध करो, उसकी समस्त आवश्यकताओं की पूर्ति होनी चाहिए। और मेरे लौटने तक तुम वहीं पहरे पर रहोगे।"

वंदियादेवन जैसे ही अपने संगी के साथ बाहर निकला, एक और सैनिक सेनापति की ओर बढ़ा। उसका सारा शरीर जैसे विनय से झुका हुआ था—नीचे झुककर प्रणाम कर उसने एक छोटा-सा तालपत्र आगे बढ़ाया।

"प्रभु, सम्राट के सभा-कक्ष की ओर जाने वाले मार्ग पर फर्श पर यह ओलै पड़ा था," दबे स्वर में सैनिक ने कहा। "जो तरुण अभी-अभी गया है, कहीं यह उसकी कमर से तो नहीं गिरा?"

सेनापति ने उत्सुकता से उसे ले लिया, तालपत्र खोलकर उस पर खुदे अक्षरों पर दृष्टि डाली। तत्काल उनकी भारी भौंहें सिकुड़ गईं, वे इतना ऊपर उठीं कि कपाल का आधा भाग निगल लिया, और उनके कठोर, धूप से तपे मुख पर एक सचमुच भयावह छाया तैर गई।

आह, यह तो इळैया पिराट्टी, राजकुमारी कुंदवै के नाम उनके अनुरक्त भाई आदित्य करिकालन द्वारा भेजा गया एक ओलै था—उन्होंने मन-ही-मन पढ़ा—"तुमने मुझसे एक ऐसे विश्वासपात्र व्यक्ति की माँग की थी, जो तुम्हारे लिए कुछ कार्य-सिद्धि कर सके—एक ऐसा योद्धा, जो कठिनतम दायित्व से भी पीछे न हटे? मैं वैसे ही एक व्यक्ति को भेज रहा हूँ। निःसंकोच कोई भी कार्य उसके हाथों में सौंप सकती हो, उसकी निष्ठा और साहस पर कोई प्रश्न नहीं है।"

स्वयं युवराज के अपने हाथ का लिखा—इस पर और कोई बात नहीं हो सकती! इसके पीछे कोई गहरा रहस्य है—सेनापति मन-ही-मन बुदबुदाए। मेरा भाई इस सब के विषय में कुछ जानता है या नहीं, कौन जाने? इस छोकरे के मामले में मुझे अत्यधिक सावधान रहना होगा, ज़रा भी ढील नहीं दी जा सकती! जिस सैनिक को वह गिरा हुआ पत्र मिला था, उसे उन्होंने तुरंत पास बुलाया, कान में कुछ तीखे, दबे हुए निर्देश दिए—और वह व्यक्ति तत्काल वहाँ से दौड़ पड़ा।

इधर छोटे पऴुवेत्तरायर के भव्य प्रासाद में वंदियादेवन के आदर-सत्कार में कोई कमी नहीं थी—जैसे कोई अति-सम्मानित अतिथि आया हो। पथ की धूल धोने के लिए धुआँ उठता सुगंधित स्नान-जल आया, साथ में मूल्यवान नवीन वस्त्र। हमारे तरुण नायक को सुंदर वस्त्रों का सदा से एक दबा हुआ शौक था, और अब रेशम के इस आडंबर में स्वयं को लपेटकर उसे भरपूर तृप्ति मिली। वह वेशभूषा से सुसज्जित एक युवा अभिजात प्रतीत हो रहा था। इसके बाद उसे भोजनागार में ले जाया गया—जहाँ पत्तल पर परोसा गया प्रवाद-प्रसिद्ध 'अरुसुवैउंदि', छह रसों वाला एक अद्भुत भोज: मधुर, अम्ल, लवण, तिक्त, कटु और कषाय। राजा के योग्य आहार। भूखे युवक ने इस अवसर का पूरा लाभ उठाया, और उत्साहपूर्वक भोजन किया—कुछ क्षणों के लिए खोए हुए ओलै की कचोटने वाली चिंता भी वह भूल गया।

पेट भर भोजन-सत्र समाप्त होने पर छोटे पऴुवेत्तरायर के लोग उसे प्रासाद की अपनी चित्रशाला—चित्र-मंडप—में ले गए।

"जब तक सेनापति लौटकर नहीं आते, तब तक आप आराम से इन दीवारों पर बने चित्रों को देखिए," प्रहरियों ने मुस्कुराते हुए कहा। उसे अकेला छोड़कर तीन लोग मंडप के हवादार सामने के बरामदे में चले गए। ठंडे फर्श पर शरीर ढीला छोड़कर वे दिन भर की गपशप में लग गए, और साथ ही चौकट्टान—पाशों से खेला जाने वाला एक प्राचीन भारतीय चौसर का खेल—खेलने बैठ गए।

उस काल में तंजावूर ने केवल चोल साम्राज्य की देदीप्यमान नवीन व्यस्त राजधानी के रूप में ही ख्याति नहीं अर्जित की थी, अपितु कला और स्थापत्य के एक महान केंद्र के रूप में भी उसकी कीर्ति दूर-दूर तक फैल गई थी—जैसे निकट ही स्थित तिरुवैयारु ने शास्त्रीय नृत्य और संगीत में नाम कमाया था। उसमें भी छोटे पऴुवेत्तरायर के प्रासाद का चित्र-मंडप विशेष रूप से उल्लेखनीय था। लंबे, शीतल कक्ष में प्रवेश करके वंदियादेवन सर्वथा हतप्रभ होकर चारों ओर देखता रहा। दीवारें विशाल, विस्तृत चित्रों से जीवंत हो उठी थीं—मिट्टी के रंग जैसा गैरिक, गहन नीलमणि-सा नीला, और झिलमिलाते स्वर्ण से भरपूर। चमकीले रंगों और तूलिका के अद्भुत जादू में वह पूरी तरह खो गया। उसकी मुग्धता इतनी गहन थी कि वह स्वयं को भूल गया, समय का भान भूल गया, यहाँ तक कि यह भी भूल गया कि वह किस आवश्यक और संकटपूर्ण कार्य पर निकला है।

विशेष रूप से उसे जीवंत भित्तिचित्रों की एक श्रृंखला ने आकर्षित किया, जिसमें प्राचीन चोल राजाओं का इतिहास—उनके व्यक्तिगत और समर-जीवन की अनेक बड़ी-बड़ी घटनाएँ—अंकित था। कक्ष के अनेक चित्र पिछली शताब्दी के चोल वंश के प्रसिद्ध शासकों से संबंधित थे—और हमारा तरुण नायक सबसे प्रबल रूप से इन्हीं की ओर आकर्षित हुआ।

यहाँ, इस शांत, गंभीर क्षण में, हम पाठकों का हाथ थामकर उन्हें थोड़ा पीछे ले जाना चाहेंगे—सौ-कुछ वर्ष पूर्व के चोल-इतिहास के भीतर एक चक्कर लगवाने, जब उनके गौरवशाली राजा पऴैयारै और तंजावूर से शासन करते थे। इन पुराने प्रेतात्माओं और उनकी जय-जयकार का किंचित परिचय होने से हमारी कथा के आगामी प्रसंगों को समझने और उनका आनंद लेने में बड़ी सुविधा होगी।

महान विजयालय चोल की बात पहले प्रसंगवश हो चुकी है—जिनके शरीर पर कम-से-कम छियानबे रणक्षत थे, और उस युद्ध-जर्जर देह पर वे उन्हें सबसे मूल्यवान अलंकारों की भाँति धारण करते थे। चोल राजा परंपरा से बारी-बारी से दो राजकीय उपाधियाँ ग्रहण करते थे—परकेसरी और राजकेसरी। परकेसरी विजयालय चोल का शासन शांति से समाप्त होने पर सिंहासन पर उनके पुत्र और उत्तराधिकारी राजकेसरी आदित्य चोल बैठे—और उन्होंने प्रमाणित कर दिया कि एक गौरवशाली पिता के योग्य उत्तराधिकारी होने में उनमें कोई कमी नहीं है।

आदित्य चोल की पहली बड़ी उपलब्धियों में से एक थी—पल्लवों से हाथ मिलाकर पांड्यों को पराजित करना, और बदलते राजनीतिक मानचित्र पर चोलों की खोई हुई भूमि का बहुत-सा भाग वापस लाना। किंतु वे वहीं नहीं रुके। शीघ्र ही उन्होंने स्वयं पल्लवराज के विरुद्ध युद्ध की घोषणा कर दी। एक निर्णायक, रक्तरंजित संग्राम के अंत में तोंडै नाडु शीघ्र ही वीर आदित्य चोल के अधीन आ गया—उस युद्ध में असहाय राजा अपराजित वर्मन अपने भव्य राज-हस्ती की पीठ पर ही थे कि आदित्य ने उन पर झपट्टा मारकर उन्हें मृत्यु के घाट उतार दिया। कोंगु नाडु भी शीघ्र ही उनके विस्तृत राज्य की परतों में आ मिला। फिर भी, इतनी समर-निपुणता के साथ-साथ आदित्य चोल गहन भक्ति-परायण व्यक्ति थे, भगवान शिव के एक महान उपासक। पवित्र कावेरी नदी के घुमावदार तटों पर असंख्य सुंदर पाषाण-निर्मित शिव-मंदिरों का निर्माण कराने का चिरस्थायी श्रेय उन्हीं को है—शीतल सह्य पर्वत पर जहाँ नदी जन्म लेती है, वहाँ से लेकर जहाँ वे आनंद में छलककर समुद्र में मिलती हैं, उस तक।

आदित्य चोल के पश्चात् आए परकेसरी परान्तक, जिनका शासनकाल छियालीस गौरवशाली वर्षों तक चला। दंतकथा बन चुके प्राचीन सम्राट करिकाल पेरुवलत्तन का स्मरण कीजिये—जिन्होंने उत्तर में अभियान चलाकर हिमालय के हिम-शिखरों पर गर्व से अपनी व्याघ्र-ध्वजा गाड़ी थी। उनके पदचिह्नों पर चलने वाले राजाओं में परान्तक निःसंदेह सर्वश्रेष्ठ थे। प्रजा ने उन्हें जो अद्भुत उपाधियों का गुच्छ दिया था, वही उनके गौरव का साक्षी है: वीर नारायणन, पंडित वत्सलन, कुंजर मल्लन और शूर शिखामणि। साथ ही वे एक और महान नाम धारण करते थे—मदुरैयुम एऴमम कोंडवन, अर्थात् मदुरा और एऴम (लंका) के विजेता। उनके शासनकाल में महान चोल साम्राज्य सुदूर दक्षिण में कन्याकुमारिका से लेकर उत्तर में कृष्णा नदी तक हरा-भरा फैला हुआ था। स्वर्णिम व्याघ्र-ध्वजा कुछ समय के लिए गौरवमयी उद्दामता से इलंकै द्वीप पर भी फहराई। चिदंबरम के महान तिल्लै चित्रम्बलम मंदिर की छत को शुद्ध झिलमिलाते स्वर्ण की पट्टिकाओं से मढ़वाने का श्रेय भी हमें इसी भक्त सम्राट से प्राप्त हुआ है।

किंतु उनके शासन की गोधूलि-बेला में साम्राज्य के कंधों पर कुछ गंभीर संकट आ पड़े। उत्तर के राष्ट्रकूट राजा तब प्रबल कुख्याति अर्जित कर रहे थे; दिन-प्रतिदिन शक्ति बढ़ाकर वे चोल राज्य पर हिंसक आक्रमण करने लगे। सबसे चिंता की बात यह थी कि इस प्रयास में उन्हें एक कटु, स्थायी सफलता का स्वाद भी मिलने लगा था।

प्रथम परान्तक के तीन पुत्र थे। ज्येष्ठ, राजादित्य—योद्धाओं में भी योद्धा। उनका यौवन का अधिकांश समय उत्तरी सीमा पर तिरुमुनैप्पाडि में धूल और ताप में शिविर लगाकर, नित्य आक्रमण की प्रतीक्षा में बीता था। इसी भावुक राजकुमार ने विशाल, विस्तृत वीर नारायण सरोवर खुदवाया था, और अपने प्रिय पिता के सम्मान में उसका नाम रखा था। आज के अरक्कोणम के निकट तक्कोलम नामक एक धूल-भरे समतल पर चोल और राष्ट्रकूट सेनाएँ जब अंततः आमने-सामने हुईं, तो एक भयावह रक्तरंजित युद्ध छिड़ गया। यहीं पर राजादित्य ने अपनी अविश्वसनीय अग्निमय वीरता का प्रदर्शन किया—एक झटके में शत्रुओं को काटते हुए आगे बढ़े और अन्त में एक सच्चे योद्धा की मृत्यु का आलिंगन किया। वे युद्ध-हाथी की पीठ पर लड़ते-लड़ते ही वीरगति को प्राप्त हुए—बहुत कुछ उन पुराने पल्लवराज अपराजित वर्मन की ही भाँति—इसीलिए परवर्ती पाषाण-शिलालेखों और ताम्रपत्रों में वे सदा के लिए एक विषादपूर्ण काव्यमय उपाधि से विभूषित हुए: यानै मेल तुंजिय तेवर, अर्थात् ‘हाथी की पीठ पर जिन्होंने मृत्यु का आलिंगन किया’।

न्याय की दृष्टि से यदि राजादित्य उस क्रूर युद्ध में जीवित रहते, तो वे ही परान्तक चक्रवर्ती के उत्तराधिकारी होते, और सिंहासन उनके अपने वंशजों को मिलता। किंतु भाग्य तो छलिया पवन है। राजकुमार राजादित्य का देहांत हो गया, और वह भी निःसंतान। इसी से बड़ी गड़बड़ी उत्पन्न हुई—अंत में वृद्ध पिता के अनुरोध पर उनके कनिष्ठ भ्राता कंदरादित्य को सिंहासन पर बैठना पड़ा।

पिता और पितामह की ही भाँति कंदरादित्य का हृदय ईश्वर-भक्ति से ओत-प्रोत था, साथ ही तमिल भाषा के प्रति गहन, अविचल प्रेम था। बस, उनमें राज्य करने का वह अग्निमय आवेग नहीं था। धूप और पुरानी पांडुलिपियों की शांत गंध ही उन्हें अधिक प्रिय थी—उनका लगभग सारा समय देवता की आराधना और काव्य-रचना में व्यतीत होता था। वे इस शांत साधना में इतने गहरे डूबे रहते थे कि प्राचीन घुमंतू नायन्मार संतों की शैली में उन्होंने भगवान शिव की प्रशस्ति में एक के बाद एक सुंदर स्तोत्रों की रचना की। उनके वे गीत एक साथ तिरुविसैप्पा के नाम से जाने जाते हैं। यह उनकी एक रचना का मधुर अंतिम श्लोक है, जिसमें वे अपने शांत व्यक्तित्व की बात कहते हैं:

सीरन्मल्गु तिल्लैचेंबोन अंबलत्तादित्तन्नैक्कारारचोळैक् कोऴिवेंदन् तंजैयारकोन्कलंदआरविन्सोर्क् कंदरादित्तन् अरुंतामिऴ्माळैबल्लारपेरउलगिर् पेरुमैयोडुम् पेरिनबमेय्तुबरे!

विजयालय चोल के उत्तराधिकारियों ने मुख्य रूप से तंजावूर और पऴैयारै से शासन किया, किंतु उनमें से किसी ने भी अपनी जड़ें नहीं भुलाईं—वे यह भी नहीं भूले कि मूलतः वे प्राचीन उरैयूर नगर से आए थे। इस पुराने शहर का एक और नाम "कोऴि" था—इसी कारण राजा स्वयं को कोऴि वेंडर, अर्थात् कोऴि का राजा कहने में इतना गर्व अनुभव करते थे।

कंदरादित्य भले ही सिंहासन पर बैठकर नाममात्र का शासन करते थे, किंतु चोल साम्राज्य की भारी लगाम वास्तव में उनके कनिष्ठ भ्राता अरिंजय के समर्थ हाथों में थी, और वही पूरा राज्य चलाते थे—इस विषय में किसी के मन में कोई संदेह नहीं था। युवावस्था में राजकुमार अरिंजय, राजादित्य के साथ तिरुनावलूर के सैन्य शिविर में रहे थे; राष्ट्रकूटों के विरुद्ध उस भयंकर अभियान में वे एक अनिवार्य अंग थे। तक्कोलम के भयावह युद्ध को भी किसी प्रकार उन्होंने ही सँभाला था—जो निश्चित पराजय प्रतीत हो रही थी, उसे चोलों की एक स्थायी विजय में बदल दिया था। ये अरिंजय ही थे जिन्होंने सीमाओं की रक्षा की थी, और यह सुनिश्चित किया था कि राष्ट्रकूट तेन्पेन्नै नदी के तट से दक्षिण की ओर एक पग भी आगे न बढ़ सकें।

ये सभी महान योगदान कंदरादित्य के मन पर भारी बोझ बन गए थे, और उसी बोध से उस कोमल-हृदय राजा ने एक अति महत्वपूर्ण राजनीतिक निर्णय लिया: उन्होंने कनिष्ठ भ्राता अरिंजय को औपचारिक रूप से युवराज घोषित कर दिया, और स्पष्ट कर दिया—कि उनका अपना समय समाप्त होने पर सिंहासन पर अरिंजय ही उनके उत्तराधिकारी होंगे। इसके पीछे एक और दबा हुआ कारण भी था। कंदरादित्य ने यौवन में विवाह तो किया था, किंतु सम्राट के रूप में अभिषिक्त होने से बहुत पहले ही उनकी प्रियतमा पत्नी का देहांत हो गया था, और कई वर्षों तक उस शोकाकुल हृदय में पुनः विवाह का विचार नहीं आया। उधर अरिंजय का एक सुंदर तरुण पुत्र था—विद्या और युद्ध-कला में तो पारंगत था ही, रूप में भी वह नेत्र-दीपक था। पितामह के नाम पर उसका नाम परान्तक रखा गया था, और लड़का इतना सुंदर था कि लोग प्रेम से उसे 'सुंदर' की उपाधि दे चुके थे।

कंदरादित्य को लगा कि ऐसा अद्भुत तरुण एक दिन अरिंजय का उत्तराधिकारी बनेगा—इससे अधिक स्वाभाविक और सुंदर न्याय और क्या हो सकता है! उन्होंने निश्चय किया, कि ऐसा ही होगा। राजसभा के अधिकारियों, सेनापतियों और प्रजा के प्रतिनिधियों—सबको सूचित कर उनकी सहमति भी ले ली। औपचारिकता समाप्त होने पर यह बात संपूर्ण राज्य में प्रसारित कर दी गई।

किंतु इतनी बड़ी-बड़ी योजनाएँ पक्की हो जाने के बाद ही भाग्य ने एक छल किया। कंदरादित्य के जीवन के अंतिम पड़ाव पर एक अद्भुत सुंदर घटना घटी। अकस्मात् उनकी भेंट मऴवरायर वंश की एक दीप्तिमयी युवा राजकुमारी से हुई। उसके रूप, सहज लावण्य, शांत पुण्यशीलता और शिव के प्रति गहन, सुसंगत भक्ति ने वृद्ध राजा को ऐसा मुग्ध कर दिया कि वृद्धावस्था के बावजूद उन्होंने उससे विवाह कर लिया। यथासमय उनके एक पुत्र जन्मा, और उस सुखी, स्नेही दंपति ने उसका नाम मधुरान्तकन रखा—उसे प्रेम और दुलार के एक भंडार में डुबो दिया।

परंतु राज्य को पहले दिए गए उत्तराधिकार के वचन को बदलने की इच्छा न तो सम्राट के मन में थी, न ही उनकी युवा रानी के। दोनों ही ईश्वर-भक्ति में गहन रूप से मग्न थे, पार्थिव सत्ता के जीवन के प्रति उनका कोई आकर्षण नहीं था; वे चाहते थे कि अपने पुत्र का पालन-पोषण भी ठीक उसी ढर्रे पर करें। वे मन-प्राण से विश्वास करते थे कि एक तुच्छ पार्थिव राज्य का उत्तराधिकार पाने से कहीं अधिक पुण्य की बात है कैलाश पर आरोहण करना—भगवान शिव के उस शाश्वत, दिव्य, हिमाच्छादित आवास में। इसीलिए उन्होंने प्रयत्न किया कि छोटा मधुरान्तकन एक खोखले पार्थिव सिंहासन की अपेक्षा स्वर्ग में एक आसन का अधिकारी बने। अतः कंदरादित्य ने बहुत सोच-विचारकर, कष्ट स्वीकार कर पुनः सबको आश्वस्त किया—कि उनके समय के पश्चात् चोल साम्राज्य अरिंजय और उनके पुत्र के हाथों में जाएगा, और किसी के हाथ में नहीं।

और इस प्रकार, चोल-मुकुट वीर राजादित्य के पास से होकर गुज़र गया—जिनके शीश पर उसे विराजना चाहिए था; वह कंदरादित्य के शीश पर हल्के से टिका—जिन्हें उसे पाने की कोई वास्तविक अभिलाषा ही नहीं थी; और अंत में अरिंजय और उनके वंशजों के पास जा पहुँचा—जिनके लिए, ऐसा प्रतीत होता है, एक साम्राज्य का उत्तराधिकार नक्षत्रों में ही लिखा था।

घटनाक्रम में परकेसरी अरिंजय अधिक दिनों तक देश पर शासन नहीं कर सके। कंदरादित्य के शिव के दिव्य आवास में प्रस्थान करने के कुछ ही समय बाद, उनके कनिष्ठ भ्राता ने भी उसी पथ पर परलोक की ओर प्रस्थान किया। दिवंगत राजाओं की इच्छा का अक्षरसः पालन करते हुए चोल देश के प्रभुओं, अधिकारियों और प्रजा ने सर्वसम्मति से यह निश्चय किया कि राजा अरिंजय के पुत्र ही होंगे।

और वैसा ही हुआ। राजकेसरी सुंदर चोल सिंहासन पर आरूढ़ हुए—कंधों पर आ पड़े इस विराट सम्मान और अविश्वसनीय सौभाग्य के प्रति यथोचित विनम्र चेतना के साथ। दृढ़, न्यायपरायण किंतु कोमल हाथों से उन्होंने असाधारण रूप से उत्तम शासन किया। तोंडै नाडु और पांड्य नाडु के खोए हुए क्षेत्रों को सफलतापूर्वक पुनः चोल राज्य का अंग बनाना सुनिश्चित किया, और अंततः घुमंतू राष्ट्रकूट सेना को तेन्पेन्नै नदी के तट से सदा के लिए खदेड़ दिया।

उनके दो पुत्र, आदित्य करिकालन और अरुल्मोऴि वर्मन, अपने-अपने अधिकार में असाधारण योद्धा बन गए—लोकप्रियता और प्रजा के स्नेह में वे शीघ्र ही अपने पिता को भी पीछे छोड़ने को थे। जहाँ भी आवश्यकता होती, वे सम्राट की सहायता के लिए दौड़ पड़ते। बहुत छोटी आयु में ही वे युद्ध के लिए निकल पड़ते, साहसी उपक्रम करते, और चोल सेना की अग्रिम पंक्ति में खड़े होकर वीरों की भाँति लड़ते।

और जयलक्ष्मी, विजय की स्वर्णिम देवी, चोलों के पक्ष में अडिग खड़ी रहीं—प्रत्येक पद पर उनके हाथों में विजय की सफलता सौंपती रहीं।