सातवाँ अध्याय — हँसी — और उसका परिणाम

निस्तब्ध रात्रि के समीर में ‘सिंहासन का उत्तराधिकार’ शब्द कानों में पड़ते ही वंदियादेवन ने मन-ही-मन ठान लिया — वह एक-एक बात सुनकर रहेगा। ये लोग आखिर कौन-सी फ़िराक में हैं? आधी रात के अँधियारे में इन्हें सिंहासन के बारे में बात करने का अधिकार दिया किसने? उसका कर्तव्य उसे जल की भाँति स्पष्ट दिख रहा था। उसे भी थोड़ी कान लगाकर सुन-गुन लेनी होगी, और इस ओट में पड़े बरामदे से बेहतर जगह और क्या हो सकती थी! वह विचित्र व्यक्ति, आऴ्वारक्काडियान, चाहे जाकर गले में फाँसी लगा ले; उसके लिए सिर खपाने का वंदियादेवन के पास अभी समय नहीं था। नीचे आँगन में कुछ महत्त्वपूर्ण पक रहा था — छायादार, बेचैन करने वाला। कुछ ऐसा, जो समूचे साम्राज्य को उलट-पुलट कर रख दे।

कुछ समय से एक खटकता हुआ संदेह उसे बेचैन किए दे रहा था। अब कडम्बूर का प्रासाद उसे अतिथि-सत्कार वाला घर नहीं, बल्कि किसी गहन षड्यंत्र का गर्भगृह प्रतीत हो रहा था। मार्ग में आऴ्वारक्काडियान की पहेली-भरी बातें, प्रासाद-रक्षकों का कठोर व्यवहार, गृहस्वामी शंबुवरायर का रूखा, लगभग शत्रुतापूर्ण स्वागत, मंदिर के देव-ज्ञाता देवरालन की उन्मत्त, जंगली आँखों में राजबलि की माँग — इन सबने मिलकर उसके पेट में बेचैनी की एक ठंडी गाँठ बाँध दी थी। और अब, देवताओं ने उसके हाथों में एक उत्तम अवसर थमा दिया था — अनुमान को छोड़कर सत्य जानने का अवसर। वह इसे हाथ से क्यों जाने दे? यहाँ तक कि उसके प्रिय मित्र कंदमारन ने भी इस गुप्त मध्यरात्रि की बैठक के बारे में उसे कुछ नहीं बताया था। उलटे, बड़ी चतुराई से उसे इस एकांत बरामदे में सोने के लिए भेज दिया! खैर, सुबह होते ही वह अपने मित्र को दो-चार कड़े बोल सुनाएगा अवश्य। तब तक, महान कोषाध्यक्ष, बड़े पऴुवेत्तरायर ने बोलना आरंभ कर दिया था, उनका गहरा स्वर हवा में तैरकर आ रहा था। वह तरुण वानर-योद्धा और निकट झुक गया, मानो एक-एक अक्षर को निगल जाना चाहता हो।

“आज रात्रि यहाँ मेरे आने का एक ही उद्देश्य है — आप सबको एक अत्यंत महत्त्वपूर्ण समाचार देना,” बड़े पऴुवेत्तरायर ने आरंभ किया। “इसी कारण शंबुवरायर ने हम सबको एक छत के नीचे एकत्र किया है। हमारे सम्राट सुंदर चोल का स्वास्थ्य अत्यंत नाज़ुक है। मैंने स्वयं राजवैद्यों से गुप्त रूप से पता किया है, और वे सभी एकमत हैं। अब कोई आशा शेष नहीं — इस पृथ्वी पर उनके दिन गिने-चुने हैं।”

पऴुवेत्तरायर रुके, उन भारी शब्दों को सभा पर पूरी तरह छा जाने दिया। “तो अब आगे क्या करना है, इसका भार हम सबके ऊपर आ पड़ा है।”

“ज्योतिषी क्या कहते हैं?” छाया में से एक स्वर उभरा।

“इस विषय में उन्हें फिर से कष्ट देने की क्या आवश्यकता है?” किसी और ने कहा। “विगत कई सप्ताहों से मध्यरात्रि के आकाश में हम सबने धूमकेतु को जलते हुए नहीं देखा है क्या?”

“ज्योतिषियों की भविष्यवाणी अधिक-से-अधिक उस अवश्यंभावी को कुछ सप्ताह पीछे धकेल सकती है,” पऴुवेत्तरायर ने सहज कंठ से उत्तर दिया। “परिणाम जो भी हो, चोल सिंहासन का उत्तराधिकारी निश्चित करने का भार हम पर ही है—”

“अब यह सब सोचने से क्या लाभ?” एक रूखे स्वर ने बीच में ही बात काट दी। “राजकुमार आदित्य करिकालन को तो दो वर्ष से भी पहले युवराज घोषित किया जा चुका है, है न?”

“एकदम ठीक,” पऴुवेत्तरायर ने स्वीकार किया, किंतु उनका स्वर कठोर हो गया। “पर मैं यह जानने को अत्यंत उत्सुक हूँ कि ऐसा उद्धत और ज़बरदस्ती का निर्णय लेने से पहले हममें से किसी से पूछा भी गया था — क्या किसी से भी? यहाँ जो भी बैठे हैं, प्रत्येक ने सौ वर्षों से भी अधिक समय से चोल वंश के प्रति अपना तन-मन समर्पित किया है। हमारे वंश की जड़ें शताब्दियों पुरानी हैं। चार पीढ़ियों से भी अधिक समय से हम निष्ठापूर्वक साम्राज्य की सेवा करते आए हैं। मेरे अपने प्रपितामह ने तिरुप्पुरम्बियम के उस ऐतिहासिक युद्ध में प्राण दिए थे; मेरे पितामह वेल्लूर के संघर्ष में गिरे थे; और मेरे पिता ने तक्कोलम के रक्तरंजित मैदान में अंतिम साँस ली थी। मेरे पितामह वेल्लूर के संघर्ष में गिरे थे; और मेरे पिता ने तक्कोलम के रक्तरंजित मैदान में अंतिम साँस ली थी। इस साम्राज्य की रक्षा करते हुए यहाँ उपस्थित प्रत्येक व्यक्ति ने अपना कोई प्रिय भाई, पिता, यहाँ तक कि पुत्र खोया है। आज भी समुद्र के उस पार ईऴम में जो युद्ध चल रहा है, वहाँ हमारे पुत्र कंधे-से-कंधा मिलाकर शत्रुओं का संहार कर रहे हैं। फिर भी, सिंहासन का उत्तराधिकारी चुनते समय हममें से एक से भी सम्मति नहीं ली गई।”

“आपको पुराने महाकाव्य तो स्मरण ही होंगे। उस अतीत के स्वर्णयुग में भी, राजा दशरथ ने अयोध्या का युवराज चुनने के लिए सभा बुलाई थी। उन्होंने मंत्रियों, सेनापतियों, विश्वासपात्र साथियों, प्रमुख योद्धाओं और सामंतों को बुलवाया था। यथारीति मंत्रिमंडल की बैठक कर सबकी बात सुनी थी। और हमारे सम्राट सुंदर चोल…”

“…ने हमारा परामर्श नहीं माँगा, यह सत्य है,” पीछे से एक मंद, व्यंग्यात्मक स्वर उभरा। “किंतु हमारे माननीय कोषाध्यक्ष यह मानकर चल रहे हैं कि किसी से भी नहीं पूछा गया — यहीं वे भूल कर रहे हैं। सेम्बियन मादेवी, वे महिमामयी वृद्धा रानी, जिन्हें हम बड़ी पिराट्टी कहकर श्रद्धा देते हैं, और सम्मानिता राजकुमारी कुंदवै, हमारी इलया पिराट्टी — इन दोनों को ही तो उन्होंने गहरे विश्वास में लिया था, नहीं क्या? तो क्या पऴुवूर के स्वामी सच में कह सकते हैं कि सुंदर चोल ने उत्तराधिकार को लेकर मनमाना निर्णय लिया है?”

हँसी की एक मंद, लहर जैसी धारा सभा के ऊपर से बह गई — उस महान व्यक्ति पर दबी हुई खिलखिलाहट।

“अहा, आप लोग हँस रहे हैं!” पऴुवेत्तरायर गरज उठे। “ऐसी करुण स्थिति में आप कैसे परिहास ढूँढ़ लेते हैं, यह मैं कभी नहीं समझ पाऊँगा। मेरा सीना जल रहा है। मेरा रक्त खौल रहा है! मैं यह सोचने पर विवश हूँ कि इस पृथ्वी पर मेरे इस अभागे अस्तित्व का अब और क्या मूल्य है। कुछ घंटे पहले ही देवरालन हज़ारों वर्षों से समृद्ध एक वंश के राजरक्त की बलि माँग रहा था। तो आप सब मिलकर मुझे ही दुर्गा देवी को क्यों नहीं समर्पित कर देते! मेरे वंश ने दस शताब्दियों से भी अधिक समय से चोल देश को अपना घर बनाया है। आप सब अभी अपनी तलवारें निकालकर मेरा शीश धड़ से अलग कर दीजिए। देवी निश्चय ही मेरे रक्त से तृप्त होंगी, और कम-से-कम मेरी इस अभागी आत्मा को भी कुछ शांति मिलेगी!”

वह महान व्यक्ति सहसा रुक गए, उनका चौड़ा वक्ष-स्थल साँसों के साथ ऊपर-नीचे हो रहा था, और कंठ उसी उन्मत्त आवेग से काँप रहा था — ठीक वैसा ही आवेग जो उस संध्या को उस प्रेत-बाधित देवरालन में दिखा था।

आँगन में एक भारी निस्तब्धता उतर आई। पश्चिमी हवा पथरीले बरामदे के भीतर से सनसनाकर बह गई, शीतल और उदासीन। ऊँची दुर्ग-प्राचीर के उस पार पुराने वृक्ष रात्रि की तेज़ हवा में उन्मत्त हो झूम रहे थे, और उनके पत्ते प्राचीन पत्थरों से रगड़ खाकर सरसराहट की फुसफुसाहट पैदा कर रहे थे।

“पऴुवूर के स्वामी हमारे अविवेकी वचनों और मूर्खतापूर्ण हँसी को क्षमा करें,” शंबुवरायर ने विनम्र विनती में भारी स्वर से कहा। “व्यंग्य करने की बात हमारी कल्पना में भी नहीं थी, विश्वास कीजिए; ऐसा अभिप्राय हमारे मन में कभी नहीं आया। आप हमारे अतुलनीय नेता हैं, और यहाँ प्रत्येक व्यक्ति आपकी छोटी-से-छोटी इच्छा को भी परम आदेश मानकर शिरोधार्य करने को प्रस्तुत है। हमारा नेतृत्व करने का आपको पूर्ण अधिकार है, और आपके दिखाए मार्ग पर ही हम चलना चाहते हैं। कृपया हमारी आन्तरिक क्षमा स्वीकार करें, प्रभु।”

“मैं भी आवेश में आ गया था, उसके लिए मैं भी क्षमा चाहता हूँ,” कुछ शांत होकर पऴुवेत्तरायर ने उत्तर दिया। “किंतु मेरी बात सुनिए। ठीक सौ वर्ष पहले विजयालय चोल ने मुत्तरायर वंश को धूल में मिलाकर तंजावुर पर अधिकार किया था। पल्लव राजाओं का पक्ष लेकर तिरुप्पुरम्बियम के युद्ध में उन्होंने शक्तिशाली पांड्य सेना को कुचल दिया था। उस दिन से चोल साम्राज्य दिन-दूनी रात-चौगुनी उन्नति कर रहा है। कावेरी नदी के ऊँचे तटबंध बनाने वाले महान सम्राट करिकालन के गौरवशाली दिनों में भी इसका आज का आधा क्षेत्र था या नहीं, इसमें मुझे गहरा संदेह है। आज हमारा विशाल साम्राज्य दक्षिण में कुमारी के अंतिम छोर से लेकर उत्तर में तुंगभद्रा और कृष्णा नदियों के तट तक फैला है। पांड्य भूमि, नांजिल नाडु, तोंडै मंडलम, पागि नाडु, गंगपाडि, नुलंबम्पाडि, वैतुम्बर नाडु, सीत्पुलि नाडु, पेरुम्पानप्पाडि, और यहाँ तक कि कुडगु — वह पर्वतीय क्षेत्र जहाँ कावेरी का जन्म होता है — सभी हमारे अधीन राज्य के रूप में नियमित कर दे रहे हैं। चेर देश के गर्वपूर्ण इतिहास में किसी ने कभी किसी के आगे शीश नहीं झुकाया। वही चेर आज हमारी प्रभुता स्वीकार कर चुका है। हमारा गौरवशाली व्याघ्र-ध्वज इन सभी देशों में गर्व से लहरा रहा है, हमारी निर्विवाद श्रेष्ठता की घोषणा कर रहा है। न्यायतः दक्षिण में ईऴम का शेष भाग, और उत्तर में वेंगी तथा रेट्टै मंडलम को बहुत पहले ही हमारे आक्रमण के समक्ष घुटने टेक देने चाहिए थे। ऐसा क्यों नहीं हुआ — इसका कारण मेरे ये ज्ञानी मित्र निश्चय ही जानते होंगे?”

“निश्चय ही जानते हैं। कारण केवल दो हैं,” मऴवरायर नामक एक प्रधान ने उत्तर दिया। “एक, राजकुमार आदित्य करिकालन, हमारी उत्तरी सेना के सर्वाधिनायक। और दो, उनके छोटे भाई, हमारी दक्षिणी सेना के सेनापति, राजकुमार अरुलमोऴि वर्मन—”

“मऴवरायर ने अक्षरशः सत्य कहा,” पऴुवेत्तरायर ने बीच में ही कहा। “मैंने जितने भी महान राजाओं को देखा है, सेनापति और सर्वाधिनायक चुनने में सबने पारंपरिक मार्ग ही अपनाया है। जो रक्तरंजित युद्धों में पके हों, जो गर्व से अपने घावों के चिह्न धारण करते हों, जो वर्षों के कठिन अनुभव का भार अपनी पीठ पर लिए हुए वयोवृद्ध हों — उन्हीं को सामान्यतः सेना के नेतृत्व के लिए सबसे योग्य माना जाता था। गत सौ वर्षों से हमारे साम्राज्य में यही अटल रीति रही है। किंतु अब? अब हमारे युवराज उत्तर में अनगिनत अस्थिर सैनिकों के साथ डेरा डाले बैठे हैं। उनसे तो अपेक्षा थी कि वे वेंगी और रेट्टै मंडलम के विरुद्ध गौरवशाली विजय प्राप्त करेंगे। और वे बदले में कर क्या रहे हैं? कांची नगर में आराम से गद्दी जमाकर अपने लिए सोने का प्रासाद बनवा रहे हैं। मैं पूछता हूँ, इस सभा के सम्मानित सदस्यों से, तमिल भूमि के प्राचीनतम और वीरतम वंशों के वंशजों से — इस पृथ्वी के किस राजा ने कभी अपने लिए सोने का महल बनवाया है? मदुरै और लंका को जीतकर जो आज शिव के स्वर्गलोक में दीप्त गौरव से विराजमान हैं, उन परांतक चक्रवर्ती ने भी कभी ऐसा विलासमय आवास नहीं चाहा। उन्होंने जो किया — अपूर्व भक्तिभाव से — वह था चिदंबरम के महान मंदिर को शुद्ध स्वर्ण की छत दान करना। किंतु कृपया हमारे श्रद्धेय युवराज के अहंकारी, स्वार्थपूर्ण इरादों को देखिए! सुना है कि पल्लव सम्राटों के प्राचीन, पुराने महल हमारे सिंहासन के उत्तराधिकारी की सूक्ष्म मर्यादा के अनुकूल नहीं हैं। इसलिए वे सोने का महल बनवा रहे हैं, और उसकी दीवारों पर हीरे-जवाहरात जड़वा रहे हैं! नुलंबम्पाडि, गंगपाडि अथवा कुडगु के अभियानों से जो विपुल धन-संपत्ति उन्होंने लूटी है, उसका एक फूटी कौड़ी भी राजकोष में वापस नहीं आई है—”

“तो क्या सोने का महल पूरा बनकर तैयार हो गया है?” किसी ने विस्मय से पूछा।

“मेरे गुप्तचरों के पास विश्वसनीय समाचार है कि कार्य वास्तव में समाप्त हो चुका है,” पऴुवेत्तरायर ने गंभीर स्वर में कहा। “सम्राट सुंदर चोल को भी राजकुमार की ओर से कई पत्र मिले हैं। सुना है, उनका प्यारा, कर्तव्यपरायण ज्येष्ठ पुत्र चाहता है कि रुग्ण-शय्या पर पड़े पिता उत्तर जाकर कुछ काल उस अश्लील, भव्य अट्टालिका में निवास करें।”

“क्या महाराज सचमुच कांची में जाकर रहेंगे?” भीड़ से एक चिंतित स्वर ने पूछा।

“भयभीत न हों। मेरे निष्ठावान भाई और मैं, दोनों मिलकर यह सुनिश्चित करेंगे कि ऐसा कभी न हो। आप तो जानते ही हैं कि हमारी स्पष्ट अनुमति के बिना कोई भी तंजावुर दुर्ग में प्रवेश नहीं कर सकता। हमारे हाथ से गुज़रे बिना कोई सम्राट से भेंट नहीं कर सकता, न ही कोई ताड़पत्र-संदेश उन तक पहुँच सकता है। वास्तव में, मैंने ही यह सुनिश्चित किया है कि राजकुमार के ऐसे दो-तीन संदेश बीच में ही रोककर रख लिए गए हैं।”

“अहा! पऴुवेत्तरायर दीर्घजीवी हों!” कुछ स्वर आनंद से चिल्ला उठे। “धन्य है उनकी कुशल रणनीति!” “उनका शौर्य और ऊँचा उठे! सचमुच, आप हम सबके बीच साक्षात एक चाणक्य हैं!”

“अभी और भी है, मित्रों,” हाथ उठाकर पऴुवेत्तरायर कहते गए। “आप सोच रहे हैं कि केवल युवराज ने ही अपनी राजबुद्धि खो दी है? ज़रा ईऴम में युद्ध करने भेजे गए हमारे छोटे राजकुमार अरुलमोऴि वर्मन के कीर्ति-कलाप सुनने तक प्रतीक्षा कीजिए। कृपया युद्ध संचालन की पारंपरिक पद्धति के बारे में एक बार सोचिए। अब तक के हमारे अपने अनुभव, और सौ वर्षों से दृढ़तापूर्वक स्थापित सैन्य परंपरा के बारे में सोचिए। शत्रु देश में यदि हम कभी प्रवेश करते हैं, तो हमारी सेना स्वाभाविक रूप से आसपास से जो भी खाद्य-सामग्री मिलती है, उठा लेती है। हमारा कष्टार्जित पुरस्कार उनके कोषों से सीधी लूटी हुई संपत्ति होती है — और स्मरण रहे, यही हमारे थके हुए सैनिकों को वेतन देने का मुख्य स्रोत है। जो अधिशेष बचता है, उसे अवश्य ही सुरक्षित रूप से राजधानी के राजकोष में वापस लाना होता है। किंतु कृपया अरुलमोऴि वर्मन की ऊँची-ऊँची, भावुक, अनर्गल बातें सुनिए! वे मानते हैं कि विजित भूमि को लूटना एक घृणित कार्य है। वे सचमुच चाहते हैं कि खाद्य और रसद हमारी अपनी तमिल भूमि से समुद्र पार कर उतनी दूर भेजा जाए! ईश्वर ही जानता है, इसके लिए मुझे पहले ही दस से अधिक विशाल अन्न और दालों के पोत समुद्र पार भेजने पड़े हैं—”

“यह भी क्या परम मूर्खता है!” “क्या नादानी है!” उत्तेजित स्वर गरज उठे, क्रुद्ध मधुमक्खियों की तरह भिनभिनाने लगे। “युद्ध के इतिहास में ऐसी बात कभी नहीं सुनी गई!” “इस अन्याय को हम क्यों सहें?”

“अरुलमोऴि वर्मन के इस विचित्र व्यवहार का अद्भुत तर्क भी सुन लीजिए,” पऴुवेत्तरायर ने एक तिक्त हँसी के साथ कहा। “वे सीधे-सीधे स्थानीय संपत्ति लूटने से इनकार कर रहे हैं; कहते हैं, इससे द्वीप के लोगों में केवल असंतोष और दुर्दशा ही बढ़ेगी। उनके अनुसार, हमारा युद्ध केवल ईऴम के शासकों से है; उनके लिए सामान्य जनता को कष्ट क्यों भोगना पड़े? राजाओं और उनकी सेनाओं को हराने के पश्चात, वे कहते हैं, उन पर शासन स्थापित करने से पहले वे प्रजा की स्वीकृति और सुख को अधिक महत्त्व देना चाहते हैं!”

“युद्ध-क्षेत्र में मैंने कई असामान्य चीज़ें देखी और सुनी हैं,” पके बालों वाले एक प्रधान ने अविश्वास से बुदबुदाया। “किंतु जिन पर आक्रमण करने जा रहे हो, उन्हीं की आँखों में अच्छा बनने का प्रयास… क्या वे चाहते हैं कि हम उनके पैरों में पड़कर अनुमति की भिक्षा माँगें?”

“इस पागलपन भरी रणनीति का भव्य परिणाम भी एक बार देख लीजिए,” पऴुवेत्तरायर ने घोषणा की। “हमारे दोनों गुणवान राजकुमारों ने मिलकर यह सुनिश्चित कर दिया है कि साम्राज्य का कोष और अन्न-भंडार लगभग रिक्त हैं। और मुझे इस असहज स्थिति में पड़ना पड़ा है — इस घाटे की पूर्ति के लिए आप सबके कंधों पर नए कर थोपने पड़ रहे हैं! यही अब मेरा कर्तव्य है, और क्या किया जा सकता है। यदि इस साम्राज्य का भाग्य मेरे विवेक पर इतना भारी न पड़ता, तो इस घृणित पद से मैं कई वर्ष पूर्व ही त्यागपत्र दे देता!”

“नहीं — कदापि नहीं!” शंबुवरायर ने हार्दिक स्वर में पुकारकर कहा। “पऴुवूर के स्वामी हैं, इसीलिए यह साम्राज्य अभी तक धूल में नहीं मिला है। आपकी लौह-कठोर इच्छाशक्ति और दृढ़ विवेक ही हमारी निरंतर रक्षा कर रहा है। किंतु बताइए, इन अत्यावश्यक विषयों को लेकर क्या आपने सम्राट से भेंट नहीं माँगी?”

“सहस्रों बार प्रयास किया,” पऴुवेत्तरायर ने एक भारी निःश्वास छोड़ा। “केवल स्पष्ट रूप से अस्वीकृत होने के लिए। इन विषयों पर यदि कभी महाराज के परामर्श की आवश्यकता हो, तो मुझे कथित तौर पर सेम्बियन मादेवी अथवा कुंदवै के श्रेष्ठ निर्देशन के समक्ष शीश नवाना होगा! मैं कहता हूँ, सम्राट ने स्वयं सोचने की इच्छा ही खो दी है, या फिर वह क्षमता ही। राष्ट्र के किसी भी विषय में वे अब हमारी ज्ञानी सम्मति नहीं चाहते। उनकी लाड़ली सेम्बियन मादेवी मानो उनकी मुख्य सलाहकार हों; उनकी बात सम्राट के लिए वेदवाक्य की तरह पवित्र है। या फिर कहते हैं कि हम उनकी लाड़ली कन्या की राय लें। सम्राट सचमुच विश्वास करते हैं कि कुंदवै की बुद्धि सर्वथा अतुलनीय है, और वह हमारी सभी सैन्य और आर्थिक संकटों का स्वयं समाधान कर सकती है! मैं! मैं, और इस राज्य की सेवा में अपने केश श्वेत कर चुके अन्य वयोवृद्ध मंत्री, एक बालिका के समक्ष हाथ जोड़कर खड़े होंगे, उसकी बहुमूल्य कृपा की भिक्षा माँगेंगे! एक ऐसी लड़की जिसे दुनिया की हवा तक नहीं लगने दी गई — जिसके कोमल चरणों ने कभी उत्तर में कोल्लिडम और दक्षिण में कुड मुरुट्टी नदी की सीमा तक पार नहीं की! जीवन में कभी किसी राज्य में राष्ट्र के विषयों पर स्त्रियों को ऐसी निर्बाध छूट देते सुना है? मेरे नाम और जीवन भर की साधना का यह अपमान मैं और कितने दिन सहूँ? किंतु एक सरल उपाय है। आप सब आज रात्रि एकमत होकर मेरे त्यागपत्र की माँग कर सकते हैं। मैं सचमुच प्रसन्न मन से इस मूर्खतापूर्ण झंझट से हाथ धोकर घर के कोने में एकांत जीवन में लौट जाऊँगा—”

“कदापि नहीं! पऴुवूर के स्वामी ऐसे भयंकर शब्द मुख पर भी न लाएँ,” शंबुवरायर ने दृढ़ स्वर में प्रतिवाद किया। “चोल साम्राज्य आज हज़ारों योद्धाओं के चौड़े कंधों पर खड़ा है। चार पीढ़ियों के गिरे हुए रक्त से यह शक्तिशाली हुआ है। हम किसी भी स्थिति में हाथ पर हाथ धरे बैठकर अपने जीवनकाल में इसे धूल में मिलते हुए नहीं देख सकते!”

“मेरे मित्रों और देशवासियों — मेरा वक्तव्य समाप्त हुआ,” पऴुवेत्तरायर ने अपना स्वर धीमा करते हुए एक गहरे, आदेशात्मक लहजे में समाप्त किया। “हमारा महान साम्राज्य अब वस्तुतः स्त्रियों के हाथों शासित है। हमारे कंधों पर साक्षात एक ‘अल्लि राज्यम’ आ बैठा है — किंवदंतियों का वह राज्य, जहाँ सारा शासन स्त्रियों के हाथ में होता है, और पुरुष केवल एक खिलौना मात्र होते हैं। बताइए, इस भयंकर स्थिति को हम कैसे सुधारें?” वे रुके, और आँगन की छाया में डूबे श्रवणरत चेहरों के सागर पर धीरे-धीरे दृष्टि डाली। “हम क्या करेंगे?”