সপ্তম অধ্যায়

“দ্য ডেইলিগ্রাফ” থেকে কাটা অংশ, ৮ই আগস্ট

(মিনা মারের দিনলিপিতে সাঁটা)

আমাদের সংবাদদাতা জানাচ্ছেন,

হুইটবি

ইতিপূর্বে এমন ভয়াবহ এবং আকস্মিক ঝড় এখানে কখনও দেখা যায়নি। এই ঝড়ের ফলাফলও বড় অদ্ভুত এবং অভিনব। আবহাওয়াটা কিছুদিন ধরে বেশ গুমোট ছিল, কিন্তু আগস্ট মাসের পক্ষে তা অস্বাভাবিক কিছু নয়। শনিবারের সন্ধ্যাটি ছিল মনোরম, যেমনটা সচরাচর দেখা যায়। তাই ছুটি কাটাতে আসা বহু মানুষ পরের দিনের জন্য মালগ্রেভ উডস, রবিন হুড’স বে, রিগ মিল, রানসউইক, স্টেথস এবং হুইটবির আশেপাশের বিভিন্ন জায়গায় ভ্রমণের পরিকল্পনা করে রেখেছিল। ‘এমা’ এবং ‘স্কারবোরো’ নামের স্টিমারদুটি উপকূল বরাবর যাতায়াত করছিল এবং হুইটবি থেকে ও হুইটবিতে আসার জন্য ‘ট্রিপিং’ অর্থাৎ ছোট ছোট নৌকায় ভ্রমণের হিড়িক পড়ে গিয়েছিল। বিকেল পর্যন্ত দিনটা বেশ ভালোই ছিল। তারপর ইস্ট ক্লিফের গির্জা সংলগ্ন সমাধিক্ষেত্রে কিছু গল্পবাজ লোক, যারা ওই উঁচু জায়গা থেকে উত্তর ও পূর্বের সুবিস্তৃত সমুদ্রের দিকে নজর রাখে, তারা উত্তর-পশ্চিম আকাশে হঠাৎ ভেসে ওঠা ‘ঘোড়ার লেজের মতো’ মেঘের দিকে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তখন দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে মৃদু বাতাস বইছিল, যা আবহাওয়ার পরিভাষায় ‘নম্বর ২: হালকা বাতাস’ বলে পরিচিত। কর্তব্যরত উপকূলরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে রিপোর্ট পাঠাল এবং একজন বৃদ্ধ জেলে, যিনি অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে ইস্ট ক্লিফ থেকে আবহাওয়ার লক্ষণ দেখে আসছেন, তিনি জোর দিয়ে এক আসন্ন ঝড়ের ভবিষ্যদ্বাণী করলেন। সূর্যাস্তের দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত সুন্দর, তার জমকালো রঙিন মেঘের সম্ভার এতই ভব্য ছিল যে সেই সৌন্দর্য উপভোগ করার জন্য পুরনো গির্জার সমাধিক্ষেত্রের পাশের হাঁটার পথে রীতিমতো ভিড় জমে গিয়েছিল। পশ্চিম আকাশে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কেটেলনেসের কালো পাহাড়ের আড়ালে সূর্য ডোবার আগে, তার অস্তাচলগামী পথটি অস্তগামী সূর্যের সব রঙে রাঙানো অগণিত মেঘে চিহ্নিত হয়েছিল—কমলা, বেগুনি, গোলাপি, সবুজ, আসমানি এবং সোনার সমস্ত আভা; তার মাঝে মাঝে ছোট ছোট কিন্তু নিরেট কালো মেঘের খণ্ড, যেন বিশাল আকারের সিল্যুয়েট ছবির মতো সুস্পষ্ট নানা আকৃতিতে ভেসে বেড়াচ্ছিল। এই অভিজ্ঞতা শিল্পীদের চোখ এড়ায়নি, এবং নিঃসন্দেহে “মহা ঝড়ের পূর্বাভাস” শিরোনামের কিছু ছবি আগামী মে মাসে রয়্যাল অ্যাকাডেমি এবং রয়্যাল ইনস্টিটিউটের দেয়ালে শোভা পাবে। একাধিক নৌকার ক্যাপ্টেন তখনই মনস্থির করে ফেলল যে তাদের ‘কোব্‌ল’ বা ‘মিউল’—স্থানীয় ভাষায় যেমনটা তারা তাদের বিভিন্ন শ্রেণীর নৌকাকে বলে—ঝড় না কাটা পর্যন্ত পোতাশ্রয়েই থাকবে। সন্ধ্যার সময় বাতাস পুরোপুরি থেমে গেল এবং মধ্যরাতে নেমে এল এক মারাত্মক নিস্তব্ধতা, গুমোট গরম আর সেই সর্বব্যাপী ভ্যাপসা অনুভূতি, যা বজ্রপাতের আগে সংবেদনশীল মানুষদের প্রভাবিত করে। সমুদ্রে সামান্যই আলো দেখা যাচ্ছিল, কারণ উপকূল ঘেঁষে চলা স্টিমারগুলোও তট থেকে দূরে সরে গিয়েছিল, আর মাছ ধরার নৌকাও প্রায় চোখেই পড়ছিল না। একমাত্র যে পালতোলা জাহাজটি চোখে পড়ছিল, সেটি একটি বিদেশি স্কুনার, সমস্ত পাল তুলে সম্ভবত পশ্চিম দিকে যাচ্ছিল। জাহাজটি দৃষ্টিপথে থাকা পর্যন্ত তার নাবিকদের হঠকারিতা বা অজ্ঞতা নিয়ে অনেক আলোচনা হল, এবং আসন্ন বিপদের মুখে পাল নামিয়ে ফেলার জন্য তাকে সংকেত দেওয়ার চেষ্টাও করা হল। রাত নামার আগে দেখা গেল, জাহাজটি সমুদ্রের মৃদু দোলায় আলতোভাবে দুলছে আর তার পালগুলো নিষ্ক্রিয়ভাবে ঝটপট করছে,

“যেন আঁকা সাগরে এক ছবির জাহাজ।”

রাত দশটার কিছু আগে বাতাসের নিস্তব্ধতা অসহনীয় হয়ে উঠল, এবং নীরবতা এতটাই প্রকট ছিল যে ডাঙা থেকে ভেসে আসা কোনো ভেড়ার ডাক বা শহরের কোনো কুকুরের ঘেউ ঘেউ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। জেটিতে বাজতে থাকা ব্যান্ডের lively ফরাসি সুর প্রকৃতির এই বিশাল নিস্তব্ধতার ঐকতানে এক বেসুরো আওয়াজের মতো মনে হচ্ছিল। মধ্যরাতের কিছু পরে সমুদ্রের উপর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল এবং মাথার উপরে বাতাসে এক অদ্ভুত, ক্ষীণ, ফাঁপা গুমগুম শব্দ বইতে শুরু করল।

তারপর কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই ঝড় শুরু হল। এমন এক গতিতে, যা সেই মুহূর্তে অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল এবং পরেও কল্পনা করা অসম্ভব, প্রকৃতির সমগ্র রূপ যেন মুহূর্তে convulsed হয়ে উঠল। ঢেউগুলো ক্রমবর্ধমান আক্রোশে ফুলে উঠতে লাগল, প্রত্যেকটি তার আগেরটিকে ছাপিয়ে যাচ্ছিল, যতক্ষণ না কয়েক মিনিটের মধ্যে শান্ত সমুদ্র এক গর্জনকারী এবং সর্বগ্রাসী দানবে পরিণত হল। সাদা ফেনা মাথায় নিয়ে ঢেউগুলো উন্মত্তের মতো সমতল বালুচরে আছড়ে পড়তে লাগল এবং ঢালু পাহাড়ের গা বেয়ে উঠে গেল; অন্য ঢেউগুলো জেটির উপর দিয়ে ভেঙে পড়ল এবং তাদের ফেনার ঝাপটায় হুইটবি পোতাশ্রয়ের দুই প্রান্তের বাতিঘরের লণ্ঠনগুলোকে ভিজিয়ে দিল। বাতাস বজ্রের মতো গর্জন করতে লাগল এবং এমন জোরে বইতে শুরু করল যে বলবান পুরুষদেরও পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বা লোহার রেলিং আঁকড়ে ধরে থাকাই কঠিন হয়ে পড়ল। দর্শকদের ভিড় থেকে পুরো জেটি খালি করে দেওয়ার প্রয়োজন পড়ল, নইলে সেই রাতের মৃতের সংখ্যা বহুগুণ বেড়ে যেত। সেই সময়ের অসুবিধা ও বিপদ আরও বাড়িয়ে তুলে, সমুদ্রের কুয়াশার বিশাল বিশাল মেঘ ডাঙার দিকে ভেসে আসতে লাগল—সাদা, ভেজা মেঘ, যা ভূতুড়ে ভঙ্গিতে বয়ে যাচ্ছিল, এতটাই স্যাঁতস্যাঁতে, ভেজা আর ঠাণ্ডা যে, এটুকু কল্পনা করতে বিশেষ esfuerzo করতে হল না যে সাগরে হারিয়ে যাওয়া প্রেতাত্মারাই বুঝি মৃত্যুর শীতল চটচটে হাতে তাদের জীবিত ভাইদের স্পর্শ করছে, এবং কুয়াশার কুণ্ডলী বয়ে যাওয়ার সময় অনেকেই শিউরে উঠল। মাঝে মাঝে কুয়াশা কেটে যাচ্ছিল এবং বিদ্যুতের ঝলকানিতে বেশ কিছুটা দূর পর্যন্ত সমুদ্র দেখা যাচ্ছিল। বিদ্যুৎ চমক ঘন ঘন হচ্ছিল এবং তার পরেই এমন আচমকা বজ্রপাত হচ্ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন ঝড়ের পদক্ষেপে মাথার উপরের আকাশটা থরথর করে কাঁপছে।

এইভাবে প্রকাশিত কিছু দৃশ্য ছিল অপরিমেয় মহিমার এবং অত্যন্ত আকর্ষণীয়—পর্বতপ্রমাণ উঁচু ঢেউগুলো প্রতিবার আকাশে সাদা ফেনার বিশাল স্তূপ ছুঁড়ে দিচ্ছিল, যা ঝড় যেন ছিনিয়ে নিয়ে মহাশূন্যে উড়িয়ে দিচ্ছিল; এখানে ওখানে ছেঁড়া পাল নিয়ে দু-একটা মাছ ধরার নৌকা ঝড়ের মুখে আশ্রয়ের জন্য পাগলের মতো ছুটছিল; মাঝে মাঝে ঝড়ে বিধ্বস্ত কোনো সামুদ্রিক পাখির সাদা ডানা। ইস্ট ক্লিফের চূড়ায় নতুন সার্চলাইটটি পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু তখনও ব্যবহার করা হয়নি। দায়িত্বে থাকা অফিসাররা সেটিকে চালু করলেন এবং কুয়াশার ছুটে আসার বিরতিতে তার আলো দিয়ে সমুদ্রের উপরিভাগ দেখতে লাগলেন। দু-একবার এর কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ, যেমন যখন একটি মাছ ধরার নৌকা, যার কানা প্রায় জলের তলায়, পোতাশ্রয়ে ঢুকে পড়ল, ওই আশ্রয়দায়ী আলোর সাহায্যে জেটিতে ধাক্কা লাগার বিপদ এড়াতে সক্ষম হল। প্রতিটি নৌকা যখন বন্দরের নিরাপত্তা অর্জন করছিল, তখন তীরের মানুষের ভিড় থেকে আনন্দের চিৎকার উঠছিল, যে চিৎকার এক মুহূর্তের জন্য ঝড়কে চিরে দিচ্ছিল এবং পরক্ষণেই তার তোড়ে ভেসে যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পরেই সার্চলাইটটি বেশ কিছুটা দূরে পাল তোলা একটি স্কুনার আবিষ্কার করল, সম্ভবত সেটি সেই জাহাজ যা সন্ধ্যার আগে দেখা গিয়েছিল। ততক্ষণে বাতাস পূর্ব দিকে ঘুরে গেছে, এবং পাহাড়ের উপর থাকা দর্শকরা যখন বুঝতে পারল যে জাহাজটি কী ভয়ানক বিপদের মধ্যে পড়েছে, তখন তাদের মধ্যে একটা কাঁপুনি খেলে গেল। জাহাজটি এবং বন্দরের মাঝখানে সেই বিশাল সমতল শৈলশিরা পড়ে আছে, যার উপর সময়ে সময়ে বহু ভালো জাহাজ ধ্বংস হয়েছে, এবং বাতাস এখন যেদিক থেকে বইছে, তাতে জাহাজটির পক্ষে পোতাশ্রয়ের প্রবেশপথে পৌঁছানো একেবারেই অসম্ভব। তখন প্রায় ভরা জোয়ারের সময়, কিন্তু ঢেউগুলো এত বড় ছিল যে তাদের খাদের মধ্যে তীরের অগভীর অংশ প্রায় দেখা যাচ্ছিল, এবং স্কুনারটি সমস্ত পাল তুলে এমন গতিতে ছুটে আসছিল যে, এক পুরোনো নাবিকের কথায়, “ওটাকে কোথাও না কোথাও থামতেই হবে, সে যদি নরকেও হয়।” তারপর সমুদ্র-কুয়াশার আর এক ঝলক এল, যা আগেরগুলোর চেয়েও বড়—স্যাঁতস্যাঁতে কুয়াশার এক বিশাল স্তূপ, যা যেন ধূসর চাদরের মতো সবকিছু ঢেকে দিল এবং মানুষের কাছে শোনার ইন্দ্রিয় ছাড়া আর কিছুই রাখল না, কারণ ঝড়ের গর্জন, বজ্রের হুঙ্কার এবং বিশাল ঢেউয়ের শব্দ সেই ভেজা বিস্মৃতির মধ্য দিয়ে আগের চেয়েও জোরে আসছিল। সার্চলাইটের রশ্মি পূর্ব জেটির উপর দিয়ে পোতাশ্রয়ের মুখে স্থির রাখা হল, যেখানে ধাক্কা লাগার আশঙ্কা ছিল, এবং মানুষ রুদ্ধশ্বাসে অপেক্ষা করতে লাগল। বাতাস হঠাৎ উত্তর-পূর্ব দিকে ঘুরে গেল, এবং সমুদ্র-কুয়াশার অবশিষ্টাংশ সেই দমকা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল; আর তারপর, কী আশ্চর্য, জেটি দুটির মাঝখান দিয়ে, ঢেউ থেকে ঢেউয়ে লাফিয়ে, সেই অদ্ভুত স্কুনারটি ঝড়ের আগে আগে তীব্র গতিতে ছুটে এল, সমস্ত পাল তুলে, এবং পোতাশ্রয়ের নিরাপত্তা অর্জন করল। সার্চলাইটটি তাকে অনুসরণ করল, এবং যারা দেখল তাদের সকলের শরীর দিয়ে একটা কাঁপুনি বয়ে গেল, কারণ হালের সঙ্গে বাঁধা ছিল একটি মৃতদেহ, যার ঝুলে পড়া মাথাটা জাহাজের প্রতিটি দোলায় ভয়ঙ্করভাবে এদিক-ওদিক দুলছিল। ডেকে আর কোনো মানুষের চিহ্ন দেখা গেল না। এক গভীর বিস্ময় ও ভয় সকলকে গ্রাস করল যখন তারা বুঝল যে জাহাজটি, যেন এক অলৌকিক উপায়ে, এক মৃতের হাত ছাড়া আর কারও পরিচালনায় নয়, বন্দর খুঁজে পেয়েছে! যাইহোক, এই কথাগুলো লিখতে যতটা সময় লাগছে, তার চেয়েও দ্রুত সব ঘটে গেল। স্কুনারটি থামল না, বরং পোতাশ্রয় পেরিয়ে ছুটে গিয়ে, ইস্ট ক্লিফের নিচে অবস্থিত জেটির দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, যা স্থানীয়ভাবে টেট হিল পিয়ার নামে পরিচিত, বহু জোয়ার ও ঝড়ে ধুয়ে আসা বালি ও নুড়ির স্তূপের উপর আছড়ে পড়ল।

জাহাজটি বালির ঢিবির উপর উঠে যাওয়ায় অবশ্যই একটি বড়সড় ধাক্কা লাগল। প্রতিটি মাস্তুল, দড়ি, এবং কাছি টানটান হয়ে গেল, এবং উপরের কাঠামোর কিছু অংশ ঝনঝন করে ভেঙে পড়ল। কিন্তু সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হল, তীরে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই, একটি বিশাল কুকুর নিচ থেকে ডেকের উপর লাফিয়ে উঠল, যেন ধাক্কার চোটে ছিটকে বেরিয়ে এসেছে, এবং সামনে দৌড়ে, জাহাজের গলুই থেকে বালির উপর ঝাঁপ দিল। সোজা খাড়া পাহাড়ের দিকে ছুটে গিয়ে, যেখানে গির্জার সমাধিক্ষেত্রটি পূর্ব জেটির গলিপথের উপর এমনভাবে ঝুলে আছে যে কিছু চ্যাপ্টা সমাধিপাথর—“থ্রাফ-স্টিনস” বা “থ্রু-স্টোনস”, হুইটবির স্থানীয় ভাষায় যা বলে—ভেঙে পড়া পাহাড়ের উপর দিয়ে আসলে ঝুলে আছে, সেটি অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল, যা সার্চলাইটের আলোর কেন্দ্রবিন্দুর ঠিক বাইরে আরও ঘনীভূত বলে মনে হচ্ছিল।

ঘটনাচক্রে সেই মুহূর্তে টেট হিল পিয়ারে কেউ ছিল না, কারণ যাদের বাড়ি কাছাকাছি তারা হয় বিছানায় ছিল অথবা উপরের উঁচু জায়গায় বেরিয়েছিল। তাই পোতাশ্রয়ের পূর্ব দিকে কর্তব্যরত উপকূলরক্ষী, যিনি সঙ্গে সঙ্গে ছোট জেটির দিকে দৌড়ে গিয়েছিলেন, তিনিই প্রথম জাহাজে চড়েন। সার্চলাইট চালনাকারী লোকেরা, পোতাশ্রয়ের প্রবেশপথ তন্নতন্ন করে খুঁজে কিছু না পেয়ে, তারপর পরিত্যক্ত জাহাজটির উপর আলো ফেলে সেখানেই স্থির রাখল। উপকূলরক্ষী জাহাজের পিছনের দিকে দৌড়ে গেল, এবং যখন সে চাকার পাশে এল, তখন সেটি পরীক্ষা করার জন্য ঝুঁকল, এবং কোনো আকস্মিক আবেগের বশে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল। এতে সাধারণ কৌতূহল যেন আরও বেড়ে গেল, এবং বেশ কিছু লোক দৌড় শুরু করল। পশ্চিম ক্লিফ থেকে ড্রব্রিজ হয়ে টেট হিল পিয়ারে আসার পথটা বেশ দীর্ঘ, কিন্তু আপনার সংবাদদাতা মোটামুটি ভালো দৌড়বিদ, এবং ভিড়ের বেশ আগেই পৌঁছে গিয়েছিল। যখন আমি পৌঁছলাম, তখন দেখলাম জেটিতে ইতিমধ্যেই একটি ভিড় জমেছে, যাদেরকে উপকূলরক্ষী এবং পুলিশ জাহাজে উঠতে দিচ্ছিল না। প্রধান বোটম্যানের সৌজন্যে, আপনার সংবাদদাতা হিসাবে, আমাকে ডেকে ওঠার অনুমতি দেওয়া হল, এবং আমি সেই ছোট দলটির মধ্যে একজন ছিলাম যারা মৃত নাবিককে চাকার সাথে বাঁধা অবস্থায় দেখেছিল।

উপকূলরক্ষী যে অবাক বা এমনকি আতঙ্কিত হয়েছিল, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই, কারণ এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না। লোকটিকে কেবল তার হাত দিয়ে বাঁধা হয়েছিল, একটি হাতের উপর অন্যটি রেখে চাকার একটি দণ্ডের সাথে। ভিতরের হাত এবং কাঠের মাঝখানে একটি ক্রুশ ছিল, যার সাথে গাঁথা জপমালাটি কব্জি এবং চাকা উভয়কে ঘিরে রেখেছিল এবং বাঁধনের দড়ি দিয়ে সবকিছু শক্ত করে আটকানো ছিল। বেচারা হয়তো একসময় বসে ছিল, কিন্তু পালের ঝাপটা আর ধাক্কায় চাকার রডারটি নড়েচড়ে তাকে এমনভাবে এদিক-ওদিক টেনে নিয়েছিল যে, যে দড়ি দিয়ে তাকে বাঁধা হয়েছিল তা মাংস কেটে হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল। পরিস্থিতির সঠিক বিবরণ লেখা হল, এবং একজন ডাক্তার—সার্জন জে. এম. ক্যাফিন, ৩৩, ইস্ট এলিয়ট প্লেস—যিনি আমার ঠিক পরেই এসেছিলেন, তিনি পরীক্ষা করে ঘোষণা করলেন যে লোকটি অন্তত দুদিন আগে মারা গেছে। তার পকেটে একটি বোতল ছিল, সাবধানে কর্ক দিয়ে বন্ধ করা, যার মধ্যে একটি ছোট কাগজের রোল ছাড়া আর কিছুই ছিল না, যা লগবইয়ের অতিরিক্ত অংশ বলে প্রমাণিত হল। উপকূলরক্ষী বলল যে লোকটি নিশ্চয়ই নিজের হাত নিজেই বেঁধেছিল, দাঁত দিয়ে গিঁট দিয়ে। একজন উপকূলরক্ষী প্রথম বোর্ডে ওঠায় পরবর্তীকালে অ্যাডমিরালটি কোর্টে কিছু জটিলতা এড়ানো যেতে পারে; কারণ উপকূলরক্ষীরা সেই উদ্ধারকার্যের পারিশ্রমিক দাবি করতে পারে না যা পরিত্যক্ত জাহাজে প্রবেশকারী প্রথম সাধারণ নাগরিকের অধিকার। ইতিমধ্যেই, অবশ্য, আইনি জিহ্বা নড়াচড়া শুরু করেছে, এবং একজন তরুণ আইন ছাত্র উচ্চস্বরে দাবি করছে যে মালিকের অধিকার ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণরূপে বিসর্জন দেওয়া হয়েছে, কারণ তার সম্পত্তি মৃতের হাতে থাকার কারণে আইনের পরিপন্থী; যেহেতু চালক-দণ্ড, হস্তান্তরিত মালিকানার প্রতীক, যদি প্রমাণ না-ও হয়, তবুও তা এক মৃতের হাতে ধরা আছে। এটা বলার অপেক্ষা রাখে না যে মৃত চালককে সেই স্থান থেকে সসম্মানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে যেখানে সে মৃত্যু পর্যন্ত তার সম্মানজনক পাহারায় ছিল—তরুণ ক্যাসাবিয়াঙ্কার মতোই এক মহৎ অবিচলতা—এবং শবঘরে রাখা হয়েছে তদন্তের অপেক্ষায়।

ইতিমধ্যেই আকস্মিক ঝড় থেমে আসছে, এবং তার উগ্রতা কমছে; ভিড় বাড়ির দিকে ছত্রভঙ্গ হচ্ছে, এবং ইয়র্কশায়ারের পাহাড়ের উপর আকাশ লাল হতে শুরু করেছে। আমি আপনার পরবর্তী সংখ্যার জন্য সময়মতো, সেই পরিত্যক্ত জাহাজটি সম্পর্কে আরও বিশদ পাঠাব যা ঝড়ের মধ্যে এত অলৌকিকভাবে পোতাশ্রয়ে পথ খুঁজে পেয়েছিল।

হুইটবি

৯ই আগস্ট।—গত রাতের ঝড়ে পরিত্যক্ত জাহাজটির অদ্ভুত আগমনের পরের ঘটনাটি মূল ঘটনার চেয়েও বেশি চমকপ্রদ। জানা গেছে যে স্কুনারটি ভার্না থেকে আসা একটি রাশিয়ান জাহাজ, এবং এর নাম ‘ডিমিটার’। এটি প্রায় পুরোটাই রুপোলি বালির ব্যালাস্টে ভরা, সঙ্গে সামান্য পরিমাণ মালপত্র—মাটি দিয়ে ভরা বেশ কয়েকটি বড় কাঠের বাক্স। এই মালপত্র হুইটবির একজন সলিসিটর, মিঃ এস. এফ. বিলিংটন, ৭, দ্য ক্রিসেন্ট-এর ঠিকানায় পাঠানো হয়েছিল, যিনি আজ সকালে জাহাজে গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর নামে পাঠানো মালপত্রের দখল নেন। রাশিয়ান কনসালও, চার্টার-পার্টির পক্ষে কাজ করে, জাহাজটির আনুষ্ঠানিক দখল নেন এবং বন্দরের সমস্ত শুল্ক ইত্যাদি পরিশোধ করেন। আজ এখানে এই অদ্ভুত সমাপতন ছাড়া আর কিছুই নিয়ে কথা হচ্ছে না; বোর্ড অফ ট্রেডের কর্মকর্তারা অত্যন্ত কঠোরভাবে দেখছেন যাতে বিদ্যমান সমস্ত নিয়মকানুন মেনে চলা হয়। যেহেতু বিষয়টি একটি “দুদিনের হুজুগ” হতে চলেছে, তারা স্পষ্টতই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যে পরে অভিযোগের কোনো কারণ থাকবে না। জাহাজটি ধাক্কা খাওয়ার সময় যে কুকুরটি নেমেছিল, তা নিয়ে বেশ আগ্রহ তৈরি হয়েছে, এবং হুইটবিতে বেশ প্রভাবশালী এস. পি. সি. এ.-এর একাধিক সদস্য প্রাণীটিকে আশ্রয় দেওয়ার চেষ্টা করেছে। তবে সকলের হতাশার কারণ হয়ে, সেটিকে খুঁজে পাওয়া যায়নি; মনে হচ্ছে এটি শহর থেকে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে। হতে পারে এটি ভয় পেয়ে মুরভূমির দিকে চলে গেছে, যেখানে এটি এখনও ভয়ে লুকিয়ে আছে। কেউ কেউ এমন সম্ভাবনার কথা ভেবে ভয়ে শিউরে উঠছে, পাছে পরে এটি নিজেই একটি বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়, কারণ এটি স্পষ্টতই একটি হিংস্র পশু। আজ সকালে, টেট হিল পিয়ারের কাছাকাছি এক কয়লা ব্যবসায়ীর একটি বড় কুকুর, একটি হাফ-ব্রেড ম্যাস্টিফ, তার মালিকের উঠোনের উল্টোদিকে রাস্তায় মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে। এটি লড়াই করছিল, এবং স্পষ্টতই একটি হিংস্র প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল, কারণ তার গলা ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছিল, এবং তার পেটটা যেন ধারালো নখের আঁচড়ে ফালাফালা করে দেওয়া হয়েছিল।

পরে।—বোর্ড অফ ট্রেডের পরিদর্শকের দয়ায়, আমি ‘ডিমিটার’-এর লগ-বইটি দেখার অনুমতি পেয়েছি, যা তিন দিন আগে পর্যন্ত ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু নিখোঁজ নাবিকদের তথ্য ছাড়া বিশেষ আকর্ষণীয় কিছু ছিল না। তবে, সবচেয়ে বেশি আগ্রহ বোতলে পাওয়া কাগজটি নিয়ে, যা আজ তদন্তে পেশ করা হয়েছিল; এবং এই দুটি মিলে যে অদ্ভুত আখ্যান উন্মোচিত হয়েছে, তেমন কিছুর সম্মুখীন হওয়ার সৌভাগ্য আমার হয়নি। যেহেতু গোপন করার কোনো উদ্দেশ্য নেই, তাই আমাকে সেগুলি ব্যবহার করার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, এবং সেই অনুযায়ী আমি আপনাকে একটি অনুলিপি পাঠাচ্ছি, কেবল নাবিকবিদ্যা এবং জাহাজের মালপত্রের প্রযুক্তিগত বিবরণ বাদ দিয়ে। এটা প্রায় মনে হচ্ছে যেন ক্যাপ্টেন নীল জলে ভালোভাবে প্রবেশ করার আগেই কোনো এক ধরনের উন্মাদনায় আক্রান্ত হয়েছিলেন, এবং এটি পুরো যাত্রা জুড়ে ক্রমাগত বিকশিত হয়েছিল। অবশ্যই আমার বক্তব্য কিছুটা সন্দেহের চোখে দেখা উচিত, কারণ আমি রাশিয়ান কনসালের একজন কেরানির শ্রুতিলিখনে লিখছি, যিনি সময়ের অভাবে আমার জন্য দয়া করে অনুবাদ করে দিয়েছেন।

‘ডিমিটার’-এর লগবই

ভার্না থেকে হুইটবি

১৮ই জুলাই লেখা। এত অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে যে, এখন থেকে ডাঙায় না পৌঁছানো পর্যন্ত আমি সঠিক হিসাব রাখব।

৬ই জুলাই আমরা মাল বোঝাই শেষ করলাম, রুপোলি বালি আর মাটির বাক্স। দুপুরে পাল তুললাম। পুবের বাতাস, বেশ তাজা। নাবিক, পাঁচজন... দুজন মেট, রাঁধুনি, আর আমি নিজে (ক্যাপ্টেন)।

১১ই জুলাই ভোরে বসফরাসে প্রবেশ করলাম। তুর্কি শুল্ক কর্মকর্তারা জাহাজে উঠল। বক্সিস। সব ঠিকঠাক। বিকেল ৪টায় আবার যাত্রা শুরু।

১২ই জুলাই দার্দানেলিস পেরোলাম। আরও শুল্ক কর্মকর্তা আর পাহারাদার স্কোয়াড্রনের পতাকা-নৌকা। আবার বক্সিস। কর্মকর্তাদের কাজ নিখুঁত, কিন্তু দ্রুত। চায় আমরা তাড়াতাড়ি চলে যাই। অন্ধকারে দ্বীপপুঞ্জে প্রবেশ।

১৩ই জুলাই কেপ মাটাপান পেরোলাম। নাবিকরা কিছু নিয়ে অসন্তুষ্ট। মনে হল ভয় পেয়েছে, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলছে না।

১৪ই জুলাই নাবিকদের নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ছিলাম। সবাই স্থির প্রকৃতির লোক, আমার সঙ্গে আগেও সমুদ্রে গেছে। মেট বুঝতে পারছিল না কী হয়েছে; তারা শুধু তাকে বলেছে যে কিছু একটা আছে, আর ক্রুশচিহ্ন এঁকেছে। মেট সেদিন তাদের একজনের উপর মেজাজ হারিয়ে তাকে মেরে বসল। ভেবেছিলাম ভয়ঙ্কর ঝগড়া হবে, কিন্তু সব শান্ত ছিল।

১৬ই জুলাই সকালে মেট রিপোর্ট করল যে নাবিকদের একজন, পেত্রফস্কি, নিখোঁজ। কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া গেল না। গত রাতে আটটার সময় বাম দিকের পাহারায় ছিল; আব্রামোফ তাকে অব্যাহতি দিয়েছিল, কিন্তু সে তার বাঙ্কে যায়নি। নাবিকরা আগের চেয়েও বেশি হতাশ। সবাই বলল তারা এমন কিছু আশা করেছিল, কিন্তু জাহাজে কিছু একটা আছে এর বেশি কিছু বলতে চাইল না। মেট তাদের উপর খুব অধৈর্য হয়ে উঠছে; ভয় হচ্ছে সামনে কোনো ঝামেলা হবে।

১৭ই জুলাই, গতকাল, নাবিকদের একজন, ওলগারেন, আমার কেবিনে এসে, এক ভয়ার্ত ভঙ্গিতে আমাকে জানাল যে সে মনে করে জাহাজে একজন অচেনা লোক আছে। সে বলল যে পাহারার সময় বৃষ্টির কারণে সে ডেক-হাউসের আড়ালে আশ্রয় নিয়েছিল, তখন সে লম্বা, পাতলা একজন লোককে, যে নাবিকদের কারও মতো নয়, সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে আসতে এবং ডেকের উপর দিয়ে সামনের দিকে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখেছে। সে সাবধানে অনুসরণ করেছিল, কিন্তু জাহাজের গলুইতে গিয়ে কাউকে পায়নি, এবং হ্যাচওয়েগুলো সব বন্ধ ছিল। সে কুসংস্কারজনিত ভয়ে আতঙ্কিত, এবং আমি ভয় পাচ্ছি এই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়তে পারে। তা কমানোর জন্য, আমি আজ জাহাজের আগাগোড়া সাবধানে তল্লাশি করব।

দিনের পরের দিকে আমি সমস্ত নাবিকদের একত্রিত করলাম এবং তাদের বললাম, যেহেতু তারা স্পষ্টতই মনে করছে জাহাজে কেউ আছে, আমরা আগাগোড়া তল্লাশি করব। প্রথম মেট রেগে গেল; বলল এটা বোকামি, এবং এই ধরনের বোকা ধারণাগুলোকে প্রশ্রয় দিলে নাবিকদের মনোবল ভেঙে যাবে; বলল সে একটা হাতল দিয়ে তাদের ঝামেলা থেকে দূরে রাখতে পারবে। আমি তাকে হাল ধরতে দিলাম, আর বাকিরা লণ্ঠন নিয়ে পাশাপাশি থেকে পুঙ্খানুপুঙ্খ তল্লাশি শুরু করল: আমরা কোনো কোণাই বাদ দিইনি। যেহেতু কেবল বড় কাঠের বাক্সগুলোই ছিল, তাই এমন কোনো লুকোনোর জায়গা ছিল না যেখানে একজন মানুষ লুকিয়ে থাকতে পারে। তল্লাশি শেষ হলে নাবিকরা খুব স্বস্তি পেল এবং হাসিমুখে কাজে ফিরে গেল। প্রথম মেট মুখ ভার করে রইল, কিন্তু কিছু বলল না।

২২শে জুলাই।—গত তিনদিন ধরে রুক্ষ আবহাওয়া, এবং সবাই পাল নিয়ে ব্যস্ত—ভয় পাওয়ার সময় নেই। নাবিকরা তাদের ভয় ভুলে গেছে বলে মনে হচ্ছে। মেট আবার উৎফুল্ল, এবং সবার মধ্যে ভালো সম্পর্ক। খারাপ আবহাওয়ায় কাজের জন্য নাবিকদের প্রশংসা করলাম। জিব্রাল্টার পেরিয়ে প্রণালীর বাইরে এলাম। সব ঠিক আছে।

২৪শে জুলাই।—এই জাহাজের উপর যেন কোনো অভিশাপ নেমে এসেছে। ইতিমধ্যেই একজন নাবিক কম, এবং সামনে বন্য আবহাওয়া নিয়ে বিস্কে উপসাগরে প্রবেশ করছি, অথচ গত রাতে আরও একজন লোক হারিয়েছে—অদৃশ্য হয়ে গেছে। প্রথমজনের মতোই, সে পাহারা থেকে নেমেছিল এবং তাকে আর দেখা যায়নি। নাবিকরা সবাই ভয়ে আতঙ্কিত; একটি গোল হয়ে লেখা আবেদন পাঠিয়েছে, দ্বিগুণ পাহারার জন্য, কারণ তারা একা থাকতে ভয় পাচ্ছে। মেট রেগে গেছে। ভয় হচ্ছে কোনো ঝামেলা হবে, কারণ হয় সে নয়তো নাবিকরা কোনো হিংস্র কাজ করে বসবে।

২৮শে জুলাই।—চারদিন নরকে, এক ধরনের ঘূর্ণিতে ঘুরপাক খাচ্ছি, আর বাতাস যেন এক ঝড়। কারও ঘুম নেই। নাবিকরা সবাই ক্লান্ত। পাহারা কিভাবে বসাব জানি না, কারণ কেউই যাওয়ার মতো অবস্থায় নেই। দ্বিতীয় মেট স্বেচ্ছায় হাল ধরতে এবং পাহারা দিতে রাজি হয়েছে, আর নাবিকদের কয়েক ঘণ্টা ঘুমিয়ে নিতে দিয়েছে। বাতাস কমছে; সমুদ্র এখনও ভয়ঙ্কর, কিন্তু কম অনুভব করছি, কারণ জাহাজ স্থির হয়েছে।

২৯শে জুলাই।—আর এক ট্র্যাজেডি। আজ রাতে একক পাহারা ছিল, কারণ নাবিকরা দ্বিগুণ পাহারা দেওয়ার মতো ক্লান্ত। সকালের পাহারার দল ডেকে এসে চালক ছাড়া আর কাউকে খুঁজে পেল না। চিৎকার চেঁচামেচি শুরু হল, এবং সবাই ডেকে এল। পুঙ্খানুপুঙ্খ তল্লাশি, কিন্তু কাউকে পাওয়া গেল না। এখন আমরা দ্বিতীয় মেট ছাড়া, এবং নাবিকরা আতঙ্কে দিশেহারা। মেট এবং আমি এখন থেকে সশস্ত্র থাকার এবং কারণের কোনো চিহ্নের জন্য অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।

৩০শে জুলাই।—গত রাত। আনন্দিত যে আমরা ইংল্যান্ডের কাছাকাছি আসছি। আবহাওয়া ভালো, সব পাল তোলা। ক্লান্ত হয়ে শুয়ে পড়লাম; গভীর ঘুমে ছিলাম; মেট এসে জাগিয়ে বলল যে পাহারার লোক এবং চালক দুজনেই নিখোঁজ। জাহাজ চালানোর জন্য কেবল আমি, মেট এবং দুজন নাবিক বাকি।

১লা আগস্ট।—দুই দিন ধরে কুয়াশা, এবং একটিও পালতোলা জাহাজ চোখে পড়েনি। আশা করেছিলাম ইংলিশ চ্যানেলে সাহায্যের জন্য সংকেত দিতে বা কোথাও ঢুকতে পারব। পাল খাটানোর ক্ষমতা না থাকায়, বাতাসের আগে আগে চলতে হচ্ছে। পাল নামানোর সাহস নেই, কারণ আবার তুলতে পারব না। মনে হচ্ছে আমরা কোনো ভয়ংকর নিয়তির দিকে ভেসে চলেছি। মেট এখন দুজন নাবিকের চেয়েও বেশি ভেঙে পড়েছে। তার শক্তিশালী প্রকৃতি যেন নিজের বিরুদ্ধেই কাজ করেছে। নাবিকরা ভয়ের ঊর্ধ্বে, নির্বিকারভাবে এবং ধৈর্য ধরে কাজ করছে, সবচেয়ে খারাপের জন্য মন তৈরি করে নিয়েছে। তারা রাশিয়ান, সে রোমানিয়ান।

২রা আগস্ট, মধ্যরাত।—কয়েক মিনিটের ঘুম থেকে জেগে উঠলাম একটা চিৎকারে, মনে হল আমার জানালার বাইরে। কুয়াশায় কিছু দেখতে পেলাম না। ডেকে দৌড়ে গেলাম, আর মেটের সঙ্গে ধাক্কা খেলাম। সে বলল চিৎকার শুনে দৌড়ে এসেছে, কিন্তু পাহারার লোকের কোনো চিহ্ন নেই। আরও একজন গেল। প্রভু, আমাদের সাহায্য করো! মেট বলল আমরা নিশ্চয়ই ডোভার প্রণালী পার হয়ে গেছি, কারণ এক মুহূর্তের জন্য কুয়াশা সরতেই সে নর্থ ফোরল্যান্ড দেখেছিল, ঠিক যখন সে লোকটার চিৎকার শুনেছিল। যদি তাই হয়, আমরা এখন উত্তর সাগরে, এবং কেবল ঈশ্বরই আমাদের এই কুয়াশার মধ্যে পথ দেখাতে পারেন, যা আমাদের সঙ্গেই চলছে বলে মনে হচ্ছে; আর ঈশ্বরও যেন আমাদের ত্যাগ করেছেন।

৩রা আগস্ট।—মধ্যরাতে আমি চাকার লোকটাকে অব্যাহতি দিতে গেলাম, এবং যখন সেখানে পৌঁছলাম, কাউকে পেলাম না। বাতাস স্থির ছিল, এবং যেহেতু আমরা বাতাসের আগে চলছিলাম, তাই কোনো টালমাটাল ছিল না। আমি ওটা ছেড়ে যাওয়ার সাহস পেলাম না, তাই মেটকে ডাকলাম। কয়েক সেকেন্ড পর সে তার ফ্লানেলের পোশাকে ডেকে দৌড়ে এল। তার চোখ বন্য, চেহারা ফ্যাকাসে, এবং আমি খুব ভয় পাচ্ছি যে তার মাথা খারাপ হয়ে গেছে। সে আমার কাছে এসে কানে কানে ফিসফিস করে বলল, যেন বাতাসও শুনতে পাবে এই ভয়ে: “ওটা এখানে আছে; আমি এখন জানি। গত রাতে পাহারার সময় আমি ওটাকে দেখেছি, একটা মানুষের মতো, লম্বা আর পাতলা, আর ভয়ঙ্কর ফ্যাকাশে। ওটা জাহাজের গলুইতে ছিল, আর বাইরে তাকাচ্ছিল। আমি ওর পিছনে হামাগুড়ি দিয়ে গিয়ে আমার ছুরি মারলাম; কিন্তু ছুরিটা হাওয়ার মতই ওর শরীর ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল।” আর বলতে বলতেই সে তার ছুরিটা নিয়ে হিংস্রভাবে শূন্যে চালিয়ে দিল। তারপর সে বলতে লাগল: “কিন্তু ওটা এখানে আছে, আর আমি ওটাকে খুঁজে বের করব। ওটা হোল্ডে আছে, হয়তো ওই বাক্সগুলোর একটার মধ্যে। আমি একটা একটা করে খুলে দেখব। তুমি হাল চালাও।” আর, একটা সতর্ক দৃষ্টি দিয়ে আর ঠোঁটে আঙুল রেখে, সে নিচে চলে গেল। একটা এলোমেলো বাতাস বইতে শুরু করেছিল, আর আমি হাল ছাড়তে পারছিলাম না। আমি দেখলাম সে আবার একটা যন্ত্রের বাক্স আর একটা লণ্ঠন নিয়ে ডেকে বেরিয়ে এল, আর সামনের হ্যাচওয়ে দিয়ে নিচে নেমে গেল। সে পাগল, একেবারে বদ্ধ পাগল, আর আমার তাকে থামানোর চেষ্টা করে লাভ নেই। সে ওই বড় বাক্সগুলোর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না: সেগুলোর চালানে ‘কাদামাটি’ বলে লেখা আছে, আর সেগুলো নাড়াচাড়া করা তার পক্ষে সবচেয়ে নিরীহ কাজ। তাই আমি এখানেই থাকি, আর হাল সামলাই, আর এই নোটগুলো লিখি। আমি কেবল ঈশ্বরের উপর ভরসা করতে পারি আর কুয়াশা কাটার জন্য অপেক্ষা করতে পারি। তারপর, যদি যে বাতাস বইছে তা দিয়ে কোনো বন্দরে জাহাজ নিয়ে যেতে না পারি, তাহলে পাল কেটে ফেলব আর ভেসে থাকব, আর সাহায্যের জন্য সংকেত দেব...

এখন প্রায় সব শেষ। ঠিক যখন আমি আশা করতে শুরু করেছিলাম যে মেট শান্ত হয়ে বেরিয়ে আসবে—কারণ আমি শুনছিলাম সে হোল্ডে কিছু একটা ঠুকছে, আর কাজ তার জন্য ভালো—তখন হ্যাচওয়ে থেকে হঠাৎ এক চমকে ওঠা চিৎকার ভেসে এল, যা আমার রক্ত হিম করে দিল, এবং সে বন্দুকের গুলির মতো ছিটকে ডেকে উঠে এল—এক উন্মত্ত পাগল, তার চোখ ঘুরছে আর মুখ ভয়ে বিকৃত। “বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!” সে চিৎকার করে উঠল, এবং তারপর কুয়াশার চাদরের দিকে তাকাল। তার ভয় হতাশায় পরিণত হল, এবং স্থির গলায় সে বলল: “তোমারও আসা উচিত, ক্যাপ্টেন, দেরি হয়ে যাওয়ার আগে। ও ওখানে আছে। আমি এখন রহস্যটা জানি। সাগরই আমাকে ওর হাত থেকে বাঁচাবে, আর ওটাই একমাত্র পথ!” আমি কিছু বলার বা তাকে ধরার জন্য এগিয়ে যাওয়ার আগেই, সে রেলিং-এর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে সমুদ্রে ঝাঁপ দিল। আমার মনে হয় আমিও এখন রহস্যটা জানি। এই পাগলটাই একে একে লোকদের শেষ করেছে, আর এখন সে নিজেও তাদের অনুসরণ করল। ঈশ্বর আমাকে রক্ষা করুন! আমি বন্দরে পৌঁছলে এই সব ভয়াবহতার হিসাব কিভাবে দেব? যখন আমি বন্দরে পৌঁছব! সেটা কি কখনও হবে?

৪ঠা আগস্ট।—এখনও কুয়াশা, যা সূর্যোদয়ও ভেদ করতে পারছে না। আমি জানি সূর্যোদয় হয়েছে কারণ আমি একজন নাবিক, নইলে কেন জানি না। আমি নিচে যাওয়ার সাহস করিনি, আমি হাল ছাড়ার সাহস করিনি; তাই সারারাত আমি এখানেই ছিলাম, আর রাতের আবছা অন্ধকারে আমি ওটাকে—ওকে!—দেখেছি। ঈশ্বর আমাকে ক্ষমা করুন, কিন্তু মেট সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়ে ঠিকই করেছে। একজন মানুষের মতো মরা ভালো; নীল জলে একজন নাবিকের মতো মরা নিয়ে কেউ আপত্তি করতে পারে না। কিন্তু আমি ক্যাপ্টেন, আর আমি আমার জাহাজ ছাড়তে পারি না। কিন্তু আমি এই শয়তান বা দানবকে হারাব, কারণ যখন আমার শক্তি কমতে শুরু করবে তখন আমি আমার হাত দুটো চাকার সঙ্গে বেঁধে ফেলব, আর তার সঙ্গে এমন জিনিস বাঁধব যা ও—ওই বস্তুটা!—স্পর্শ করতে সাহস পাবে না; আর তারপর, ভালো বাতাস আসুক বা খারাপ, আমি আমার আত্মাকে বাঁচাব, আর একজন ক্যাপ্টেন হিসাবে আমার সম্মানও। আমি দুর্বল হয়ে পড়ছি, আর রাত নেমে আসছে। যদি ও আবার আমার মুখের দিকে তাকাতে পারে, আমি হয়তো কাজ করার সময় পাব না... যদি আমরা ধ্বংস হয়ে যাই, হয়তো এই বোতলটা খুঁজে পাওয়া যাবে, আর যারা পাবে তারা হয়তো বুঝবে; যদি না... বেশ, তাহলে সবাই জানবে যে আমি আমার দায়িত্বের প্রতি বিশ্বস্ত ছিলাম। ভগবান আর কুমারী মেরি আর সকল সাধুসন্ত যেন এই অভাগা অজ্ঞ আত্মাকে সাহায্য করেন, যে শুধু তার কর্তব্য করার চেষ্টা করছে...

অবশ্যই, রায়টি ছিল একটি উন্মুক্ত রায়। উপস্থাপনের জন্য কোনো প্রমাণ নেই; এবং লোকটি নিজে হত্যাগুলো করেছিল কি না, তা বলার মতো এখন আর কেউ নেই। এখানকার লোকেরা প্রায় সর্বসম্মতভাবে মনে করে যে ক্যাপ্টেন কেবল একজন নায়ক, এবং তাকে একটি সার্বজনিক অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া দেওয়া হবে। ইতিমধ্যেই ব্যবস্থা করা হয়েছে যে তার দেহটি নৌকা নিয়ে এস্ক নদীর কিছুটা উপরে নিয়ে যাওয়া হবে এবং তারপর আবার টেট হিল পিয়ারে ফিরিয়ে আনা হবে এবং অ্যাবি-র সিঁড়ি দিয়ে উপরে তোলা হবে; কারণ তাকে পাহাড়ের উপরের গির্জার সমাধিক্ষেত্রে কবর দেওয়া হবে। একশোরও বেশি নৌকার মালিকেরা ইতিমধ্যেই তাদের নাম দিয়েছে যারা তাকে কবর পর্যন্ত অনুসরণ করতে চায়।

সেই বিশাল কুকুরটির কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি; যা নিয়ে অনেক শোক প্রকাশ করা হচ্ছে, কারণ, জনমতের বর্তমান অবস্থায়, আমি বিশ্বাস করি, শহর তাকে দত্তক নিত। আগামীকাল অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া হবে; এবং এভাবেই শেষ হবে “সমুদ্রের আরও একটি রহস্য”।

মিনা মারের দিনলিপি

৮ই আগস্ট।—লুসি সারারাত খুব ছটফট করছিল, আর আমিও ঘুমাতে পারিনি। ঝড়টা ছিল ভয়ঙ্কর, আর যখন এটা চিমনিগুলোর মধ্যে বিকট শব্দে গর্জন করছিল, তখন আমার গা শিউরে উঠছিল। যখন একটা তীক্ষ্ণ দমকা বাতাস আসছিল, তখন মনে হচ্ছিল যেন দূর থেকে কোনো বন্দুকের আওয়াজ। আশ্চর্যের বিষয়, লুসি জাগেনি; কিন্তু সে দুবার উঠে পোশাক পরেছিল। ভাগ্যক্রমে, প্রত্যেকবার আমি সময়মতো জেগে উঠেছিলাম এবং তাকে না জাগিয়েই তার পোশাক খুলে তাকে আবার বিছানায় শুইয়ে দিতে পেরেছিলাম। এই ঘুমের মধ্যে হাঁটাটা একটা খুব অদ্ভুত জিনিস, কারণ যেই মুহূর্তে ওর ইচ্ছাকে শারীরিক উপায়ে বাধা দেওয়া হয়, ওর উদ্দেশ্য, যদি কিছু থেকেও থাকে, উবে যায়, এবং ও প্রায় হুবহু ওর জীবনের দৈনন্দিন রুটিনে নিজেকে সঁপে দেয়।

সকালে আমরা দুজনেই উঠে পোতাশ্রয়ে গেলাম দেখতে যে রাতে কিছু ঘটেছে কিনা। খুব কম লোক ছিল, এবং যদিও সূর্য উজ্জ্বল ছিল, এবং বাতাস পরিষ্কার ও সতেজ ছিল, বড়, ভয়ঙ্কর চেহারার ঢেউগুলো, যেগুলো নিজেরাই কালো মনে হচ্ছিল কারণ তাদের চূড়ার ফেনা বরফের মতো সাদা ছিল, সেগুলো পোতাশ্রয়ের সরু মুখ দিয়ে নিজেদের জোর করে ঢোকাচ্ছিল—যেন ভিড়ের মধ্যে দিয়ে যাওয়া কোনো দাঙ্গাবাজ লোক। কোনোভাবে আমি খুশি হলাম যে জোনাথন গত রাতে সমুদ্রে ছিল না, ডাঙায় ছিল। কিন্তু, ওহ, সে কি ডাঙায় না সমুদ্রে? সে কোথায়, আর কেমন আছে? আমি ওর জন্য ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়ছি। যদি শুধু জানতাম কী করতে হবে, আর কিছু করতে পারতাম!

১০ই আগস্ট।—বেচারা সমুদ্র-ক্যাপ্টেনের আজকের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াটি অত্যন্ত মর্মস্পর্শী ছিল। পোতাশ্রয়ের প্রতিটি নৌকাই যেন সেখানে ছিল, এবং কফিনটি টেট হিল পিয়ার থেকে গির্জার সমাধিক্ষেত্র পর্যন্ত পুরোটা পথ ক্যাপ্টেনরা বহন করে নিয়ে গিয়েছিল। লুসি আমার সাথে এসেছিল, এবং আমরা তাড়াতাড়ি আমাদের পুরোনো আসনে গিয়ে বসলাম, যখন নৌকার মিছিলটি ভায়াডাক্ট পর্যন্ত নদী বেয়ে উপরে গেল এবং আবার নিচে নেমে এল। আমাদের খুব সুন্দর দৃশ্যপট ছিল, এবং আমরা প্রায় পুরো পথটাই মিছিলটি দেখতে পেয়েছিলাম। বেচারাকে আমাদের আসনের খুব কাছেই শায়িত করা হল, তাই সময় হলে আমরা সেটার উপর দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখলাম। বেচারা লুসিকে খুব বিচলিত মনে হচ্ছিল। সে সারাক্ষণ অস্থির আর চঞ্চল ছিল, এবং আমি না ভেবে পারছি না যে তার রাতের স্বপ্ন দেখাটা তার উপর প্রভাব ফেলছে। সে একটা বিষয়ে বেশ অদ্ভুত: সে আমার কাছে স্বীকার করবে না যে অস্থিরতার কোনো কারণ আছে; অথবা যদি থাকেও, সে নিজে তা বোঝে না। এর একটা অতিরিক্ত কারণ হল যে বেচারা বৃদ্ধ মিঃ সোয়েলসকে আজ সকালে আমাদের আসনে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে, তার ঘাড় ভাঙা ছিল। ডাক্তারের কথা অনুযায়ী, তিনি স্পষ্টতই কোনো এক ধরনের ভয়ে আসনে পিছনের দিকে পড়ে গিয়েছিলেন, কারণ তার মুখে এমন ভয় আর আতঙ্কের ছাপ ছিল যা লোকেরা বলল তাদের গা শিউরে দিয়েছিল। বেচারা বৃদ্ধ! হয়তো তিনি তার মরণ চোখে মৃত্যুকে দেখেছিলেন! লুসি এত মিষ্টি আর সংবেদনশীল যে সে অন্যদের চেয়ে প্রভাবগুলো আরও তীব্রভাবে অনুভব করে। এইমাত্র সে একটা ছোট ঘটনায় বেশ বিচলিত হয়ে গেল যা আমি খুব একটা পাত্তা দিইনি, যদিও আমি নিজেও পশুদের খুব ভালোবাসি। যে লোকগুলো প্রায়ই এখানে নৌকা দেখতে আসত তাদের একজনকে তার কুকুর অনুসরণ করছিল। কুকুরটা সবসময় তার সাথে থাকে। তারা দুজনেই শান্ত প্রকৃতির, এবং আমি লোকটাকে কখনও রাগতে দেখিনি, বা কুকুরটাকে ঘেউ ঘেউ করতে শুনিনি। অনুষ্ঠানের সময় কুকুরটা তার মালিকের কাছে আসছিল না, যিনি আমাদের সাথে আসনে বসেছিলেন, কিন্তু কয়েক গজ দূরে থেকে ঘেউ ঘেউ আর চিৎকার করছিল। তার মালিক তাকে প্রথমে নরমভাবে, তারপর কঠোরভাবে, এবং তারপর রেগে গিয়ে কথা বলল; কিন্তু সে না এল, না আওয়াজ করা বন্ধ করল। সে এক ধরনের উন্মত্ততায় ছিল, তার চোখ হিংস্র, এবং তার সমস্ত লোম যুদ্ধংদেহী বেড়ালের লেজের মতো খাড়া হয়ে উঠেছিল। অবশেষে লোকটাও রেগে গেল, এবং লাফিয়ে নেমে কুকুরটাকে লাথি মারল, এবং তারপর ঘাড়ের চামড়া ধরে তাকে আধা টেনে আধা ছুঁড়ে সেই সমাধিপাথরের উপর ফেলে দিল যার উপর আসনটি বসানো। পাথরটা স্পর্শ করার মুহূর্তে বেচারা প্রাণীটা শান্ত হয়ে গেল এবং থরথর করে কাঁপতে লাগল। সে পালানোর চেষ্টা করল না, কিন্তু গুটিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে বসে পড়ল, এবং এমন এক করুণ ভয়ের অবস্থায় ছিল যে আমি, যদিও কোনো ফল হয়নি, তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলাম। লুসিও করুণায় পূর্ণ ছিল, কিন্তু সে কুকুরটাকে স্পর্শ করার চেষ্টা করল না, বরং এক যন্ত্রণাকাতর ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আমার খুব ভয় হচ্ছে যে সে এই পৃথিবীর ঝঞ্ঝাট সহ্য করার জন্য অতিরিক্ত সংবেদনশীল প্রকৃতির। আমি নিশ্চিত সে আজ রাতে এই নিয়ে স্বপ্ন দেখবে। সবকিছুর এই জট—মৃত মানুষের দ্বারা চালিত জাহাজ বন্দরে ঢোকা; তার ভঙ্গি, ক্রুশ আর জপমালা দিয়ে চাকার সাথে বাঁধা; মর্মস্পর্শী অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া; কুকুরটি, এখন উগ্র আর এখন ভয়ে সন্ত্রস্ত—এই সবকিছুই তার স্বপ্নের উপাদান জোগাবে।

আমার মনে হয় ওর জন্য শারীরিকভাবে ক্লান্ত হয়ে বিছানায় যাওয়াটাই সবচেয়ে ভালো হবে, তাই আমি ওকে ক্লিফের পাশ দিয়ে রবিন হুড’স বে পর্যন্ত একটা লম্বা হাঁটার জন্য নিয়ে যাব এবং ফিরিয়ে আনব। তাহলে ওর ঘুমের মধ্যে হাঁটার আর তেমন প্রবণতা থাকা উচিত নয়।