ষড়বিংশ অধ্যায়

ডাক্তার সিওয়ার্ডের ডায়েরি

২৯শে অক্টোবর।—ভার্না থেকে গালাৎজ যাবার পথে, চলন্ত ট্রেনেই এই কথাগুলো লিখছি। গতকাল সূর্যাস্তের কিছুক্ষণ আগে আমরা সবাই একত্রিত হলাম। আমাদের মধ্যে প্রত্যেকেই নিজের কাজটা যতটা সম্ভব ভালোভাবে করেছে; চিন্তা, চেষ্টা আর সুযোগের দিক থেকে আমরা আমাদের পুরো যাত্রার জন্য এবং গালাৎজে পৌঁছে আমাদের কাজের জন্য প্রস্তুত। যখন নির্দিষ্ট সময় হল, মিসেস হার্কার সম্মোহনের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করলেন; আর ভ্যান হেলসিং-এর পক্ষ থেকে স্বাভাবিকের চেয়ে দীর্ঘ ও আরও গভীর চেষ্টার পর তিনি ঘোরের মধ্যে তলিয়ে গেলেন। সাধারণত উনি একটা ইশারা পেলেই কথা বলতে শুরু করেন; কিন্তু এবার প্রফেসরকে বেশ কয়েকটা প্রশ্ন করতে হল, এবং বেশ দৃঢ়তার সঙ্গেই প্রশ্নগুলো করতে হল, তবেই আমরা কিছু জানতে পারলাম। অবশেষে তার উত্তর এল:—

“আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না; আমরা স্থির। কোনো ঢেউ নেই, কেবল জলের একটা একটানা ঘূর্ণি জাহাজের কাছিটাকে মৃদু মৃদু ধাক্কা দিচ্ছে। আমি মানুষের গলার স্বর শুনতে পাচ্ছি, কাছে ও দূরে, আর দাঁড়ানোর জায়গায় দাঁড়ের ঘষা আর ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ। কোথাও একটা বন্দুকের আওয়াজ হল; তার প্রতিধ্বনিটা যেন অনেক দূর থেকে আসছে। মাথার ওপরে পায়ের শব্দ, দড়ি আর শেকল টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এটা কী? একটা আলোর ঝলকানি; আমি অনুভব করতে পারছি বাতাস আমার গায়ে এসে লাগছে।”

এখানে সে থেমে গেল। সে যেখানে সোফায় শুয়ে ছিল, সেখান থেকে যেন হঠাৎ করেই উঠে দাঁড়িয়েছে, আর দুই হাত তালু ওপরের দিকে করে এমনভাবে তুলেছে যেন কোনো ভারি জিনিস তুলছে। ভ্যান হেলসিং আর আমি একে অপরের দিকে তাকালাম, আমরা ব্যাপারটা বুঝতে পারছিলাম। কুইন্সি সামান্য ভুরু কুঁচকে গভীর মনোযোগে ওর দিকে তাকিয়ে রইল, আর হার্কারের হাতটা নিজের অজান্তেই তার কুকরির বাঁটটা চেপে ধরল। অনেকক্ষণ নিস্তব্ধতা। আমরা সবাই জানতাম যে ওর কথা বলার সময় ফুরিয়ে আসছে; কিন্তু আমরা অনুভব করছিলাম যে কিছু বলে কোনো লাভ নেই। হঠাৎ সে উঠে বসল, আর চোখ খুলতেই মিষ্টি করে বলল:—

“আপনারা কেউ কি এক কাপ চা খাবেন? আপনারা সবাই নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত!” আমরা ওকে খুশি করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারতাম না, তাই সম্মতি দিলাম। সে চা বানাতে ব্যস্ত হয়ে চলে গেল; সে চলে যাবার পর ভ্যান হেলসিং বললেন:—

“আপনারা দেখতে পাচ্ছেন, বন্ধুরা আমার। ও ডাঙার কাছাকাছি চলে এসেছে; ও ওর মাটির বাক্স ছেড়ে বেরিয়েছে। কিন্তু ওকে এখনও তীরে নামতে হবে। রাতে ও হয়তো কোথাও লুকিয়ে থাকতে পারে; কিন্তু ওকে যদি তীরে বয়ে নিয়ে না যাওয়া হয়, বা জাহাজটা যদি তীর না ছোঁয়, তাহলে ও ডাঙা পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে না। সেরকম ক্ষেত্রে, যদি রাত থাকে, ও নিজের রূপ বদলাতে পারে এবং লাফিয়ে বা উড়ে তীরে নামতে পারে, যেমনটা ও হুইটবিতে করেছিল। কিন্তু তীরে নামার আগে যদি দিন হয়ে যায়, তাহলে, ওকে যদি বয়ে নিয়ে না যাওয়া হয় তবে ও পালাতে পারবে না। আর যদি ওকে বয়ে নিয়ে যাওয়া হয়, তাহলে শুল্কবিভাগের লোকেরা হয়তো আবিষ্কার করে ফেলতে পারে যে বাক্সটার মধ্যে কী আছে। সুতরাং, সবশেষে, যদি ও আজ রাতে বা ভোরের আগে ডাঙায় না নামতে পারে, তাহলে তার জন্য পুরো দিনটাই নষ্ট হবে। তাহলে হয়তো আমরা সময়মতো পৌঁছাতে পারব; কারণ যদি ও রাতে পালাতে না পারে, তাহলে আমরা দিনের বেলায় ওকে খুঁজে পাব, বাক্সে বন্দি এবং আমাদের দয়ার ওপর নির্ভরশীল; কারণ ও তার আসল রূপে, জেগে এবং দৃশ্যমান হতে সাহস করবে না, পাছে ধরা পড়ে যায়।”

আর কিছু বলার ছিল না, তাই আমরা ভোরের জন্য ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলাম; সেই সময় আমরা হয়তো মিসেস হার্কারের কাছ থেকে আরও কিছু জানতে পারব।

আজ খুব সকালে, আমরা রুদ্ধশ্বাসে উদ্বেগের সাথে তার ঘোরের মধ্যে দেওয়া প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলাম। সম্মোহনের পর্যায়টা আগের চেয়েও বেশি সময় ধরে আসছিল; আর যখন এল, তখন পুরোপুরি সূর্যোদয় হতে এত কম সময় বাকি ছিল যে আমরা প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছিলাম। ভ্যান হেলসিং যেন তার সমস্ত আত্মাকে এই চেষ্টায় ঢেলে দিলেন; অবশেষে, তার ইচ্ছার বশে সে উত্তর দিল:—

“সব অন্ধকার। আমি জলের ছলছল শব্দ শুনতে পাচ্ছি, আমার কানের সমান্তরালে, আর কাঠে কাঠে ঘষা লাগার মতো কিছু ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ।” সে থামল, আর লাল সূর্যটা আকাশে উঠে এল। আমাদের আজ রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

আর তাই আমরা একরাশ তীব্র প্রত্যাশা নিয়ে গালাৎজের দিকে যাত্রা করছি। আমাদের ভোর দুটো থেকে তিনটের মধ্যে পৌঁছানোর কথা; কিন্তু ইতিমধ্যেই, বুখারেস্টে আমরা তিন ঘন্টা দেরিতে আছি, তাই আমরা কোনোভাবেই সূর্যোদয়ের অনেক আগে পৌঁছাতে পারব না। সুতরাং আমরা মিসেস হার্কারের কাছ থেকে আরও দুটো সম্মোহনের বার্তা পাব; দুটোর মধ্যে কোনো একটা বা দুটোই হয়তো যা ঘটছে তার ওপর আরও আলোকপাত করতে পারে।

পরে।—সূর্যাস্ত হয়ে গেছে। ভাগ্যক্রমে এটা এমন এক সময় হল যখন কোনো distrraction ছিল না; কারণ যদি এটা কোনো স্টেশনে ঘটত, তাহলে হয়তো আমরা প্রয়োজনীয় শান্ত এবং নির্জন পরিবেশ পেতাম না। মিসেস হার্কার আজ সকালের চেয়েও কম সহজে সম্মোহনের প্রভাবের কাছে নতি স্বীকার করলেন। আমার ভয় হচ্ছে যে কাউন্টের অনুভূতিগুলো পড়ার তার ক্ষমতা হয়তো ঠিক তখনই শেষ হয়ে যাবে, যখন আমাদের এটা সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। আমার মনে হচ্ছে তার কল্পনাশক্তি কাজ করতে শুরু করেছে। এতদিন পর্যন্ত ঘোরের মধ্যে থাকাকালীন সে নিজেকে সবচেয়ে সহজ সরল তথ্যের মধ্যে সীমাবদ্ধ রেখেছিল। যদি এটা চলতে থাকে, তাহলে শেষ পর্যন্ত এটা আমাদের ভুল পথে চালিত করতে পারে। যদি আমি ভাবতে পারতাম যে কাউন্টের ওপর তার জ্ঞানের ক্ষমতার সাথে সাথে তার ওপর কাউন্টের ক্ষমতাও সমানভাবে কমে যাবে, তাহলে সেটা একটা সুখের চিন্তা হত; কিন্তু আমার ভয় হচ্ছে যে তেমনটা হয়তো হবে না। যখন সে কথা বলল, তার কথাগুলো ছিল রহস্যময়:—

“কিছু একটা বাইরে চলে যাচ্ছে; আমি অনুভব করতে পারছি এটা একটা ঠাণ্ডা বাতাসের মতো আমার পাশ দিয়ে চলে গেল। আমি শুনতে পাচ্ছি, অনেক দূরে, কিছু গোলমেলে শব্দ—যেন মানুষেরা অদ্ভুত ভাষায় কথা বলছে, তীব্র বেগে পড়া জলের শব্দ, আর নেকড়েদের গর্জন।” সে থামল এবং একটা কাঁপুনি তার সারা শরীরে বয়ে গেল, যা কয়েক সেকেন্ড ধরে তীব্র থেকে তীব্রতর হতে থাকল, যতক্ষণ না শেষে, সে যেন পক্ষাঘাতগ্রস্ত রোগীর মতো কাঁপতে লাগল। সে আর কিছু বলল না, এমনকি প্রফেসরের জরুরি প্রশ্নের উত্তরেও না। যখন সে ঘোর থেকে জাগল, সে ঠাণ্ডা, ক্লান্ত এবং অবসন্ন ছিল; কিন্তু তার মন ছিল পুরোপুরি সজাগ। সে কিছুই মনে করতে পারল না, কিন্তু জিজ্ঞাসা করল সে কী বলেছে; যখন তাকে বলা হল, সে অনেকক্ষণ ধরে চুপচাপ গভীরভাবে ব্যাপারটা নিয়ে ভাবল।

৩০শে অক্টোবর, সকাল ৭টা।—আমরা এখন গালাৎজের কাছাকাছি, আর হয়তো পরে লেখার সময় পাব না। আজ সকালের সূর্যোদয়ের জন্য আমরা সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম। সম্মোহনের ঘোর আনা যে ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে তা জেনে, ভ্যান হেলসিং স্বাভাবিকের চেয়ে আগে থেকেই তার প্রক্রিয়া শুরু করেছিলেন। কিন্তু নির্দিষ্ট সময়ের আগে সেগুলো কোনো ফল দিল না, যখন সে আরও বেশি কষ্টের সঙ্গে নতি স্বীকার করল, সূর্য ওঠার মাত্র এক মিনিট আগে। প্রফেসর তার প্রশ্ন করতে কোনো সময় নষ্ট করলেন না; তার উত্তরও সমান দ্রুততার সঙ্গে এল:—

“সব অন্ধকার। আমি কানের সমান্তরালে জলের ঘূর্ণির শব্দ আর কাঠে কাঠে ঘষা লাগার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শুনতে পাচ্ছি। দূরে গরুর ডাক শোনা যাচ্ছে। আরেকটা শব্দ আছে, একটা অদ্ভুত শব্দ, যেন—” সে থামল এবং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আরও ফ্যাকাশে।

“বলে যাও; বলে যাও! কথা বলো, আমি তোমায় আদেশ করছি!” বললেন ভ্যান হেলসিং যন্ত্রণাকাতর গলায়। একই সময়ে তার চোখে হতাশা, কারণ উদীয়মান সূর্য মিসেস হার্কারের ফ্যাকাশে মুখও লাল করে তুলছিল। সে চোখ খুলল, আর আমরা সবাই চমকে উঠলাম যখন সে মিষ্টি করে এবং aparentemente চূড়ান্ত নির্বিকারভাবে বলল:—

“ওহ, প্রফেসর, আপনি আমাকে এমন কিছু করতে কেন বলছেন যা আপনি জানেন আমি করতে পারব না? আমার কিছুই মনে নেই।” তারপর, আমাদের মুখের বিস্ময়ের ভাব দেখে, সে একে একে সবার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল:—

“আমি কী বলেছি? আমি কী করেছি? আমি কিছুই জানি না, শুধু জানি আমি এখানে আধো ঘুমে শুয়েছিলাম, আর শুনলাম আপনি বলছেন ‘বলে যাও! কথা বলো, আমি তোমায় আদেশ করছি!’ আপনি আমাকে এমনভাবে হুকুম করছেন শুনে খুব মজার লাগছিল, যেন আমি একটা দুষ্টু বাচ্চা!”

“ওহ, মাদাম মিনা,” তিনি দুঃখের সঙ্গে বললেন, “এটা প্রমাণ, যদি প্রমাণের প্রয়োজন হয়, যে আমি আপনাকে কতটা ভালোবাসি এবং সম্মান করি, যখন আপনার ভালোর জন্য বলা একটা কথা, যা আগের চেয়েও বেশি আন্তরিকতার সাথে বলা, এত অদ্ভুত মনে হতে পারে কারণ এটা তাকে আদেশ করা যাকে আমি মান্য করতে গর্বিত!”

হুইসল বাজছে; আমরা গালাৎজের কাছাকাছি আসছি। আমরা উদ্বেগ আর আগ্রহে জ্বলেপুড়ে যাচ্ছি।

মিনা হার্কারের জার্নাল

৩০শে অক্টোবর।—মিস্টার মরিস আমাকে সেই হোটেলে নিয়ে গেলেন যেখানে টেলিগ্রাম করে আমাদের ঘর বুক করা হয়েছিল, কারণ যেহেতু তিনি কোনো বিদেশি ভাষা জানেন না, তাই দলের মধ্যে তাঁকেই সবচেয়ে সহজে অন্য কাজে পাঠানো যেত। ভার্নাতে যেমন ছিল, আমাদের দলটা প্রায় সেভাবেই ভাগ হয়ে গেল, শুধু লর্ড গোডালমিং ভাইস-কনসালের কাছে গেলেন, কারণ তাঁর পদমর্যাদা হয়তো আধিকারিকের কাছে এক ধরনের তাৎক্ষণিক নিশ্চয়তা হিসেবে কাজ করতে পারে, যেহেতু আমরা অত্যন্ত তাড়াহুড়োর মধ্যে ছিলাম। জোনাথন আর দুই ডাক্তার জাহাজের এজেন্টের কাছে গেলেন ‘জারিনা ক্যাথরিন’ জাহাজের আগমনের বিস্তারিত খবর জানতে।

পরে।—লর্ড গোডালমিং ফিরে এসেছেন। কনসাল বাইরে গেছেন, আর ভাইস-কনসাল অসুস্থ; তাই দৈনন্দিন কাজগুলো একজন কেরানি দেখছেন। তিনি খুব অমায়িক ছিলেন এবং তাঁর ক্ষমতায় যা কিছু করার আছে, তা করার প্রস্তাব দিয়েছেন।

জোনাথন হার্কারের জার্নাল

৩০শে অক্টোবর।—সকাল ন’টায় ডাক্তার ভ্যান হেলসিং, ডাক্তার সিওয়ার্ড আর আমি লন্ডনের হ্যাপগুড ফার্মের এজেন্ট মেসার্স ম্যাকেঞ্জি অ্যান্ড স্টেইনকফের সঙ্গে দেখা করতে গেলাম। লর্ড গোডালমিং-এর টেলিগ্রাফ করা অনুরোধের উত্তরে তারা লন্ডন থেকে একটি তারবার্তা পেয়েছিলেন, যেখানে তাদের আমাদের প্রতি সম্ভাব্য সবরকম সৌজন্য দেখানোর কথা বলা হয়েছিল। তারা দয়ালু ও ভদ্রতার চেয়েও বেশি কিছু ছিলেন, এবং আমাদের সঙ্গে সঙ্গে ‘জারিনা ক্যাথরিন’ জাহাজে নিয়ে গেলেন, যেটা নদীর বন্দরে নোঙর করে ছিল। সেখানে আমরা ক্যাপ্টেনের সঙ্গে দেখা করলাম, নাম ডনেলসন, যিনি আমাদের তাঁর যাত্রার কথা বললেন। তিনি বললেন যে তাঁর সারা জীবনে তিনি এত অনুকূল যাত্রা আর কখনও পাননি।

“মশাই!” তিনি বললেন, “সে তো আমাদের ভয়েই কাবু করে ফেলেছিল, কারণ আমরা আশা করেছিলাম যে এর জন্য আমাদের কোনো বড়সড় দুর্ভাগ্যের দাম চোকাতে হবে, যাতে গড়টা ঠিক থাকে। লন্ডন থেকে কৃষ্ণসাগর পর্যন্ত এমন হাওয়া পিঠে নিয়ে ছুটে চলাটা মোটেই স্বাভাবিক নয়, যেন স্বয়ং শয়তান তার নিজের মতলবে আমাদের পালে ফুঁ দিচ্ছিল। আর গোটা সময়টা আমরা কিচ্ছু দেখতে পাইনি। যখনই আমরা কোনো জাহাজ, বা বন্দর, বা কোনো অন্তরীপের কাছে আসতাম, একটা কুয়াশা আমাদের ওপর নেমে আসত আর আমাদের সঙ্গে সঙ্গেই চলত, যতক্ষণ না সেটা সরে যাবার পর আমরা বাইরে তাকাতাম, কিন্তু শয়তানের কিচ্ছু দেখতে পেতাম না। আমরা জিব্রাল্টারের পাশ দিয়ে সংকেত না দিয়েই চলে এসেছি; আর যতক্ষণ না আমরা দার্দানেলিসে এসে পারাপারের অনুমতি পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে বাধ্য হয়েছিলাম, ততক্ষণ আমরা কোনো কিছুর নাগালের মধ্যেই ছিলাম না। প্রথমে আমার মনে হয়েছিল পাল নামিয়ে কুয়াশা কাটার জন্য অপেক্ষা করি; কিন্তু মাঝে মাঝে ভাবতাম, শয়তান যদি আমাদের তাড়াতাড়ি কৃষ্ণসাগরে নিয়ে যেতে চায়, তাহলে সে তা করবেই, আমরা চাই বা না চাই। যদি আমাদের যাত্রা দ্রুত হয়, তাহলে মালিকদের কাছে আমাদের কোনো বদনাম হবে না, বা আমাদের ব্যবসারও কোনো ক্ষতি হবে না; আর বুড়ো শয়তানটা নিজের মতলব হাসিল করে আমাদের ওপর কৃতজ্ঞই থাকবে যে আমরা তাকে বাধা দিইনি।” এই সরলতা আর ধূর্ততার, কুসংস্কার আর বাণিজ্যিক যুক্তির মিশ্রণ ভ্যান হেলসিংকে উত্তেজিত করে তুলল, যিনি বললেন:—

“বন্ধু আমার, ওই শয়তান যতটা ভাবা হয় তার চেয়েও বেশি চালাক; আর ও জানে কখন ওর সমকক্ষের সঙ্গে দেখা হয়েছে!” ক্যাপ্টেন এই প্রশংসায় অখুশি হলেন না, এবং বলে চললেন:—

যখন আমরা বসফরাস পার হলাম, লোকেরা ঘ্যানঘ্যান করতে শুরু করল; তাদের মধ্যে কয়েকজন, রোমানিয়ানরা, এসে আমাকে একটা বড় বাক্স জলে ফেলে দিতে বলল যেটা আমরা লন্ডন থেকে ছাড়ার ঠিক আগে একটা অদ্ভুত দেখতে বুড়ো লোক জাহাজে তুলেছিল। আমি দেখেছিলাম ওরা লোকটার দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছে, আর ওকে দেখে কুনজরের হাত থেকে বাঁচতে দুটো আঙুল বাড়িয়ে দিচ্ছে। মশাই! বিদেশিদের কুসংস্কার যে কী ভয়ানক হাস্যকর! আমি ওদের বেশ তাড়াতাড়িই নিজেদের কাজে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম; কিন্তু ঠিক তার পরেই যখন একটা কুয়াশা আমাদের ঘিরে ধরল, তখন আমারও ওদের মতো কিছু একটা নিয়ে একটু অস্বস্তি হচ্ছিল, যদিও আমি বলব না যে সেটা ওই বড় বাক্সটার বিরুদ্ধে। যাই হোক, আমরা চলতে থাকলাম, আর যেহেতু কুয়াশাটা পাঁচদিন ধরে কাটল না, আমি হাওয়াকেই আমাদের বয়ে নিয়ে যেতে দিলাম; কারণ শয়তান যদি কোথাও যেতে চায়—বেশ, সে ঠিকঠাক পৌঁছে যাবে। আর যদি না চায়, বেশ, আমরা সব অবস্থাতেই তীক্ষ্ণ নজর রাখব। সত্যি সত্যি, আমাদের পুরোটা সময় পথ ভালো ছিল আর জলও গভীর ছিল; আর দুদিন আগে, যখন সকালের সূর্য কুয়াশার মধ্যে দিয়ে উঁকি দিল, আমরা দেখলাম আমরা ঠিক গালাৎজের উল্টোদিকে নদীতে আছি। রোমানিয়ানরা ক্ষেপে গিয়েছিল, আর ঠিক হোক বা ভুল, আমাকে ওই বাক্সটা বের করে নদীতে ফেলে দিতে চাইছিল। আমাকে একটা লোহার ডাণ্ডা দিয়ে ওদের সঙ্গে তর্ক করতে হল; আর যখন তাদের শেষজন হাত দিয়ে মাথা ধরে ডেক থেকে উঠল, আমি তাদের বুঝিয়ে দিয়েছিলাম যে, কুনজর হোক বা না হোক, আমার মালিকদের সম্পত্তি আর বিশ্বাস আমার হাতে নদীর জলের চেয়ে বেশি সুরক্ষিত। ওরা কিন্তু বাক্সটা ফেলে দেওয়ার জন্য তৈরি করে ডেকে নিয়ে এসেছিল, আর যেহেতু ওটার গায়ে ভার্না হয়ে গালাৎজ লেখা ছিল, আমি ভাবলাম ওটা ওখানেই পড়ে থাক, যতক্ষণ না আমরা বন্দরে মাল খালাস করছি আর ওটা থেকে একেবারে মুক্তি পাচ্ছি। সেদিন আমরা খুব বেশি খালাসের কাজ করিনি, আর রাতটা নোঙর করেই থাকতে হয়েছিল; কিন্তু সকালে, বেশ তাড়াতাড়ি, সূর্য ওঠার এক ঘন্টা আগে, একটা লোক জাহাজে এল, তার কাছে ইংল্যান্ড থেকে লেখা একটা অর্ডার ছিল, কাউন্ট ড্রাকুলা নামের একজনের জন্য চিহ্নিত একটা বাক্স গ্রহণ করার। সত্যি বলতে, ব্যাপারটা তার হাতের মুঠোয় ছিল। তার সব কাগজপত্র ঠিকঠাক ছিল, আর আমি ওই বিদঘুটে জিনিসটা থেকে মুক্তি পেয়ে খুশি হয়েছিলাম, কারণ আমার নিজেরই ওটা নিয়ে অস্বস্তি হতে শুরু করেছিল। শয়তানের যদি জাহাজে কোনো মালপত্র থেকে থাকে, আমার মনে হয় ওটা ওই জিনিসটা ছাড়া আর কিছু নয়

“যে লোকটা ওটা নিয়ে গেল তার নাম কী?” ডাক্তার ভ্যান Helsing সংযত আগ্রহে জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি এক্ষুনি বলছি!” তিনি উত্তর দিলেন, এবং তাঁর কেবিনে গিয়ে একটা রসিদ বের করে আনলেন যাতে সই করা ছিল “ইম্যানুয়েল হিলডেসহাইম”। ঠিকানা ছিল বার্গেন-স্ট্রাসে ১৬। আমরা জানতে পারলাম যে ক্যাপ্টেন এর বেশি কিছু জানেন না; তাই ধন্যবাদ জানিয়ে আমরা চলে এলাম।

আমরা হিলডেসহাইমকে তার অফিসে পেলাম। ভদ্রলোক ইহুদি, অ্যাডেলফি থিয়েটারের অভিনেতাদের মতো দেখতে, নাকটা ভেড়ার মতো, মাথায় ফেজ টুপি। তার যুক্তিগুলোয় মুদ্রার ঝংকার ছিল—আমরা যতিচিহ্নের কাজ করছিলাম—এবং সামান্য দর কষাকষির পর সে যা জানত তা আমাদের বলল। যা জানা গেল তা সহজ কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। সে লন্ডনের মিস্টার ডি ভিলের কাছ থেকে একটা চিঠি পেয়েছিল, যাতে তাকে বলা হয়েছিল, সম্ভব হলে সূর্যোদয়ের আগে, যাতে শুল্ক এড়ানো যায়, একটা বাক্স গ্রহণ করতে যা ‘জারিনা ক্যাথরিন’ জাহাজে গালাৎজে পৌঁছাবে। এটা তাকে পেত্রফ স্কিনস্কি নামের একজনের দায়িত্বে দিতে হবে, যে স্লোভাকদের সঙ্গে ব্যবসা করে যারা নদীপথে বন্দরে বাণিজ্য করতে আসে। তাকে তার কাজের জন্য একটা ইংরেজি ব্যাংকনোট দেওয়া হয়েছিল, যা ড্যানিউব ইন্টারন্যাশনাল ব্যাংক থেকে সোনায় ভাঙানো হয়েছিল। যখন স্কিনস্কি তার কাছে আসে, সে তাকে জাহাজে নিয়ে গিয়ে বাক্সটা হস্তান্তর করে, যাতে মাল বহনের খরচ বাঁচে। সে এটুকুই জানত।

এরপর আমরা স্কিনস্কিকে খুঁজতে লাগলাম, কিন্তু তাকে খুঁজে পেলাম না। তার এক প্রতিবেশী, যে তাকে খুব একটা পছন্দ করত বলে মনে হল না, বলল যে সে দুদিন আগে চলে গেছে, কোথায় গেছে কেউ জানে না। তার বাড়ির মালিকও এই কথার সমর্থন করল, যে একজন দূতের মাধ্যমে বাড়ির চাবি আর বাকি ভাড়া, ইংরেজি টাকায়, পেয়েছিল। এটা ঘটেছিল গতরাতে দশটা থেকে এগারোটার মধ্যে। আমরা আবার একটা জায়গায় এসে আটকে গেলাম।

আমরা যখন কথা বলছিলাম, একজন দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে খবর দিল যে সেন্ট পিটারের গির্জার কবরস্থানের পাঁচিলের ভেতর স্কিনস্কির দেহ পাওয়া গেছে, আর তার গলাটা কোনো বুনো জানোয়ার যেন ছিঁড়ে ফেলেছে। যাদের সঙ্গে আমরা কথা বলছিলাম তারা সেই ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে ছুটে গেল, মহিলারা চিৎকার করে বলছিল “এটা একটা স্লোভাকের কাজ!” আমরা তাড়াতাড়ি সেখান থেকে চলে এলাম পাছে কোনোভাবে এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ি এবং আটকে যাই।

বাড়ি ফেরার পথে আমরা কোনো নির্দিষ্ট সিদ্ধান্তে আসতে পারলাম না। আমরা সবাই নিশ্চিত ছিলাম যে বাক্সটা জলপথে কোথাও যাচ্ছে; কিন্তু সেটা কোথায় হতে পারে, তা আমাদেরই খুঁজে বের করতে হবে। ভারাক্রান্ত হৃদয়ে আমরা হোটেলে মিনার কাছে ফিরে এলাম।

যখন আমরা একসঙ্গে মিলিত হলাম, প্রথম কাজ ছিল মিনাকে আবার আমাদের বিশ্বাসের অন্তর্ভুক্ত করা হবে কিনা তা নিয়ে আলোচনা করা। পরিস্থিতি desesperado হয়ে উঠছে, এবং এটা অন্তত একটা সুযোগ, যদিও ঝুঁকিপূর্ণ। প্রাথমিক পদক্ষেপ হিসেবে, আমি তাকে দেওয়া আমার প্রতিশ্রুতি থেকে মুক্তি পেলাম।

মিনা হার্কারের জার্নাল

৩০শে অক্টোবর, সন্ধ্যা।—ওরা এত ক্লান্ত, অবসন্ন আর হতাশ ছিল যে ওদের কিছুটা বিশ্রাম না দেওয়া পর্যন্ত কিছুই করার ছিল না; তাই আমি ওদের সবাইকে আধ ঘন্টার জন্য শুয়ে পড়তে বললাম, আর আমি এই মুহূর্ত পর্যন্ত সবকিছু লিখে ফেলব। যে মানুষটা “ট্র্যাভেলার্স” টাইপরাইটার আবিষ্কার করেছে, আর মিস্টার মরিস যিনি আমার জন্য এটা এনে দিয়েছেন, তাঁদের প্রতি আমি কী যে কৃতজ্ঞ। যদি আমাকে কলম দিয়ে লিখতে হত, তাহলে কাজটা করতে গিয়ে আমি একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়তাম...

সব লেখা হয়ে গেছে; বেচারা আমার প্রিয় জোনাথন, ওকে কী ভীষণ কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে, আর এখন ও কী কষ্টই না পাচ্ছে। ও সোফায় এমনভাবে শুয়ে আছে যেন নিঃশ্বাসই নিচ্ছে না, আর ওর পুরো শরীরটা যেন ভেঙে পড়েছে। ওর ভুরু কোঁচকানো; যন্ত্রণায় মুখটা বিকৃত। বেচারা, হয়তো ও কিছু ভাবছে, আর আমি দেখতে পাচ্ছি ওর মুখটা চিন্তার ভারে কুঁচকে গেছে। ওহ! যদি আমি একটুও সাহায্য করতে পারতাম... আমি যা পারি তাই করব।

আমি ডাক্তার ভ্যান হেলসিংকে জিজ্ঞাসা করেছি, আর তিনি আমাকে সেইসব কাগজপত্র এনে দিয়েছেন যা আমি এখনও দেখিনি... ওরা যখন বিশ্রাম নিচ্ছে, আমি সবকিছু সাবধানে খতিয়ে দেখব, আর হয়তো আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারব। আমি প্রফেসরের উদাহরণ অনুসরণ করার চেষ্টা করব, এবং আমার সামনে থাকা তথ্যের ওপর কোনো পূর্বাগ্রহ ছাড়াই ভাবব...

আমার বিশ্বাস, ঈশ্বরের কৃপায় আমি একটা আবিষ্কার করেছি। আমি ম্যাপগুলো নিয়ে আসব আর সেগুলো দেখব...

আমি আগের চেয়েও বেশি নিশ্চিত যে আমি ঠিক। আমার নতুন সিদ্ধান্ত প্রস্তুত, তাই আমি আমাদের দলকে একত্রিত করে এটা পড়ব। ওরা বিচার করতে পারবে; নির্ভুল হওয়াটা ভালো, আর প্রত্যেকটা মিনিট মূল্যবান।

মিনা হার্কারের স্মারকলিপি

(তাঁর জার্নালে লেখা)

তদন্তের ভিত্তি।—কাউন্ট ড্রাকুলার সমস্যা হল নিজের জায়গায় ফিরে যাওয়া।

(ক) তাকে অবশ্যই কারও দ্বারা ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে। এটা স্পষ্ট; কারণ যদি তার নিজের ইচ্ছামতো নড়াচড়া করার ক্ষমতা থাকত, তাহলে সে হয় মানুষ, বা নেকড়ে, বা বাদুড়, বা অন্য কোনো রূপে যেতে পারত। সে স্পষ্টতই আবিষ্কার বা হস্তক্ষেপের ভয় পায়, কারণ ভোর থেকে সূর্যাস্তের মধ্যে তার কাঠের বাক্সে বন্দি থাকাকালীন সে অসহায় অবস্থায় থাকে।

(খ) তাকে কীভাবে নিয়ে যাওয়া হবে?—এখানে এক-এক করে সম্ভাবনাগুলো বাদ দিলে আমাদের সাহায্য হতে পারে। সড়কপথে, রেলপথে, না জলপথে?

১. সড়কপথে।—অশেষ অসুবিধা, বিশেষ করে শহর ছেড়ে বেরোনোর সময়।

(x) মানুষ আছে; আর মানুষেরা কৌতূহলী, এবং তদন্ত করে। বাক্সটার মধ্যে কী থাকতে পারে, এই নিয়ে একটা সামান্য ইঙ্গিত, একটা অনুমান, একটা সন্দেহ তাকে ধ্বংস করে দেবে।

(y) শুল্ক বা নগর-শুল্ক আধিকারিকদের পার হতে হবে, বা হতে পারে।

(z) তার অনুসরণকারীরা পিছু নিতে পারে। এটাই তার সবচেয়ে বড় ভয়; আর তার বিশ্বাসঘাতকতা যাতে না হয়, তা আটকানোর জন্য সে যতদূর সম্ভব, এমনকি তার শিকার—আমাকে পর্যন্ত—বিকর্ষণ করেছে!

২. রেলপথে।—বাক্সটার দায়িত্বে কেউ নেই। এটাকে দেরির ঝুঁকির ওপর ছেড়ে দিতে হবে; আর শত্রুরা যখন পিছু নিয়েছে, তখন দেরি মারাত্মক হবে। সত্যি, সে রাতে পালাতে পারত; কিন্তু একটা অচেনা জায়গায় কোনো আশ্রয় ছাড়া সে কী করত? এটা তার উদ্দেশ্য নয়; আর সে এই ঝুঁকি নিতে চায় না।

৩. জলপথে।—একদিক থেকে এটা সবচেয়ে নিরাপদ পথ, কিন্তু অন্যদিক থেকে সবচেয়ে বেশি বিপদ। জলের ওপর সে রাতের বেলা ছাড়া শক্তিহীন; এমনকি তখনও সে শুধু কুয়াশা, ঝড়, বরফ আর তার নেকড়েদের ডাকতে পারে। কিন্তু যদি তার জাহাজডুবি হয়, তাহলে জীবন্ত জল তাকে অসহায় অবস্থায় গ্রাস করবে; আর সে সত্যিই হারিয়ে যাবে। সে জাহাজটাকে ডাঙার দিকে চালিত করতে পারত; কিন্তু যদি সেটা প্রতিকূল ডাঙা হয়, যেখানে সে স্বাধীনভাবে নড়াচড়া করতে পারে না, তাহলেও তার অবস্থা সঙ্গীন হবে।

আমরা রেকর্ড থেকে জানি যে সে জলের ওপর ছিল; তাই আমাদের যা করতে হবে তা হল কোন জল তা নিশ্চিত করা।

প্রথম কাজ হল সে এখনও পর্যন্ত ঠিক কী করেছে তা বোঝা; তাহলে হয়তো আমরা তার পরবর্তী কাজ কী হতে চলেছে তার ওপর একটা আলোকপাত করতে পারব।

প্রথমত।—লন্ডনে সে তার সাধারণ কর্মপরিকল্পনার অংশ হিসেবে যা করেছিল, তার সঙ্গে আমাদের পার্থক্য করতে হবে, যখন সে সময়ের চাপে ছিল এবং যতটা সম্ভব ভালোভাবে ব্যবস্থা করতে বাধ্য হয়েছিল।

দ্বিতীয়ত আমাদের দেখতে হবে, যতটা আমরা জানা তথ্য থেকে অনুমান করতে পারি, সে এখানে কী করেছে।

প্রথমটা নিয়ে বলতে গেলে, সে স্পষ্টতই গালাৎজে পৌঁছানোর পরিকল্পনা করেছিল, এবং ভার্নাতে চালান পাঠিয়েছিল আমাদের প্রতারিত করার জন্য, পাছে আমরা ইংল্যান্ড থেকে তার বেরিয়ে যাওয়ার উপায় জানতে পারি; তখন তার তাৎক্ষণিক ও একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল পালানো। এর প্রমাণ হল ইম্যানুয়েল হিলডেসহাইমকে পাঠানো নির্দেশের চিঠি, যাতে বাক্সটা সূর্যোদয়ের আগে খালাস করে নিয়ে যাওয়ার কথা বলা হয়েছিল। পেত্রফ স্কিনস্কিকেও নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। এগুলো আমাদের শুধু অনুমান করতে হবে; কিন্তু নিশ্চয়ই কোনো চিঠি বা বার্তা ছিল, যেহেতু স্কিনস্কি হিলডেসহাইমের কাছে এসেছিল।

এখনও পর্যন্ত, তার পরিকল্পনা যে সফল হয়েছিল তা আমরা জানি। ‘জারিনা ক্যাথরিন’ অবিশ্বাস্য দ্রুত গতিতে যাত্রা করেছিল—এতটাই যে ক্যাপ্টেন ডনেলসন-এর সন্দেহ হয়েছিল; কিন্তু তার কুসংস্কার আর ধূর্ততা কাউন্টের খেলাটা তার পক্ষে খেলে দিল, এবং সে অনুকূল হাওয়ায় কুয়াশার মধ্যে দিয়ে ছুটে চলল যতক্ষণ না সে অন্ধের মতো গালাৎজে এসে থামল। কাউন্টের ব্যবস্থা যে ভালোভাবে করা হয়েছিল, তা প্রমাণিত হয়েছে। হিলডেসহাইম বাক্সটা খালাস করেছে, নিয়ে গেছে এবং স্কিনস্কিকে দিয়েছে। স্কিনস্কি সেটা নিয়েছে—এবং এখানেই আমরা পথ হারিয়ে ফেলি। আমরা শুধু জানি যে বাক্সটা জলের ওপর কোথাও আছে, এগিয়ে চলেছে। শুল্ক এবং নগর-শুল্ক, যদি কিছু থাকে, এড়ানো হয়েছে।

এবার আমরা আসি কাউন্ট গালাৎজে—ডাঙায়—পৌঁছানোর পর কী করে থাকবে।

বাক্সটা স্কিনস্কিকে সূর্যোদয়ের আগে দেওয়া হয়েছিল। সূর্যোদয়ের পর কাউন্ট তার নিজের রূপে আবির্ভূত হতে পারত। এখানে আমরা প্রশ্ন করি, এই কাজে সাহায্যের জন্য স্কিনস্কিকে কেন বাছা হল? আমার স্বামীর ডায়েরিতে, স্কিনস্কির উল্লেখ আছে যে সে সেই স্লোভাকদের সঙ্গে ব্যবসা করে যারা নদীপথে বন্দরে বাণিজ্য করে; আর লোকটার মন্তব্য যে খুনটা একটা স্লোভাকের কাজ, সেটা তার শ্রেণীর বিরুদ্ধে সাধারণ মনোভাব দেখিয়েছিল। কাউন্ট নির্জনতা চেয়েছিল।

আমার অনুমান এই: লন্ডনে কাউন্ট জলপথে তার দুর্গে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কারণ এটাই সবচেয়ে নিরাপদ এবং গোপনীয় পথ। তাকে সিগানিরা দুর্গ থেকে নিয়ে এসেছিল, এবং সম্ভবত তারা তাদের মাল স্লোভাকদের দিয়েছিল যারা বাক্সগুলো ভার্নায় নিয়ে গিয়েছিল, কারণ সেখান থেকেই সেগুলো লন্ডনের জন্য জাহাজে তোলা হয়েছিল। এইভাবে কাউন্টের সেই লোকদের সম্পর্কে জ্ঞান ছিল যারা এই পরিষেবা ব্যবস্থা করতে পারে। বাক্সটা ডাঙায় থাকার সময়, সূর্যোদয়ের আগে বা সূর্যাস্তের পরে, সে তার বাক্স থেকে বেরিয়ে এসে স্কিনস্কির সঙ্গে দেখা করে এবং কোনো নদীপথে বাক্সটা নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করার জন্য তাকে নির্দেশ দেয়। যখন এটা হয়ে যায়, এবং সে জানতে পারে যে সবকিছু ঠিকঠাক চলছে, সে তার চিহ্ন মুছে দেয়, যেমনটা সে ভেবেছিল, তার এজেন্টকে খুন করে।

আমি ম্যাপটা ভালো করে দেখেছি আর বুঝতে পেরেছি যে স্লোভাকদের পক্ষে নদীপথে ওপরে ওঠার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত নদী হল প্রুথ অথবা সেরেথ। আমি টাইপ করা লেখায় পড়েছি যে আমার ঘোরের মধ্যে আমি গরুর ডাক আর কানের সমান্তরালে জলের ঘূর্ণি আর কাঠে কাঠে ঘষা লাগার শব্দ শুনেছিলাম। কাউন্ট তার বাক্সে, তাহলে, একটা খোলা নৌকায় একটা নদীর ওপর ছিল—সম্ভবত দাঁড় বা লগি দিয়ে চালানো হচ্ছিল, কারণ পাড়গুলো কাছেই আর এটা স্রোতের বিরুদ্ধে যাচ্ছে। স্রোতের সঙ্গে ভেসে গেলে এমন শব্দ হত না।

অবশ্যই এটা সেরেথ বা প্রুথ নাও হতে পারে, কিন্তু আমরা সম্ভবত আরও তদন্ত করতে পারি। এখন এই দুটোর মধ্যে, প্রুথ দিয়ে যাতায়াত করা সহজ, কিন্তু সেরেথ ফুন্ডুতে গিয়ে বিস্ত্রিৎসা নদীর সঙ্গে মিশেছে যা বোর্গো গিরিপথের চারপাশ দিয়ে ওপরে উঠে গেছে। এটা যে বাঁক তৈরি করেছে তা স্পষ্টতই জলপথে ড্রাকুলার দুর্গের যতটা কাছে যাওয়া সম্ভব, ততটাই।

মিনা হার্কারের জার্নাল—অব্যাহত

আমার পড়া শেষ হলে, জোনাথন আমাকে তার বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে চুমু খেল। বাকিরা আমার দুই হাত ধরে ঝাঁকাতে লাগল, আর ডাক্তার ভ্যান হেলসিং বললেন:—

“আমাদের প্রিয় মাদাম মিনা আবারও আমাদের শিক্ষিকা। তার চোখ সেখানে পৌঁছেছে যেখানে আমরা অন্ধ ছিলাম। এখন আমরা আবার সঠিক পথে, এবং এবার আমরা সফল হতে পারি। আমাদের শত্রু তার সবচেয়ে অসহায় অবস্থায় আছে; আর যদি আমরা দিনের বেলায়, জলের ওপর তাকে ধরতে পারি, আমাদের কাজ শেষ হয়ে যাবে। সে কিছুটা এগিয়ে আছে, কিন্তু তার তাড়াতাড়ি করার কোনো ক্ষমতা নেই, কারণ সে তার বাক্স ছেড়ে বেরোতে পারবে না পাছে যারা তাকে বয়ে নিয়ে যাচ্ছে তারা সন্দেহ করে; কারণ তাদের সন্দেহ করার অর্থ হল তাকে স্রোতে ফেলে দেওয়া যেখানে সে ধ্বংস হয়ে যাবে। এটা সে জানে, এবং তা করবে না। এখন, পুরুষেরা, আমাদের যুদ্ধ পরিষদে এসো; কারণ, এখানেই, এখনই, আমাদের পরিকল্পনা করতে হবে কে কী করবে।”

“আমি একটা স্টিম লঞ্চ জোগাড় করে ওর পিছু নেব,” বললেন লর্ড গোডালমিং।

“আর আমি, ঘোড়া নিয়ে নদীর পাড় ধরে যাব, পাছে কোনো সুযোগে ও ডাঙায় নামে,” বললেন মিস্টার মরিস।

“চমৎকার!” বললেন প্রফেসর, “দুটোই ভালো। কিন্তু কেউই একা যাবে না। প্রয়োজনে শক্তির মোকাবিলা করার জন্য শক্তি থাকতে হবে; স্লোভাকরা শক্তিশালী আর রুক্ষ, আর তারা সাধারণ অস্ত্র বহন করে।” সমস্ত পুরুষেরা হাসল, কারণ তাদের মধ্যে তারা একটা ছোটখাটো অস্ত্রাগার বহন করছিল। মিস্টার মরিস বললেন:—

“আমি কয়েকটা উইনচেস্টার এনেছি; ভিড়ের মধ্যে এগুলো বেশ কাজের, আর নেকড়েও থাকতে পারে। কাউন্ট, যদি আপনাদের মনে থাকে, আরও কিছু সতর্কতা নিয়েছিল; সে অন্যদের ওপর কিছু দাবি করেছিল যা মিসেস হার্কার ঠিক শুনতে বা বুঝতে পারেননি। আমাদের সবদিক থেকে প্রস্তুত থাকতে হবে।” ডাক্তার সিওয়ার্ড বললেন:—

“আমার মনে হয় আমার কুইন্সির সঙ্গে যাওয়া উচিত। আমরা একসঙ্গে শিকার করতে অভ্যস্ত, আর আমরা দুজন, ভালোভাবে সশস্ত্র, যা-ই আসুক না কেন তার মোকাবিলা করতে পারব। তোমায় একা থাকা উচিত নয়, আর্ট। স্লোভাকদের সঙ্গে লড়াই করার প্রয়োজন হতে পারে, আর একটা আকস্মিক আঘাত—কারণ আমার মনে হয় না এই লোকগুলো বন্দুক বহন করে—আমাদের সমস্ত পরিকল্পনা নষ্ট করে দেবে। এবার কোনো ঝুঁকি নেওয়া চলবে না; আমরা ততক্ষণ বিশ্রাম নেব না যতক্ষণ না কাউন্টের মাথা আর শরীর আলাদা করা হচ্ছে, এবং আমরা নিশ্চিত হচ্ছি যে সে আর পুনর্জন্ম নিতে পারবে না।” তিনি কথা বলার সময় জোনাথনের দিকে তাকালেন, আর জোনাথন আমার দিকে তাকাল। আমি দেখতে পাচ্ছিলাম যে বেচারা মনে মনে ছিঁড়েখুঁড়ে যাচ্ছে। অবশ্যই সে আমার সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল; কিন্তু তাহলে নৌকার অভিযানটাই সম্ভবত সেইটা হবে যা ধ্বংস করবে... সেই... সেই... সেই... ভ্যাম্পায়ারকে। (আমি শব্দটা লিখতে দ্বিধা করলাম কেন?) সে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, আর তার নীরবতার মধ্যে ডাক্তার ভ্যান হেলসিং কথা বললেন:—

“বন্ধু জোনাথন, এটা তোমার জন্য দুটো কারণে। প্রথমত, কারণ তুমি তরুণ এবং সাহসী এবং লড়তে পারো, আর শেষে সমস্ত শক্তির প্রয়োজন হতে পারে; আর দ্বিতীয়ত এটা তোমার অধিকার তাকে ধ্বংস করার—তাকে—যে তোমার এবং তোমার প্রিয়জনদের এত দুঃখ দিয়েছে। মাদাম মিনার জন্য ভয় পেও না; সে আমার দায়িত্বে থাকবে, যদি আমি পারি। আমি বৃদ্ধ। আমার পা আর আগের মতো দ্রুত দৌড়াতে পারে না; আর আমি অতক্ষণ ঘোড়ায় চড়তে বা প্রয়োজনমতো ধাওয়া করতে বা মারাত্মক অস্ত্র দিয়ে লড়তে অভ্যস্ত নই। কিন্তু আমি অন্যভাবে কাজে লাগতে পারি; আমি অন্যভাবে লড়তে পারি। আর প্রয়োজনে, আমি তরুণদের মতোই মরতে পারি। এখন আমি যা চাই তা হল এই: যখন তুমি, আমার লর্ড গোডালমিং এবং বন্ধু জোনাথন তোমাদের দ্রুতগামী ছোট স্টিমবোটে করে নদীপথে ওপরে যাবে, এবং যখন জন আর কুইন্সি পাড় পাহারা দেবে যেখানে হয়তো তাকে নামানো হতে পারে, আমি মাদাম মিনাকে সোজা শত্রুর দেশের একেবারে কেন্দ্রে নিয়ে যাব। যখন বুড়ো শেয়ালটা তার বাক্সে বাঁধা, বহমান স্রোতের ওপর ভাসছে যেখান থেকে সে ডাঙায় পালাতে পারবে না—যেখানে সে তার কফিনের ঢাকনা তোলার সাহস করবে না পাছে তার স্লোভাক বাহকরা ভয়ে তাকে ধ্বংস হতে ছেড়ে দেয়—আমরা সেই পথে যাব যেখানে জোনাথন গিয়েছিল,—বিস্ত্রিৎস থেকে বোর্গো পেরিয়ে, এবং ড্রাকুলার দুর্গের পথ খুঁজে নেব। এখানে, মাদাম মিনার সম্মোহনী শক্তি অবশ্যই সাহায্য করবে, আর আমরা আমাদের পথ খুঁজে নেব—যা অন্যথায় সম্পূর্ণ অন্ধকার আর অজানা—সেই ভয়ংকর জায়গার কাছে পৌঁছানোর পর প্রথম সূর্যোদয়ের পরে। সেখানে অনেক কিছু করার আছে, আর অন্য জায়গাগুলোকে পবিত্র করতে হবে, যাতে সেই সাপের বাসা নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।” এখানে জোনাথন উত্তেজিতভাবে তাকে বাধা দিল:—

“আপনি কি বলতে চাইছেন, প্রফেসর ভ্যান হেলসিং, যে আপনি মিনাকে, তার এই দুঃখজনক অবস্থায় এবং সেই শয়তানের অসুখে কলঙ্কিত অবস্থায়, সোজা তার মৃত্যুর ফাঁদের মুখে নিয়ে যাবেন? পৃথিবীর কোনো কিছুর বিনিময়ে নয়! স্বর্গ বা নরকের দোহাই, এ হতে পারে না!” সে এক মিনিটের জন্য প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, এবং তারপর বলে চলল:—

“আপনি কি জানেন জায়গাটা কী? আপনি কি সেই নারকীয় কলঙ্কের ভয়ংকর গুহা দেখেছেন—যেখানে চাঁদের আলো পর্যন্ত ভয়ংকর আকৃতিতে জীবন্ত, আর বাতাসে ওড়া ধুলোর প্রতিটি কণা এক-একটি ভ্রূণস্থ সর্বগ্রাসী দৈত্য? আপনি কি আপনার গলায় ভ্যাম্পায়ারের ঠোঁট অনুভব করেছেন?” এখানে সে আমার দিকে ঘুরল, আর যখন তার চোখ আমার কপালে পড়ল, সে চিৎকার করে হাত ওপরে ছুঁড়ে দিল: “হে আমার ঈশ্বর, আমরা কী করেছি যে আমাদের ওপর এই আতঙ্ক নেমে এল!” আর সে যন্ত্রণার ভারে সোফায় ভেঙে পড়ল। প্রফেসরের কণ্ঠস্বর, যখন তিনি স্পষ্ট, মিষ্টি সুরে কথা বললেন যা বাতাসে অনুরণিত হচ্ছিল বলে মনে হল, আমাদের সবাইকে শান্ত করল:—

“ওহ, আমার বন্ধু, আমি মাদাম মিনাকে সেই ভয়ংকর জায়গা থেকে বাঁচাতে চাই বলেই যেতে চাই। ঈশ্বর না করুন আমি তাকে সেই জায়গায় নিয়ে যাই। সেখানে কাজ আছে—ভয়াবহ কাজ—করতে হবে, যা তার চোখ দেখতে পারবে না। আমরা পুরুষেরা এখানে, জোনাথন ছাড়া সবাই, নিজেদের চোখে দেখেছি যে সেই জায়গাটা পবিত্র করার আগে কী করতে হবে। মনে রেখো আমরা ভয়ংকর সংকটে আছি। যদি কাউন্ট এবার আমাদের হাত থেকে পালিয়ে যায়—এবং সে শক্তিশালী, সূক্ষ্ম আর ধূর্ত—সে হয়তো এক শতাব্দীর জন্য ঘুমিয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিতে পারে, আর তারপর সময়মতো আমাদের প্রিয়জন”—তিনি আমার হাত ধরলেন—“তার সঙ্গী হতে তার কাছে আসবে, এবং সেই অন্যদের মতো হবে যাদের তুমি, জোনাথন, দেখেছিলে। তুমি আমাদের তাদের লোলুপ ঠোঁটের কথা বলেছ; তুমি তাদের অশালীন হাসি শুনেছ যখন তারা কাউন্টের ছুঁড়ে দেওয়া চলমান থলেটা আঁকড়ে ধরেছিল। তুমি শিউরে উঠছ; আর ওঠাটাই স্বাভাবিক। আমাকে ক্ষমা করো যে আমি তোমাকে এত কষ্ট দিচ্ছি, কিন্তু এটা প্রয়োজনীয়। বন্ধু আমার, এ কি এমন এক ভীষণ প্রয়োজন নয়, যার জন্য আমি দিচ্ছি, হয়তো আমার জীবনটাই? যদি এমন হত যে কাউকে সেই জায়গায় থাকতে যেতে হবে, তাহলে আমিই হতাম যাকে তাদের সঙ্গ দিতে যেতে হত।”

“আপনার যা ইচ্ছে করুন,” বলল জোনাথন, একটা ফোঁপানিতে যা তাকে কাঁপিয়ে দিল, “আমরা ঈশ্বরের হাতে।”

পরে।—এই সাহসী পুরুষদের কাজের ধরণ দেখে আমার কী যে ভালো লাগল। মহিলারা পুরুষদের কীভাবে না ভালোবেসে পারে যখন তারা এত আন্তরিক, এত সৎ, আর এত সাহসী! আর, এটাও আমাকে টাকার আশ্চর্য ক্ষমতার কথা ভাবাল! ঠিকভাবে প্রয়োগ করলে এটা কী না করতে পারে; আর খারাপভাবে ব্যবহার করলে কী করতে পারত। আমার খুব কৃতজ্ঞ লাগল যে লর্ড গোডালমিং ধনী, আর তিনি এবং মিস্টার মরিস, যারও প্রচুর টাকা আছে, দুজনেই এত উদারভাবে খরচ করতে ইচ্ছুক। কারণ যদি তারা না করত, আমাদের ছোট্ট অভিযানটা এত তাড়াতাড়ি বা এত ভালোভাবে সজ্জিত হয়ে শুরু হতে পারত না, যেমনটা আর এক ঘন্টার মধ্যে হবে। আমাদের মধ্যে কে কী করবে তা ঠিক হওয়ার তিন ঘন্টাও হয়নি; আর এখন লর্ড গোডালমিং আর জোনাথনের কাছে একটা সুন্দর স্টিম লঞ্চ আছে, বাষ্প তৈরি হয়ে আছে এক মুহূর্তের নোটিশে রওনা দেওয়ার জন্য। ডাক্তার সিওয়ার্ড আর মিস্টার মরিসের কাছে আধ ডজন ভালো ঘোড়া আছে, ভালোভাবে সাজানো। আমাদের কাছে সব ধরনের ম্যাপ আর বিভিন্ন সরঞ্জাম আছে যা পাওয়া যায়। প্রফেসর ভ্যান হেলসিং আর আমি আজ রাত ১১:৪০-এর ট্রেনে ভেরেস্তির জন্য রওনা হব, যেখানে আমরা বোর্গো গিরিপথে যাওয়ার জন্য একটা গাড়ি জোগাড় করব। আমরা অনেক নগদ টাকা সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি, কারণ আমাদের একটা গাড়ি আর ঘোড়া কিনতে হবে। আমরা নিজেরাই চালাব, কারণ এই ব্যাপারে বিশ্বাস করার মতো আমাদের কেউ নেই। প্রফেসর অনেকগুলো ভাষার কিছুটা জানেন, তাই আমাদের ঠিকঠাক চলে যাবে। আমাদের সবার কাছে অস্ত্র আছে, এমনকি আমার জন্যও একটা বড় বোরের রিভলভার; আমি বাকিদের মতো সশস্ত্র না হলে জোনাথন খুশি হত না। হায়! আমি একটা অস্ত্র বহন করতে পারি না যা বাকিরা করে; আমার কপালের দাগটা তা করতে বাধা দেয়। প্রিয় ডাক্তার ভ্যান হেলসিং আমাকে এই বলে সান্ত্বনা দিচ্ছেন যে আমি পুরোপুরি সশস্ত্র কারণ নেকড়ে থাকতে পারে; আবহাওয়া প্রতি ঘন্টায় আরও ঠাণ্ডা হচ্ছে, আর বরফ-ঝড় আসছে আর যাচ্ছে সতর্কবার্তা হিসেবে।

পরে।—আমার প্রিয়তমকে বিদায় জানাতে আমার সমস্ত সাহস লেগে গেল। আমাদের হয়তো আর কখনও দেখা হবে না। সাহস রাখো, মিনা! প্রফেসর তীক্ষ্ণভাবে তোমার দিকে তাকাচ্ছেন; তাঁর দৃষ্টি একটা সতর্কবার্তা। এখন কোনো কান্না নয়—যদি না ঈশ্বর আনন্দের অশ্রু ফেলার অনুমতি দেন।

জোনাথন হার্কারের জার্নাল

৩০শে অক্টোবর। রাত।—আমি এটা স্টিম লঞ্চের চুল্লির দরজার আলোয় লিখছি: লর্ড গোডালমিং আগুন জ্বালাচ্ছেন। তিনি এই কাজে একজন অভিজ্ঞ হাত, কারণ টেমসের ওপর তার নিজের একটা লঞ্চ আছে বহু বছর ধরে, আর নরফোক ব্রডসে আরেকটা। আমাদের পরিকল্পনা নিয়ে, আমরা শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলাম যে মিনার অনুমানই সঠিক, এবং যদি কাউন্টের তার দুর্গে ফিরে পালানোর জন্য কোনো জলপথ বেছে নেওয়া হয়, তবে সেটা হবে সেরেথ এবং তারপর তার সংযোগস্থলে বিস্ত্রিৎসা। আমরা ধরে নিলাম যে প্রায় ৪৭ ডিগ্রি উত্তর অক্ষাংশের কাছাকাছি কোনো জায়গা নদী এবং কার্পাথিয়ান পর্বতমালার মধ্যে দেশ পার হওয়ার জন্য বেছে নেওয়া হবে। রাতে নদীতে ভালো গতিতে চলতে আমাদের কোনো ভয় নেই; প্রচুর জল আছে, আর পাড়গুলো যথেষ্ট চওড়া হওয়ায় অন্ধকারেও স্টিম চালানো সহজ। লর্ড গোডালমিং আমাকে কিছুক্ষণ ঘুমাতে বলছেন, কারণ আপাতত একজনের পাহারায় থাকাই যথেষ্ট। কিন্তু আমি ঘুমাতে পারছি না—কীভাবে ঘুমাব যখন আমার প্রিয়তমার ওপর ভয়ংকর বিপদ ঝুলছে, আর সে সেই ভয়ংকর জায়গায় যাচ্ছে... আমার একমাত্র সান্ত্বনা হল আমরা ঈশ্বরের হাতে। শুধু এই বিশ্বাসের জন্যই বেঁচে থাকার চেয়ে মরা সহজ মনে হত, আর তাতে সব ঝামেলা থেকে মুক্তি পাওয়া যেত। মিস্টার মরিস আর ডাক্তার সিওয়ার্ড আমাদের রওনা হওয়ার আগেই তাদের দীর্ঘ যাত্রায় বেরিয়ে পড়েছেন; তারা ডানদিকের পাড় ধরে থাকবে, যথেষ্ট দূরে যাতে তারা উঁচু জমিতে উঠতে পারে যেখান থেকে তারা নদীর একটা বড় অংশ দেখতে পারে এবং তার বাঁকগুলো অনুসরণ করা এড়াতে পারে। প্রথম পর্যায়ের জন্য, তাদের সঙ্গে দুজন লোক আছে তাদের অতিরিক্ত ঘোড়াগুলো নিয়ে যাওয়ার জন্য—মোট চারটি, যাতে কৌতূহল সৃষ্টি না হয়। যখন তারা লোকগুলোকে বিদায় দেবে, যা শীঘ্রই হবে, তারা নিজেরাই ঘোড়াগুলোর দেখাশোনা করবে। আমাদের দলগুলোকে একত্রিত করার প্রয়োজন হতে পারে; যদি তাই হয়, তারা আমাদের পুরো দলকে ঘোড়ায় চড়াতে পারবে। একটা জিনের হর্ন চলমান, এবং প্রয়োজনে মিনার জন্য সহজেই মানিয়ে নেওয়া যাবে।

আমরা এক ভয়ংকর অভিযানে বেরিয়েছি। এখানে, যখন আমরা অন্ধকারের মধ্যে দিয়ে তীব্র গতিতে ছুটে চলেছি, নদীর বুক থেকে উঠে আসা ঠাণ্ডা হাওয়া যেন আমাদের শরীরে চাবুকের মতো আঘাত করছে; আমাদের চারপাশে রাতের সমস্ত রহস্যময় শব্দ, সবকিছু যেন মনের গভীরে প্রবেশ করছে। মনে হচ্ছে আমরা অজানা জায়গায় আর অজানা পথে ভেসে চলেছি; অন্ধকার আর ভয়ংকর জিনিসের এক গোটা জগতে। গোডালমিং চুল্লির দরজা বন্ধ করছে...

৩১শে অক্টোবর।—এখনও তীব্র গতিতে ছুটে চলেছি। দিন হয়ে গেছে, আর গোডালমিং ঘুমাচ্ছে। আমি পাহারায় আছি। সকালটা হাড়-কাঁপানো ঠাণ্ডা; চুল্লির উত্তাপটা আরামদায়ক, যদিও আমাদের গায়ে ভারি পশমের কোট আছে। এখনও পর্যন্ত আমরা শুধু কয়েকটা খোলা নৌকা পার করেছি, কিন্তু তাদের কোনোটাতেই আমরা যে আকারের বাক্স বা প্যাকেজ খুঁজছি তার মতো কিছু ছিল না। প্রতিবার আমরা যখন আমাদের বৈদ্যুতিক বাতি তাদের ওপর ফেলছিলাম, লোকগুলো ভয় পেয়ে যাচ্ছিল, আর হাঁটু গেড়ে বসে প্রার্থনা করছিল।

১লা নভেম্বর, সন্ধ্যা।—সারাদিন কোনো খবর নেই; আমরা যা খুঁজছি সেরকম কিছুই পাইনি। আমরা এখন বিস্ত্রিৎসায় প্রবেশ করেছি; আর যদি আমাদের অনুমান ভুল হয়, আমাদের সুযোগ শেষ। আমরা ছোট-বড় সব নৌকা তল্লাশি করেছি। আজ সকালে, একটা নৌকার মাঝিরা আমাদের সরকারি নৌকা ভেবে সেইমতো ব্যবহার করেছিল। আমরা এর মধ্যে ব্যাপারগুলো সহজ করার একটা উপায় দেখলাম, তাই ফুন্ডুতে, যেখানে বিস্ত্রিৎসা সেরেথে মিশেছে, আমরা একটা রোমানিয়ান পতাকা জোগাড় করলাম যা আমরা এখন স্পষ্টভাবে ওড়াচ্ছি। তারপর থেকে আমরা যত নৌকা তল্লাশি করেছি, এই কৌশলটা সফল হয়েছে; আমাদের প্রতি সবরকম সম্মান দেখানো হয়েছে, এবং আমরা যা-ই জিজ্ঞাসা বা করতে চেয়েছি তাতে একবারও কোনো আপত্তি ওঠেনি। কিছু স্লোভাক আমাদের বলল যে একটা বড় নৌকা তাদের পাশ দিয়ে গেছে, যা স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি গতিতে চলছিল কারণ তাতে দ্বিগুণ লোক ছিল। এটা তারা ফুন্ডুতে আসার আগে ঘটেছিল, তাই তারা আমাদের বলতে পারল না নৌকাটা বিস্ত্রিৎসায় ঘুরেছে নাকি সেরেথ ধরে ওপরে গেছে। ফুন্ডুতে আমরা এমন কোনো নৌকার কথা শুনতে পেলাম না, তাই সেটা নিশ্চয়ই রাতে সেখান দিয়ে পার হয়েছে। আমার খুব ঘুম পাচ্ছে; ঠাণ্ডাটা হয়তো আমার ওপর প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে, আর শরীরকে তো কোনো না কোনো সময় বিশ্রাম দিতেই হবে। গোডালমিং জোর করছে যে সে প্রথম প্রহরা দেবে। বেচারা প্রিয় মিনা আর আমার প্রতি তার সমস্ত দয়ার জন্য ঈশ্বর তার মঙ্গল করুন।

২রা নভেম্বর, সকাল।—এখন দিনের আলো ফুটেছে। সেই ভালো মানুষটা আমাকে জাগায়নি। সে বলছে জাগানোটা পাপ হত, কারণ আমি শান্তিতে ঘুমাচ্ছিলাম আর আমার কষ্ট ভুলে গিয়েছিলাম। এতক্ষণ ঘুমানো আর তাকে সারারাত পাহারা দিতে দেওয়াটা আমার কাছে পাশবিকভাবে স্বার্থপর মনে হচ্ছে; কিন্তু সে একেবারে ঠিক। আজ সকালে আমি এক নতুন মানুষ; আর, আমি এখানে বসে তাকে ঘুমাতে দেখছি, আর আমি ইঞ্জিন চালানো, স্টিয়ারিং ধরা, আর পাহারা দেওয়া—সবকিছুই করতে পারছি। আমি অনুভব করতে পারছি যে আমার শক্তি আর উদ্যম ফিরে আসছে। আমি ভাবছি মিনা এখন কোথায় আছে, আর ভ্যান হেলসিং। বুধবার দুপুরের মধ্যে তাদের ভেরেস্তিতে পৌঁছানোর কথা। গাড়ি আর ঘোড়া জোগাড় করতে তাদের কিছুটা সময় লাগবে; তাই যদি তারা রওনা দিয়ে দ্রুত যাত্রা করে থাকে, তাহলে তারা এখন বোর্গো গিরিপথের কাছাকাছি থাকবে। ঈশ্বর তাদের পথ দেখান আর সাহায্য করুন! কী ঘটতে পারে তা ভাবতে আমার ভয় করছে। যদি আমরা আরও দ্রুত যেতে পারতাম! কিন্তু আমরা পারি না; ইঞ্জিনগুলো ধকধক করছে আর তাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে। আমি ভাবছি ডাক্তার সিওয়ার্ড আর মিস্টার মরিস কেমন এগোচ্ছে। মনে হচ্ছে পাহাড় থেকে অসংখ্য ঝর্ণা এই নদীতে এসে পড়ছে, কিন্তু যেহেতু তাদের কোনোটিই খুব বড় নয়—অন্তত এখন, যদিও শীতে আর বরফ গলার সময় এগুলো নিঃসন্দেহে ভয়ংকর—ঘোড়সওয়াররা হয়তো খুব বেশি বাধার সম্মুখীন হয়নি। আমি আশা করি স্ত্রাসবায় পৌঁছানোর আগে আমরা তাদের দেখতে পাব; কারণ ততক্ষণে যদি আমরা কাউন্টকে ধরতে না পারি, তাহলে হয়তো একসঙ্গে বসে পরামর্শ করতে হবে যে এরপর কী করা উচিত।

ডাক্তার সিওয়ার্ডের ডায়েরি

২রা নভেম্বর।—পথে তিন দিন কেটে গেল। কোনো খবর নেই, আর খবর থাকলেও লেখার সময় নেই, কারণ প্রত্যেকটা মুহূর্ত মূল্যবান। আমরা শুধু ঘোড়াগুলোর জন্য প্রয়োজনীয় বিশ্রাম নিয়েছি; কিন্তু আমরা দুজনেই চমৎকারভাবে সহ্য করছি। আমাদের সেই দুঃসাহসিক দিনগুলো কাজে লাগছে। আমাদের এগিয়ে যেতেই হবে; যতক্ষণ না লঞ্চটা আবার দেখতে পাচ্ছি, আমরা স্বস্তি পাব না।

৩রা নভেম্বর।—আমরা ফুন্ডুতে শুনলাম যে লঞ্চটা বিস্ত্রিৎসা ধরে ওপরে গেছে। ইশ, যদি এত ঠাণ্ডা না হত। বরফ পড়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে; আর যদি ভারি বরফ পড়ে, তাহলে আমাদের থামিয়ে দেবে। সেরকম হলে আমাদের একটা স্লেজ জোগাড় করে রাশিয়ান ধরনে এগিয়ে যেতে হবে।

৪ঠা নভেম্বর।—আজ শুনলাম যে খরস্রোতা নদীর ওপর দিয়ে জোর করে পথ করার চেষ্টা করতে গিয়ে একটা দুর্ঘটনার কারণে লঞ্চটা আটকে গিয়েছিল। স্লোভাক নৌকাগুলো দড়ির সাহায্যে আর সঠিক চালনার জ্ঞানে ঠিকঠাক ওপরে ওঠে। কয়েকটা মাত্র কয়েক ঘন্টা আগেই ওপরে গেছে। গোডালমিং নিজে একজন শখের মেকানিক, আর স্পষ্টতই তিনিই লঞ্চটা আবার ঠিক করেছেন। অবশেষে, স্থানীয়দের সাহায্যে তারা খরস্রোতা নদীটা ঠিকঠাক পার হয়েছে, আর নতুন করে ধাওয়ায় বেরিয়েছে। আমার ভয় হচ্ছে যে দুর্ঘটনার ফলে নৌকাটার অবস্থা খুব একটা ভালো হয়নি; কৃষকরা আমাদের বলছে যে সে আবার শান্ত জলে আসার পর, যতক্ষণ দৃষ্টির মধ্যে ছিল, ততক্ষণ থেকে থেকে থেমে যাচ্ছিল। আমাদের আগের চেয়েও কঠোরভাবে এগোতে হবে; আমাদের সাহায্য শীঘ্রই প্রয়োজন হতে পারে।

মিনা হার্কারের জার্নাল

৩১শে অক্টোবর।—দুপুরে ভেরেস্তিতে পৌঁছালাম। প্রফেসর আমাকে বললেন যে আজ সকালে ভোরের দিকে তিনি আমাকে প্রায় সম্মোহিত করতেই পারছিলেন না, আর আমি শুধু বলতে পারছিলাম: “অন্ধকার আর শান্ত।” তিনি এখন একটা গাড়ি আর ঘোড়া কিনতে গেছেন। তিনি বলছেন যে তিনি পরে অতিরিক্ত ঘোড়া কেনার চেষ্টা করবেন, যাতে আমরা পথে সেগুলো বদলাতে পারি। আমাদের সামনে ৭০ মাইলেরও বেশি পথ। দেশটা খুব সুন্দর, আর অত্যন্ত আকর্ষণীয়; যদি আমরা অন্য পরিস্থিতিতে থাকতাম, তাহলে এটা সবটা দেখা কী যে আনন্দের হত। যদি জোনাথন আর আমি একা এর মধ্যে দিয়ে গাড়ি চালিয়ে যেতাম, কী যে আনন্দ হত। থেমে লোকেদের দেখা, তাদের জীবন সম্পর্কে কিছু জানা, আর আমাদের মন আর স্মৃতিকে এই গোটা বন্য, সুন্দর দেশ আর অদ্ভুত মানুষদের সমস্ত রঙ আর চিত্রকলায় ভরিয়ে তোলা! কিন্তু, হায়!—

পরে।—ডাক্তার ভ্যান হেলসিং ফিরে এসেছেন। তিনি গাড়ি আর ঘোড়া জোগাড় করেছেন; আমরা রাতের খাবার খাব, আর এক ঘন্টার মধ্যে রওনা হব। বাড়ির মালকিন আমাদের জন্য একটা বিশাল খাবারের ঝুড়ি সাজিয়ে দিচ্ছেন; মনে হচ্ছে একদল সৈন্যের জন্য যথেষ্ট। প্রফেসর তাকে উৎসাহ দিচ্ছেন, আর আমাকে ফিসফিস করে বলছেন যে হয়তো এক সপ্তাহ লেগে যেতে পারে ভালো খাবার আবার পাওয়ার আগে। তিনি কেনাকাটাও করেছেন, আর এমন আশ্চর্য সব পশমের কোট আর চাদর, আর সব ধরনের গরম জিনিস পাঠিয়েছেন। আমাদের ঠাণ্ডা লাগার কোনো সুযোগ থাকবে না।

আমরা শীঘ্রই রওনা হব। আমাদের কী হতে পারে তা ভাবতে আমার ভয় করছে। আমরা সত্যিই ঈশ্বরের হাতে। কেবল তিনিই জানেন কী হতে চলেছে, আর আমি আমার দুঃখী, নতমস্তকের সমস্ত শক্তি দিয়ে তাঁর কাছে প্রার্থনা করি, তিনি যেন আমার প্রিয়তম স্বামীকে রক্ষা করেন; যা-ই ঘটুক না কেন, জোনাথন যেন জানতে পারে যে আমি তাকে কতটা ভালোবেসেছি আর সম্মান করেছি যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, এবং আমার শেষ ও সবচেয়ে খাঁটি চিন্তাটা যেন সবসময় তার জন্যই থাকে।