अध्याय २६

डॉ. सिवर्ड की डायरी

२९ अक्टूबर।—यह वार्ना से गालाट्ज़ जाने वाली ट्रेन में लिखा जा रहा है। कल रात सूर्यास्त से कुछ पहले हम सब एक जगह इकट्ठे हुए। जहाँ तक सोच-विचार, प्रयास और अवसर की बात है, हम अपनी पूरी यात्रा के लिए और गालाट्ज़ पहुँचकर अपने काम के लिए तैयार हैं। जब नियत समय आया तो मिसेज़ हार्कर ने अपने सम्मोहन के प्रयास के लिए खुद को तैयार किया; और वान हेल्सिंग की तरफ से पहले के मुकाबले ज़्यादा लंबे और गंभीर प्रयास के बाद वह गहन सम्मोहन में उतर गईं। आम तौर पर तो वह एक इशारे पर ही बोलने लगती हैं; लेकिन इस बार प्रोफेसर को उनसे सवाल पूछने पड़े, और वह भी काफी दृढ़ता से पूछने पड़े, तब जाकर हमें कुछ पता चला; आखिर में उनका जवाब आया:—

“मुझे कुछ दिखाई नहीं दे रहा; हम स्थिर हैं; लहरों की कोई छपछपाहट नहीं है, बस पानी का एक धीमा बहाव जहाज़ के रस्से से हौले-हौले टकरा रहा है। मुझे पास और दूर से आदमियों के पुकारने की आवाज़ें सुनाई दे रही हैं, और चप्पुओं के चलने और उनकी चूलों में चरचराने की भी। कहीं कोई बंदूक चली है; उसकी गूँज बहुत दूर से आती लग रही है। ऊपर छत पर भारी कदमों की धमक है, और रस्सियों और ज़ंजीरों को घसीटा जा रहा है। यह क्या है? रोशनी की एक किरण... मुझे हवा अपने ऊपर महसूस हो रही है।”

यहाँ वह रुक गईं। वह जहाँ सोफे पर लेटी थीं, वहाँ से जैसे आवेग में उठ खड़ी हुई थीं, और उन्होंने अपने दोनों हाथ हथेलियाँ ऊपर की ओर करके उठा लिए थे, मानो कोई वज़न उठा रही हों। वान हेल्सिंग और मैंने एक-दूसरे को देखा और मतलब समझ गए। क्विंसी ने हल्की-सी भवें चढ़ाईं और उन्हें ध्यान से देखने लगे, जबकि हार्कर का हाथ सहज ही अपनी कुकरी की मूठ पर कस गया था। एक लंबा सन्नाटा छाया रहा। हम सब जानते थे कि वह समय बीता जा रहा है जिसमें वह बोल सकती थीं; लेकिन हमने महसूस किया कि कुछ भी कहना बेकार है। अचानक वह उठकर बैठ गईं और आँखें खोलते हुए बड़े प्यार से बोलीं:—

“क्या आप में से कोई चाय लेना चाहेगा? आप सब बहुत थक गए होंगे!” हम बस उन्हें खुश कर सकते थे, इसलिए हमने हामी भर दी। वह चाय बनाने के लिए फुर्ती से चली गईं; जब वह चली गईं तो वान हेल्सिंग ने कहा:—

“आप देख रहे हैं, मेरे दोस्तो। वह ज़मीन के करीब है। उसने अपना मिट्टी वाला संदूक छोड़ दिया है। लेकिन उसे अभी किनारे पर उतरना है। रात में वह कहीं छिप सकता है; लेकिन अगर उसे किनारे पर उतारा नहीं गया, या जहाज़ किनारे से नहीं लगा, तो वह ज़मीन पर नहीं पहुँच सकता। ऐसी हालत में, अगर रात है, तो वह अपना रूप बदल सकता है और कूदकर या उड़कर किनारे पर पहुँच सकता है, जैसा उसने व्हिटबी में किया था। लेकिन अगर किनारे पहुँचने से पहले ही दिन निकल आया, तो फिर जब तक उसे कोई उठाकर न ले जाए, वह बचकर नहीं निकल सकता। और अगर उसे ले जाया गया, तो कस्टम के अधिकारी पता लगा सकते हैं कि संदूक में क्या है। यानी कुल मिलाकर, अगर वह आज रात या सुबह होने से पहले किनारे पर नहीं उतर पाया, तो उसका पूरा एक दिन बर्बाद हो जाएगा। तब हम समय पर पहुँच सकते हैं; क्योंकि अगर वह रात में नहीं बच निकला तो दिन में हम उसे पकड़ लेंगे, जब वह संदूक में बंद और हमारे रहमो-करम पर होगा; क्योंकि वह अपने असली रूप में, जागते हुए और सबके सामने आने की हिम्मत नहीं करेगा, कहीं ऐसा न हो कि वह पहचान लिया जाए।”

कहने को और कुछ नहीं था, इसलिए हम धैर्यपूर्वक भोर होने का इंतज़ार करने लगे; जिस समय हमें मिसेज़ हार्कर से शायद कुछ और पता चल सकता था।

आज सुबह-सुबह, हम साँस रोके बड़ी बेचैनी से उनकी समाधि अवस्था में उनके जवाब का इंतज़ार कर रहे थे। सम्मोहन की अवस्था में पहुँचने में पहले से भी ज़्यादा वक़्त लगा; और जब वह उस अवस्था में पहुँचीं, तो पूरा सूरज निकलने में इतना कम समय बचा था कि हम निराश होने लगे। ऐसा लगा मानो वान हेल्सिंग ने अपनी पूरी आत्मिक शक्ति उस प्रयास में झोंक दी हो; आखिर में, उनकी इच्छाशक्ति के आगे झुककर मिसेज़ हार्कर ने जवाब दिया:—

“चारों तरफ़ अंधेरा है। मुझे अपने ही स्तर पर पानी की छपछपाहट सुनाई दे रही है, और लकड़ी पर लकड़ी के रगड़ने जैसी कोई चरमराहट।” वह रुकीं, और तभी लाल सूरज तेज़ी से ऊपर चढ़ आया। हमें आज रात तक इंतज़ार करना होगा।

और इसीलिए अब हम उम्मीद और आशंका से भरी एक असहनीय बेचैनी के साथ गालाट्ज़ की ओर सफ़र कर रहे हैं। हमारा वहाँ सुबह दो से तीन के बीच पहुँचने का समय है; लेकिन अभी बुखारेस्ट में ही हम तीन घंटे लेट हैं, इसलिए सूरज निकलने के काफी बाद तक पहुँचना किसी भी तरह मुमकिन नहीं है। इस तरह हमें मिसेज़ हार्कर से दो और सम्मोहन के संदेश मिलेंगे; हो सकता है उनमें से कोई एक या दोनों ही, जो कुछ हो रहा है उस पर और रोशनी डाल सकें।

बाद में।—सूर्यास्त होकर गुज़र भी चुका है। सौभाग्य से यह ऐसे समय हुआ जब कोई व्यवधान नहीं था; क्योंकि यदि यह तब होता जब हम किसी स्टेशन पर होते, तो शायद हमें वह आवश्यक शांति और एकांत न मिल पाता। मिसेज़ हार्कर आज सुबह की तुलना में भी कम सहजता से सम्मोहन के प्रभाव में आईं। मुझे डर है कि काउंट की संवेदनाओं को भांपने की उनकी क्षमता ठीक उसी समय क्षीण न हो जाए, जब हमें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है। मुझे लगता है कि उनकी कल्पना अब काम करने लगी है। अब तक सम्मोहन की अवस्था में उन्होंने स्वयं को केवल सरलतम तथ्यों तक ही सीमित रखा था। यदि यह सिलसिला जारी रहा, तो अंततः यह हमें गुमराह कर सकता है। यदि मैं यह सोच पाता कि उनके ऊपर काउंट का प्रभाव भी उनकी ज्ञान-क्षमता के साथ-साथ समाप्त हो जाएगा, तो यह एक सुखद विचार होता; किंतु मुझे भय है कि ऐसा नहीं होगा। जब वह आखिरकार बोलीं, तो उनके शब्द रहस्यमयी थे:—

“कुछ बाहर निकल रहा है; मैं इसे एक ठंडी हवा की भांति अपने पास से गुज़रते हुए महसूस कर सकती हूँ। मुझे दूर कहीं अस्पष्ट आवाज़ें सुनाई दे रही हैं—जैसे लोग किसी अजनबी बोली में बात कर रहे हों, भीषण वेग से गिरता पानी, और भेड़ियों का रोना।” वह रुक गईं और उनके भीतर एक सिहरन दौड़ गई, जिसकी तीव्रता कुछ सेकंडों तक बढ़ती चली गई, यहाँ तक कि अंत में वह इस तरह कांपने लगीं मानो उन्हें पक्षाघात मार गया हो। इसके बाद वह कुछ नहीं बोलीं, प्रोफेसर के अत्यावश्यक प्रश्नों के उत्तर में भी नहीं। जब वह सम्मोहन की निद्रा से जागीं, तो उनका शरीर ठंडा पड़ा हुआ था, वह थकी-मांदी और निस्तेज थीं; किंतु उनका मस्तिष्क पूरी तरह सचेत था। उन्हें कुछ भी याद नहीं था, लेकिन उन्होंने पूछा कि उन्होंने क्या कहा था; जब उन्हें बताया गया, तो वह लंबे समय तक मौन रहकर उस पर गहराई से विचार करती रहीं।

30 अक्टूबर, सुबह 7 बजे।—अब हम गालात्ज़ के निकट हैं, और हो सकता है कि बाद में मुझे लिखने का समय न मिले। आज सुबह सूर्योदय की प्रतीक्षा हम सभी बड़ी व्यग्रता से कर रहे थे। सम्मोहन की अवस्था में ले जाने की बढ़ती कठिनाई को जानते हुए, वान हेल्सिंग ने सामान्य से पहले ही अपनी प्रक्रियाएँ शुरू कर दीं। हालाँकि, नियत समय तक उनका कोई प्रभाव नहीं हुआ, जब सूर्योदय से केवल एक मिनट पहले वह और भी अधिक कठिनाई के साथ वश में आईं। प्रोफेसर ने प्रश्न पूछने में ज़रा भी समय नहीं गंवाया; उनका उत्तर भी उतनी ही शीघ्रता से आया:—

“सब तरफ अँधेरा है। मुझे अपने कानों के समानांतर पानी की चंचल लहरें बहती हुई सुनाई दे रही हैं, और लकड़ी से लकड़ी टकराने की चरमराहट। दूर कहीं मवेशी रंभा रहे हैं। एक और आवाज़ है, एक अजीब सी, जैसे कि—” वह रुक गईं और उनका चेहरा पीला पड़ गया, और भी अधिक पीला।

“बोलती रहो; बोलती रहो! बोलो, मैं तुम्हें आदेश देता हूँ!” वान हेल्सिंग ने अत्यंत कातर स्वर में कहा। उसी क्षण उनकी आँखों में निराशा झलक आई, क्योंकि उगे हुए सूरज की लाली मिसेज़ हार्कर के पीले पड़ चुके चेहरे को भी रक्तिम कर रही थी। उन्होंने अपनी आँखें खोलीं, और जब उन्होंने बेहद मधुरता और पूरी तरह बेपरवाह भाव से कहा, तो हम सब चौंक पड़े:—

“अरे, प्रोफेसर, आप मुझसे वह करने को क्यों कहते हैं जो आप जानते हैं कि मैं नहीं कर सकती? मुझे तो कुछ याद ही नहीं है।” फिर, हमारे चेहरों पर विस्मय का भाव देखकर, वह व्याकुल दृष्टि से एक-एक करके हम सबकी ओर देखते हुए बोलीं:—

“मैंने क्या कह दिया? मैंने क्या किया? मुझे कुछ नहीं पता, बस इतना कि मैं यहाँ अधसोई अवस्था में लेटी थी, और मैंने आपको कहते सुना, ‘बोलती रहो! बोलो, मैं तुम्हें आदेश देता हूँ!’ आपको इस तरह मुझे हुक्म देते सुनना कितना अजीब लगा, जैसे मैं कोई बिगड़ी हुई बच्ची हूँ!”

“ओह, मैडम मीना,” उन्होंने उदासी से कहा, “यदि प्रमाण की आवश्यकता हो भी, तो यही इस बात का प्रमाण है कि मैं आपसे कितना प्रेम करता हूँ और आपका कितना आदर करता हूँ, जब आपकी भलाई के लिए कहा गया एक शब्द, जो पहले से कहीं अधिक गंभीरता से कहा गया था, इतना अजीब लग सकता है क्योंकि यह उसे आदेश देने के लिए था जिसकी आज्ञा मानने में मुझे गर्व महसूस होता है!”

सीटियाँ बज रही हैं; हम गालात्ज़ के समीप पहुँच रहे हैं। हम चिंता और उत्सुकता की तीव्र ज्वाला में जल रहे हैं।

मीना हार्कर की डायरी।

30 अक्टूबर।—मिस्टर मॉरिस मुझे उस होटल ले गए जहाँ टेलीग्राम द्वारा हमारे कमरे बुक कराए गए थे, क्योंकि वही एक ऐसे व्यक्ति थे जिन्हें इस काम के लिए भेजा जा सकता था, क्योंकि वे कोई विदेशी भाषा नहीं बोलते। हमारे दल का विभाजन लगभग वैसा ही था जैसा वार्ना में था, सिवाय इसके कि लॉर्ड गोडाल्मिंग उप-कॉंसुल के पास गए, क्योंकि अत्यंत जल्दबाज़ी में होने के कारण उनका पद अधिकारी के सामने एक त्वरित गारंटी का काम कर सकता था। जोनाथन और दोनों डॉक्टर ज़ारीना कैथरीन के आगमन का विवरण जानने के लिए शिपिंग एजेंट के पास गए।

बाद में।—लॉर्ड गोडाल्मिंग लौट आए हैं। कॉंसुल बाहर गए हुए हैं, और उप-कॉंसुल बीमार हैं; इसलिए दैनिक कामकाज निपटाने का दायित्व एक क्लर्क संभाल रहा था। वह बड़ा भद्र था और उसने अपनी सामर्थ्य में जो भी संभव था, करने की पेशकश की।

जोनाथन हार्कर की डायरी।

३० अक्टूबर।—सुबह नौ बजे डॉ. वान हेल्सिंग, डॉ. सिवर्ड और मैं मेसर्स मैकेन्ज़ी और स्टाइनकॉफ़ के दफ़्तर गए, जो लंदन की हैपगुड कंपनी के एजेंट थे। लॉर्ड गोडाल्मिंग के तार के जवाब में उन्हें लंदन से एक तार मिला था, जिसमें हमसे कहा गया था कि हम उनकी हर संभव मदद करें। वे बहुत ही मेहरबान और विनम्र थे, और हमें तुरंत ज़ारिना कैथरीन जहाज़ पर ले गए, जो नदी के बंदरगाह में लंगर डाले खड़ा था। वहाँ हमारी मुलाक़ात कप्तान से हुई, जिसका नाम डोनेलसन था। उसने हमें अपनी समुद्री यात्रा के बारे में बताया। उसका कहना था कि उसने अपनी पूरी ज़िंदगी में इतनी अनुकूल यात्रा कभी नहीं की थी।

“अरे साहब!” उसने कहा, “लेकिन इसी बात से हम डर गए थे, क्योंकि हमें लगा कि इसका हर्जाना हमें किसी बड़ी बदकिस्मती से चुकाना पड़ेगा, ताकि हिसाब बराबर हो जाए। ये कोई मामूली बात नहीं है कि लंदन से काला सागर तक हवा हरदम आपके पालों में हो, जैसे शैतान खुद अपने मतलब के लिए आपके पालों में फूँक मार रहा हो। और पूरे वक्त हमें कुछ भी दिखाई नहीं दिया। जब भी हम किसी जहाज़, बंदरगाह या ज़मीन के किसी सिरे के पास पहुँचते, एक कोहरा हम पर छा जाता और हमारे साथ-साथ चलता, और जब वो छँटता और हम बाहर देखते, तो शैतान की कसम, हमें एक तिनका भी नज़र नहीं आता। हम जिब्राल्टर के पास से बिना कोई संकेत दिए गुज़र गए; और जब तक हम डार्डेनेल्स नहीं पहुँचे, जहाँ हमें गुज़रने का परमिट लेने के लिए इंतज़ार करना था, तब तक हम किसी के भी संपर्क में नहीं आए। पहले तो मेरा मन हुआ कि पाल ढीले कर दूँ और कोहरा छँटने तक इधर-उधर चक्कर काटूँ; लेकिन फिर मैंने सोचा कि अगर शैतान हमें जल्दी काला सागर पहुँचाना चाहता है, तो वो ऐसा करके ही रहेगा, चाहे हम चाहें या न चाहें। अगर हमारी यात्रा जल्दी पूरी हो गई तो मालिकों की नज़र में हमारी कोई बेइज़्ज़ती तो होगी नहीं, न ही हमारे धंधे को कोई नुकसान होगा; और वो बूढ़ा शैतान, जिसका अपना काम निकल गया, वो भी शुक्रगुज़ार रहेगा कि हमने उसके काम में कोई अड़चन नहीं डाली।” सादगी और चालाकी, अंधविश्वास और व्यावसायिक तर्क का यह मिश्रण सुनकर वान हेल्सिंग उत्साहित हो गए और बोले:—

“मेरे दोस्त, वह शैतान कुछ लोगों की सोच से कहीं ज़्यादा चालाक है; और वह जानता है कि उसका पाला किससे पड़ा है!” कप्तान इस तारीफ़ से नाखुश नहीं हुआ और अपनी बात जारी रखी:—

“जब हम बॉस्पोरस से आगे निकले तो मेरे आदमी बड़बड़ाने लगे; उनमें से कुछ, जो रोमानियाई थे, मेरे पास आए और कहने लगे कि उस बड़े संदूक को जहाज़ से उठाकर समुद्र में फेंक दूँ, जिसे लंदन से रवाना होने से ठीक पहले एक अजीब से दिखने वाले बूढ़े आदमी ने जहाज़ पर चढ़वाया था। मैंने उन्हें उस आदमी को घूरते हुए और उसे देखकर बुरी नज़र से बचने के लिए अपनी दो उँगलियाँ उसकी तरफ़ करते हुए देखा था। अरे साहब! इन विदेशियों का अंधविश्वास भी हद दर्जे का हास्यास्पद होता है! मैंने उन्हें डाँट-डपटकर फौरन वहाँ से भगा दिया; लेकिन उसके ठीक बाद जब कोहरे ने हमें घेर लिया, तो मुझे भी उनकी तरह थोड़ा-थोड़ा वैसा ही महसूस हुआ, हालाँकि मैं ये नहीं कहूँगा कि ये उस बड़े संदूक के खिलाफ था। खैर, हम आगे बढ़ते रहे, और चूँकि कोहरा पाँच दिनों तक नहीं छँटा, मैंने बस हवा को हमें ले जाने दिया; क्योंकि अगर शैतान कहीं पहुँचना चाहता था—तो ठीक है, वो पहुँच ही जाएगा। और अगर नहीं, तो खैर, हम वैसे भी पूरी चौकसी तो बरत ही रहे थे। और सचमुच, हमें हर समय खुला रास्ता और गहरा पानी मिला; और दो दिन पहले, जब सुबह का सूरज कोहरे को चीरकर निकला, तो हमने खुद को गालाट्ज़ के ठीक सामने नदी में पाया। रोमानियाई लोग तो पागल हो गए थे, और चाहते थे कि मैं चाहे जैसे भी हो, उस संदूक को बाहर निकालकर नदी में फेंक दूँ। मुझे एक जहाज़ी डंडे के साथ उनसे इस बारे में बहस करनी पड़ी; और जब उनमें से आखिरी आदमी अपना सिर पकड़कर डेक से उठा, तब तक मैं उन्हें यकीन दिला चुका था कि बुरी नज़र हो या न हो, मेरे मालिकों की संपत्ति और उनका भरोसा मेरे हाथों में ज़्यादा सुरक्षित है, डेन्यूब नदी में नहीं। ध्यान रहे, उन्होंने संदूक को डेक पर लाकर फेंकने के लिए तैयार भी कर लिया था, और चूँकि उस पर लिखा था ‘गालाट्ज़ वाया वार्ना’, मैंने सोचा कि इसे यहीं पड़ा रहने दूँ जब तक कि हम बंदरगाह में माल न उतार दें और इससे पूरी तरह छुटकारा न पा लें। उस दिन हमने ज़्यादा माल नहीं उतारा, और हमें रात में लंगर डाले ही रुकना पड़ा; लेकिन सुबह, बड़ी अच्छी और जल्दी, सूरज निकलने से एक घंटा पहले, एक आदमी जहाज़ पर एक आदेश लेकर आया, जो उसे इंग्लैंड से लिखा गया था, कि उसे काउंट ड्रैकुला के नाम से चिह्नित एक संदूक लेना है। और वाकई, मामला उसके लिए बिल्कुल तैयार था। उसके कागज़ात सब ठीक थे, और मुझे उस मनहूस चीज़ से छुटकारा पाकर बड़ी खुशी हुई। अगर शैतान का कोई सामान जहाज़ पर था, तो मैं सोचता हूँ कि वो इसी संदूक के अलावा और कुछ नहीं था!”

“उस आदमी का नाम क्या था जिसने वह बक्सा लिया था?” डॉ. वान हेल्सिंग ने दबी हुई उत्सुकता से पूछा।

“मैं अभी बताता हूँ!” उसने जवाब दिया और नीचे अपनी केबिन में जाकर एक रसीद ले आया, जिस पर ‘इम्मानुएल हिल्डेशाइम’ के दस्तख़त थे। पता था—बर्जन-स्ट्रासे १६। हमें पता चला कि कप्तान बस इतना ही जानता था; इसलिए उसे धन्यवाद देकर हम वहाँ से चले आए।

हिल्डेशाइम हमें उसके दफ़्तर में मिला। वह एक यहूदी था और किसी नाटक का पात्र लगता था। उसकी नाक भेड़ जैसी थी और उसने फ़ेज़ टोपी पहन रखी थी। उसकी बातें सिक्कों की खनक से आगे बढ़ती थीं—और ये खनक हम पैदा कर रहे थे—और थोड़ी मोल-भाव के बाद उसने वह सब बता दिया जो वह जानता था। यह जानकारी बहुत सीधी-सादी लेकिन महत्त्वपूर्ण निकली। उसे लंदन के मिस्टर द विले का एक ख़त मिला था, जिसमें उसे एक बक्सा लेने के लिए कहा गया था, जो ज़ारिना कैथरीन जहाज़ से गलाट्ज़ पहुँचेगा। अगर मुमकिन हो तो उसे यह बक्सा सूर्योदय से पहले लेना था, ताकि कस्टम वालों की नज़र से बचा जा सके। यह बक्सा उसे पेट्रोफ स्किंस्की नाम के एक आदमी को सौंपना था, जो उन स्लोवाक लोगों के साथ काम करता था जो नदी के रास्ते बंदरगाह तक व्यापार करते थे। इस काम के लिए उसे एक अंग्रेज़ी बैंक नोट मिला था, जिसे डेन्यूब इंटरनेशनल बैंक में सोने के बदले भुना लिया गया था। जब स्किंस्की उसके पास आया, तो वह उसे जहाज़ तक ले गया और कुली का ख़र्च बचाने के लिए बक्सा सीधे उसे सौंप दिया। वह बस इतना ही जानता था।

इसके बाद हमने स्किंस्की को ढूँढ़ना शुरू किया, लेकिन हम उसे ढूँढ़ नहीं पाए। उसके एक पड़ोसी ने, जो उसे कुछ ख़ास पसंद नहीं करता था, बताया कि वह दो दिन पहले कहीं चला गया था, किसी को नहीं पता कहाँ। मकान-मालिक ने भी इस बात की पुष्टि की। उसे एक दूत के ज़रिए घर की चाबी और बकाया किराया अंग्रेज़ी पैसों में मिल गया था। यह कल रात दस और ग्यारह बजे के बीच हुआ। हमारी खोज एक बार फिर रुक गई थी।

जब हम बातें कर ही रहे थे, तभी कोई दौड़ता हुआ आया और हाँफते हुए बताया कि सेंट पीटर के गिरजाघर के कब्रिस्तान की दीवार के पास स्किंस्की का शव मिला है, और उसका गला किसी जंगली जानवर द्वारा फाड़ दिया गया था। जिन लोगों से हम बात कर रहे थे, वे सब उस भयावह दृश्य को देखने के लिए दौड़ पड़े। औरतें चिल्ला रही थीं, “यह किसी स्लोवाक का काम है!” हम जल्दी से वहाँ से निकल आए, कहीं ऐसा न हो कि हम भी इस मामले में फँस जाएँ और हमें रोक लिया जाए।

घर लौटते समय हम किसी ठोस नतीजे पर नहीं पहुँच सके। हम सभी को यकीन था कि बक्सा पानी के रास्ते कहीं जा रहा था; लेकिन कहाँ, यह हमें पता लगाना था। भारी मन से हम होटल में मीना के पास लौट आए।

जब हम सब इकट्ठे हुए, तो सबसे पहले मीना को फिर से अपने भरोसे में लेने की बात पर विचार-विमर्श हुआ। हालात अब बहुत बिगड़ते जा रहे हैं, और यह एक मौका है, भले ही ख़तरनाक हो। शुरुआती क़दम के तौर पर, मुझे उससे किए वादे से मुक्त कर दिया गया।

मीना हार्कर की दैनिकी

३० अक्टूबर, शाम।—वे लोग इतने थके हुए, पस्त और हताश थे कि जब तक वे थोड़ा आराम न कर लेते, तब तक कुछ नहीं किया जा सकता था; इसलिए मैंने उन सबसे कहा कि वे आधे घंटे के लिए लेट जाएँ और मैं तब तक सारी बातें दर्ज कर लूँगी। मैं उस आदमी की बहुत आभारी हूँ जिसने ‘ट्रैवलर्स’ टाइपराइटर का आविष्कार किया, और मिस्टर मॉरिस की भी जिन्होंने मेरे लिए यह टाइपराइटर खरीदा। अगर मुझे यह काम कलम से करना पड़ता तो मैं शायद भटक ही जाती...

सब कुछ दर्ज हो गया है; बेचारे मेरे प्यारे जोनाथन, उन्होंने कितनी पीड़ा सही होगी, और अब भी कितनी पीड़ा सह रहे होंगे। वह सोफ़े पर लेटे हैं और ऐसा लगता है मानो साँस भी नहीं ले रहे हों, और उनका पूरा शरीर शिथिल पड़ा है। उनकी भौंहें तनी हुई हैं; उनका चेहरा दर्द से खिंचा हुआ है। बेचारे, शायद वह सोच रहे हैं, और मैं देख सकती हूँ कि विचारों की गहनता से उनके चेहरे पर कैसी झुर्रियाँ पड़ गई हैं। ओह! काश मैं किसी भी तरह मदद कर पाती... मैं वह सब करूँगी जो मैं कर सकती हूँ।

मैंने डॉ. वान हेल्सिंग से पूछा है, और उन्होंने मुझे वे सारे कागज़ात लाकर दे दिए हैं जो मैंने अभी तक नहीं देखे थे... जब तक वे आराम कर रहे हैं, मैं इन सबको ध्यान से पढूँगी, और शायद मैं किसी नतीजे पर पहुँच सकूँ। मैं प्रोफेसर के उदाहरण का अनुसरण करूँगी, और अपने सामने मौजूद तथ्यों पर बिना किसी पूर्वाग्रह के सोचूँगी...

मुझे विश्वास है कि ईश्वर की कृपा से मैंने एक खोज कर ली है। मैं नक्शे लेकर उन्हें देखूँगी...

अब मुझे पहले से कहीं ज़्यादा यकीन है कि मैं सही हूँ। मेरा नया निष्कर्ष तैयार है, इसलिए मैं अपनी पूरी टोली को इकट्ठा करूँगी और इसे पढ़कर सुनाऊँगी। वे लोग इस पर अपनी राय दे सकते हैं; सटीक होना बहुत ज़रूरी है, और हर एक मिनट कीमती है।

मीना हार्कर का ज्ञापन

(उसकी दैनिकी में दर्ज।)

जाँच का आधार।—काउंट ड्रैकुला की समस्या है अपने ठिकाने पर वापस पहुँचना।

(क) यह तय है कि उसे कोई और ले जा रहा है। यह स्पष्ट है; क्योंकि अगर उसमें अपनी इच्छा से चलने-फिरने की शक्ति होती, तो वह इंसान, भेड़िये, या चमगादड़, या किसी और रूप में जा सकता था। ज़ाहिर है, वह अपनी उस विवश अवस्था में पकड़े जाने या किसी के दखल देने से डरता है, जिसमें वह निश्चित रूप से होगा—क्योंकि वह सुबह से शाम तक अपने लकड़ी के बक्से में कैद रहता है।

(ख) उसे कैसे ले जाया जा रहा है?—यहाँ एक-एक करके संभावनाओं को छाँटने की प्रक्रिया हमारी मदद कर सकती है। सड़क से, रेल से, या पानी के रास्ते से?

१. सड़क मार्ग से।—इसमें अनगिनत मुश्किलें हैं, खासकर शहर छोड़ते समय।

(x) लोग होते हैं; और लोग जिज्ञासु होते हैं, और छानबीन करते हैं। एक इशारा, एक अनुमान, एक शक कि उस बक्से में क्या हो सकता है, उसे तबाह कर देगा।

(y) चुंगी और सीमा-शुल्क के अधिकारी होते हैं, या हो सकते हैं, जिनसे गुज़रना पड़ सकता है।

(z) उसका पीछा करने वाले पीछे लग सकते हैं। यही उसका सबसे बड़ा डर है; और पकड़े जाने से बचने के लिए उसने, जहाँ तक हो सका, अपनी शिकार को भी—यानी मुझे भी!—दूर रखा है।

२. रेल मार्ग से।—बक्से की देखभाल करने वाला कोई नहीं है। उसे देरी होने का जोखिम उठाना पड़ेगा; और जब दुश्मन पीछे लगे हों, तो देरी उसके लिए जानलेवा होगी। यह सच है कि वह रात में बचकर निकल सकता है; लेकिन अगर वह किसी अनजान जगह पर छूट गया, जहाँ उसके पास भागकर छिपने के लिए कोई ठिकाना न हो, तो उसका क्या होगा? उसका इरादा यह नहीं है; और वह यह जोखिम उठाना नहीं चाहेगा।

३. जल मार्ग से।—एक लिहाज़ से यह सबसे सुरक्षित रास्ता है, लेकिन दूसरे लिहाज़ से सबसे ज़्यादा खतरनाक भी। पानी पर वह रात के सिवा शक्तिहीन है; और रात में भी वह सिर्फ़ धुंध, तूफ़ान, बर्फ़ और अपने भेड़ियों को बुला सकता है। लेकिन अगर उसका जहाज़ तबाह हो गया, तो बहता हुआ पानी उसे लाचार हालत में निगल जाएगा; और वह सचमुच खत्म हो जाएगा। वह जहाज़ को किनारे की ओर ले जा सकता है; लेकिन अगर वह ज़मीन ऐसी हुई जो उसके लिए अनजान हो, जहाँ वह आज़ादी से घूम-फिर न सके, तो भी उसकी स्थिति गंभीर ही रहेगी।

रिकॉर्ड से हम जानते हैं कि वह पानी पर था; इसलिए अब हमें यह पता लगाना है कि कौन से पानी पर।

पहली बात यह है कि हमें ठीक-ठीक यह समझना होगा कि उसने अब तक क्या किया है; इससे शायद हमें इस पर कुछ रोशनी मिल सके कि उसका अगला काम क्या होने वाला है।

पहली बात।—हमें उन कामों में फ़र्क करना होगा जो उसने लंदन में अपनी सामान्य कार्य-योजना के तहत किए, जब उसके पास समय की बहुत कमी थी और उसे जैसे-तैसे सब कुछ व्यवस्थित करना पड़ा।

दूसरी बात।—हमें यह देखना होगा, जहाँ तक हम ज्ञात तथ्यों के आधार पर अनुमान लगा सकते हैं, कि उसने यहाँ क्या किया है।

पहली बात के बारे में, ज़ाहिर है, उसका इरादा गालाट्ज़ पहुँचने का था, और हमें धोखा देने के लिए बीजक वार्ना भेजा, ताकि हम इंग्लैंड से बाहर निकलने के उसके तरीके का पता न लगा सकें; उस समय उसका एकमात्र और तात्कालिक उद्देश्य बच निकलना था। इसका सबूत इमैनुएल हिल्डेशाइम को भेजा गया वह निर्देश-पत्र है, जिसमें बक्से को सूर्योदय से पहले वहाँ से हटाने और ले जाने को कहा गया था। इसके अलावा पेट्रॉफ स्किंस्की को भी निर्देश दिए गए थे। इनके बारे में हम सिर्फ़ अंदाज़ा ही लगा सकते हैं; लेकिन कोई न कोई पत्र या संदेश ज़रूर रहा होगा, क्योंकि स्किंस्की हिल्डेशाइम के पास आया था।

हम जानते हैं कि अब तक उसकी योजनाएँ सफल रहीं। ज़रीना कैथरीन ने अविश्वसनीय रूप से तेज़ यात्रा की—इतनी तेज़ कि कैप्टन डोनेल्सन को शक हो गया; लेकिन उसके अंधविश्वास ने उसकी चालाकी के साथ मिलकर काउंट का ही खेल बना दिया, और वह अपनी अनुकूल हवा के साथ धुंध और बाकी सब मुसीबतों के बीच से जहाज़ को तब तक भगाता रहा जब तक आँख मूँदकर गालाट्ज़ नहीं पहुँच गया। यह साबित हो चुका है कि काउंट की व्यवस्था बहुत अच्छी थी। हिल्डेशाइम ने बक्से को छुड़वाया, उसे वहाँ से हटाया, और स्किंस्की को दे दिया। स्किंस्की ने उसे ले लिया—और यहीं आकर हम रास्ता खो देते हैं। हम बस इतना जानते हैं कि बक्सा कहीं पानी पर है, और आगे बढ़ रहा है। चुंगी और सीमा-शुल्क, अगर कोई थे भी, तो उनसे बच निकला गया है।

अब हम उस पर आते हैं जो काउंट ने गालाट्ज़ में—ज़मीन पर—पहुँचने के बाद किया होगा।

बक्सा सूर्योदय से पहले स्किंस्की को दिया गया था। सूर्योदय के समय काउंट अपने असली रूप में प्रकट हो सकता था। यहाँ हम पूछते हैं कि इस काम में मदद के लिए आख़िर स्किंस्की को ही क्यों चुना गया? मेरे पति की डायरी में, स्किंस्की का ज़िक्र उन स्लोवाक लोगों के साथ व्यापार करने वाले के तौर पर आया है जो नदी के रास्ते बंदरगाह तक आते-जाते हैं; और उस आदमी की यह टिप्पणी, कि यह हत्या किसी स्लोवाक का काम है, उनके वर्ग के प्रति आम भावना को दर्शाती थी। काउंट को अलगाव चाहिए था।

मेरा अनुमान यह है कि: लंदन में काउंट ने यह तय किया कि वह पानी के रास्ते अपने दुर्ग लौटेगा, क्योंकि यह सबसे सुरक्षित और गुप्त तरीका था। उसे जिप्सियों द्वारा दुर्ग से लाया गया था, और संभवतः उन्होंने अपना माल स्लोवाक लोगों को सौंपा, जो उन बक्सों को वार्ना ले गए, क्योंकि वहीं से उन्हें लंदन के लिए जहाज़ पर लादा गया था। इस तरह काउंट उन लोगों को जानता था जो इस काम का बंदोबस्त कर सकते थे। जब बक्सा ज़मीन पर होता, सूर्योदय से पहले या सूर्यास्त के बाद, वह अपने बक्से से बाहर आता, स्किंस्की से मिलता और उसे निर्देश देता कि नदी के रास्ते बक्से को ऊपर ले जाने की व्यवस्था कैसे करनी है। जब यह काम हो गया, और उसे पता चल गया कि सब कुछ पटरी पर है, तो उसने, जैसा कि उसने सोचा होगा, अपने एजेंट की हत्या करके अपने सारे निशान मिटा दिए।

मैंने नक्शे का अध्ययन किया है और पाया है कि जिस नदी से स्लोवाक लोगों के लिए ऊपर की ओर जाना सबसे उपयुक्त होगा, वह या तो प्रूथ है या सेरेथ। मैंने टाइप की हुई प्रति में पढ़ा कि अपनी तंद्रावस्था में मैंने गायों को रंभाते और पानी को अपने कानों के पास चक्कर खाते हुए और लकड़ी को चरमराते हुए सुना था। तो इसका मतलब है कि काउंट अपने बक्से में, एक खुली नाव पर नदी में था—जिसे संभवतः चप्पुओं या बल्लियों से चलाया जा रहा होगा, क्योंकि किनारे पास हैं और नाव धारा के विरुद्ध जा रही है। अगर नाव धारा के साथ बह रही होती तो ऐसी आवाज़ नहीं आती।

बेशक, यह भी हो सकता है कि वह नदी न तो सेरेथ हो और न ही प्रूथ, लेकिन हम शायद आगे और जाँच कर सकते हैं। अब इन दोनों में से, प्रूथ नदी में नौकायन अधिक आसान है, लेकिन सेरेथ नदी, फुंदू में, बिस्ट्रिट्ज़ा नदी से मिलती है जो बोर्गो दर्रे के चारों ओर घूमकर ऊपर जाती है। यह जो घुमाव बनाती है, वह स्पष्ट रूप से उतना करीब है जितना पानी के रास्ते ड्रैकुला के दुर्ग तक पहुँचा जा सकता है।

मीना हार्कर की रोज़नामचा—जारी

जब मैंने पढ़ना समाप्त किया, तो जोनाथन ने मुझे अपनी बाँहों में भर लिया और चूम लिया। दूसरे लोग मेरे दोनों हाथ पकड़कर हिलाते रहे, और डॉ. वान हेल्सिंग ने कहा:—

“हमारी प्रिय मैडम मीना एक बार फिर हमारी गुरु बन गई हैं। जहाँ हमारी आँखें अंधी थीं, वहाँ उनकी नज़रों ने देख लिया है। अब हम एक बार फिर सही राह पर हैं, और इस बार हम सफल हो सकते हैं। हमारा शत्रु अपनी सबसे असहाय अवस्था में है; और अगर हम दिन के समय, पानी पर उस तक पहुँच सके, तो हमारा काम समाप्त हो जाएगा। उसे हमसे बढ़त तो मिली है, पर वह तेज़ी लाने में असमर्थ है, क्योंकि वह अपना बक्सा नहीं छोड़ सकता, वरना उसे ले जाने वालों को शक हो जाएगा; और उनका शक करना ही उन्हें उसे नदी की धारा में फेंकने के लिए उकसाएगा, जहाँ वह नष्ट हो जाएगा। यह वह जानता है, और ऐसा नहीं करेगा। अब, मेरे साथियों, अपनी युद्ध-परिषद के लिए तैयार हो जाओ; क्योंकि यहीं और अभी, हमें यह योजना बनानी है कि हम में से हर एक क्या और कैसे करेगा।”

लॉर्ड गोडाल्मिंग ने कहा, “मैं एक स्टीम लॉन्च लूँगा और उसका पीछा करूँगा।”

मि. मॉरिस ने कहा, “और मैं घोड़े लूँगा ताकि किनारे-किनारे पीछा कर सकूँ, ताकि अगर वह कहीं ज़मीन पर उतरे।”

प्रोफेसर ने कहा, “बहुत ख़ूब! दोनों ही अच्छे विचार हैं। लेकिन कोई भी अकेला नहीं जाएगा। ज़रूरत पड़ने पर बल का सामना करने के लिए बल होना चाहिए; स्लोवाक लोग मज़बूत और खुरदरे होते हैं, और वे देसी हथियार रखते हैं।” सभी पुरुष मुस्कुरा दिए, क्योंकि उन सबके पास मिलाकर एक छोटा-मोटा शस्त्रागार था। मि. मॉरिस ने कहा:—

“मैं कुछ विंचेस्टर राइफलें लाया हूँ; भीड़ में वे बहुत काम आती हैं, और हो सकता है कि वहाँ भेड़िये भी हों। अगर आपको याद हो, काउंट ने कुछ और सावधानियाँ भी बरती थीं; उसने दूसरों से कुछ ऐसी माँगें की थीं जिन्हें मिसेज़ हार्कर ठीक से सुन या समझ नहीं पाईं। हमें हर मोर्चे पर तैयार रहना होगा।” डॉ. सिवर्ड ने कहा:—

“मेरा ख़याल है कि मुझे क्विंसी के साथ जाना चाहिए। हम साथ में शिकार करने के आदी हैं, और हम दोनों, अच्छी तरह से हथियारों से लैस होकर, किसी भी आने वाली मुसीबत का मुकाबला कर लेंगे। तुम्हें अकेले नहीं रहना चाहिए, आर्ट। हो सकता है कि स्लोवाक लोगों से लड़ना पड़े, और एक आकस्मिक वार—क्योंकि मुझे नहीं लगता कि ये लोग बंदूकें रखते होंगे—हमारी सारी योजना पर पानी फेर देगा। इस बार कोई जोखिम नहीं लेना है; हम तब तक चैन से नहीं बैठेंगे जब तक कि काउंट का सिर उसके धड़ से अलग नहीं कर दिया जाता, और हमें यकीन नहीं हो जाता कि वह फिर से देह धारण नहीं कर सकता।” यह कहते हुए उसने जोनाथन की ओर देखा, और जोनाथन ने मेरी ओर। मैं देख सकती थी कि बेचारा मन ही मन किस दुविधा में फँसा है। बेशक, वह मेरे साथ रहना चाहता था; लेकिन फिर नाव वाली सेवा ही, सबसे अधिक संभावना थी, जो उस... उस... उस... वैम्पायर का नाश कर देती। (मैं यह शब्द लिखने में क्यों झिझकी?) वह कुछ देर चुप रहा, और उसकी चुप्पी के दौरान डॉ. वान हेल्सिंग ने बोलना शुरू किया:—

“मित्र जोनाथन, यह बात मैं दो कारणों से तुमसे कह रहा हूँ। पहला, क्योंकि तुम जवान और बहादुर हो और लड़ सकते हो, और अंत में सारी शक्ति की आवश्यकता पड़ सकती है; और दूसरा यह कि उसे नष्ट करना तुम्हारा अधिकार है—उसे—जिसने तुम्हें और तुम्हारे अपनों को इतना दुःख दिया है। मैडम मीना के लिए भयभीत न होना; अगर मुझे अनुमति हो तो उनकी देखभाल मैं करूँगा। मैं बूढ़ा हो गया हूँ। मेरी टाँगों में अब पहले जैसी तेज़ी नहीं रही; और न ही मैं अब इतनी लंबी घुड़सवारी का आदी हूँ, न पीछा करने का और न ही घातक हथियारों से लड़ने का। लेकिन मैं और तरह से काम आ सकता हूँ; मैं दूसरे तरीके से लड़ सकता हूँ। और ज़रूरत पड़ने पर, मैं भी उतने ही अच्छे से मर सकता हूँ, जितने कि जवान आदमी। अब मुझे कहने दो कि मैं क्या चाहता हूँ: जब तुम, मेरे लॉर्ड गोडाल्मिंग और मित्र जोनाथन, अपनी उस तेज छोटी-सी स्टीमबोट में नदी के रास्ते ऊपर जाओगे, और जब जॉन और क्विंसी उस किनारे की रखवाली करेंगे जहाँ शायद वह उतर सकता है, तब मैं मैडम मीना को लेकर सीधे दुश्मन के देश के केंद्र में जाऊँगा। जब तक वह बूढ़ी लोमड़ी अपने बक्से में बंद है, बहती धारा पर तैर रही है जहाँ से वह ज़मीन पर नहीं भाग सकता—जहाँ वह अपने ताबूत का ढक्कन उठाने की हिम्मत नहीं करेगा, कहीं ऐसा न हो कि उसके स्लोवाक कुली डर के मारे उसे नष्ट होने के लिए छोड़ दें—हम उसी रास्ते पर चलेंगे जिस पर जोनाथन गया था,—बिस्त्रिट्ज़ से बोर्गो दर्रे के पार, और ड्रैकुला के दुर्ग तक अपना रास्ता खोज लेंगे। यहाँ, मैडम मीना की सम्मोहन-शक्ति निश्चित रूप से हमारी मदद करेगी, और हम रास्ता खोज लेंगे—वरना तो सब कुछ अंधकारमय और अनजाना ही रहता—उस मनहूस जगह के पास पहुँचने के बाद पहली सुबह होते ही। वहाँ बहुत कुछ किया जाना है, और दूसरी जगहों को भी पवित्र करना है, ताकि विषधरों का वह अड्डा पूरी तरह मिटा दिया जाए।” यहाँ जोनाथन ने तैश में आकर उसकी बात काटी:—

“प्रोफेसर वान हेल्सिंग, क्या आपका मतलब यह है कि आप मीना को, उसकी इस दुखद अवस्था में, जबकि वह उस शैतान की बीमारी से दूषित है, सीधे उसके मौत के फंदे में ले जाएँगे? दुनिया की किसी भी चीज़ के लिए नहीं! चाहे स्वर्ग मिले या नर्क!” वह एक मिनट के लिए लगभग अवाक हो गया, और फिर बोला:—

“क्या आप जानते हैं कि वह जगह क्या है? क्या आपने नारकीय बदनामी की वह भयानक माँद देखी है—जहाँ चाँदनी भी भयावह आकृतियों से ज़िंदा हो उठती है, और हवा में उड़ता धूल का हर कण एक भक्षक दैत्य का बीज होता है? क्या आपने वैम्पायर के होंठों को अपनी गर्दन पर महसूस किया है?” यहाँ वह मेरी ओर मुड़ा, और जैसे ही उसकी आँखें मेरे माथे पर पड़ीं, वह चीखकर अपनी बाँहें हवा में उछाल बैठा: “हाय, मेरे ईश्वर, हमने ऐसा क्या किया है कि यह आतंक हम पर टूट पड़ा है!” और वह दुःख के मारे सोफे पर ढह गया। प्रोफेसर की आवाज़, जब वह साफ़, मधुर स्वर में बोले, जो हवा में गूँजता हुआ-सा लगा, हम सबको शांत कर गई:—

“हे मेरे मित्र, मैं मैडम मीना को उस भयानक जगह से बचाने के लिए ही वहाँ जाना चाहता हूँ। ईश्वर न करे कि मैं उन्हें उस जगह के अंदर ले जाऊँ। वहाँ बहुत भयावह काम करना है, जो उनकी आँखें नहीं देख सकतीं। हम पुरुषों ने यहाँ, जोनाथन को छोड़कर, सबने अपनी आँखों से देखा है कि उस जगह को पवित्र करने से पहले क्या-क्या किया जाना है। याद रखो कि हम एक विकट संकट में हैं। अगर काउंट इस बार हमारे हाथ से निकल गया—और वह ताक़तवर, धूर्त और चालाक है—तो हो सकता है कि वह एक सदी तक सो जाने का फैसला करे, और फिर समय आने पर हमारी प्रिय”—उन्होंने मेरा हाथ थाम लिया—“उसका साथ निभाने के लिए उसके पास चली जाएगी, और उन्हीं दूसरों की तरह हो जाएगी जिन्हें तुमने, जोनाथन, देखा था। तुमने हमें उनके ललचाए हुए होंठों के बारे में बताया है; तुमने उनकी अश्लील हँसी सुनी थी जब उन्होंने उस हिलते हुए थैले को झपट लिया था जिसे काउंट ने उनकी ओर फेंका था। तुम काँप उठते हो; और काँपना स्वाभाविक भी है। मुझे क्षमा करना कि मैं तुम्हें इतना दर्द दे रहा हूँ, लेकिन यह ज़रूरी है। मेरे मित्र, क्या यह एक ऐसी विकट आवश्यकता नहीं है जिसके लिए मैं, संभवतः, अपनी जान दे रहा हूँ? अगर उस जगह पर किसी को ठहरने के लिए जाना ही पड़ा, तो मुझे ही उनका साथ निभाने के लिए जाना होगा।”

“जैसा आप ठीक समझें,” जोनाथन ने एक सिसकी के साथ कहा, जिसने उसे पूरी तरह हिला दिया, “हम ईश्वर के हाथों में हैं!”

बाद में।—इन बहादुर मर्दों को इस तरह काम करते देखकर मुझे बहुत अच्छा लगा। भला औरतें ऐसे मर्दों से प्यार किए बिना कैसे रह सकती हैं जो इतने संजीदा, इतने सच्चे और इतने बहादुर हों! और साथ ही, इसने मुझे पैसे की अद्भुत शक्ति के बारे में भी सोचने पर मजबूर कर दिया! अगर इसका सही इस्तेमाल हो, तो यह क्या नहीं कर सकता; और अगर इसका नीचता से इस्तेमाल किया जाए, तो यह क्या-क्या कर गुज़र सकता है। मैं मन-ही-मन कितनी शुक्रगुज़ार थी कि लॉर्ड गोडाल्मिंग अमीर हैं, और वे और मिस्टर मॉरिस, जिनके पास भी बहुत पैसा है, इसे इतनी उदारता से खर्च करने को तैयार हैं। क्योंकि अगर वे ऐसा न करते, तो हमारा यह छोटा-सा अभियान न तो इतनी जल्दी शुरू हो पाता, और न ही इतने अच्छे साजो-सामान के साथ, जैसा कि अब एक घंटे के भीतर होने वाला है। यह तय हुए अभी तीन घंटे भी नहीं हुए हैं कि हममें से किसको क्या करना है; और अब लॉर्ड गोडाल्मिंग और जोनाथन के पास एक शानदार स्टीम लॉन्च है, जिसमें भाप बन चुकी है और वह किसी भी क्षण चलने को तैयार है। डॉ. सिवर्ड और मिस्टर मॉरिस के पास आधा दर्जन अच्छे, साजो-सामान से लैस घोड़े हैं। हमारे पास हर तरह के नक्शे और वे सभी उपकरण हैं जो मिल सकते थे। प्रोफेसर वान हेल्सिंग और मुझे आज रात ११:४० बजे की ट्रेन से वेरेस्ती के लिए निकलना है, जहाँ से हम बोर्गो दर्रे तक जाने के लिए एक गाड़ी किराए पर लेंगे। हम अपने साथ काफी नकद पैसा ले जा रहे हैं, क्योंकि हमें एक गाड़ी और घोड़े खरीदने हैं। गाड़ी हम खुद चलाएँगे, क्योंकि इस मामले में हम किसी पर भरोसा नहीं कर सकते। प्रोफेसर कई भाषाएँ जानते हैं, इसलिए हमें कोई परेशानी नहीं होगी। हम सभी के पास हथियार हैं; यहाँ तक कि मेरे लिए भी एक बड़े बोर का रिवॉल्वर है। जोनाथन को तब तक चैन नहीं मिलता, जब तक कि मैं भी बाकी लोगों की तरह हथियारों से लैस न हो जाती। अफसोस! मैं वह एक हथियार अपने साथ नहीं रख सकती जो बाकी सबके पास है; मेरे माथे का निशान मुझे ऐसा करने से रोकता है। प्यारे डॉ. वान हेल्सिंग यह कहकर मुझे दिलासा देते हैं कि मैं पूरी तरह हथियारों से लैस हूँ, क्योंकि वहाँ भेड़िये भी हो सकते हैं। मौसम हर घंटे ठंडा होता जा रहा है, और बर्फ की हल्की फुहारें चेतावनी की तरह आ-जा रही हैं।

बाद में।—अपने प्रियतम को अलविदा कहने के लिए मुझे अपनी सारी हिम्मत जुटानी पड़ी। शायद हम फिर कभी न मिलें। हिम्मत रखो, मीना! प्रोफेसर तुम्हें तीखी नज़रों से देख रहे हैं; उनकी नज़र एक चेतावनी है। अब आँसू नहीं—हाँ, अगर ईश्वर की मर्ज़ी हुई तो ये खुशी में ज़रूर बहेंगे।

--- ### जोनाथन हार्कर की रोजनामचा

३० अक्टूबर। रात।—मैं यह सब स्टीम लॉन्च की भट्ठी के दरवाज़े से आ रही रोशनी में लिख रहा हूँ। लॉर्ड गोडाल्मिंग भट्ठी में आग झोंक रहे हैं। वे इस काम में माहिर हैं, क्योंकि सालों तक टेम्स नदी पर उनकी अपनी एक लॉन्च रही है, और दूसरी नॉरफोक ब्रॉड्स पर। जहाँ तक हमारी योजनाओं का सवाल है, हमने अंत में यही तय किया कि मीना का अंदाज़ा सही था, और अगर काउंट अपने दुर्ग तक वापस भागने के लिए किसी जलमार्ग को चुनेगा, तो वह सेरेथ और फिर उसके संगम पर बिस्ट्रिट्ज़ा नदी ही होगी। हमने यह मान लिया कि लगभग ४७ डिग्री उत्तरी अक्षांश के आस-पास ही वह जगह होगी, जिसे नदी और कार्पेथियन पर्वतमाला के बीच का देश पार करने के लिए चुना जाएगा। हमें रात में नदी के बहाव के विरुद्ध तेज़ गति से चलने में कोई डर नहीं है; नदी में पानी काफी है, और किनारे एक-दूसरे से इतनी दूरी पर हैं कि अँधेरे में भी आसानी से स्टीमबोट चलाई जा सकती है। लॉर्ड गोडाल्मिंग मुझसे थोड़ी देर सो जाने के लिए कह रहे हैं, क्योंकि फिलहाल पहरे पर एक आदमी का रहना ही काफी है। लेकिन मैं सो नहीं सकता—भला सो भी कैसे सकता हूँ, जब मेरी प्रियतमा पर इतना भयानक खतरा मँडरा रहा हो, और वह उस भयावह जगह पर जा रही हो... मुझे बस एक ही बात का दिलासा है कि हम ईश्वर के हाथों में हैं। अगर यह विश्वास न होता तो जीने से ज़्यादा आसान मरना होता, और इस तरह सारी मुसीबतों से छुटकारा मिल जाता। मिस्टर मॉरिस और डॉ. सिवर्ड हमारे निकलने से पहले ही अपनी लंबी घुड़सवारी पर निकल चुके थे; उन्हें नदी के दाएँ किनारे के साथ-साथ चलना है, किनारे से इतनी दूरी बनाकर कि वे ऊँची ज़मीन पर पहुँच सकें, जहाँ से उन्हें नदी का एक लंबा हिस्सा दिखाई दे और वे उसके घुमावों के साथ-साथ चलने से बच सकें। शुरुआती पड़ावों के लिए उनके साथ दो आदमी हैं जो उनके अतिरिक्त घोड़ों की सवारी करेंगे और उन्हें सँभालेंगे—कुल मिलाकर चार घोड़े, ताकि किसी को शक न हो। जब वे उन आदमियों को विदा कर देंगे, जो वे जल्द ही करेंगे, तो वे खुद ही घोड़ों की देखभाल करेंगे। हो सकता है कि हमें अपनी ताकतें मिलानी पड़ें; अगर ऐसा हुआ तो वे हमारी पूरी टोली को घोड़ों पर सवार करा सकते हैं। एक काठी में एक मूठ ऐसी है जिसे हटाया जा सकता है, और ज़रूरत पड़ने पर उसे आसानी से मीना के लिए ढाला जा सकता है।

यह एक हैरतअंगेज़ अभियान है जिस पर हम निकले हैं। यहाँ, जब हम अँधेरे को चीरते हुए तेज़ी से आगे बढ़ रहे हैं, नदी से उठती ठंडक हमें डंक मारने को आ रही है और रात की तमाम रहस्यमयी आवाज़ें हमारे चारों ओर गूँज रही हैं, तो इस अभियान की असलियत समझ में आ रही है। लगता है हम अनजानी जगहों और अनजाने रास्तों में बहते चले जा रहे हैं; अंधकार और भय की एक पूरी दुनिया में। गोडाल्मिंग भट्ठी का दरवाज़ा बंद कर रहा है...

३१ अक्टूबर।—अभी भी तेज़ी से आगे बढ़ते हुए। दिन निकल आया है, और गोडाल्मिंग सो रहा है। मैं पहरे पर हूँ। सुबह में कड़ाके की ठंड है; भट्ठी की गर्मी बड़ी राहत दे रही है, हालाँकि हमने रोएँदार भारी कोट पहन रखे हैं। अब तक हम बस कुछ खुली नावों के पास से गुज़रे हैं, लेकिन उनमें से किसी पर भी उस संदूक के आकार का कोई बक्सा या सामान नहीं था जिसकी हमें तलाश है। जब भी हम उन पर अपनी बिजली की बत्ती चमकाते, वे लोग डर जाते थे और घुटनों के बल गिरकर प्रार्थना करने लगते थे।

१ नवंबर, शाम।—दिन भर कोई ख़बर नहीं मिली; जिस चीज़ की हमें तलाश है, वैसी कोई चीज़ नहीं मिली है। अब हम बिस्त्रिट्ज़ा नदी में प्रवेश कर चुके हैं; और अगर हमारा अनुमान गलत निकला, तो समझो मौका हाथ से गया। हमने हर छोटी-बड़ी नाव की तलाशी ली है। आज सुबह-सुबह, एक नाव के मल्लाहों ने हमें सरकारी नाव समझ लिया और हमारे साथ वैसा ही बर्ताव किया। इसमें हमें अपना काम निकालने का एक तरीका नज़र आया, इसलिए फुंडू में, जहाँ बिस्त्रिट्ज़ा नदी सेरेथ में मिलती है, हमने एक रोमानियाई झंडा खरीद लिया जिसे अब हम अपने लॉन्च पर साफ़ नज़र आने वाले अंदाज़ में लहरा रहे हैं। तब से हमने जितनी भी नावों की तलाशी ली है, हमारी यह तरकीब हर बार कामयाब रही; हमें पूरा सम्मान दिया गया और हमने जो भी पूछना या करना चाहा, उस पर किसी ने कोई आपत्ति नहीं जताई। कुछ स्लोवाक लोगों ने हमें बताया कि एक बड़ी नाव उनके पास से गुज़री थी, जो सामान्य से ज़्यादा तेज़ रफ़्तार से जा रही थी क्योंकि उस पर दुगुने मल्लाह सवार थे। यह फुंडू पहुँचने से पहले की बात है, इसलिए वे यह नहीं बता सके कि नाव बिस्त्रिट्ज़ा में मुड़ी या सेरेथ में ही आगे बढ़ती चली गई। फुंडू में हमें ऐसी किसी नाव के बारे में कोई खबर नहीं मिल सकी, इसलिए वह ज़रूर रात में वहाँ से गुज़री होगी। मुझे बहुत नींद आ रही है; शायद ठंड का असर मुझ पर होने लगा है, और शरीर को भी कभी-न-कभी तो आराम चाहिए ही। गोडाल्मिंग ज़ोर दे रहा है कि पहली पहरेदारी वही करेगा। बेचारी प्यारी मीना और मेरे लिए उसकी इस सारी नेकी के लिए ईश्वर उसका भला करे।

२ नवंबर, सुबह।—दिन पूरी तरह निकल आया है। उस भले आदमी ने मुझे जगाया ही नहीं। उसका कहना है कि ऐसा करना पाप होता, क्योंकि मैं बहुत शांति से सो रहा था और अपनी सारी परेशानियाँ भूल चुका था। मुझे यह हद दर्जे का स्वार्थ लग रहा है कि मैं इतनी देर तक सोता रहा और उसे पूरी रात पहरा देने दिया; लेकिन वह अपनी जगह बिल्कुल ठीक था। आज सुबह मुझमें नई जान आ गई है; और जब मैं यहाँ बैठकर उसे सोते हुए देख रहा हूँ, तो मैं इंजन सँभालने, लॉन्च चलाने और पहरा देने, तीनों ज़रूरी काम एक साथ कर सकता हूँ। मैं महसूस कर सकता हूँ कि मेरी ताक़त और ऊर्जा मुझमें वापस लौट रही है। पता नहीं मीना और वान हेल्सिंग अब कहाँ होंगे। उन्हें बुधवार दोपहर तक वेरेस्टी पहुँच जाना चाहिए था। उन्हें घोड़ा-गाड़ी का इंतज़ाम करने में कुछ वक्त तो लगा ही होगा; इसलिए अगर वे वहाँ से निकलकर तेज़ी से सफ़र करते रहे, तो अब तक वे बोर्गो दर्रे के पास पहुँच गए होंगे। ईश्वर उनका मार्गदर्शन करे और उनकी मदद करे! मुझे यह सोचने में भी डर लगता है कि आगे क्या हो सकता है। काश हम और तेज़ चल पाते! लेकिन हम नहीं चल सकते; इंजन अपनी पूरी ताक़त से धड़क रहे हैं और काम कर रहे हैं। न जाने डॉ. सिवर्ड और मि. मॉरिस का क्या हाल होगा। पहाड़ों से अनगिनत धाराएँ इस नदी में आकर मिलती दिख रही हैं, लेकिन चूँकि उनमें से कोई भी बहुत बड़ी नहीं है—कम-से-कम अभी तो नहीं, हालाँकि सर्दियों में और जब बर्फ़ पिघलती होगी तब वे यकीनन भयावह हो जाती होंगी—घुड़सवारों को शायद ज़्यादा रुकावटों का सामना नहीं करना पड़ा होगा। मुझे उम्मीद है कि स्ट्रास्बा पहुँचने से पहले हम उनसे मिल पाएँगे; क्योंकि अगर उस समय तक हम काउंट को नहीं पकड़ पाए, तो शायद हमें एक साथ मिलकर सलाह करनी होगी कि आगे क्या किया जाए।

डॉ. सिवर्ड की डायरी

२ नवंबर।—सफ़र में तीन दिन हो गए। कोई ख़बर नहीं, और अगर होती भी तो उसे लिखने का समय नहीं था, क्योंकि एक-एक पल कीमती है। हमने सिर्फ़ उतना ही आराम किया है जितना घोड़ों के लिए ज़रूरी था; लेकिन हम दोनों इस थकान को बहुत अच्छी तरह झेल रहे हैं। हमारे वे पुराने जोखिम-भरे दिन अब काम आ रहे हैं। हमें आगे बढ़ते ही रहना है; जब तक वह लॉन्च दोबारा नज़र नहीं आ जाता, हमें चैन नहीं मिलेगा।

३ नवंबर।—फुंडू में हमें पता चला कि लॉन्च बिस्त्रिट्ज़ा नदी में ऊपर की ओर चला गया है। काश इतनी ठंड न होती। बर्फ़बारी के आसार दिख रहे हैं; और अगर भारी बर्फ़ गिरी, तो वह हमें रोक देगी। ऐसी सूरत में, हमें एक स्लेज गाड़ी लेकर रूसी तरीके से आगे बढ़ना होगा।

४ नवंबर।—आज हमें ख़बर मिली कि तेज़ धाराओं में ज़बरदस्ती रास्ता बनाने की कोशिश में एक दुर्घटना के कारण लॉन्च रुक गया था। स्लोवाक नावें रस्सी की मदद से और सही दिशा-ज्ञान के साथ ठीक-ठाक ऊपर चढ़ जाती हैं। कुछ तो बस चंद घंटे पहले ही ऊपर गई थीं। गोडाल्मिंग खुद भी शौकिया मिस्त्री हैं, और ज़ाहिर है कि उन्होंने ही लॉन्च को फिर से दुरुस्त किया होगा। आख़िरकार, स्थानीय लोगों की मदद से वे धाराओं से सही-सलामत निकल गए और दोबारा पीछा करने में जुट गए हैं। मुझे डर है कि दुर्घटना के बाद नाव की हालत कुछ ख़ास अच्छी नहीं है; गाँव वाले बताते हैं कि जब वह शांत पानी में वापस आई, तो जब तक नज़र आती रही, बार-बार रुकती रही। हमें अब पहले से भी ज़्यादा तेज़ी से आगे बढ़ना होगा; जल्द ही हमारी मदद की ज़रूरत पड़ सकती है।

मीना हार्कर की दैनिकी।

३१ अक्टूबर।—दोपहर में वेरेस्टी पहुँचे। प्रोफेसर ने मुझे बताया कि आज सुबह भोर में वह मुझे मुश्किल से ही सम्मोहित कर पाए, और मैं बस इतना ही कह सकी: “अंधेरा और ख़ामोशी।” वह अभी एक बग्घी और घोड़े ख़रीदने गए हैं। उनका कहना है कि बाद में वह और घोड़े ख़रीदने की कोशिश करेंगे, ताकि हम रास्ते में उन्हें बदल सकें। हमें अभी सत्तर मील से ज़्यादा का सफ़र तय करना है। यह इलाक़ा बहुत ख़ूबसूरत और दिलचस्प है; काश हम अलग परिस्थितियों में होते, तो यह सब देखना कितना आनंददायक होता। अगर जोनाथन और मैं अकेले यहाँ से गुज़र रहे होते तो कितना अच्छा होता। जगह-जगह रुकते, लोगों से मिलते, उनकी ज़िंदगी के बारे में कुछ जानते, और इस पूरे जंगली, ख़ूबसूरत देश और इसके अनोखे लोगों के सारे रंगों और नज़ारों से अपने मन और यादों को भर लेते! पर, अफ़सोस!—

बाद में।—डॉ. वान हेल्सिंग लौट आए हैं। उन्हें बग्घी और घोड़े मिल गए हैं; हम रात का खाना खाएँगे और एक घंटे में निकल पड़ेंगे। मकान-मालकिन हमारे लिए खाने-पीने की चीज़ों की एक बड़ी टोकरी तैयार कर रही हैं; ऐसा लगता है जैसे किसी फ़ौजी टुकड़ी के लिए काफ़ी हो। प्रोफेसर उनका हौसला बढ़ा रहे हैं, और मेरे कान में फुसफुसाकर कहा कि शायद एक हफ़्ते तक हमें फिर अच्छा खाना न मिल पाए। उन्होंने भी ख़रीदारी की है, और ढेर सारे फ़र के कोट, शॉल और तमाम तरह की गर्म चीज़ें घर भिजवाई हैं। अब हमें ठंड लगने की कोई गुंजाइश नहीं रहेगी।

हम जल्द ही निकल पड़ेंगे। मुझे यह सोचने में भी डर लग रहा है कि हमारे साथ क्या हो सकता है। हम सचमुच ईश्वर के हाथों में हैं। केवल वही जानते हैं कि आगे क्या होगा, और मैं अपनी इस दुखी और तुच्छ आत्मा की पूरी शक्ति से प्रार्थना करती हूँ कि वह मेरे प्रिय पति की रक्षा करें; कि चाहे जो भी हो, जोनाथन यह जानें कि मैंने उन्हें इतना प्यार और सम्मान दिया जितना मैं कह भी नहीं सकती, और मेरा आख़िरी और सबसे सच्चा ख़याल हमेशा उन्हीं के लिए होगा।