২৫-তম অধ্যায়: জীবনের পরম প্রাণধারা

আয়েশার কথা মতোই কাজ করলাম। ভয়ে আর আশঙ্কায় বুক দুরুদুরু কাঁপছিল, সেই পাথরের ধার বেয়ে ও যেন আমাকে ধরে ধরে নিয়ে চলল। পা দুটো বাড়িয়ে নিচে ছোঁয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু শূন্য ছাড়া আর কিছুই ঠেকলো না।

"আমি তো পড়ে যাচ্ছি!" কোনোমতে হাঁপাতে হাঁপাতে বলে উঠলাম।

"ভয় নেই, নিজেকে ছেড়ে দাও। আমার ওপরে বিশ্বাস রাখো," শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল আয়েশা।

তখনকার সেই পরিস্থিতিটা ভেবে দেখলে বোঝা যাবে, আয়েশার চরিত্র সম্পর্কে আমার যা ধারণা ছিল, তার ওপর এতখানি বিশ্বাস রাখা কোনো অর্থেই যুক্তিযুক্ত ছিল না। কী জানি, হয়তো ও আমাকে কোনো ভয়াবহ মৃত্যুর মুখেই ঠেলে দিচ্ছে! কিন্তু জীবনে কখনো কখনো মানুষকে বাধ্য হয়ে অচেনা বেদিতেই নিজের আস্থা বিসর্জন দিতে হয়—এখানেও তাই হলো।

"ছেড়ে দাও নিজেকে!" চেঁচিয়ে উঠল ও। আর অন্য কোনো উপায় না দেখে আমি নিজেকে সঁপে দিলাম।

অনুভব করলাম, ঢালু পাথরের পিঠ বেয়ে দু-এক পা পিছলে গিয়ে সোজা শূন্যে গিয়ে পড়লাম। মুহূর্তের জন্য মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল—সব শেষ, আমি শেষ! কিন্তু না! পরক্ষণেই আমার পা গিয়ে ঠেকলো একটা শক্ত পাথুরে মেঝের ওপর। বুঝলাম, এক দৃঢ় ভূমিতে দাঁড়িয়ে আছি, আর মাথার ওপরের সেই ঝোড়ো হাওয়ার দাপট এখানে পৌঁছচ্ছে না, শুধু ওপর দিয়ে তার সাঁই-সাঁই গর্জন শোনা যাচ্ছে। ঈশ্বরের এই কৃপার জন্য মনে মনে ধন্যবাদ দিচ্ছি, এমন সময় একটা হুড়মুড় আর আছাড় খাওয়ার শব্দ হলো—আর আমার ঠিক পাশেই এসে পড়ল লিও।

"হ্যাল্লো বুড়ো বাবাজি!" ও হাঁক পাড়ল, "তুমি আছ নাকি ওখানে? ব্যাপারটা দিন দিন বেশ রোমাঞ্চকর হয়ে উঠছে, তাই না?"

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিকট এক চিৎকার ছেড়ে সোজা আমাদের গায়ের ওপর এসে আছড়ে পড়ল জব। ধাক্কা খেয়ে আমরা দুজনেই কুপোকাত! কোনোমতে ধস্তাধস্তি করে আবার হাত-পা তুলে উঠে দাঁড়ালাম। ততক্ষণে আয়েশাও এসে দাঁড়িয়েছে আমাদের মাঝে। ও আমাদের লণ্ঠনগুলো জ্বালাতে বলল। ভাগ্যিস, লণ্ঠন আর অতিরিক্ত তেলের পাত্রটা একটুও ভাঙেনি বা ক্ষতি হয়নি!

পকেট থেকে মোম-দেশলাইয়ের বাক্সটা বের করে কাঠি জ্বালতেই, সেই ভয়ঙ্কর অন্ধকূপের রূপ যেন লন্ডনের কোনো ড্রয়িং-রুমের মতোই মুহূর্তে আলোয় ঝকমক করে উঠল।

দু-এক মিনিটের মধ্যেই দুটো লণ্ঠনই জ্বলে উঠল এবং উন্মোচিত করল এক অদ্ভুত দৃশ্যপট। প্রায় ১০ বর্গফুটের একটা পাথুরে প্রকোষ্ঠে আমরা চারজন গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে ছিলাম। আয়েশা ছাড়া আমাদের সবার মুখেই ভয়ের স্পষ্ট ছাপ। আয়েশা কিন্তু বুক বেঁধে হাত দুটো গুটিয়ে একবারে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, লণ্ঠনের আলোটা পুরোপুরি ফুটে ওঠার অপেক্ষায়। ঘরটা দেখে মনে হলো, কিছুটা প্রাকৃতিক আর কিছুটা এই পাহাড়ের চূড়ার খাঁজ কেটে তৈরি। প্রাকৃতিক অংশের ছাদটা তৈরি হয়েছে সেই দোল খাওয়া পাথরটা দিয়ে, আর পেছনের ঢালু অংশটি খোদাই করা হয়েছে মূল পাহাড় কেটে। তবে জায়গাটা বেশ গরম আর শুকনো—ওপরের সেই মাথা-ঘোরানো শৃঙ্গ আর শূন্যে ভেসে থাকা কাঁপা পাথরের সেতুর তুলনায় এ যেন এক স্বর্গীয় নিরাপদ আশ্রয়!

"হুঁ!" বলে উঠল ‘সে’, "তাহলে শেষপর্যন্ত সহিসালামতেই এসে পৌঁছানো গেল! যদিও একবার ভেবেছিলাম, ওই দোল খাওয়া পাথরটা বুঝি তোমাদের শুদ্ধ ভেঙে সোজা নিচের সেই অতল গহ্বরে গিয়ে পড়বে। কারণ আমার বিশ্বাস, ওই ফাটলটা একেবারে পৃথিবীর গর্ভদেশ পর্যন্ত নেমে গেছে। যে পাথরের ওপর ওটা ভর দিয়ে ছিল, ভারী ওজনের দোলায় তা চুরমার হয়ে গেছে। আর এখন উনি," মেঝের ওপর বসে একটা লাল সুতি রুমাল দিয়ে কপাল মোছা জবকে ইঙ্গিত করে ও বলল, "যাকে ওরা সত্যি সত্যিই 'শূকর' বলে ডাকে—কারণ ওর বুদ্ধিটা একবারে শুয়োরের মতোই মোটা—সেই কাঠের তক্তাটা নিচে ফেলে দিয়েছে! ফলে এই অতল খাত পেরিয়ে ফেরা আর সহজ হবে না, তার জন্য আমাকে নতুন কোনো ফন্দি আঁটতে হবে। তবে এখন একটু বিশ্রাম নাও, আর এই জায়গাটা ঘুরে দেখো। কী মনে হয়, এটা কী জায়গা?"

"আমরা জানি না," আমি জবাব দিলাম।

"তুমি কি বিশ্বাস করবে হালি, একসময় এক মানবসন্তান এই শূন্যে ভাসমান বাসাটাকেই তার নিত্যদিনের আস্তানা করে নিয়েছিল? বছরের পর বছর সে এখানেই কাটাত। কেবল প্রতি ১২ দিনে একদিন বের হতো খাবার, জল আর তেল সংগ্রহ করতে। আর মানুষজনও সেই সুড়ঙ্গপথের মুখে—যেটা পেরিয়ে আমরা এলাম—প্রচুর খাবারদাবার ভেট হিসেবে রেখে যেত, সে যতটা বইতে পারত তারচেয়েও বেশি!"

আমরা পরম বিস্ময়ে তার দিকে তাকালাম, আর সে বলতে লাগল—

"হ্যাঁ, এটাই সত্যি। নু নামে এক ব্যক্তি ছিল—যার গায়ে প্রবীণ সভ্যতার সেই কোর-সন্তানদের জ্ঞান ও প্রজ্ঞা ভর করেছিল। সে ছিল এক সন্ন্যাসী, এক তাত্ত্বিক মহাজ্ঞানী, প্রকৃতির নানা গভীর রহস্য ছিল তার নখদর্পণে। সে-ই প্রথম আবিষ্কার করে ওই পরম অগ্নিশিখা, যা আমি আজ তোমাদের দেখাব। ওটাই প্রকৃতির রক্ত, প্রকৃতির প্রাণস্পন্দন! যে লোক তাতে স্নান করবে, যার শ্বাসে তার ধোঁয়া প্রবেশ করবে, প্রকৃতি যতদিন বেঁচে থাকবে, সে-ও ততদিন বেঁচে থাকবে! কিন্তু হালি, তোমার মতোই সেই মহাপুরুষ নু নিজের জ্ঞানকে কোনো স্বার্থে ব্যবহার করতে চায়নি। সে বলত, 'মানুষের পক্ষে চিরকাল বেঁচে থাকা অমঙ্গলকর, কারণ মানুষ জন্মেছে মরার জন্যই।' তাই সে তার গোপন রহস্য কাউকে জানায়নি। সে এসে আশ্রয় নিয়েছিল এই জায়গায়—যেখানে অমৃতের সন্ধানীদের পা রাখতেই হবে। তখনকার আমাহাগার উপজাতির লোকেরা তাকে পরম পবিত্র সাধু বলে মান্য করত। আর আমি যখন প্রথম এই দেশে এলাম—কালিক্রেটিস, জানো আমি কীভাবে এসেছিলাম? সে এক ভারী অদ্ভুত গল্প, অন্য একদিন বলব—তখন এই বিচারকের কথা শুনে তার খাবার নেওয়ার সুড়ঙ্গে এসে ওত পেতে বসে রইলাম। সে এলে তার পিছু পিছু এখানে চলে এলাম, যদিও এই অতল খাত পেরোতে আমার বুক কেঁপে উঠেছিল। তারপর আমার সৌন্দর্য, বুদ্ধি আর মিষ্টিকথা দিয়ে তার মন ভোলালাম। সে আমাকে নিচে নিয়ে গিয়ে সেই মহাজাগতিক আগুন দেখাল, তার গোপন তথ্য বাতলে দিল। কিন্তু কিছুতেই আমাকে আগুনের মধ্যে পা রাখতে দিল না। আমি তাকে মেরে ফেলতে পারতাম, কিন্তু ভাবলাম বৃদ্ধ মানুষ, ক'দিনই বা বাঁচবে! তাই চুপ করে রইলাম। তবে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের পরম চেতনার যত রহস্য তার জানা ছিল, তার সবটাই আমি শিখে নিলাম। সে ছিল মহাজ্ঞানী ও অতি প্রাচীন; তার সংযম, পবিত্রতা আর নিষ্কলঙ্ক ভাবনার জোরে দৃশ্যমান জগত আর অদৃশ্য পরম সত্যের মাঝের পর্দাটা একদম পাতলা হয়ে গিয়েছিল—যে অদৃশ্য সত্যের ডানার ঝাপটানি আমরা মাঝে মাঝেই এই স্থূল বাতাসে শুনতে পাই! তারপর—তার কয়েক দিন পরেই তো আমার সঙ্গে দেখা হলো তোমার, আমার প্রিয় কালিক্রেটিস! মিশরের সেই সুন্দরী আমেনার্থাসকে নিয়ে তুমি ঘুরতে ঘুরতে এসে পড়েছিলে এখানে। আর তখনই প্রথম ও শেষবারের মতো আমার হৃদয়ে ভালোবাসার জন্ম হলো—চিরদিনের জন্য! সিদ্ধান্ত নিলাম, তোমাকে নিয়ে এখানে আসব, আর দুজনে মিলে অমৃতের বর দান গ্রহণ করব। তাই আমরা এলাম, আর সঙ্গে এল সেই মিশরীয় নারী, যে কিছুতেই পিছু ছাড়ল না। এসে দেখি, বৃদ্ধ নু সবেমাত্র মারা গেছে! ঠিক ওখানেই পড়ে ছিল সে, তার শুভ্র দীর্ঘ দাড়ি চাদরের মতো ঢাকা দিয়েছিল তার শরীর,"—এই বলে ও আমার বসার জায়গার পাশের একটা বিন্দুতে আঙুল তুলল—"কিন্তু এতদিনে নিশ্চিত সে ধূলোয় মিশে গেছে, বাতাস তার ভস্ম উড়িয়ে নিয়ে গেছে শূন্যে!"

কথাটা শুনে আমি সেই ধূলোর মধ্যে হাত বাড়িয়ে খুঁজতে লাগলাম, আর নিমেষেই আঙুলে শক্ত মতো কী যেন একটা ঠেকলো। ওটা একটা মানুষের দাঁত, বেশ হলুদ, কিন্তু একদম ক্ষয়হীন ও আস্ত! সেটা উঁচিয়ে ধরে আয়েশাকে দেখালাম। আয়েশা তা দেখে হেসে উঠল।

"হ্যাঁ," ও বলল, "কোনো সন্দেহ নেই, এটা তারই! দেখো, সেই মহাজ্ঞানী নু আর তার বিশাল জ্ঞানের শেষ চিহ্ন হিসেবে কী পড়ে রইল—একটা ছোট্ট দাঁত! অথচ সেই মানুষটার হাতের মুঠোয় ছিল পুরো জীবন, শুধু বিবেকের তাড়নায় সে তা গ্রহণ করেনি। যাই হোক, সে সেখানে সদ্যমৃত অবস্থায় পড়ে ছিল, আর আমরা নামলাম সেই পথ ধরে যেখানে আজ আমি তোমাদের নিয়ে যাব। তারপর নিজের সবটুকু সাহস এক জায়গায় জড়ো করে, পরম জীবনের মুকুট জয়ের আশায় মৃত্যুকে বাজি রেখে আমি নামলাম সেই অগ্নিশিখায়! আর শোনো! এক অভূতপূর্ব প্রাণধারা—যা তোমরা নিজে না অনুভব করা পর্যন্ত কল্পনাও করতে পারবে না—আমার রন্ধ্রে রন্ধ্রে প্রবাহিত হলো! আমি বের হয়ে এলাম অমর হয়ে, আর কল্পনাতীত রূপসী হয়ে! তখন আমি তোমার দিকে বাহু প্রসারিত করলাম কালিক্রেটিস, বললাম তোমার এই অমর বধূকে গ্রহণ করতে। কিন্তু ওমা! আমার রূপে অন্ধ হয়ে তুমি আমার দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিলে, আর জড়িয়ে ধরলে সেই আমেনার্থাসের গলা! মুহূর্তের মধ্যে চণ্ড ক্রোধে আমার মাথা ঘুরে গেল, আমি অন্ধ হয়ে গেলাম। তোমার হাতের বল্লমটা ছিনিয়ে নিয়ে সোজা তোমার বুকে বসিয়ে দিলাম! পরম জীবনের সেই পুণ্যস্থানে, আমার পায়ের কাছে যন্ত্রণায় কোঁকাতে কোঁকাতে তুমি ঢলে পড়লে মৃত্যুর কোলে! তখন আমি জানতাম না যে কেবল চোখের দৃষ্টি আর ইচ্ছাশক্তি দিয়েই মানুষকে শেষ করে দেওয়া যায়, তাই সেই উন্মাদনায় বল্লম দিয়েই তোমায় হত্যা করেছিলাম।[১]

[১] পাঠকেরা খেয়াল করবেন, কালিক্রেটিসের মৃত্যু নিয়ে আয়েশার বিবরণ কিন্তু আমেনার্থাসের পোড়ামাটির পাত্রের লেখার সঙ্গে অনেকটাই মেলে না। পাত্রের লেখায় লেখা ছিল, "তারপর ক্রোধে ক্ষিপ্ত হয়ে সে তার যাদুবলে তাকে আঘাত করল এবং সে মারা গেল।" কোনটা সঠিক সংস্করণ আমরা কখনোই নিশ্চিত হতে পারিনি, তবে স্মরণ করা যেতে পারে যে কালিক্রেটিসের মৃতদেহের বুকে কিন্তু বল্লমের আঘাতের চিহ্ন ছিল, যা আয়েশার কথাকেই সত্যি বলে প্রমাণ করে—যদি না সেই আঘাত মৃত্যুর পরে করা হয়ে থাকে। আরেকটা বিষয় আমরা কখনোই বুঝতে পারিনি যে, কীভাবে এই দুজন নারী—'সে' এবং মিশরীয় আমেনার্থাস—তাদের দুজনেরই প্রিয় পুরুষের মরদেহ সেই ভয়ঙ্কর অতল খাদ আর দুলতে থাকা পাথরের খিলান পেরিয়ে নিয়ে যেতে পেরেছিল! শোক আর সৌন্দর্যে পাগলপ্রায় সেই দুটি প্রাণী যখন মৃতদেহটাকে মাঝখানে নিয়ে সেই ভয়াবহ পথ অতিক্রম করছিল, সে দৃশ্য নিশ্চয়ই কী দারুণ করুণ আর রোমাঞ্চকর ছিল! তবে হয়তো তখন ওই সুড়ঙ্গপথটা পার হওয়া তুলনামূলক সহজ ছিল।—এল. এইচ. এইচ.]

"আর তুমি যখন মরে গেলে—আহা, আমি কান্নায় ভেঙে পড়লাম! কারণ আমি তখন অমর, আর তুমি মৃত! পরম জীবনের সেই তীর্থে বসে আমি এমন কেঁদেছিলাম যে, যদি সামান্য মরণশীল হতাম, তবে বুক ফেটেই মরে যেতাম! আর সেই কালো মিশরীয় নারী—সে তার দেবতাদের নামে আমাকে অভিশাপ দিল! ওসিরিস, আইসিস, নেফথিস, আনুবিস, সেখমেত (সেই মার্জারমুখী দেবী) আর সেটের নামে সে আমার ওপর চরম অমঙ্গল আর অনন্ত শাপ ডেকে আনল! আহ! আমি এখনো দেখতে পাই তার সেই কালো বিষাদময় মুখটা কীভাবে ঝড়ের মেঘের মতো আমার ওপর নেমে এসেছিল! কিন্তু সে আমার কোনো ক্ষতি করতে পারল না, আর আমি—আমি জানি না আমি তার কোনো ক্ষতি করতে পারতাম কিনা। আমি চেষ্টাই করিনি, তখন ওসব আমার কাছে নিরর্থক ছিল। তাই দুজনে মিলেই তোমায় বইয়ে নিয়ে এলাম এখান থেকে। পরে আমি সেই মিশরীয়কে জলাভূমির পথ দিয়ে তাড়িয়ে দিলাম। মনে হয় সে বেঁচে গিয়ে একটি সন্তানের জন্ম দিয়েছিল, আর সেই ইতিহাস লিখে রেখেছিল যা আজ তোমাকে—তার স্বামীকে—আবার ফিরিয়ে এনেছে আমার কাছে, তার প্রতিদ্বন্দ্বী আর তোমার হত্যাকারীর কাছে!

"এই হলো কাহিনী, আমার প্রিয়তম! আর সেই কাহিনীর ওপর চূড়ামণি বসানোর দিন আজ সমাগত! পৃথিবীর সবকিছুর মতোই এতেও ভালো আর মন্দের মিশ্রণ ঘটেছে—হয়তো মন্দের ভাগই বেশি, আর তা রক্তাক্ষরে লেখা! এটাই সত্য; তোমার কাছে আমি কিছুই গোপন করিনি কালিক্রেটিস। তবে তোমার শেষ পরীক্ষার মুহূর্তটি আসার আগে একটা কথা জেনে রাখা ভালো। আমরা এখন নামছি সাক্ষাত মৃত্যুর দুয়ারে—কারণ জীবন আর মৃত্যু পাশাপাশি অবস্থান করে—আর কে জানে, হয়তো এমন কিছু ঘটবে যা আমাদের আবার কিছুকালের জন্য আলাদা করে দেবে! আমি নিতান্তই এক নারী, কোনো গণক বা ভবিষ্যৎদ্রষ্টা নই, ভবিষ্যতের খবর আমি রাখতে পারি না। তবে এটুকু আমি জানি—জ্ঞানী নু-র মুখ থেকেই আমি শুনেছিলাম—যে আমার জীবন কেবল দীর্ঘায়িত হয়েছে আর উজ্জ্বল হয়েছে, কিন্তু এ জীবন অনন্তকালের জন্য নয়। তাই যাওয়ার আগে আমাকে বলো কালিক্রেটিস, তুমি কি সত্যি সত্যিই আমাকে ক্ষমা করেছ? অন্তর থেকে আমাকে ভালোবাসো? দেখো কালিক্রেটিস, আমি অনেক পাপ করেছি—হয়তো মাত্র দু-রাত আগে তোমাকে ভালোবাসা ওই মেয়েটাকে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে বাধ্য করাটাও এক ঘোর পাপ ছিল—কিন্তু সে আমাকে অমান্য করেছিল, আমাকে ক্রুদ্ধ করেছিল, আমার অমঙ্গলের ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, তাই আমি আঘাত করেছি। তোমার হাতে যখন পরম ক্ষমতা আসবে, তুমিও সতর্ক থেকো, যেন ক্রোধ বা হিংসার বশে কাউকে আঘাত না করে বসো! কারণ অসীম ক্ষমতা ভুলত্রুটিতে ভরা মানুষের হাতে এক ভয়াবহ অস্ত্র! হ্যাঁ, আমি পাপ করেছি—এক মহামহিম ভালোবাসার তিক্ততা থেকেই জন্ম নিয়েছে আমার সেই পাপ—কিন্তু তা সত্ত্বেও কোনটা ভালো আর কোনটা মন্দ তা আমি চিনি, আমার হৃদয় পুরোপুরি পাষাণ হয়ে যায়নি। তোমার ভালোবাসাই হবে আমার মুক্তির পথ, যেমন আগে আমার কামনাই আমাকে পাপের পথে টেনে নিয়ে গিয়েছিল। কারণ অপূর্ণ গভীর প্রেম হলো মহৎ হৃদয়ের জন্য এক নরকস্বরূপ আর এক অভিশাপ; কিন্তু যে প্রেম প্রিয়জনের আত্মায় প্রতিফলিত হয়ে আরও নিখুঁত রূপ নেয়, তা আমাদের ঊর্ধ্বে ডানা মেলে উড়ে যেতে শেখায়, আমাদের মহামানব করে তোলে! তাই কালিক্রেটিস, আমার হাত ধরো, কোনো ভয় না পেয়ে আমার ঘোমটা সরিয়ে দাও—যেন আমি কোনো সাধারণ চাষার মেয়ে, পৃথিবীর সবচেয়ে রূপসী আর মহাজ্ঞানী নারী নই! আমার চোখের দিকে তাকাও, আর বলো যে তুমি তোমার সর্বান্তকরণ দিয়ে আমাকে ক্ষমা করেছ, আর তোমার পুরো হৃদয় দিয়ে আমাকে পুজো করো!"

ও থামল। তার গলার অদ্ভুত এক কোমলতা কোনো স্মৃতিচিহ্নের মতো আমাদের চারপাশে ভেসে বেড়াতে লাগল। ওর কথার চেয়েও তার সুরের টান আমাকে গভীরভাবে নাড়া দিল—তা এতই মানবিক, এতই নারীসুলভ! লিও-র মনেও অদ্ভুতভাবে সাড়া জাগাল সেই কণ্ঠ। এতদিন ও কোনো পদাঘাতের বশবর্তী হয়ে, সাপের মুখে পাখির সম্মোহিত হওয়ার মতো কোনোমতে আটকে ছিল; কিন্তু এখন আমার মনে হলো, সেই মোহ কেটে গিয়ে ও বুঝতে পারল যে ও সত্যিই এই রহস্যময়ী অপ্সরীকে ভালোবাসে—হায়, যেমনটা আমিও বাসতাম! যাই হোক, দেখলাম লিও-র চোখ দুটো জলে ভরে উঠল। ও দ্রুত পায়ে এগোলো, আয়েশার পাতলা মসলিনের ঘোমটাটি সরিয়ে দিল, তারপর তার হাত দুটি চেপে ধরে, তার গভীর চোখের দিকে চেয়ে উচ্চকণ্ঠে বলল—

"আয়েশা! আমি আমার সমস্ত অন্তর দিয়ে তোমায় ভালোবাসি! আর ক্ষমা করার যতটুকু মানুষের এক্তিয়ারে আছে, আমি উস্তানের মৃত্যুর জন্য তোমায় ক্ষমা করলাম। বাকিটার হিসেব তোমার আর তোমার সৃষ্টিকর্তার ব্যাপার, তা নিয়ে আমি কিছু জানি না। আমি কেবল জানি, জীবনে কখনো কাউকে যেভাবে ভালোবাসিনি, তোমায় আমি সেভাবেই ভালোবেসেছি—আর আমরণ তোমার ছায়া হয়েই পাশে থাকব!"

"এখন," আয়েশা এক রাজকীয় নম্রতায় উত্তর দিল—"এখন যখন আমার প্রভু এমন মহীয়ান কণ্ঠে কথা বললেন আর এমন মুক্তহাতে অকৃপণ ভালোবাসা বিলিয়ে দিলেন, তখন কথার ব্যাকরণে পিছিয়ে থাকা কিংবা ঔদার্যে নিজেকে ভিখারি করে রাখা আমার সাজে না! এই দেখো!"—এই বলে সে লিওর হাতটি ধরে নিজের সুন্দর মস্তকে রাখল, তারপর ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে এক মুহূর্তের জন্য মাটি স্পর্শ করল—"এই দেখো! আমার বশ্যতার চিহ্নস্বরূপ আমি আমার প্রভুর চরণে নত হলাম! এই দেখো!"—বলে সে লিওর ওষ্ঠাধরে চুম্বন করল—"আমার স্ত্রী-প্রেমের প্রতীক হিসেবে আমি আমার স্বামীকে চুম্বন করলাম! এই দেখো!"—বলে সে লিওর বুকের ওপর হাত রাখল—"আমার সংঘটিত সেই পাপের দোহাই, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে একাকী অপেক্ষার মাধ্যমে যে পাপ ধুয়েমুছে গেছে তার দোহাই, আমার সীমাহীন ভালোবাসার দোহাই, আর সেই পরম চেতনার দোহাই—যে অনন্ত সত্তা থেকে সমস্ত জীবনের উৎপত্তি, যেখানে তার ভাটা পড়ে আর যেখানেই সে আবার ফিরে যায়—আমি শপথ করছি:—

"আমি শপথ করছি, নারীতত্ত্বের এই পরম পবিত্র লগ্নে, আমি সমস্ত অন্যায়-অকল্যাণ ত্যাগ করে মঙ্গলকে গ্রহণ করব। আমি শপথ করছি, কর্তব্যের সরল পথে সর্বদা তোমার নির্দেশই আমার ধ্রুবতারা হবে। আমি শপথ করছি, অমূল্য অহংকার ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করে, জীবনের চিরন্তন দিনগুলোতে জ্ঞান ও প্রজ্ঞাকে আমার পথপ্রদর্শক মানবো—যা আমাকে সত্য আর ন্যায়পরায়ণতার দিকে নিয়ে যাবে। আমি আরও শপথ করছি, মহাকালের স্রোতে ভেসে আবার আমার বুকে ফিরে আসা তোমায়—হে কালিক্রেটিস—আমি চিরকাল শ্রদ্ধা করব, আগলে রাখব, পরম পরিণতি না আসা পর্যন্ত! আমি শপথ করছি... না, আর কোনো শপথ করব না! মুখের কথারই বা কী মূল্য? সময়ই তোমাকে চিনিয়ে দেবে আয়েশা মিথ্যেবাদী নয়!

"অতএব আমি শপথ নিলাম, আর হালি, তুমি আমার এই শপথের সাক্ষী রইলে! এখানেই আমাদের বিবাহ সম্পন্ন হলো, আমার পতি! এই গহ্বরে ঘনীভূত অন্ধকারই হলো আমাদের বিবাহের ছাদ—মহাপ্রলয় না আসা পর্যন্ত আমরা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলাম! এই উদ্দাম ঝোড়ো হাওয়ার বুকে আমরা আমাদের বিয়ের ব্রত লিখে দিলাম, যা ধেয়ে চলে যাবে স্বর্গের পানে আর আবর্তিত হতে থাকবে এই ঘূর্ণায়মান পৃথিবীর বুকে!

"আর বিবাহের উপহার হিসেবে আমি তোমায় পরিয়ে দিচ্ছি আমার রূপের তারকাময় মুকুট, অক্ষয় জীবন, অসীম জ্ঞান আর অগাধ ঐশ্বর্য! শোনো! পৃথিবীর মহামহিম সম্যগ্রেরা তোমার পায়ের তলায় হামাগুড়ি দেবে, রূপসীরা তোমার চেহারার দ্যুতি দেখে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলবে, আর মহাজ্ঞানীরা তোমার সামনে মাথা নোয়াবে! মানুষের মনকে তুমি খোলা খাতার মতো পড়তে পারবে, আর নিজের খুশিমতো তাদের যেদিকে ইচ্ছা চালিত করতে পারবে! মিসরের সেই প্রাচীন স্ফিংসের মতো তুমি যুগের পর যুগ উচ্চে বসে থাকবে, আর পৃথিবীর মানুষ আকুল হয়ে তোমার শাশ্বত মহত্ত্বের ধাঁধা ভাঙতে আকুতি জানাবে—আর তুমি নীরবতা দিয়েই তাদের বিদ্রূপ করবে!

"এই দেখো! আমি তোমাকে আরেকবার চুম্বন করলাম, আর এই চুম্বনের মধ্য দিয়ে জল ও স্থলে, কুঁড়েঘরের চাষি থেকে শুরু করে রাজপ্রাসাদের সম্রাট, চূড়াধারী নগরী আর তার সমস্ত বাসিন্দাদের ওপর একচ্ছত্র আধিপত্য তোমায় সমর্পণ করলাম! যেখানেই সূর্য তার রোদের বল্লম উঁচিয়ে ওঠে, যেখানেই নির্জন জলরাশিতে চাঁদের প্রতিফলন জাগে, যেখানেই ঝড়ের গর্জন আর স্বর্গের রঙিন রামধনু আকাশে ধনুকের মতো বেঁকে থাকে—বরফাবৃত সুদূর উত্তর থেকে পৃথিবীর মধ্যভাগ পেরিয়ে, নীল সমুদ্রের শয্যায় কনের মতো শুয়ে থাকা অনুরাগী দক্ষিণ অঞ্চল পর্যন্ত, যেখানে সুবাসিত হাওয়া বয়ে যায়—সবখানেই তোমার পরাক্রম আর রাজত্ব ছড়িয়ে পড়বে! না রোগভোগ, না বরফ-শীতল ভয়, না দুঃখকষ্ট আর জরা-ব্যাধি—যা মানবজাতিকে সর্বদা গ্রাস করে রাখে—তার কোনো ছায়াও তোমাকে স্পর্শ করতে পারবে না! তুমি হবে এক দেবতার মতো, যাঁর হাতের তালুতে অবস্থান করবে ভালো আর মন্দ। আর আমি—হ্যাঁ, স্বয়ং আমি—তোমার সামনে মাথা নত করলাম! প্রেমের এমনই শক্তি, আর এটাই আমার বিবাহের উপহার হে আমার স্বামী, হে বিশ্বভুবনের অধিপতি কালিক্রেটিস!

"ব্যাস, কাজ শেষ! এখন ঝড় আসুক কি রোদ উঠুক, ভালো আসুক কি মন্দ আসুক, জীবন আসুক কি মৃত্যু আসুক—এই বন্ধন আর কখনোই ভাঙা যাবে না! কারণ যা সত্য তা সত্যই, আর যা ঘটে গেছে তা চিরকালের জন্যই ঘটে গেছে, তার পরিবর্তন হয় না। আমি বলে দিয়েছি—চল এবার, সবকিছু যেন নিজের ক্রমানুসারে সম্পন্ন হতে পারে!"—এই বলে সে একটা লণ্ঠন হাতে নিয়ে সেই দুলতে থাকা পাথরের নিচে প্রকোষ্ঠের শেষপ্রান্তের দিকে এগিয়ে গিয়ে থামল।

আমরা তার পিছু পিছু গেলাম। গিয়ে দেখলাম পাহাড়ের দেওয়ালের ঢালে একটা সিঁড়ি কাটা রয়েছে—বরং বলা ভালো, পাথর কেটে এমনভাবে খাঁজ তৈরি করা হয়েছে যা হুবহু সিঁড়ির মতো কাজ দেয়। পাহাড়ি হরিণের মতো লাফিয়ে লাফিয়ে এক-একটি ধাপ বেয়ে নিচে নামতে লাগল আয়েশা, আর তার পেছনে কোনোমতে হুটোপুটি খেয়ে নামলাম আমরা তিনজন। ১৫-১৬টা ধাপ নামার পর সিঁড়িটা গিয়ে ঠেকলো এক ভয়াবহ পাথুরে ঢালে—যা প্রথমে বাইরের দিকে এবং পরে ভেতরের দিকে চলে গেছে, ঠিক একটা উল্টো কোণ বা সুড়ঙ্গের ঢালের মতো! ঢালটা ছিল অত্যন্ত খাড়া ও ভয়ানক, তবে কোথাও অগম্য ছিল না। লণ্ঠনের আলোয় আমরা কোনোমতে নিচে নামতে লাগলাম। যদিও এক সুপ্ত আগ্নেয়গিরির নিথর বুকের গভীরে কোথায় যে যাচ্ছি তা না জেনে পথ চলাটা বেশ আতঙ্কজনক ছিল! তবুও নামার সময় যতটা সম্ভব পথ চিনে রাখার সতর্কতা অবলম্বন করলাম। আশপাশে ছড়িয়ে থাকা পাথরগুলোর অদ্ভুত আর উদ্ভট রূপের কারণে পথ মনে রাখা খুব একটা কঠিন ছিল না—ঝাপসা আলোয় অনেক পাথরকেই মধ্যযুগীয় কাল্পনিক দানব বা গারগয়েলের বিকট মুখের মতো মনে হচ্ছিল!

আমরা এভাবে দীর্ঘক্ষণ এগিয়ে চললাম—প্রায় আধঘণ্টা ধরে। কয়েকশো ফুট নিচে নামার পর বুঝতে পারলাম যে আমরা উল্টো কোণের একেবারে শেষপ্রান্তে এসে পৌঁছেছি। পরের মিনিটেই আমরা সেখানে গিয়ে উপস্থিত হলাম। সেই চোঙার একেবারে চুড়োয় দেখা গেল এক সুড়ঙ্গপথ—এত নিচু আর এত সরু যে আমাদের একেবারে হামাগুড়ি দিয়ে একের পর এক সার বেঁধে যেতে হলো। প্রায় ৫০ গজ এভাবে হামাগুড়ি দেওয়ার পর সুড়ঙ্গটা হঠাৎ চওড়া হয়ে এক বিশাল গুহায় গিয়ে মিশল! গুহাটা এতই বিরাট যে তার ছাদ বা দেওয়াল কিছুই আলোয় ধরা পড়ছিল না। আমাদের পায়ের শব্দের প্রতিধ্বনি আর ভারী বাতাসের নিশ্চল নিস্তব্ধতা দিয়েই কেবল বোঝা যাচ্ছিল যে ওটা একটা গুহা! পাতালে পথ হারানো আত্মার মতো আমরা পরম ভয়ে ও নিস্তব্ধতায় কয়েক মিনিট ধরে হেঁটে চললাম। আমাদের আগে আগে ভেসে চলল আয়েশার কফিনের মতো সাদা ও ভূতুড়ে অবয়ব! তারপর সেই জায়গাটা আবার গিয়ে শেষ হলো আরেকটা সুড়ঙ্গে, যা উন্মুক্ত হলো প্রথমটার চেয়ে অনেকটাই ছোট একটা দ্বিতীয় গুহায়। সেই গুহার খিলান আর পাথুরে দেওয়ালগুলো আমরা স্পষ্ট দেখতে পেলাম। আর সেগুলোর ফাঁটকা ও খাঁজকাটা চেহারা দেখে বুঝলাম, সেই কেঁপে ওঠা পাথরের সেতুতে পৌঁছানোর আগে পাহাড়ের ভেতরের যে দীর্ঘ সুড়ঙ্গপথটা আমরা পেরিয়ে এসেছিলাম, এটাও ঠিক তেমনই কোনো শক্তিশালী বিস্ফোরক গ্যাসের তাণ্ডবে পাহাড়ের পেটের ভেতর তৈরি হয়েছে! পরিশেষে এই গুহাটাও শেষ হলো এক তৃতীয় সুড়ঙ্গে, যার ভেতর থেকে এক হালকা আলোর দ্যুতি ঠিকরে আসছিল!

সেই আলো চোখে পড়তেই আয়েশার বুক চিরে একটা দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনতে পেলাম।

"খুব ভালো," ও বলল, "এবার তৈরি হও পৃথিবীর সেই মূল গর্ভগৃহে প্রবেশ করার জন্য—যেখানে উৎপন্ন হয় সেই জীবনধারা, যা তোমরা মানুষ, পশু এমনকি প্রতিটি গাছপালা আর ফুল-ফসলের মধ্যে দেখতে পাও!"

ও দ্রুতপা চালিয়ে এগিয়ে গেল, আর আমরাও ভয় ও কৌতূহলে টইটম্বুর বুক নিয়ে কোনোমতে হোঁচট খেতে খেতে তার পিছু নিলাম। আমরা কী দেখতে চলেছি? সুড়ঙ্গ বেয়ে নামতেই আলোটা আরও তীব্র হতে লাগল। সমুদ্রের অন্ধকারের ওপর লাইটহাউস থেকে আলো যেমন ঝলকে ঝলকে পড়ে, ঠিক তেমনই বড় বড় তীব্র আলোর ঝলক আমাদের ওপর এসে পড়তে লাগল! শুধু তা-ই নয়, সেই আলোকঝলকের সঙ্গে আসতে লাগল এক আত্মা-কাঁপানো বিকট শব্দ—যেন আকাশভাঙা বজ্রপাত আর শত শত গাছ ভেঙে পড়ার গর্জন! অবশেষে সুড়ঙ্গ পেরিয়ে আমরা এসে দাঁড়ালাম, আর—ওহ ঈশ্বর!

আমরা এসে দাঁড়িয়েছি এক তৃতীয় গুহায়—দৈর্ঘ্যে প্রায় ৫০ ফুট, উঁচুতেও ততটা, আর চওড়ায় প্রায় ৩০ ফুট। পুরো মেঝেটা যেন মিহি সাদা বালির গালিচায় মোড়া, আর অজানা কোনো প্রাকৃতিক শক্তির ঘর্ষণে গুহার দেওয়ালগুলো একবারে মসৃণ হয়ে গেছে! এই গুহাটা আগেরগুলোর মতো অন্ধকার ছিল না, এটা ভরা ছিল এক নরম চেরোটে গোলাপি আলোয়—যা যেকোনো কল্পনার চেয়েও সুন্দর! কিন্তু প্রথমটায় আমরা কোনো আলোর ঝলক দেখতে পেলাম না, কিংবা সেই বজ্রপাতের শব্দও শুনলাম না। কিন্তু একটু পরেই, যখন আমরা সেই অলৌকিক দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে ভাবছি কোত্থেকে আসছে এই গোলাপি দ্যুতি, ঠিক তখনই ঘটল এক ভয়াল সুন্দর ঘটনা! গুহার দূর প্রান্তে এক বিকট ঘর্ষণ ও ভাঙচুরের শব্দ তুলে—এমন এক ভয়ঙ্কর ও থমথমে গর্জন যে আমরা সবাই শিউরে উঠলাম, আর জব তো সোজা হাঁটু গেড়ে বসেই পড়ল—সেখানে জ্বলে উঠল এক ভয়াবহ অগ্নিকুণ্ড বা আগুনের স্তম্ভ! রংধনুর মতো নানা রঙে ছাওয়া, আর বিদ্যুতের মতো তীব্র উজ্জ্বল! প্রায় ৪০ সেকেন্ড ধরে তা সেভাবেই গর্জন করে আর দাউদাউ করে জ্বলতে জ্বলতে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, তারপর ধীরে ধীরে সেই ভয়াল শব্দ থামল আর আগুনের স্তম্ভটা অদৃশ্য হয়ে গেল—কোথায় গেল জানি না—পেছনে ফেলে গেল কেবল সেই আগের মতো মিঠে গোলাপি আভা!

"কাছে এসো, কাছে এসো!" রোমাঞ্চকর এক জয়ের উল্লাসে চিৎকার করে উঠল আয়েশা। "দেখো এই বিশাল পৃথিবীর বুকে স্পন্দিত জীবনের আসল উৎস আর হৃদয়কে! দেখো সেই মহা উপাদানকে যা থেকে সমস্ত প্রাণী শক্তি আহরণ করে—এই ধরণীর উজ্জ্বল প্রাণশক্তি! যা ছাড়া পৃথিবী বাঁচতে পারে না, মৃত চাঁদের মতোই হিমে জমে বরফ হয়ে মরে যাবে! কাছে এসো, এই সজীব অগ্নিশিখায় নিজেকে স্নান করিয়ে নাও, তার অক্ষত শক্তিকে গ্রহণ করো তোমাদের জীর্ণ শরীরে—আজ যেভাবে হাজারো জীবন পেরিয়ে ছাঁকা হয়ে তোমাদের বুকে তা মিটমিট করে জ্বলছে সেভাবে নয়, বরং ঠিক যেভাবে তা এই মর্ত্যচেতনার মূলে আর আসনে অবস্থান করছে ঠিক সেভাবে!"

সেই গোলাপি আলোর ভেতর দিয়ে আমরা তাকে অনুসরণ করে গুহার একেবারে শেষমাথায় গিয়ে পৌঁছলাম—যেখানে সেই মহা প্রাণস্পন্দন স্পন্দিত হয় আর মহা আগুন বয়ে যায়। এগোতে এগোতে আমাদের মনে এক উদ্দাম ও রাজকীয় মাতাল ভাব জেগে উঠল! জীবনের এমন এক তীব্র তেজ অনুভব করলাম যে আমাদের জীবনের সবচেয়ে চাঙ্গা মুহূর্তগুলোও এর পাশে নিস্তেজ, পানসে আর দুর্বল মনে হতে লাগল! ওটা ছিল কেবল সেই আগুনের বাষ্প, অদৃশ্য ইথার যা আগুনের যাওয়ার পথে ছড়িয়ে পড়ছিল—তা আমাদের ওপর ক্রিয়া করছিল, আমাদের অনুভব করাচ্ছিল দৈত্যের মতো শক্তিশালী আর ঈগলের মতো দ্রুতগামী!

আমরা গুহার প্রান্তে গিয়ে একে অপরের দিকে সেই স্বর্গীয় আলোয় তাকালাম, আর অকারণে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লাম! এমনকি জবও হেসে উঠল—যে এক সপ্তাহের মধ্যে হাসেনি—হৃদয়ের সেই অদ্ভুত হালকা ভাব আর মস্তিষ্কের সেই অলৌকিক নেশায়! আমার মনে হলো যেন মানববুদ্ধির যত প্রকার প্রতিভা থাকা সম্ভব, তার সবই আমার ওপর ভর করেছে! আমি শেক্সপিয়ারের কাব্যছন্দে কথা বলতে পারতাম, কত মহৎ মহৎ ভাবনা আমার মাথায় ঝিলিক দিয়ে উঠছিল! মনে হচ্ছিল যেন রক্তমাংসের শরীরের বন্ধন খুলে গেছে আর আমার আত্মা উন্মুক্ত আকাশে স্বকীয় শক্তিতে উড়ে যাওয়ার স্বাধীনতা পেয়েছে! আমার ভেতরে যে অনুভূতির বন্যা বয়ে যাচ্ছিল তা অবর্ণনীয়! আমার মনে হচ্ছিল আমি আরও তীব্রভাবে বেঁচে আছি, পরম আনন্দে পৌঁছে গেছি, আর এমন সূক্ষ্ম চিন্তার সুধা পান করছি যা আগে কখনো আমার ভাগ্যে জোটেনি! আমি যেন এক নতুন, পরম মহিমান্বিত সত্তা হয়ে উঠেছিলাম—আর সম্ভাবনার সমস্ত পথ এক মুহূর্তের জন্য বাস্তবের পদচারণার জন্য খুলে গিয়েছিল!

তারপর হঠাৎ, যখন আমি আমার সেই নবপ্রাপ্ত সত্তার মহা তেজে আনন্দ উপভোগ করছি, বহুদূর থেকে ভেসে এল এক গম্ভীর গুমগুম শব্দ! তা বাড়তে বাড়তে এক মহাগর্জন ও চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার শব্দে রূপ নিল—শব্দের জগতে যত ভয়াল আর রাজকীয় সম্ভাবনা থাকতে পারে তা যেন এক হয়ে গেল! শব্দটা আরও কাছে এল, আরও কাছে... শেষমেশ একবারে আমাদের মাথার ওপর বিজলির ঘোড়ায় টানা স্বর্গের মেঘের চাকার মতো গড়িয়ে এল! ধেয়ে এল সেই মহা আলো, আর তার সঙ্গে এল রঙিন আলোর চোখ-ধাঁধানো এক মহীয়ান মেঘমালা! আমাদের সামনে এসে এক মুহূর্ত দাঁড়াল, মনে হলো ধীরে ধীরে চক্কর কাটছে, তারপর তার সেই রাজকীয় বাজনার শব্দসহ কোথায় যে চলে গেল তা জানিনা!

দৃশ্যটা এতই বিস্ময়কর যে কেবল ‘সে’ ছাড়া—যে হাত দুটি বাড়িয়ে সেই আগুনের দিকে দাঁড়িয়ে ছিল—আমরা বাকি সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম এবং বালির মধ্যে মুখ গুঁজে দিলাম!

আগুন চলে গেলে আয়েশা বলে উঠল—

"এখন কালিক্রেটিস," ও বলল, "সেই পরম মুহূর্ত এসে গেছে! সেই মহা অগ্নিশিখা যখন আবার আসবে, তোমাকে তার মাঝে গিয়ে দাঁড়াতে হবে! প্রথমে তোমার পোশাকগুলো খুলে ফেলো, কারণ আগুন ওগুলো জ্বালিয়ে দেবে, যদিও তোমার কোনো ক্ষতি করবে না। যতক্ষণ তোমার চেতনা থাকবে তোমাকে সেই আগুনের মাঝে দাঁড়াতে হবে, আর যখন তা তোমাকে জড়িয়ে ধরবে, তখন সেই আগুনকে টেনে নাও তোমার হৃদয়ের গভীরে, তাকে তোমার প্রতি অঙ্গপ্রত্যঙ্গে নাচতে আর খেলতে দাও—যাতে তার শক্তির এক ফোঁটাও নষ্ট না হয়! শুনতে পাচ্ছ আমার কথা, কালিক্রেটিস?"

"শুনতে পাচ্ছি আয়েশা," লিও জবাব দিল, "কিন্তু সত্যি বলতে—আমি তো কাপুরুষ নই—তবু ওই রাক্ষসী আগুনকে আমার ভয় হচ্ছে! আমি কীভাবে নিশ্চিত হব যে ওটা আমাকে ভস্ম করে ফেলবে না, যার ফলে আমি নিজেকে তো বটেই, তোমাকেও হারিয়ে ফেলব? তবুও আমি করব," ও যোগ করল।

আয়েশা এক মুহূর্ত ভাবল, তারপর বলল—

"তোমার মনে সন্দেহ জাগাটা অস্বাভাবিক নয়। আমাকে বলো কালিক্রেটিস: তুমি যদি দেখো আমি ওই আগুনের মধ্যে দাঁড়াচ্ছি আর একদম অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসছি, তবে কি তুমিও ভেতরে যাবে?"

"হ্যাঁ," ও বলল, "এমনকি ওটা যদি আমাকে মেরেই ফেলে, তবুও আমি যাব! আমি যখন বলেছি করব, তো করবই!"

"আমিও যাব!" আমি চেঁচিয়ে উঠলাম।

"কী বললে, আমার হালি!" ও হেসে উঠল; "আমি তো ভেবেছিলাম তোমার দীর্ঘজীবনের কোনো লোভ নেই! ব্যাপার কী বলো তো?"

"না, জানি না," আমি জবাব দিলাম, "তবে আমার অন্তরে কী যেন একটা আমাকে ডাক দিচ্ছে—ওই আগুনের স্বাদ পেতে আর বেঁচে থাকতে!"

"খুব ভালো," ও বলল। "তুমি অন্তত পুরোপুরি মূর্খ নও! এবার দেখো, আমি দ্বিতীয়বারের মতো এই সজীব স্নানে নামব। যদি সম্ভব হয় তবে আমার রূপ আর আয়ু আরও বাড়িয়ে নেব। আর যদি তা সম্ভব না-ও হয়, অন্তত এতে আমার কোনো ক্ষতি হবে না।

"তাছাড়া," এক মুহূর্ত থেমে ও আবার বলতে লাগল, "আমি কেন আরেকবার এই আগুনে ডুব দিতে চাই তার একটা গভীরতর কারণও আছে। যখন প্রথম আমি এর স্বাদ পেয়েছিলাম, তখন আমার হৃদয় মিশরীয় আমেনার্থাসের প্রতি প্রচণ্ড কাম ও হিংসায় ভরা ছিল। তাই অনেক চেষ্টা সত্ত্বেও সেই বিষাদময় মুহূর্ত থেকে আজ পর্যন্ত আমার আত্মায় সেই কাম আর হিংসা স্থায়ীভাবে আঁকা হয়ে গেছে! কিন্তু এখন কিন্তু পরিস্থিতি অন্যরকম। এখন আমার মন আনন্দে ভরা, চিন্তার বিশুদ্ধতম অংশে আমি পরিপূর্ণ, আর আমি চিরকাল এমনই থাকতে চাই! তাই কালিক্রেটিস, আমি আরেকবার নিজেকে ধুয়েমুছে পুত-পবিত্র করে নেব, তোমার আরও যোগ্য করে তুলব! তাই তুমিও যখন আগুনে গিয়ে দাঁড়াবে, তোমার হৃদয় থেকে সমস্ত কলুষতা মুছে ফেলবে, আর মনে এক পরম সন্তোষ এনে স্থিতধী হবে! তোমার আত্মার ডানাকে স্বাধীন করে দাও, পরম পবিত্র ভাবনার শেষপ্রান্তে গিয়ে দাঁড়াও; হ্যাঁ, মায়ের চুম্বনের কথা মনে করো, আর সেই সর্বোচ্চ মঙ্গলের স্বপ্নের দিকে চোখ মেলো যা রূপালি ডানায় ভর করে তোমার নিঝুম স্বপ্নে ভেসে আসে! কারণ সেই মহাসন্ধিক্ষণে তোমার মন কেমন থাকবে, তার ওপরই নির্ভর করবে অনন্তকাল ধরে তুমি কেমন মানুষ হয়ে থাকবে!

"এখন তৈরি হও, তৈরি হও! ঠিক সেভাবেই নিজেকে প্রস্তুত করো যেন তোমার অন্তিম লগ্ন উপস্থিত, যেন তুমি ছায়ার দেশে পা বাড়াচ্ছ—পরম সুন্দর জীবনের দুয়ার দিয়ে স্বর্গের আলোয় নয়! প্রস্তুত হও, আমি বলছি!"